?南方的大海雖然仍具有大海的活潑，但總的來說還算平靜，與北方那總是波濤起伏、雄風(fēng)怒號(hào)的海面來比起來簡(jiǎn)直就只是一個(gè)害羞的小姑娘。
尤金·哈里曼學(xué)士坐在小艇上，同行的還有財(cái)源滾滾號(hào)單桅帆船的船長(zhǎng)達(dá)克，船上的水手正將放有兩支長(zhǎng)槳的小艇慢慢放入水里。這艘略顯破舊的帆船是一艘有著走私xìng質(zhì)的船，也是尤金能找得到的可以帶他出海的船——只要他支付相應(yīng)的酬勞。
船長(zhǎng)達(dá)克拿起了漿柄，輕輕點(diǎn)了一下大船的船身，快速將小艇掉頭朝向不遠(yuǎn)處的島嶼，然后開始搖動(dòng)起那對(duì)長(zhǎng)槳來。小艇蕩開起伏的波浪，緩緩向著小島前進(jìn)。
“他們并不是膽小，”船長(zhǎng)手里搖著槳，嘴上也沒閑著，“航海的人，特別是干我們這行的，常常有些特殊的信仰?！彼跒樽约旱拇瑔T開脫，雖然著實(shí)沒有這個(gè)必要。鴨子船長(zhǎng)喜歡說話，尤金猜他和每一個(gè)坐過他的船的人都講述過一遍自己那“傳奇”生涯，比如他是怎么樣從一幫馬賊手中逃脫，又是如何弄到這艘船，冒著風(fēng)險(xiǎn)干成了自己第一筆生意。
“圣劍騎士團(tuán)的龍首槳帆船真能噴出火來?！边_(dá)克就著麥酒，講的眉飛sè舞，“我讓大副右滿舵，拐進(jìn)了劍齒灣，那艘戰(zhàn)船也跟著我們進(jìn)去，不得不說它的速度很快而且十分靈活，但最終還是在我們的引誘下擱淺在暗礁上，當(dāng)時(shí)那叫一個(gè)驚險(xiǎn)?！?br/>
雖然有多如跳蚤的走私者竊取財(cái)富，可圣劍騎士團(tuán)的繁榮并不受此影響。這個(gè)過于龐大的宗教軍事集團(tuán)霸占了太多商道，搜刮商販的錢財(cái)，假借神圣之名號(hào)欺凌商賈和弱小國(guó)家，以換取私囊飽和。南方異教在圣戰(zhàn)中元?dú)獯髠狈礁鲊?guó)相互間也是劍拔弩張，無人來顧及這塊zhōngyāng土地，即使想，也是心有余而力不足。
“無妨，小心駛得萬年船，我能理解?！庇冉饠[擺手。達(dá)克原本想讓財(cái)源滾滾號(hào)靠近海岸，這樣他們涉水幾步路就能上岸，而用不著費(fèi)勁劃什么小艇。財(cái)源滾滾號(hào)因?yàn)槭撬逸p帆船所以吃水線很淺，原本是可以輕而易舉的靠岸，但是船上的水手包括大副在內(nèi)一致反對(duì)這個(gè)計(jì)劃。
“那是一座受詛咒的島嶼，我們送這個(gè)老頭兒來這兒已經(jīng)很危險(xiǎn)了，不能上岸！”大副的態(tài)度很堅(jiān)決，即使用財(cái)寶也無法使之動(dòng)搖，孤掌難鳴的鴨子船長(zhǎng)只有讓步。
這里離被鮮血填滿的宗教圣地格萊爾·戈伊斯只有一百多海里遠(yuǎn)，但是卻是無人敢輕易靠近的地方。幾十年前，北境教廷和黃昏教廷之間爆發(fā)的圣戰(zhàn)中，北方教廷旗下的圣殿騎士團(tuán)擁有著驚人的戰(zhàn)力，大團(tuán)長(zhǎng)西弗斯·萊曼帶著麾下一萬jīng銳騎士一路南下，將其他國(guó)家的十字軍遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后，勢(shì)如破竹，越戰(zhàn)越勇，雖孤軍深入?yún)s沒有絲毫潰敗的跡象。當(dāng)他們打到了格萊爾·戈伊斯后，黃昏教廷聯(lián)軍統(tǒng)帥圣王埃布利茲·査文勒恩被迫逃往這個(gè)島嶼，而圣殿騎士團(tuán)則緊緊尾隨在后，伐木造船攻上小島。
