天依然是黑沉沉的雖然已經(jīng)是辰時多了但是街道兩邊的店鋪里仍然是一片黑暗只有那偶爾出現(xiàn)的幾盞燈光在黑暗中隱隱閃爍。
大雨已經(jīng)差不多停了但是天空中仍偶爾的飄下幾滴雨點(diǎn)兒滴在那坑坑洼洼的街道上滴在那黑瓦的屋檐上滴在行人的衣服上滴在那有些破舊的油布傘上。
這是一條有些偏僻的小街雖然它離御街不算遠(yuǎn)但是很顯然這里平時就沒有多少人經(jīng)過而現(xiàn)在就更是冷清了?？帐幨幍慕值郎峡床灰姸嗌偃酥挥幸患也计サ甑膸讉€伙計忙著進(jìn)進(jìn)出出將那剛才暴雨來臨時來不及收起的遮陽蓬放下并將其攪干。
當(dāng)這些忙忙碌碌的伙計將手中的活計忙完的時候街道的另一邊傳來輕輕的嗒嗒聲幾名伙計扭頭一看卻見一名身穿青衫的儒生正向著這邊走來看起來三十歲左右他的左手緊緊的將一本書抱在胸前而右手則提著一把收起來的油布傘傘尖不時的滴下幾滴水珠腳上的那雙布鞋已經(jīng)完全濕透了看起來他應(yīng)該是剛剛經(jīng)歷過剛才的那場暴雨。
儒生走過幾名伙計向他們望了望隨即便又轉(zhuǎn)過頭去繼續(xù)沿著街道向前走。很快他就走到了這條小街的盡頭并停了下來。
他抬起頭看了看緊鄰著御街街口的一座小酒鋪他略微猶豫片刻隨即走了進(jìn)去。
酒鋪里與街道上一樣也是空蕩蕩的沒有一位客人店里僅有的一個小伙計正懶洋洋的躺在一條斜靠在門框上的長凳上小伙計架起二郎腿眼睛半睜半瞇著看著那烏云密布的天空還有那從屋檐上滴落下來的雨點(diǎn)兒。
儒生輕輕咳嗽了一聲隨后便走進(jìn)店里。
那伙計翻身坐起兩手撐住膝蓋向那名儒生看了看隨后緩慢的站了起來跟在儒生身后走入店里。
那儒生走到一張油膩膩的桌子邊俯身看了看那桌子邊的一條長凳隨即便將右手中拿著的油布傘輕輕的靠在桌子腿上接著便將左手中抱著的那本書打開從中拿出一張很厚的紙將其輕輕的鋪在那同樣油膩膩的長凳上當(dāng)這一切準(zhǔn)備就緒他才慢慢的坐在了那張紙上。
伙計站在一旁靜靜的等待儒生忙完這一切然后才不緊不慢的問道：秀才爺今天您點(diǎn)什么菜？還按照前兩天上菜嗎？
儒生仔細(xì)的整理了一下自己的袖子將其緩緩?fù)炱鸾又鴱难鼛蠏熘哪莻€癟癟的錢袋里小心的取出一錠很小的碎銀遞到那小伙計的手中隨后也不緊不慢的說道：還按照昨天的上菜一碟油豆腐一碟豆芽一碗素面。
伙計嘴里輕聲嘟囔著轉(zhuǎn)身走到里間門邊掀開門簾子走了進(jìn)去。
儒生抬起頭看了看外面若有所思的晃了晃腦袋嘴里喃喃道：這么些天了也該出榜了吧？
哎喲！我說怎么今日眼皮直跳呢卻原來是秀才爺來了您一來小人的店里立馬多了幾分文氣小人巴不得您天天都來。一個粗聲粗氣的聲音從儒生身后傳來將他的思緒打斷。
儒生回過頭去卻見一名身材矮胖身穿一件油膩膩的廚子圍裙的中年男子走出里間正向著他樂呵呵的笑著。
儒生也笑道：唐掌柜真會說話。不過也許你說的對周某恐怕以后就要住在你這里了。
哈哈！秀才爺也跟小人開玩笑！哈哈！唐掌柜張開大嘴笑的聲音更大了。
