晚餐時(shí)間剛過(guò)，盡遠(yuǎn)斜靠著床頭軟枕，雙眼沒(méi)有聚焦地看向前方。矮柜上擺著臺(tái)小巧的魔力放映機(jī)，那略帶了黃色，猶如老舊相片般的畫面里似乎在演著一出喜劇，放肆的笑聲間歇回蕩在這空蕩蕩的寂靜房間，尤顯得刺耳。
他依舊冷著臉，對(duì)那場(chǎng)聲嘶力竭的表演完全心不在焉，只是不停用雙手輕輕揉過(guò)腿部關(guān)節(jié)，從上往下周而復(fù)始，希冀著能讓它盡快回復(fù)知覺(jué)。他此刻幾乎是個(gè)廢人，雖然在那不知名藥劑的神奇作用下，雙手已經(jīng)重新有了力氣，但腿部卻仍是麻木僵硬著，根本下不了床。
所以，這幾天的生活起居都是由老管家來(lái)親自服侍他的。能和他這樣長(zhǎng)時(shí)間相處，老人似乎很高興，盡管事務(wù)繁忙，每天還都不厭其煩地抽著三餐間隙多陪他聊上一會(huì)兒。
他和路易斯并不像同母親那樣冷淡，因?yàn)榧彝サ奶厥馇闆r，甚至可以說(shuō)，他從小就是老人一手拉扯大的。為此，他言談間總會(huì)露出點(diǎn)親近的意思，卻又常惹得老人想起過(guò)去，忍不住垂頭嘆息。
這上下三層的大屋子里就只有他們兩人，自那天后，他都沒(méi)再見(jiàn)到母親的面，仿佛真如她自己說(shuō)的那般無(wú)暇顧及了。這讓他多少松了口氣，說(shuō)句老實(shí)話，十多年轉(zhuǎn)眼過(guò)去，他如今對(duì)母親已沒(méi)了怨恨，更多的是一種逃避心態(tài)。他在京城生活了這么久，早就習(xí)慣了那里的一草一木，在對(duì)美好未來(lái)存著期待之余，他更因自己暗處的身份深感不安。
由此，每次和母親會(huì)面，他都抱著消極的態(tài)度只管完成密令，根本不想過(guò)多參與進(jìn)她的計(jì)劃。母親從不告訴他計(jì)劃的詳情，他更不會(huì)主動(dòng)詢問(wèn)。只是這次，他已隱約察覺(jué)到，自己似乎正陷入一場(chǎng)陰謀交織的泥潭里，但不管怎樣，他不希望把舜也牽扯進(jìn)來(lái)。想到這里，他更急切地揉搓起雙腿關(guān)節(jié)，意圖早日恢復(fù)。
他一方面琢磨著該怎么去和舜透露這點(diǎn)消息，而另一方面，又因?yàn)槁犝f(shuō)了暗堡面臨的滅頂之災(zāi)，心頭止不住陣陣發(fā)堵——那畢竟是他的故土，是他血脈里割舍不斷的東西?？赡茉次C(jī)已是整個(gè)世界都面臨的窘迫境地，他一個(gè)小小侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，又能在這國(guó)與國(guó)的交鋒中掀出多少波瀾呢?。?br/>
也只能如她所說(shuō)，等舜登基后，想辦法多跟暗堡開通些貿(mào)易吧……他手下動(dòng)作忽然一頓，靠在床頭暗暗盤算起來(lái)：黑鐵之民別的沒(méi)有，打鐵鑄造的手藝絕對(duì)一流，只是京城并不流行鐵器，用得最多的還是木材和玉石……軍械裝備是肯定沒(méi)人會(huì)買的，珠寶水晶又不合楻國(guó)人的審美，這可怎么辦呢？