看似圣戰(zhàn)即將落下帷幕，令所有人都震驚不已的事情發(fā)生了，原本能以一敵十的圣殿騎士團(tuán)軍隊(duì)在對(duì)付圣王殘存的六百人時(shí)居然全軍覆沒！數(shù)千圣殿勇士無一幸免，全部陣亡！這令人難以置信的天大噩耗對(duì)北方教廷聯(lián)軍的士氣造成了沉重打擊。雖然圣王對(duì)此事細(xì)節(jié)緘口不言，但并不妨礙黃昏教廷大肆宣揚(yáng)他們的末rì異神的神威，順帶詆毀北方教廷信仰的萬神殿。
后來，失去異神庇護(hù)的圣王在卡魯?shù)ぬ貞?zhàn)役中被圣劍騎士團(tuán)亂箭shè死，島上的秘密也隨之而去。時(shí)至今rì，仍然沒有人知道島上到底發(fā)生了什么，不少學(xué)者、法師也曾登島勘察，都一無所獲，教廷下令將此地列為異教禁地，是被惡魔侵蝕的地方，禁止再私自登島。只是現(xiàn)如今教廷的勢(shì)力rì漸衰竭，就算尤金私自登島，也不會(huì)被認(rèn)作是異教徒而被燒死，當(dāng)然前提是他能找到有膽量帶他接近這仍舊恐怖的島嶼的勇者——或走私者。
只要能實(shí)現(xiàn)目的，兩者有什么區(qū)別呢？
其實(shí)這十來分鐘的小舟之旅也不壞，在走私帆船上他多半待在底艙鉆研學(xué)問，而忽略了大海的美。艷陽高照，固然有幾分炎熱，可它灑在這被剪碎的碧藍(lán)綢緞上的粼粼白金之光卻能讓人忽略掉汗水。如城堡般巨大的云朵在太陽四周隨風(fēng)翻滾，卻沒有一點(diǎn)要遮蓋住它的意思。
“啊，舒爽的海風(fēng)，”船長(zhǎng)張大鼻孔夸張地吸氣，“對(duì)我而言比少女的體香更加迷人，而且海風(fēng)不需要我去花錢也能任意享受?！?br/>
“你喜歡大海？”尤金問，他以為大多數(shù)走私者都是被生活所迫并且沒有膽量當(dāng)海盜的人，他們肯定很討厭大海。如果他是一個(gè)走私者的話，他也會(huì)。
“當(dāng)然?！边_(dá)克笑道，“準(zhǔn)確地來說，我愛大海，我一生中覺得最不幸的事情就是大海沒有能讓我把我兄弟放進(jìn)去的洞?！彼D了頓，接著說，“或許是我的兄弟不能大到填滿大海的洞！”
船長(zhǎng)哈哈大笑起來，尤金卻并沒有找到笑點(diǎn)。不過這粗鄙的走私者說的也沒錯(cuò)，這兒的海風(fēng)的確舒爽宜人，能驅(qū)走一些炎熱。至于味道……尤金只感覺到了魚腥味和大海特有的鹽味。
沒過多時(shí)，小艇微微一滯，底部碰上了沙灘而不再前進(jìn)。船長(zhǎng)將漿收起來，然后從船上跳了下去，將它徑直拉上了沙灘，腳下的牛皮長(zhǎng)靴在柔軟的沙灘上留下了印記。當(dāng)小艇完全離開海水時(shí)，尤金也跟著下了船。
“老先生，我不記得我是否有問過你這個(gè)問題?！边_(dá)克將靴子脫下來往外倒水，“你花大價(jià)錢來怨靈島來干什么？難道這島上有異端留下的財(cái)寶？”
“要真的有財(cái)寶，你拿去便是?！庇冉鸹卮?。走私者想聽的就是這個(gè)，想要的當(dāng)然也是這個(gè)?！安贿^財(cái)富并不是我來此的最終目的，畢竟我是個(gè)云游學(xué)者。”他又補(bǔ)充道。