儒生一本正經(jīng)的搖了搖頭隨后正色道：我不是跟你開玩笑前兩天我在你這里吃飯就是因為會館不再管我的飯了而今日江浙會館更是干脆將我給趕了出來以后恐怕就沒地方可去了。昨天我來向你打聽在你這里住店的價錢你可對我說好了的每日五文錢不管飯我現(xiàn)在就搬了過來從今天起我就在你這里住店了。
唐掌柜顯然被這儒生的話嚇住了他愣了半天方才眨著眼睛說道：秀才爺不要跟小人開這個玩笑小人昨天是說笑的。小人的酒鋪雖然有幾間偏間兒但那是放柴草雜物的怎可讓秀才爺委屈？若是秀才爺真的想到外面住店大可以到城里的大客棧去住怎能在小人這里委屈呢？
儒生苦笑著搖了搖頭并說道：實話跟你說了吧我身上已經(jīng)沒有多少錢了！前次靖海公大人奉旨討伐桂王之時兩軍在鄞縣一場惡戰(zhàn)鄞縣被打成一片廢墟我的祖屋也毀于戰(zhàn)火屋子中的所有能拿得動的東西都被亂兵拿走了家破財散凄慘無比幸虧我在旁縣還有親友否則的話連上京趕考的錢都沒有。本來我還可以在那江浙會館租下廉價宿屋居住的但是……哎！儒生仿佛有什么說不出來的話因而不再說下去而是重重的嘆了口氣痛苦的搖了搖頭。
唐掌柜與儒生一同搖頭嘆氣并說道：既然秀才爺不嫌棄小人這里那么就住下吧等會兒小人去將小人住的屋子騰出來不能委屈了你。
儒生急忙擺手道：不可不可！若如此那我就不在你這里住了。
唐掌柜堅持道：你是貴人怎可住柴草屋？小人吃慣了苦自然是沒什么的了秀才爺住在小人這里小人面子上有光??！
看著那掌柜走回里間的背影儒生又痛苦的搖了搖頭喃喃說道：面子有光？哎！從何說起呢？
掌柜的動作很麻利當(dāng)那小伙計將飯菜給儒生端上去后他已經(jīng)收拾好了自己的屋子并提著一個包袱走到儒生身邊說道：秀才爺您搬家怎么連行李、被窩卷兒也不帶的？小人這里還有一床薄被面幸虧現(xiàn)下天氣炎熱不怕著涼若是不嫌棄的話這薄被面你就將就著用吧。
儒生站起稽道：煩勞唐掌柜了如今周某是落魄之人怎會有那么多講究？
掌柜轉(zhuǎn)身將那包袱又抱回了里間在屋子里又忙碌起來。
周秀才坐回長凳拿起筷子看了看那碗連一絲油星兒也不帶的素面接著又看了看那碟油豆腐和豆芽隨后便用筷子夾了塊油豆腐將其放入面碗中攪了幾下接著便狼吞虎咽的吃了起來。
伙計站在儒生身邊望著那狼吞虎咽的儒生臉上顯出奇怪的表情張嘴想問但隨即又閉上了嘴他轉(zhuǎn)身回到了店門口依舊懶洋洋的躺到了那張斜靠在門框上的長凳上。
周秀才專心的吃著飯看起來他似乎已經(jīng)餓了好久連吃像也不那么講究了。
周兄原來你在這里！正當(dāng)這儒生吃的津津有味的時候又一名儒生走進(jìn)了店。
此人看起來最多二十來歲相貌堂堂身材中等而他身上穿著的儒衫明顯的比這名儒生精致了許多而且腰上還系著一條鑲嵌著精美青玉的腰帶腰帶上則掛著一個精制的錢袋看起來沉甸甸的。
正在吃飯的周秀才抬起頭來尋聲望去待看清了那人的相貌方才意識到了自己的失態(tài)于是忙著低下頭去將掛在嘴上的面條吸干凈隨后用手抹了抹嘴接著便慌忙站了起來向那來人稽道：原來是西溟賢弟方才周某一時失態(tài)讓你見笑了。
年輕儒生笑著稽還禮道：周兄不必在意我最喜歡的就是周兄的豪爽性格毫無做作之感比那些酸儒好上萬倍。
