田嵩此次前來(lái)浙江的目的是剿匪, 這匪便是有名的海上巨魁羅平。
羅平這個(gè)人, 自幼不好讀書, 喜結(jié)交豪客, 曾經(jīng)販過(guò)私鹽, 和官府躲了幾年貓貓后便不甘于這種提心吊膽卻又利益微薄的生計(jì), 于是打起了走私的念頭，伙同幾個(gè)密友投奔海上船隊(duì)。
也是他命里就該走這條路, 不久便另起爐灶, 自立為船主。海商的法則是大魚吃小魚, 他不停地收攏海商，剿滅小伙海盜, 由此不斷兼并壯大, 最后造巨艦購(gòu)置火器，裝備竟不次于朝廷軍隊(duì)。多次圍剿而不成, 羅平開始稱雄海上，對(duì)朝廷是個(gè)極大的威脅。
秦敬修來(lái)浙江的首要任務(wù)便是剿匪?？蓙?lái)了半年之久，不見他行動(dòng), 首輔便將自己的親信田嵩遣來(lái)，誰(shuí)成想出師不利，方一出海便死在了一伙海盜手里。
羅平雖稱霸海上，走私違禁品，還順便摟草打兔子, 劫掠外國(guó)商船。但他從不把自己歸屬為海盜, 而是商人, 他不但和沿海商民做生意，甚至還多次幫助朝廷剿匪，他不會(huì)與朝廷正面沖突的，更不會(huì)輕易殺害朝廷官員。
所以，這其中必有隱情。
此刻秦敬修沒(méi)什么不能說(shuō)的了，他從容道：“是我給他的虛假消息，把他引入金塘島的。”說(shuō)著，他抬頭看了眼虞墨戈，含怒道：“他的職責(zé)是剿匪，難道金塘島的海盜便剿不得？”
金塘島一撮海盜經(jīng)常滋擾居民，成患已久，把他們剿滅才是眼前首要任務(wù)?？商镝愿静宦?，一心只在羅平身上，其目的昭昭，還不是立功心切，且他也知道羅平不會(huì)把他如何。
“這事根本瞞不住，首輔早晚會(huì)知道。”虞墨戈道。
秦敬修哼聲。“我當(dāng)然知道，不然怎會(huì)遣你來(lái)查。我無(wú)所謂，但是羅平絕不能剿。”
這也是他來(lái)了之后才逐漸清楚的，無(wú)論羅平如何武裝船隊(duì)，也只是單純?yōu)榱说挚购１I及倭寇。他是個(gè)商人，沒(méi)有任何政治野心，他的目的只有一個(gè)便是解禁，重開市舶，易私販為公販。因海上生意，他不但極受民眾愛(ài)戴，甚至還主動(dòng)與朝廷抗倭，這樣的人不該被圍剿。
但也不是說(shuō)他是完全有益于朝廷的存在。他們沒(méi)有約束性，行為隨意，帶有半海盜性質(zhì)。而且在沒(méi)有朝廷的規(guī)范下，極容易走上偏路。但這些不足以構(gòu)成滔天之罪，況且就算不能容，以他的實(shí)力，朝廷一時(shí)半會(huì)剿得了嗎？到頭來(lái)兩敗俱傷。
“倭寇滋擾，海盜猖獗，海禁政策便是為了防衛(wèi)他們而設(shè)立的，可問(wèn)題是這根本不是一個(gè)‘禁’止得住的。海上互市被取消，沿海居民禁止下海，百姓沒(méi)有選擇逃海者數(shù)以萬(wàn)計(jì)，窮民更是入海從盜，嘯集亡命，到頭來(lái)還不是適得其反。所以問(wèn)題不在剿匪，而是解禁與否。羅平是要降的，但應(yīng)是招撫而不是圍剿。田嵩為他而來(lái)，不但滅不了他，如若激怒他一旦與官府作對(duì)，不僅對(duì)朝廷無(wú)利更是會(huì)讓沿海百姓陷入水深火熱之中。我不能讓他一意孤行。”