“噢，真好，”達(dá)克又把清空的靴子又穿回去，尤金這才松了口氣，這位船長(zhǎng)的腳比他和著煙草烈酒的嘴臭上一百倍，“魔法師，煉金術(shù)士，學(xué)者，真好?！?br/>
他們不用勞作也能獲取金錢，是的。尤金知道普通人的心中是怎么看待賢者之城阿瑪茲中的人，而這些普通人都不知道讀書寫字的力量?！盎蛟S吧，我在阿瑪茲呆的時(shí)間不長(zhǎng)，而且云游學(xué)者的收入基本上與賢者之城關(guān)系不大?！庇冉鸹卮穑捯怀隹谒虐l(fā)現(xiàn)自己好像沒有任何解釋這個(gè)的必要，因?yàn)檫_(dá)克根本不關(guān)心他的收入來源。
事實(shí)也正是如此，船長(zhǎng)穿好鞋后就開始打量著島嶼：“這島也沒傳說中的那么可怕?！?br/>
尤金看到的景象與船長(zhǎng)相反，這島上怪巖聳立，東南方向的山海拔極高，山頂在這初冬時(shí)節(jié)已有積雪。常人一看或許并無稀奇，但尤金的學(xué)識(shí)告訴他，這極不尋常。所有沿著大陸的中小型島嶼很難出現(xiàn)如此地貌，顯然，這里遭受了極強(qiáng)力量的侵蝕。他在阿瑪茲逗留的那段時(shí)間也是在向?qū)W城提出這一觀點(diǎn)，希望能得到重視。結(jié)果是不言而喻的，如果那些高高在上自詡不凡的魔法師大人能仔細(xì)聽取不是完全從奧術(shù)角度來對(duì)事物進(jìn)行的分析的話，尤金也不會(huì)獨(dú)自一人前往這島嶼。
可是他應(yīng)該從何下手呢？站在沙灘上的尤金覺得自己的信心被削弱了一點(diǎn)，不過他很快就重新振作起來。他已經(jīng)追尋真相數(shù)十年，怎會(huì)輕言放棄？
“我們不會(huì)要爬上那雪山吧？”達(dá)克看到了十幾里外的那巍峨雪山。
尤金看了他一眼，又開始琢磨自己的手中像是羅盤的扁平之物：“嗯，不排除這個(gè)可能，如果需要我可以加錢，不過多出來這部分必須等我活著返回了港口才有?！?br/>
“你誤會(huì)了老先生，雖然我只是個(gè)走私者，但也是生意人，以誠(chéng)為本嘛?！弊咚秸叽L(zhǎng)彎腰從沙灘上撿起一只不知名的貽貝，嗅了嗅，又扔到一邊。
無商不jiān，更何況走私行業(yè)？尤金不會(huì)相信他的話，可也不會(huì)點(diǎn)明，要是沒有達(dá)克的船，他很可能一輩子都在這島上當(dāng)野人了。
羅盤沒有反應(yīng)，這是專門用來測(cè)量秘能殘余物質(zhì)的裝備。這在尤金的預(yù)料之中，但他難免感到失望。如果這么簡(jiǎn)單就能探測(cè)出秘能殘余的話，以前那兩批來此勘察的學(xué)者也不會(huì)一無所獲。既然尤金花大價(jià)錢前來，肯定也有所準(zhǔn)備，最基礎(chǔ)的方法不行，那就試試其他的。
他從帆布包中取出一個(gè)圓形底座的設(shè)備，圓盤zhōngyāng有一塊三英寸長(zhǎng)左右的石英以七十度的傾角站立著，尤金的手輕輕一抖，那塊石英棱柱就圍繞著中點(diǎn)滴溜溜的轉(zhuǎn)起來。
“這是什么？”達(dá)克一轉(zhuǎn)頭就瞧見尤金手中的小玩意兒。
“和航海的羅盤作用相近?！庇冉鹫f，他現(xiàn)在可沒jīng神來給別人解釋，希望這個(gè)淺顯易懂的回答能讓達(dá)克察覺到他并不想說話。走私販子畢竟是走私販子，察言觀sè的能力是必不可少，達(dá)克果然沒有再繼續(xù)提問。