周秀才歉然道：我已餓了兩頓了今天一早又被人趕了出來連行李都沒來得及拿只抱了本《論語》就跑了出來本想去看看出榜了沒有卻不料又遇上暴雨這才從傘鋪賒了把傘等到了貢院外卻又現(xiàn)那墻上仍是空白一片心下有些失落等走到這里時才現(xiàn)自己已經(jīng)餓得受不了了。
年輕儒生怒道：那些狗眼看人低的匹夫！我方才去找你等到了會館才得知你已經(jīng)走了我見那些會館的小廝們神色有些不對便知道你遇到了麻煩于是馬上到處找你一直找到這里才找到了你。周兄不必介懷待你吃完飯我與你一同去與他們理論！
周秀才擺手道：罷了罷了。我不想與他們再糾纏了我已經(jīng)決定在此店住下待過得五六日若再不榜我就回鄉(xiāng)去了。
年輕儒生問道：他們?yōu)楹螌⒛阙s出會館？莫非還是為了你去應(yīng)試的事？
周秀才一愣不覺嘴角一緊問道：你怎么知道的？是他們告訴你的？
年輕儒生搖頭說道：是我猜的其實跟你一樣遭遇的人還不少呢！
周秀才不明白于是追問道：什么意思？
年輕儒生說道：從昨日起湖州會館、徽州會館、江西會館都開始趕人了凡是參加過此次科考的人幾乎全被他們給趕了出來我也正是因為聽到了這個消息才出來找你的卻不料你還是被趕了出來。他頓了一頓又說道：你怎么能住在這里？一定是身上沒有多少錢了吧？不要緊住到我那里去我在客棧包了個大廂房住咱們兩個人沒有任何問題錢就不用你操心了反正我去向家人多要些就是了。對了我正想讓你好好的指導(dǎo)一下我的書法和水墨山水呢！
周秀才推辭道：不可不可！怎好打攪于你？
年輕儒生嘆道：周兄別推辭了吧！你我二人雖不是親兄弟但確勝似親兄弟我怎能忍心讓你住在這里？若你執(zhí)意如此那么我就也搬過來與你住在這里。
周秀才忙擺手道：不可不可！怎可讓你與我一同吃苦？想當(dāng)年周某家中雖不算大富但也可保溫飽卻不料一場兵燹使得周某家破財無若不是親友資助的話我還無法到這里趕考呢！此次朝廷恩科特別的很與往日大不相同楚國公與靖海公允許各地的貢生、秀才、舉人一同應(yīng)試當(dāng)真是寬容的很遠(yuǎn)比以前的科考要簡單的多若是周某此次還不能及第的話我有何顏面回鄉(xiāng)？
年輕儒生見激起了他的傷心之事便急忙將話題轉(zhuǎn)移說道：據(jù)說此次朝廷之所以這樣做是因為各地的考生太少的緣故要不然的話我等怎能直接參加殿試？多的話就不說了快跟我去客棧吧這素面不吃也罷我請你吃魚翅宴。
周秀才忙搖頭道：既然已點(diǎn)了菜怎可浪費(fèi)？盤中之餐粒粒辛苦不可浪費(fèi)待我吃完再說。西溟賢弟你先等我片刻。說完他便坐了下來繼續(xù)吃飯不過樣子已經(jīng)斯文了許多。
年輕儒生無奈只好坐在桌子對面并轉(zhuǎn)過頭去對那一直愣在自己身后的小伙計說道：小二去把你們這里最好的酒拿來我要與周秀才一同痛飲。
雖然兩人又推讓了一番但是最后那酒還是提了上來而且在年輕儒生的堅持下三盤葷菜也加了上來。