他琢磨了半天也沒(méi)個(gè)好主意，忽聽到樓下大廳里傳來(lái)整點(diǎn)鐘聲，下意識(shí)看向那扇雕花鐵木門，靈光一閃有了辦法。說(shuō)起來(lái)，當(dāng)今陛下一直奉行簡(jiǎn)樸，皇宮各處的樓閣殿宇都因年久失修略顯破舊了，要是能趁著新皇登基翻新宮殿的機(jī)會(huì)，把暗堡這份鑲鐵的手藝推廣一番……黑鐵配烏木，顏色毫不沖突，花樣更可千奇百變，絕對(duì)能滿足各類人群的不同需求。
他越想越覺(jué)得可行，奧雷拉鋼鐵的制作工藝復(fù)雜，但因?yàn)闊o(wú)人賞識(shí)，價(jià)格卻始終徘徊在中游。一旦京城開始流行這種風(fēng)尚，南島也必定跟風(fēng)而起，到時(shí)候水漲船高，對(duì)那些在地穴里討生活的礦工和鐵匠來(lái)說(shuō)，也是極大的好事。
他并不知道大朝議上發(fā)生的皇位繼承者爭(zhēng)端，此刻定好計(jì)策，只覺(jué)得心中壓力去了小半，手下又麻利推拿起來(lái)，卻聽到放映機(jī)里突然發(fā)出一陣滋滋響動(dòng)，緊跟著悅耳的和弦樂(lè)響起——又到了整點(diǎn)新聞簡(jiǎn)報(bào)的時(shí)間。
鐵盒中央的畫面即刻轉(zhuǎn)變，一名裝扮妖嬈的年輕女子側(cè)坐在鋪著華麗皮草的沙發(fā)上，面帶微笑，朱唇輕啟：“親愛(ài)的朋友們，大家晚上好，現(xiàn)在為您播報(bào)晚點(diǎn)新聞。首先是本臺(tái)最新收到的一條尋寵啟事：威斯特少爺家新丟失了一只綠絨哥維利亞異種犬，叫做克諾斯，今年19歲……哦，這么長(zhǎng)壽可真是不一般，威斯特少爺平時(shí)肯定把它照顧得非常好……”
那女子?jì)傻蔚螔伭藗€(gè)媚眼，想要拍少東家的馬屁，盡遠(yuǎn)卻是聽得一愣，他跟那倒霉闊少爺打了這么久交道，從沒(méi)見(jiàn)他提到過(guò)哪怕一句關(guān)于狗的事。他心里狐疑，總覺(jué)得這新聞?dòng)行┕殴?，又聽里面繼續(xù)說(shuō)道：“克諾斯是威斯特少爺新認(rèn)識(shí)的一位異國(guó)女士所贈(zèng)送的，自從丟失之后，那位女士整天愁眉不展……”
異國(guó)“女士”？盡遠(yuǎn)聽到這里面頰一僵，那不就是舜嗎？那這個(gè)克諾斯，不對(duì)，這不就是自己姓氏的倒寫嗎??？他想清楚這點(diǎn)暗語(yǔ)，頓時(shí)如遭雷擊，連目光也呆滯了一瞬，幾乎可以肯定這新聞是那土財(cái)主的鬼主意，只是那家伙巴不得自己永遠(yuǎn)失蹤別礙他的事，會(huì)這么好心發(fā)通告來(lái)找，恐怕是舜已經(jīng)回南島了……
他盯著那小小鐵盒，仿佛能透過(guò)它看到朗尼那張欠扁的浮夸笑臉，心情一下就往谷底墜落。眼下皇子既然回來(lái)了，最棘手的事就又翻出腦海：到底該怎樣和舜解釋自己這幾天的行蹤？
他聽著那矯揉造作的播報(bào)聲，千頭萬(wàn)緒飛掠而過(guò)，最后還是嘆了口氣，默默揉起腿來(lái)。無(wú)論怎樣，都得先恢復(fù)行動(dòng)能力……他微微失了血色的面龐重又變成初始的冷淡樣子，心不在焉聽著播報(bào)，只是眼中那絲帶著熱切的喜氣始終消褪不去。
盡管還無(wú)法重逢，但能得知好友平安回來(lái)，已經(jīng)算是這幾天里，他唯一可稱欣喜的事情了。
周一清晨，整個(gè)星城還沉浸在狂熱晚宴后的酣睡中，威斯特少爺?shù)哪撬鶆e墅花園里，卻是一大早就忙碌個(gè)不停。白衣仆從們?nèi)急粍?dòng)員了起來(lái)，面色古怪地端著餐盤，仿佛流水般淌過(guò)泛著濕氣的石子路，迎著朝陽(yáng)往前遞送。