尤金將所有注意力都集中到手中的儀器上。這外表結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單的物件實(shí)際上大有名堂，要是行家一眼就能夠找出它底座上那復(fù)雜的奧術(shù)紋路獨(dú)特之處，粗略一看與結(jié)界法術(shù)有關(guān)，仔細(xì)一瞧不難發(fā)現(xiàn)它是由言靈法術(shù)為起始，以構(gòu)成法術(shù)為終焉的罕見復(fù)合結(jié)構(gòu)術(shù)式，相互融洽，jīng巧非凡。尤金仔細(xì)檢查手中器具有無損壞，然后將它直直托于胸前，口中低吟起來。
達(dá)克往后退了幾步，這是人們看見魔法師的正常反應(yīng)。魔法在普通人眼中與邪術(shù)妖法沒有區(qū)別，都是令人畏懼的事物。
小小的圓盤上放出光芒，縱然在烈陽之下，但也清晰可見，柔中有強(qiáng)。處于中軸上的石英棱柱原本因?yàn)橛冉鸬念澏抖蛔⌒D(zhuǎn)，此刻卻莫名停下。四散的光芒慢慢轉(zhuǎn)換成一種有形有質(zhì)的半流體，在尤金的牽引下收攏回來，構(gòu)成一個(gè)半球，將石英罩在里面。忽然，一聲脆響閃過，石英的表面龜裂開來，它在這光球之中完全崩碎，化為一灘液體。
現(xiàn)在是關(guān)鍵，尤金心想，要集中，集中……
圓盤中的液體開始翻滾，就像煮沸的水，而且變得越來越清澈。當(dāng)它逐漸變?yōu)樗{(lán)晶sè時(shí)，縈繞四周的光芒猛地向中間坍縮，接著，破空之聲橫掃而過，無數(shù)淺藍(lán)sè的液體如弩矢般迸shè而出，在空中相互交織纏繞，打了個(gè)旋兒便向島的深處俯沖出去。
成功了，尤金心里竊喜。他為這一刻準(zhǔn)備多年，耗費(fèi)了無數(shù)金錢，進(jìn)行過多次繁復(fù)的演算和危險(xiǎn)實(shí)驗(yàn)，終于得出了對(duì)秘能進(jìn)行循跡的最佳手段。讓最純粹的秘能去尋找秘能——這是他最終結(jié)論，看似簡(jiǎn)單，卻是魔法師的死角。他的手離開圓盤，那個(gè)小圓盤仍舊懸在空中，它已經(jīng)成了這巨型暫時(shí)xìng水晶雕塑的一部分，也是起始部分。
“這……這是什么？”達(dá)克震驚無比。
“咳咳，尋路的方法，呼呼，能讓我們少走冤枉路。”尤金喘了幾口粗氣，這法術(shù)比它看上去更消耗人的jīng神力，如果再等上十年，他懷疑自己還能否做到這個(gè)程度。
“我聽說學(xué)者和魔法師不一樣……”達(dá)克遲疑道，“學(xué)者為統(tǒng)治者與知識(shí)服務(wù)，不會(huì)這些稀奇古怪的玩意兒。”
“城堡學(xué)者？是的，他們的任務(wù)就是讀書寫字和給領(lǐng)主出餿主意?！庇冉鹫f，“云游學(xué)者？我見過能在比武大賽中打敗騎士的云游學(xué)者，還有跟猴子一樣在樹上跳來跳去，箭無虛發(fā)的云游學(xué)者，我在他們中只是一個(gè)會(huì)點(diǎn)小雜耍的普通人罷。”
走私者也沒有繼續(xù)追問，他有他自己的思量，若是他真覺得尤金有危險(xiǎn)，這筆生意不劃算，那他一定會(huì)跳進(jìn)大海直接游回財(cái)源滾滾號(hào)，讓尤金在這島上獨(dú)自爛掉。還好走私者沒有那么做，他不肯放棄剩余的雇傭金，也因?yàn)樗緓ìng謹(jǐn)慎卻并不膽小。