年輕儒生端起酒杯嘗了一口那所謂的水酒眉頭不覺一皺隨即召來掌柜對他說道：你這酒沒味道你這就到外面給我買一小壇上好的汾酒來我要與周秀才痛飲一番。說完便從腰間的錢袋里拿出來兩塊銀圓交到了掌柜的手里。
掌柜接了銀圓馬上轉(zhuǎn)身吩咐小伙計加意伺候自己則走出酒鋪沿著御街快奔去。
兩名儒生一邊品嘗那并沒有什么味道的水酒一邊小聲的商議著事情。
此時天上的烏云已經(jīng)漸漸散開天慢慢的變亮了幾縷陽光透過了大開著的窗戶照射在那店內(nèi)的墻壁上。
小伙計從墻壁上的壁龕上取下一盞油燈將那燈上的火苗吹熄隨后又轉(zhuǎn)過身去準(zhǔn)備繼續(xù)躺在長凳上享受雨后的陽光。
但不等小伙計躺上去三名大漢已經(jīng)邁著大步走了過來其中一人毫不客氣的將那小伙計的耳朵擰住說道：快給爺們兒幾個擺上酒菜把你老子叫出來就說爺爺們來收孝敬了！
小伙計掙扎的掙脫那大漢的擰扯慌慌張張的說道：我爹不在。
那領(lǐng)頭的大漢一愣隨即又說道：不在？去哪兒了？
不待那小伙計回答他們?nèi)思催~著八字步走進(jìn)了酒鋪。他們大大咧咧的掃視了一眼店里的陳設(shè)并特意的看了那兩個儒生幾眼隨即冷哼幾聲選了幾條長凳坐了下來。
領(lǐng)頭大漢大大咧咧將一條腿搭在長凳上并傲慢的說道：跑得了和尚跑不了廟咱兄弟就在這里等著他！他猛的一拍桌子對著小伙計喝道：還愣著干什么？還不快去將你們店里最好的酒菜端上來！
小伙計哪敢停留當(dāng)即轉(zhuǎn)身進(jìn)了里間隨后那里間里便傳出一陣乒乒乓乓的聲音想是小伙計打翻了什么東西。
聽到這陣響聲三個大漢相視而笑隨后轉(zhuǎn)過頭去仔細(xì)的打量著那兩名儒生。
周秀才很不喜歡被人這樣看著他眉毛漸漸的擠到了一塊兒停下筷子想說些什么但最終還是沒有說出什么來只是加快了吃飯的度。
小伙計最終還是將酒菜端了上來那三個大漢毫不客氣的吃了起來一邊吃一邊痛罵酒的味道太差小伙計自然是不敢說什么別的話的只是愣愣的站在角落里。
那領(lǐng)頭的大漢伸出手指將一條卡在牙齒縫中的肉筋剔出隨后喝了口酒口中忽然說道：二位兄弟昨日才從福建回來錯過了一場好戲這可真是可惜的很?。?br/>
一名大漢巴結(jié)著問道：什么好戲呀？不如大哥講講也讓我二人見見識識。
那領(lǐng)頭大漢斜著眼看了看那兩個埋頭吃飯的儒生嘿嘿冷笑兩聲說道：前些日子那些到皇宮門口鬧事的儒生們的事情你們聽說過吧？
一名大漢答道：昨夜聽別的兄弟說起過只知道他們最后被人給打散了詳細(xì)經(jīng)過卻不得而知。我二人一去福建就是兩個多月這南京城里的趣聞倒真是錯過了不少。
領(lǐng)頭大漢得意的笑道：其實那天的事情大哥我也是親歷者而且我還親手把十幾個酸儒打得哭爹喊娘當(dāng)真是痛快之極！哈哈哈！
另一名大漢諂媚道：大哥的神勇一向是讓人佩服的只是不知道大哥為何要打他們？是否是看他們不順眼？
領(lǐng)頭大漢冷笑兩聲說道：我與他們往日無怨近日無仇咱們兄弟只是收人錢財替人消災(zāi)而已誰讓那些酸儒不識抬舉呢？嘿嘿！說真的老子還真是打上癮了若是今天還有哪個酸儒不識抬舉的話老子照打不誤！說完他挽起袖子有意無意的向著那對面的兩名儒生晃了晃拳頭。