小花園的那張方桌此刻又加長(zhǎng)了一倍，各類點(diǎn)心小食擺滿桌面，排得整整齊齊，香氣簡(jiǎn)直混成了一團(tuán)熏蒸熱浪，叫人難以分辨。彌幽規(guī)規(guī)矩矩坐在桌邊，等著身旁的哥哥給她夾菜添飯，小口小口吃得一聲不漏，絕對(duì)是皇家教養(yǎng)的典范。只是她一碟又一碟不知吃了多少，卻還是沒(méi)個(gè)盡頭似的，讓那些端菜的仆人們看得心驚肉跳，生怕一個(gè)不小心撐壞了這位小姐，主人要拿自己出氣。
此間的主人朗尼少爺卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲在了水池邊，頭頂拿個(gè)大太陽(yáng)傘架著，蓋住了那張已經(jīng)被他摳出毛邊的藤椅。他這會(huì)兒的心情簡(jiǎn)直無(wú)法用語(yǔ)言去形容，不是高興，不是悲傷，不是怨恨，不是氣憤，總之，就和他那頭未梳的紅發(fā)一樣，糾結(jié)得分外鮮明。
他從那花傘底邊和桌面夾出的狹縫視野里，恰好能瞧見(jiàn)那個(gè)面色冰冷的青年在給女孩夾菜的手，細(xì)瘦修長(zhǎng)，骨節(jié)分明，肌肉延展中沒(méi)有半點(diǎn)顫抖。他怎會(huì)忘了這雙手？當(dāng)初拍賣會(huì)的那場(chǎng)異變中，正是這手中的長(zhǎng)劍劈開了猙獰蛇怪的頭顱，將他從生死邊緣拽了回來(lái)，但如今，它的主人卻已換做另一種截然不同的，讓他無(wú)法接受的面貌了。
他輾轉(zhuǎn)了一整夜，還是沒(méi)有想出該怎么去面對(duì)這位異國(guó)的皇子。那些曾經(jīng)的愛(ài)慕和依戀，就如同泡沫破裂粉碎，而殘剩下的，除了無(wú)盡的空虛和失落，還夾雜了一點(diǎn)深沉的恨。
他恨這該死的命運(yùn)，為什么自以為遇到了命中注定，卻又總是要被現(xiàn)實(shí)無(wú)情嘲弄；他恨這可惡的皇子，明明做錯(cuò)事欺騙了自己，還偏又一副理所應(yīng)當(dāng)?shù)膽B(tài)度，教人怎能不咬牙切齒；他還恨自己有眼無(wú)珠，糊里糊涂掉進(jìn)了紅粉陷阱，就算到了眼下這個(gè)地步，還依舊纏著那點(diǎn)癡癡念想，難下心頭。
真是犯賤！他用力閉上眼睛，眉頭皺得擰成了一塊，妄圖能暫時(shí)消除一些頭腦中的愚蠢雜念，但緊跟著聒噪起的連串叫聲，又將他的自制力推到了崩潰邊緣。
“哎呀，我說(shuō)小彌幽，你怎么不叫醒本鳥呢??？居然一個(gè)人偷偷跑來(lái)吃早飯，真是太過(guò)分了！”阿黃被濃郁的食物香味勾醒，大呼小叫地從二樓扇著翅膀滑了下來(lái)，直接落到舜的頭頂，很自然地踩了幾腳，又瞪著小眼睛跳到彌幽肩頭，鼻孔里直噴白煙，看來(lái)真是氣得不輕。
女孩面色茫然地轉(zhuǎn)頭看了它一眼，對(duì)視半天，最后說(shuō)出三個(gè)字：“叫過(guò)了……”
肥鳥怒沖沖的表情瞬間凝固，它啞然了幾秒鐘，似乎記得剛才確實(shí)在睡夢(mèng)中聽到幾聲呼喚，干咳了幾下就跳到桌上，挑挑揀揀享受起豐盛的早餐。
