吳思經(jīng)看他已然動(dòng)搖，便輕輕一笑，接著說道：“所以我猜測，那邊只能有兩種情況：一是知縣未曾拆視，為葉永甲等人所詐；二是知縣徇私之事被人發(fā)覺，已處在他們的控制之下了。至于這兩者孰是孰非，還需要慢慢證實(shí)，這也不是我一兩句就能講清的，希望您和另外幾位客商明白?！?br/>
    盡管胖番商還不完全放心，但聽了這一番肺腑之言，疑心也消減大半：“誰遇到這種事情都不好受，我理解主教您。不過問題尚在，這封假文書來歷不明，眼下恐怕難以處置啊?！?br/>
    吳思經(jīng)揪著公文的一角，沉吟片刻，答道：“是的，怎么說都是官府寄來的，譬如一個(gè)石頭，它投進(jìn)水里總是要見個(gè)浪花的，我們不能置若罔聞，總得吭個(gè)聲?！?br/>
    “不如且將這份公文交給我，我派人送還寧河。若得以面見知縣，親聽答復(fù)，便可免除你等的懷疑；若被葉永甲等人所阻，亦可將文書留在彼處，權(quán)當(dāng)一個(gè)證據(jù)——畢竟假造公文也是個(gè)大罪?！?br/>
    胖番商頷首道：“對(duì)，就算我們沒法反擊，也得讓他難受一下。但我怕這是朝廷的授意，無論如何會(huì)死保他們?！?br/>
    吳思經(jīng)哈哈大笑：“這些漢人豈是鐵板一塊？反對(duì)新政的官員大有人在，到時(shí)候群起而攻之，鈕遠(yuǎn)都保不住姓葉的。再換一個(gè)蒙昧不知的蠢材過來，連哄帶騙一番，鑄造鳥銃的計(jì)劃照樣成行！”

    胖番商的笑容自然地浮現(xiàn)出來：“但愿能如你我所想，讓此時(shí)的局面有個(gè)圓滿的了結(jié)?！?br/>
    葉永甲幾日前的上奏已經(jīng)到達(dá)了京師，鈕遠(yuǎn)仔細(xì)讀罷，深知當(dāng)?shù)氐木謩葸h(yuǎn)比自己想象中要復(fù)雜，便果斷聽從了葉永甲的意見，僅以私書之名，批了個(gè)‘鑄鍛皆有其宜，各部議之未決，請(qǐng)北塘?xí)何痖_工，以待詔旨’，火速送到寧河。

    “暫勿開工，以待詔旨……”縣令讀到末尾，停頓了一小會(huì)兒，“如今是關(guān)鍵時(shí)節(jié)，朝廷怎么還不置可否呢？”

    “這消息……要捅給吳主教嗎？”垂手侍立的心腹瞅著公文說。

    “你他媽閉嘴！”縣令瞪起眼睛，隨手抄起一本書，狠狠往他臉上砸去，“還跟我提這廝！我和他已經(jīng)恩斷義絕了，聽到?jīng)]有？！”

    “是，是。”書辦往后稍退兩步，躬身道歉。

    知縣咬幾下牙，慢慢收住脾氣，壓低了聲音又說：“不是我朝你發(fā)火，那葉永甲太厲害了。咱的一舉一動(dòng)全在人家眼皮底下，誰知道安插的耳目正在哪里聽著呢。這尊佛招惹不起，還是保命要緊，別的一概免談?！?br/>
    “稟大人，吳思經(jīng)派人求見，說要把之前的公函獻(xiàn)上。”一名衙役突然闖入書房，抱拳相告。

    心腹以膽怯的眼神望著縣令，縣令也傻眼了，他茫然地左看右顧，猶豫一陣，才將將冷靜下來，立刻令前者退去，藏好公文，轉(zhuǎn)頭說道：“那就，請(qǐng)……請(qǐng)他進(jìn)來?！?br/>
    “小人見過父母官?！眱缮乳T輕輕關(guān)閉，光線灰暗，一個(gè)五短身材的奴仆納頭便朝前方跪拜。

    知縣不屑一顧，玩弄著筆桿：“堂堂天朝男兒，竟給一個(gè)異族人干活，不丟臉面？”

    “縣父母幫著我家老爺踐踏國法、橫行市肆，小人雖是丟臉，無非是跟著大人一起丟?！?br/>
    “你……”

    知縣被他的話噎住了，頓時(shí)微笑起來：“看來吳思經(jīng)能選你來此，是有一定原因的。說罷，他什么事？”

    奴仆掏出一疊信來，高高舉過頭頂：“我家老爺十分疑惑，朝廷發(fā)去的公文怎么不帶官??？故而送還回來，讓大人給個(gè)說法?！?br/>
    縣令昨晚就已從葉永甲口中得知了真相，心中倒是波瀾不驚，但戲總要做足。他伸手接過信來看，便一面苦嘆，一面跺腳，一副悔之莫及的模樣。

    “哎呀，這封信我可從未拆開過，哪知道寫得這些東西！”他拍著額頭，像要急出眼淚了，“蒼天啊……葉永甲這個(gè)王八蛋！他為何這般欺騙本官？”

    “吳老爺說，這是他使出的離間之計(jì)，以此挑撥你們與客商的關(guān)系?！?br/>
    “對(duì)對(duì)，離間之計(jì)！”吳思經(jīng)慌忙一拍大腿，“不知道他們信了沒有？”

    “沒有?！?br/>
    “這就好……”知縣一直愁眉苦臉著，“其實(shí)何止我，連李文守李參政都被他愚弄！可這葉永甲是當(dāng)朝宰相的得意門生，即使我今日知道了，也不敢同外人講，就只能和吳主教互相說說了。”

    “李文守不與葉永甲一伙嗎？”

    “非也。李文守與他水火不容，所以葉、蔡二人跑去住客棧，他則在我衙門的客房里賴著。葉永甲借著這次挑撥，志在鏟除異己，橫行朝野。李文守?cái)€著一肚子悶氣，所以才在那天會(huì)談上逼迫番商，大發(fā)雷霆，想要把他的新政攪黃。”

    “可千萬不能黃了?！?br/>
    “是啊，那樣我的腦袋也掉了。可葉永甲如此挑撥離間，遲早會(huì)壞了大事。我打聽了，朝廷近一個(gè)月都不會(huì)有文書到，若吳主教那里收到公文，切莫相信?！?br/>
    “如果有緊急情況，豈不是把您的信漏過去了？”

    “這樣，本官親自寫的就留個(gè)記號(hào)，于信頭蓋半個(gè)印章，于信尾蓋另一半，叫你家老爺折齊了，若是相合，即為我本人的信件?！?br/>
    那奴才再一頓首：“大人高明！小人一定牢牢記住，一字不差地回稟吳老爺?！?br/>
    縣令微笑擺手：“好，你去吧。等這次事件結(jié)束，我要與他好好吃上一頓大宴！”

    奴仆滿口應(yīng)承，恭敬地退了出去。

    知縣吐出一口長氣，見得他的影子遠(yuǎn)了，又將柜子里的公文拿出觀看。

    “你先把你的本職工作做好?！?br/>
    突然的一句話，嚇得知縣把公文趕忙一塞，抬頭看時(shí)，竟然是兵部侍郎蔡賢卿。

    “剛才來的，是不是吳思經(jīng)的人？”他捋著胡子，冷笑著道。

    “是，我全按您的要求說了。”

    “看來你小子也不傻嘛！有了這一著，必叫那吳思經(jīng)死無葬身之地！”蔡賢卿登時(shí)捏緊了胡須。