那周秀才再次停下筷子并將頭抬了起來向著那三名大漢望去。
看什么看？想討打么？那領(lǐng)頭大漢瞪著雙牛眼向著周秀才再次晃了晃拳頭。
周秀才站了起來伸出手去指著那大漢說道：半月之前那些毆打士子們的潑皮無賴就是你們這些人么？
是又怎么樣？莫非你也想討打？那領(lǐng)頭的大漢也站了起來并向前走了一步。
周秀才走上幾步一把抓住那大漢的手腕說道：走！與我去見官！
嘿！嘿！嘿！給臉不要臉是不是？那大漢一把揪住那周秀才的衣襟惡狠狠的說道你爺爺長這么大還從來沒有被人這么呵斥過呢？今日還真是讓爺爺我大開眼界！老子倒是要看看你這酸儒怎把爺爺我拉到衙門里去！
另外兩名大漢見狀也立刻站了起來將周秀才圍在中間。
幾位幾位！有話好說有話好說！那年輕儒生連忙站了起來走上前去一邊伸出手去將二人分開一邊連連告罪道：我這位兄長今日喝多了還望這位好漢不要與他一般見識。他轉(zhuǎn)頭望向那周秀才勸道：算了周兄咱們可不能惹事??！
周秀才冷哼一聲說道：周某身為秀才怎可眼看著這潑皮囂張？那日聽說張慎言張大人和那些仍舊留在皇宮外的士子們被潑皮毆打周某就覺得氣憤不已今日遇見了這打人的兇手怎可放過他們？他又伸出手去也抓住那大漢的衣襟喝道：走見官去！
哎呀！幾位息怒息怒！千萬不可打人??！那名出去買酒的掌柜回到店外見雙方糾纏在一起生怕周秀才挨了打便忙著奔進(jìn)店里伸出手去將兩人隔開。
唐老實你怎么到現(xiàn)在才回來？手里拿得是什么？爺爺嘗嘗。那名領(lǐng)頭的大漢松開了周秀才的衣襟將唐掌柜手中提著的一小壇酒搶了過來拍開封泥毫不客氣的就著壇子口喝了起來。
好酒好酒！可惜少了點(diǎn)兒！大漢將酒壇子交給身邊的另一名大漢一邊抹著嘴一邊說道。
唐掌柜急忙將一臉氣憤的周秀才勸回桌子邊隨即轉(zhuǎn)過身來向著那三名大漢又是作揖又是抱拳口中則不停的說道：小人參見幾位大爺。
那名領(lǐng)頭的大漢閉著眼睛伸出左手說道：嘿嘿！這個月的銀子準(zhǔn)備好了沒有？能買這么好的酒銀子應(yīng)該沒什么問題了吧？索性連著前幾個月的欠帳一起還了吧！
掌柜的苦著臉說道：幾位大爺開開恩如今這南京城做生意不容易小人又是小本兒買賣一天掙不了幾個錢還望幾位寬限幾日待小人湊夠了錢再交與幾位大爺。那壇酒是方才的這位公子爺吩咐小人去買的小人真的沒有錢而且這位周秀才是有功名的人可不能惹??！
放屁！那大漢猛的一拍身邊的桌子并睜開了眼睛他惡狠狠的瞪著那掌柜說道：生意不好做？你蒙誰呢！如今天下太平南京城又是天子所在這里商賈眾多買賣興隆茶葉商、瓷器商比那秦淮河里的魚都多怎會沒有生意可做？莫要在推三阻四耽誤了爺爺?shù)暮觅I賣當(dāng)心爺爺們砸爛你的店！再說了秀才又怎么了？他不一樣吃人飯拉人屎？挨了打照樣哭爹喊娘！就算他是舉人、進(jìn)士、狀元爺爺也敢打！
掌柜撲通一身跪了下來哀求道：大爺們千萬不可砸了小人的店啊小人全家就指望著這個小店過活了你們要是砸了它的話豈不是要小人全家餓死嗎？小人現(xiàn)下確實沒有錢前幾個月的錢還是小人從旁家布匹鋪借的如今還沒還清哪兒還有錢孝敬幾位大爺？求求幾位再寬限幾日小人就是當(dāng)了褲子也要將錢湊齊。