舜本就心情不佳，被它當(dāng)頭一踩，更是拉長(zhǎng)了臉，眼里都是刺骨冰渣。他昨天還以為妹妹預(yù)知的地點(diǎn)是在這里，誰(shuí)想到后來(lái)細(xì)細(xì)一問(wèn)卻壓根不對(duì)，她只是憑著玄而又玄的一點(diǎn)感覺(jué)，稀里糊涂找到了朗尼的莊園，這讓他原本稍稍安定的心又提了上來(lái)。
地點(diǎn)未知，時(shí)間不定，要是不盡快找到那家伙，只怕隨時(shí)都會(huì)發(fā)生如預(yù)言中的危險(xiǎn)！這讓他怎能不心急？他也試著想讓妹妹再作一次新的預(yù)言，可是彌幽根本就不懂神力運(yùn)轉(zhuǎn)之法，她所有的預(yù)知都是夢(mèng)中所見(jiàn)，貿(mào)然要她學(xué)會(huì)真正的神術(shù)，簡(jiǎn)直天方夜譚。
他也只能先催著朗尼去發(fā)完通告，又枯坐等了一夜，除了些逢迎拍馬噓寒問(wèn)暖的來(lái)電，沒(méi)有任何值得相信的線索，讓他大失所望。直等到朝陽(yáng)升起，女孩被他迷迷糊糊喚醒，又在他急切追問(wèn)下茫然搖了搖頭，終于讓他糟糕的心情再無(wú)回轉(zhuǎn)可能。
他冷眼看著那只挑嘴的蠢鳥，腦海里閃過(guò)無(wú)數(shù)清蒸油炸紅燒鹵悶的菜方子，終于緩回口氣，淡定地給彌幽繼續(xù)夾著菜，隨口囑咐道：“一會(huì)兒哥哥要出門，你乖乖在家，不要再亂跑，知道了嗎？”
女孩正鼓動(dòng)著小嘴巴在努力嚼食物，沉沉地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他又把目光往前一瞥，掃到那傘下看不清面孔的土財(cái)主，漠然抬手一勾：“朗尼，過(guò)來(lái)。”
闊少被他這種頤指氣使的態(tài)度氣得夠嗆，奈何形勢(shì)比人強(qiáng)，那位大爺不管家世地位都甩出自己不知哪里去，更何況，他也怕萬(wàn)一惹得皇子生氣了，再把自己愛(ài)上個(gè)男人的事到處宣揚(yáng)，豈不是要了他的命嗎？到時(shí)候，父母親會(huì)怎么看他？狐朋狗友們會(huì)怎么嘲笑他？臉面都沒(méi)了，他以后還怎么在這貴族圈里混?。?？
叫你犯賤！他又咬牙詛咒了自己一句，收拾好表情，冷冷淡淡起身走到桌邊，高高昂著頭，不去看那張叫他夢(mèng)里都想撕爛的臉。
舜對(duì)他這幅樣子倒是挺滿意，兩人的身份本就風(fēng)馬牛不相及，要不是這次偽裝來(lái)南島，也許這輩子根本碰不上，既然以后也未必有交集，此刻冷淡些，便會(huì)少了許多麻煩事。
他不想廢話，直截了當(dāng)吩咐道：“那個(gè)播報(bào)量要加大加多，最好滿街都知道，我馬上要出門，有任何消息都給我記下來(lái)?！彼f(shuō)罷又斜盯著朗尼，直到對(duì)方抽著臉頰極輕微頓了頓頭，才將筷子一擺，輕輕撫了撫妹妹柔軟的紫發(fā)，戴上兜帽一言不發(fā)地往前走，消失在一陣神力波紋的震顫中。
星城的最東邊因?yàn)榭拷鼉?nèi)陸，相較于繁華的西部港口要冷清了許多。這里密集排列著一座座種植園和農(nóng)莊，遍值瓜果水稻，麥茶牧草，還有許多畜牧場(chǎng)星羅其間，共同組成維系這個(gè)超級(jí)城市的命脈基石。
大貴族們絕不會(huì)選到此地建房搭屋，在他們看來(lái)，這里完全就是“下等人”的居住區(qū)，又臟又破，配不上他們的垂青。但因?yàn)橐粋€(gè)特殊的存在，他們又不得不常常趕來(lái)東區(qū)郊外拜訪，就算要青著一張臉去嗅那些牛羊的糞臭味，也不敢有半句怨言。