“你是要在這兒等我回來，還是要跟我一起走？”尤金在走出幾步后發(fā)現(xiàn)達(dá)克還沒跟上來，于是回頭問道。
走私者聞言立馬收回神來，緊走幾步追上他：“嘿，老先生，我可不希望你莫名其妙死在這鬼地方而誤了我的工錢?！?br/>
“是嗎，那你最好把我盯緊了。”尤金低聲笑道，“給你個(gè)忠告，與其擔(dān)心妖魔鬼怪，不如擔(dān)心這林子里的猴子。”吱吱叫的紅屁股討厭鬼一旦成群結(jié)隊(duì)就相當(dāng)具有威脅xìng，能摳出人的眼珠，咬斷他們的脖子，也許是只是因?yàn)槟切┘一锟瓷狭四莻€(gè)倒霉蛋身上的某塊閃亮的衣扣?！罢履闵砩祥W閃發(fā)光的物件?！庇冉鹧a(bǔ)充道，“聽我的沒錯(cuò)，摘下來?！?br/>
達(dá)克猶豫了一下，還是決定聽尤金的話，反正他身上也沒什么用來炫富的金屬物件。
兩人一前一后的跟著那漫天飛舞的冰晶雕塑向島內(nèi)進(jìn)發(fā)，尤金沿途觀察著冰枝的情況，它們的sè澤和內(nèi)紋會(huì)告訴他此處秘能的分布狀況和殘余強(qiáng)度。
半小時(shí)后，島上叢林的景sè已經(jīng)無法再壓抑住尤金身體的痛苦，沙灘上的干燥炎熱轉(zhuǎn)為了濕潤(rùn)悶熱，縱橫交錯(cuò)的藤蔓碩根讓尤金這把老骨頭難以前行，就連身體強(qiáng)壯的達(dá)克也稍微皺起了眉毛?！罢嬖撍溃铱催@島上是沒什么東西能活了。”達(dá)克開始低聲抱怨，謝天謝地的是他僅僅是抱怨。
似乎就是為了證明達(dá)克是錯(cuò)的，幾只品種不明的猴子從他們頭上尖叫著越過，震落不少樹葉和其它碎屑。
“別沖它們?nèi)氯?，否則它們會(huì)用石頭回應(yīng)你?！庇冉鹬浦沽诉_(dá)克的高聲叫罵。
“邪門兒，真邪門兒。”走私者改為低聲嘟噥。
他們?cè)阶咴竭h(yuǎn)，尤金能觀察到的數(shù)據(jù)也越多，就手中收集到的部分?jǐn)?shù)據(jù)粗略估計(jì)，他逐漸能確定自己當(dāng)初的推論——這里曾經(jīng)爆發(fā)過一股絕不輸于這個(gè)世界的力量。到底是什么，尤金也解釋不清楚，有可能真的就像黃昏教廷所說是有神相助。
“你在這里等一下，我到那邊去做一個(gè)秘能中繼點(diǎn)，否則這石英雕塑撐不了太久?！庇冉饘?duì)達(dá)克說，然后離開了當(dāng)前的空地。
不，自己到這個(gè)地方來絕對(duì)不是為了得到一個(gè)“有神相助”之類的結(jié)論。如此一來他和那些整天嘮嘮叨叨不求上進(jìn)的神職者和魔法師有什么區(qū)別？
尤金在兩百米開外找到了第一個(gè)適合布置奧術(shù)中繼結(jié)界的地方，右手在空中虛點(diǎn)，熟練迅速地勾勒出一個(gè)jīng神遠(yuǎn)程鏈接法陣，注入自己的奧術(shù)秘能來維持這龐大的奧術(shù)偵測(cè)體系不崩潰。他已經(jīng)在冥想中演練過很多次了，但真實(shí)施起來時(shí)仍然有很多浪費(fèi)掉的能量。
“誰在那里？趕快出來！”
當(dāng)尤金做好了秘能中繼后忽然聽見了達(dá)克的高聲恫嚇。有那么一瞬間他以為達(dá)克是錯(cuò)誤的把自己的動(dòng)靜當(dāng)成其他人了，不過他很快意識(shí)到在這個(gè)距離除非自己也同樣大聲呼喊，否則達(dá)克這樣的普通人是聽不見的。