那大漢輕蔑的笑笑說道：前幾次你也沒把錢交清?。∧銢]錢不要緊你的兒子不是身子骨挺壯實的嗎？不如就把他交給我們吧。
不可不可！掌柜的聲音已經(jīng)變成了哭腔小人就這么一個兒子小人養(yǎng)老送終就全在他身上了大爺若是把他帶走小人靠什么活呀？
那大漢嘿嘿冷笑幾聲說道：你這人真是想不開我們把他帶去是準(zhǔn)備把他帶到南洋去靖海公在南洋一帶勢力很強(qiáng)最近又將紅毛人的一個什么島給打下來了。不過也許你不知道南洋一帶人手稀少我們帶著你兒子去南洋就是給他找個好出路呀！說不定幾年以后你兒子從南洋風(fēng)風(fēng)光光的回來你也就跟著沾光了每日吃的是山珍海味穿的是綾羅綢緞在家里有丫鬟家丁們伺候著好不爽快！
掌柜痛苦的搖頭道：小人不指望著這些東西小人只想安安穩(wěn)穩(wěn)的過完這輩子哪怕是吃糠咽菜小人也認(rèn)了！
另一名大漢不耐煩的說道：豈有此理！別敬酒不吃吃罰酒！不冒險怎能得大富貴？我們是在幫你呀！你怎么不領(lǐng)情呢？
領(lǐng)頭的大漢喝道：少跟他羅嗦！帶走！
兩名大漢應(yīng)聲而動將那躲在掌柜身后的小伙計一把抓住將其向門外拉去。
爹爹爹！那小伙計哭喊著。
兒呀！掌柜也一起哭著。
頓時小小的酒鋪里充滿了痛苦。
嘭——的一聲那沉默了半天的周秀才將面前的桌子用力錘了一下他指著那三名大漢喝道：光天化日你們不怕王法嗎？
王法？王法幾錢一斤？那名領(lǐng)頭的大漢回過頭來望著那儒生問道方才爺爺放了你一馬怎么？現(xiàn)在皮癢癢了？
另外兩名大漢松開那小伙計一邊向那儒生走去一邊挽起了袖子。
幾位幾位！嘿嘿有話好說有話好說！那名年輕儒生見勢不妙便忙著迎上前去向那三名大漢作揖道這掌柜的欠幾位多少錢？我可以替他還。
你？那名領(lǐng)頭的大漢看了看這年輕儒生的衣服上上下下的打量了好一會兒才說道：喔看起來象個有錢的主兒。這個唐老實一共欠我們五兩銀子我們將就著算算利息就算做是十兩吧。你替他們還？那好拿來吧！說完他便伸出手去。
十兩？小人哪里欠了那么多銀子？小人前后一共才欠幾位三兩孝敬銀子怎么……那掌柜正想把話說完卻被那三名大漢兇狠的目光嚇住了便立刻閉上嘴巴不再言語。
那年輕儒生皺了皺眉毛隨后便將腰間的錢袋取下從中點(diǎn)了十塊銀圓將其交到那領(lǐng)頭的大漢手里說道：數(shù)數(shù)這里一共是十塊大號銀圓正好是十兩銀子若是拿去換成碎銀興許能換到十二兩呢！
那大漢冷笑著接過銀圓將其遞給身后的一名大漢隨即望著那年輕儒生的錢袋說道：嘿嘿！一看就是有錢的主兒果然沒有看錯！我見你那錢袋中尚叮當(dāng)亂響想是還留得有幾塊吧？嘿嘿！
大膽！那周秀才罵道實話告訴你我倆都是進(jìn)京趕考的士子你只要敢打我倆的主意就等著梟示眾吧！
一名大漢湊到那領(lǐng)頭大漢的耳邊說了幾句那領(lǐng)頭大漢便咳嗽兩聲隨后說道：兩位遠(yuǎn)來是客爺爺我就不與你們計較了。