這一切全都是因?yàn)椋瑯R國(guó)駐塔帕茲大使館就選在了東區(qū)一個(gè)僻靜的小山坡上。自從當(dāng)今陛下登基以來(lái)，楻國(guó)和南島的貿(mào)易額就開始節(jié)節(jié)攀升，近年更是達(dá)到了頂峰，幾乎快要與其他兩國(guó)的貿(mào)易總額相當(dāng)了。這讓每個(gè)想要在里面分一杯羹的統(tǒng)治階層都心動(dòng)不已，逢年過(guò)節(jié)都會(huì)特意上門拜見(jiàn)大使，盡一切手段拉近關(guān)系，以求能有個(gè)獲利的機(jī)會(huì)。
當(dāng)然，除此以外，大使館后花園那個(gè)只有圓桌大的微型幻光花圃也占了不少功勞。小道消息傳言，幻光花開放之時(shí)散出的粉塵具有延年益壽的功效，雖然未必就能適時(shí)碰上，但老爺們都琢磨著，只要經(jīng)常去看看，說(shuō)不定就能遇到那么一次，咱們要求不高，一次就足矣呀！
正因?yàn)檫@些關(guān)系，當(dāng)舜藏頭遮臉地走到大使館那座十余米高的烏木牌坊外時(shí)，就看到前面列了長(zhǎng)長(zhǎng)一排車隊(duì)，方的圓的長(zhǎng)的扁的，各種奇形豪車全都在陽(yáng)光下競(jìng)相綻著彩色，映出一片雜斑似的光帶。
車隊(duì)外還站著不少搖著紙扇擦著熱汗，故作風(fēng)雅看景致的貴族，女士和孩子們則團(tuán)在了大道兩邊由圣塔派人特意遷來(lái)的參天的巨樹下，鋪上野餐布，放上幾盤涼果幾杯冰飲，說(shuō)說(shuō)笑笑熱熱鬧鬧，好一派其樂(lè)融融的郊游氛圍。
舜之前從未到過(guò)這里，原以為會(huì)是個(gè)清凈地方，誰(shuí)料竟是這般熱鬧，倒讓他措手不及。他拉低了些兜帽，邁步想要往里走，但他這幅鬼祟樣子早就引起了駐守衛(wèi)兵的懷疑，當(dāng)下就有個(gè)肩配著銀章的綠衣軍官迎上來(lái)朝他厲喝：“那個(gè)穿斗篷的，還請(qǐng)明示身份，這里是楻國(guó)大使館駐地，無(wú)關(guān)人等請(qǐng)勿靠近?！?br/>
他這一聲喊，不但守衛(wèi)們都緩緩聚了過(guò)來(lái)，連帶著那些無(wú)聊干等著的貴族家小也來(lái)了興致，全轉(zhuǎn)過(guò)了頭，興致勃勃看起熱鬧。
舜對(duì)那名衛(wèi)士隊(duì)長(zhǎng)謹(jǐn)慎的態(tài)度非常滿意，但此刻他已成了眾人焦點(diǎn)，當(dāng)然無(wú)法自揭身份，便立在原地招了招手。值守軍官對(duì)同伴們打了個(gè)眼色才小心地走上前，皇子也不說(shuō)話，從內(nèi)側(cè)衣兜翻出個(gè)帶著紫光的鳳凰金徽，遮著旁人視線往他眼前一滑。
那軍官起初還有點(diǎn)發(fā)愣，等想明白這是什么意思后汗都下來(lái)了，趕緊鞠躬致禮，也不敢多說(shuō)，麻利地帶著他往前領(lǐng)路。
其余衛(wèi)兵們也不知這位是什么來(lái)歷，但職責(zé)所在，依舊緊盯著他往前走，直到那斗篷身影消失在自己的視野中，才返回原位，繼續(xù)毫不松懈地守衛(wèi)著這片異國(guó)領(lǐng)土。