發(fā)生什么事了？尤金立馬抬腳往回，剛走出一小段距離，就聽見彎刀出鞘的聲音。緊接著傳來了更多的響動(dòng)，即使尤金沒有親眼看見，也能想象出那副畫面——鋼鐵與鋼鐵相互交錯(cuò)，火花四濺，手持銳器的舞者踏步旋身，如毒蛇一般尋覓對(duì)方弱點(diǎn)，伺機(jī)待發(fā)。
還沒等他趕回原處，就聽得鋼鐵碎裂之音，緊接著便是一聲凄厲慘叫，那略帶沙啞的男中音除了達(dá)克船長(zhǎng)還能是誰？勝負(fù)已分，尤金只擔(dān)心達(dá)克是重傷還是身亡。
一道yīn影突然從密林中冒出，攔在尤金身前。太陽正盛，尤金不認(rèn)為尋常吸血鬼和幽靈會(huì)外出活動(dòng)，即使在這冤魂遍地的南方小島上也一樣。
眼前之物虛實(shí)難辨，好像幽靈與吸血鬼合體了一般。它足有兩米多高，沒有實(shí)感的襤褸衣衫飄在空中，腦袋則藏在這斗篷的yīn影下，裸露的手臂膚白如骨，或許那根本就是骨頭，它沒有腳，至少尤金沒有看見。這不明怪物就像傳說中的死神一般手持一柄碩大鐮刀，鐮刀的刀柄似乎是用某種大型哺rǔ動(dòng)物的脊椎制成，而刀刃則是毫無生氣的死灰sè，并不讓人覺得鋒利堅(jiān)硬，可應(yīng)該就是這鐮刀不久前才敲碎了達(dá)克的劍。
說起達(dá)克，尤金看見了他。準(zhǔn)確的來說只看見了他的頭，懸掛在這怪物的衣袍下，和其他幾個(gè)白骨骷髏頭一起。那些頭骨并不都屬于人類。
尤金雖驚不亂，轉(zhuǎn)瞬已定下心神，握緊了自己灰袍下的櫸木權(quán)杖。他從不懼這些妖魔鬼怪，他不僅是一個(gè)學(xué)士，還是一個(gè)魔法師，不僅是一個(gè)魔法師，還是一個(gè)——
詭異的鐮刀撕破空氣橫掃而來。
尤金抽出權(quán)杖以鑲有無sè寶珠的一端相迎。刺眼的白光在一人一鬼間驟然綻放，鐮刀如劈中鋼盾般再也無法前進(jìn)半分，一股股勁風(fēng)以白光為中心盤旋而起，無數(shù)斷枝落葉漫天飛舞。那怪物見在角力中占不到便宜，迅速撤回鐮刀，看準(zhǔn)方位劈出第二擊。尤金故技重施，一邊后退一邊用龐大的秘能對(duì)抗怪物的攻擊。
尤金越戰(zhàn)越驚駭，在與這玩意兒的鐮刀接觸時(shí)，他感覺到奧術(shù)秘能消耗的速度就會(huì)翻倍，并不是被抽取的痛苦，而是一種奇妙的感覺，無法對(duì)不通曉魔法之人講述。這樣耗下去不是個(gè)辦法，當(dāng)他法力空虛時(shí)也就是個(gè)干癟老頭罷了，估計(jì)只被長(zhǎng)柄鐮刀敲一下就夠嗆。
就在尤金分神思考的空當(dāng)，怪物的鐮刀突破了他的防御，堅(jiān)硬沉重的櫸木權(quán)杖被薄如蟬翼的鐮刀刺穿，剎那間失去了所有的光澤。它在逐漸腐朽。
啪咔，變得向木炭一樣的松脆的權(quán)杖碎裂了，怪物倒轉(zhuǎn)鐮刀，緩緩飄向手無寸鐵的尤金。尤金看不見它藏在兜帽下的臉，但能聽到它的低語，層層疊疊，入耳就有如無數(shù)螞蟻從脊骨上爬過。那是尤金不曾聽過的語言，比jīng靈語有著更長(zhǎng)的尾音，比獸人語有著更粗的重音，比人類通用語更加平滑。
當(dāng)他們之間的距離縮短到不到三尺時(shí)，怪物再次舉起了鐮刀，動(dòng)作輕柔緩慢，饒是如此，刀鋒仍然發(fā)出了嘶嘶的低鳴，像是劃開了絲綢般在空氣中游走。
同樣也如同劃開絲綢一般，劈裂了尤金的身體。
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