那大漢扭過頭去踢了那跪在地上抱著小伙計的掌柜一腳口中喝罵道：算你走運(yùn)下次就早早的把銀子準(zhǔn)備好免得沒有散財童子替你還錢！哈哈哈！
三名大漢得意的哈哈大笑隨即轉(zhuǎn)身邁著同樣的八字步慢慢的踱出了店去。
豈有此理！氣死我也！那周秀才氣憤的罵道天子腳下怎會有如此囂張之徒？朗朗乾坤濁氣沖天！可嘆可恨！
那年輕儒生勸道：周兄方才真的是鹵莽的很呢！若是真的惹惱了他們你的秀才身份、我的貢生身份恐怕也保不住你我二人呢！
那名跪在地上的掌柜挪到兩名儒生身邊一邊磕頭一邊說道：小人謝過倆位公子爺兩位的大恩大德小人沒齒難忘！兩位的銀子小人一定想法償還！他扭頭將那小伙計拉到身邊將其摁下說道：快給二位恩人磕頭。
那小伙計倒也聽話馬上向著二人磕了三個響頭。掌柜從袖子中取出些許碎銀呈到年輕儒生眼前說道：這是方才買酒剩下的錢那壇酒的錢小人也一定如數(shù)賠償。
那兩名儒生趕緊將掌柜與小伙計扶起年輕儒生說道：銀子就不用還了就算做今日我與周秀才的飯錢吧。
那周秀才問道：他們是伙什么人？是什么來路？怎么如此囂張？
掌柜將小伙計支開隨后輕聲說道：他們什么人都不是他們是畜生！他們是這南京城中、天子腳下的幾個混混兒、潑皮無賴！他們別的什么本事都沒有就靠著到處敲詐為生。
那年輕儒生問道：莫非他們是那謝鐵剛的人？
謝鐵剛？誰？周秀才問道。
年輕儒生答道：謝鐵剛是南京城秦淮河上最大的兩個碼頭西關(guān)碼頭和東關(guān)碼頭的掌柜據(jù)說他在這南京城中能夠呼風(fēng)喚雨手下三教九流之徒眾多。
掌柜的趕緊搖頭道：不是！他們不是謝掌柜的人。謝掌柜義薄云天手下也多是英雄豪杰之士怎會干這些勾當(dāng)？這些潑皮以前投靠那‘狐貍球兒’后來楚國公打進(jìn)南京城到處貼出告示捉拿那‘狐貍球兒’與童清風(fēng)等人‘狐貍球兒’失勢他們這些人沒了靠山便又開始到處敲詐勒索不想今日卻沖撞了兩位。
那年輕儒生顯然很驚訝問道：謝鐵剛不是也是靠著收這種孝敬銀子起家的嗎？
掌柜說道：他收的孝敬銀子都是別人自己樂意送去的可不是他硬逼著人家送的。
年輕儒生更驚訝了問道：有誰會將自己辛辛苦苦賺來的血汗錢送給別人呢？掌柜的你別是被嚇糊涂了吧？
掌柜搖頭道：小人沒有糊涂。公子沒有做過買賣當(dāng)然不知道這里面的事情。如今做買賣的人中哪個不知道找個靠山呢？現(xiàn)如今這南京城里最大的靠山恐怕就是謝鐵剛謝掌柜了那些買賣做得大的人最怕青皮無賴上門搗亂于是就急著找人保護(hù)自己謝掌柜就是他們眼中的保鏢了只要每月給足了孝敬銀子一旦遇到上門搗亂的青皮混混兒那么就由謝掌柜派人將事情平息下去這樣一來就不怕那些青皮搗亂了。而謝掌柜最緊守的一句話就是‘沒人請咱咱就不去’他是不會硬要別人去交納孝敬銀子的。
原來是這樣！那年輕儒生恍然道此人倒也有些‘盜亦有道’的行事手段。
什么‘盜亦有道’？他只不過是比方才的那三個青皮更要臉面一些罷了。假如沒有方才的那種青皮混混兒的話誰會給他送銀子？說句實話其實那些青皮就是他的衣食父母沒了他們他謝某人肯定是會放下架子自己上陣收孝敬銀子的！那周秀才氣呼呼的說道。
年輕儒生笑道：周兄還是那么憤世嫉俗其實書上說的那種人人謙讓的世道什么時候出現(xiàn)過？依我看這謝鐵剛其實與官府的作用差不多只是維持市面上的秩序罷了官府是明著維持而他卻是暗中維持。沒有了他也許會出現(xiàn)別的人什么林鐵剛、鄭鐵剛沒了這樣的人也許市面上早亂了！
周秀才嘆道：你看那《號角》看多了吧？連說話也有點(diǎn)兒怪怪的。
年輕儒生笑道：看《號角》還是有些用處的起碼這次的考題中就有三道題是那上面的我全答上來了。
周秀才也笑道：多虧你以前跟我說起過我倒也答對了兩題。
年輕儒生望著那掌柜問道：既然那謝鐵剛能保護(hù)你們這樣的買賣人那你卻為何不向他交孝敬銀子？
掌柜苦笑道：小人小本兒買賣吃了上頓沒下頓怎能有銀子交給謝掌柜？
周秀才嘆道：如今天下戰(zhàn)亂仍未止息看來象你這樣的人還有很多??！說完他便望著店外臉上皆是凝重之色。
開榜了！開榜了！一個儒生模樣的人從街道外匆匆奔過一邊奔一邊喊。
開榜了？周秀才與那年輕儒生同時一驚他們忙奔到店門口想出去拉住那名正在狂奔的儒生。
二位恩公別忙！那唐掌柜急忙追上拉住二人隨后說道：二位千萬別莽撞方才奔過去的那人也是個秀才只不過卻是個瘋秀才他的話是信不得的。
瘋秀才？二人有些難以置信的望著那掌柜。
唐掌柜解釋道：他姓范排行老大人稱‘范大秀才’住在城南早年中了秀才的功名但后來接著去應(yīng)試卻屢試不中又急又氣之下一夜之間就瘋了從此以后每到開榜的那幾天他就會滿城的跑會在一條街上來來回回的跑上好幾遍而且一定會邊跑邊喊其第一句必定是‘開榜了’而這第二句就一定是‘我中狀元了’不信的話二位盡可等待看看他的下一句話是什么？
果然如掌柜所說那范大秀才又從街道的另一頭跑了回來口中的詞已經(jīng)換了我中狀元了！我中狀元了！當(dāng)他從站在酒鋪門口的兩名儒生面前奔過時周秀才終于看清楚了他的相貌只見他的頭散亂的披在肩膀上而臉上則是一臉的污泥身上穿著的長衫已經(jīng)破爛不堪腳上的鞋子也不知道跑到哪里去了看起來確實是個瘋子。
周秀才與那年輕儒生對望一眼隨即搖頭嘆息那年輕秀才說道：今日實在是掃興的很不如這就到我住的那間客棧去我倆寫詩做畫將這些事情扔到九霄云外去。
周秀才皺著眉頭嘆道：方才真不應(yīng)該讓那三個潑皮走掉的他們一定是那些毆打士子們的兇手若能將他們扭送官府的話說不定能夠找出幕后真相。
年輕儒生搖頭道：幸虧那日我硬拉著周兄回來了否則的話連你恐怕也要挨打呢！那天挨打的眾多士子中有不少人傷勢不輕雖然沒有性命之憂但也皮開肉綻鼻青臉腫聽說他們中不少人還曾與那些青皮無賴對打當(dāng)真是斯文掃地。
聽到他這樣說周秀才低頭不語臉色凝重似乎有什么沉重的心事一般。
開榜了！開榜了！店外傳來了這讓人有些心驚肉跳的喊聲。
開榜了！開榜了！……越來越多的聲音響了起來而且顯得那樣的雜亂無章。
二位恩公真的開榜了！那唐掌柜在酒鋪外站了片刻隨即奔回鋪中向著兩名儒生喊道這回是真的開榜了！二位請聽那御街上是否有鑼鼓聲？
兩名儒生豎起耳朵傾聽果然在那雜亂的喊聲中夾雜著隱隱的鑼聲緊接著鞭炮聲響了起來。
兩人對望一眼同時喊道：真的開榜了！