“我明白了。”虞墨戈點(diǎn)頭，“可你只阻止了一個(gè)田嵩，豈不知后面還會(huì)有更多的?！?br/>
只要首輔在，他不會(huì)罷休的。
秦敬修長(zhǎng)嘆一聲。他如何會(huì)不懂呢。海外貿(mào)易，無(wú)非朝貢和民間私營(yíng)兩種，由于海禁政策，民間交易被禁止，朝貢便成了唯一的海外貿(mào)易方式。但是，涉及朝廷必然與政治掛鉤。國(guó)外進(jìn)貢，為了體現(xiàn)我朝的威嚴(yán)，及懷柔荒遠(yuǎn)、薄來(lái)厚往的氣度，于是回饋的賞賜遠(yuǎn)遠(yuǎn)要大于貢品價(jià)值。這對(duì)朝廷是種負(fù)擔(dān)，但對(duì)他國(guó)卻是樂(lè)見的，于是朝拜覲見者不斷，而管理貢舶提舉司的正是荀正卿。
他如何能讓民間交易影響到自己的利益。
接到朝廷的消息，秦敬修知道這事他躲不過(guò)的，云主事一到他便開始著手準(zhǔn)備服罪文書，眼下欽差已到，他將一疊官箋放在桌上。
“事件原委我已書下了，您無(wú)需勞心再查，這些我都交于您。但我也有一事相求，請(qǐng)您將本官重開市舶，招降羅平之策一并與之據(jù)實(shí)呈報(bào)，讓陛下知曉臣之切心及民之愿！”秦敬修語(yǔ)氣昂揚(yáng)，越說(shuō)越是激動(dòng)，望向虞墨戈的雙眼堅(jiān)定而迫切。這是他最后的愿望了。
虞墨戈能夠體會(huì)到他的赤誠(chéng)之心，不過(guò)——
“抱歉?！庇菽昶届o道了句，聲音輕而淡?！八≡谙虏荒茈S您愿了，我不會(huì)據(jù)實(shí)呈報(bào)?！?br/>
“你……”秦敬修猛然起身，指著虞墨戈手抑不住地顫抖。
他連個(gè)辯解甚至反抗都沒(méi)有，痛痛快快地把罪認(rèn)了，為的是什么，無(wú)非是想以此上諫，即便不能實(shí)現(xiàn)解禁，也要讓皇帝知道其利害所在。
可眼下面前人竟然拒絕了。秦敬修的目光從驚愕慢慢蛻變?yōu)榻^望?！昂?，好，好。我走上這條路了，便無(wú)怨無(wú)悔。即便看不到招降開市那日，我無(wú)愧于心?！?br/>
說(shuō)罷，他長(zhǎng)嘆一聲木然坐回了椅子上。
虞墨戈上前，低頭看了眼桌子上的文書，笑了。“這條路您既然走了，怕只能一走到底。是您提出的招降羅平的，這事您還真躲不開，非您辦不可了。”
秦敬修有點(diǎn)愣，反應(yīng)出他話里的意思時(shí)竟有些不敢相信，愕然相視。然虞墨戈挑唇頜首，揀起桌上的文書翻了翻，慵然道：“案子是我查，自然我說(shuō)得算。您是核查對(duì)象，您的文書可信嗎？我可是不敢用，您自個(gè)收著吧！”說(shuō)著，朝桌上一扔，還沒(méi)待秦敬修回過(guò)神來(lái)，他連個(gè)告辭都沒(méi)有轉(zhuǎn)身便走。
然才走到門外，又忽而轉(zhuǎn)身，站在臺(tái)階前對(duì)著秦敬修抱拳長(zhǎng)揖，鄭重施禮后，才轉(zhuǎn)入門廳，離開了。
秦敬修看著那個(gè)挺拔的身影消失，目光緩緩移向窗外，夕陽(yáng)余暉漫盡，柔和地灑在他溫潤(rùn)而略顯滄桑的臉上，他慰心笑了。
……
在秦敬修的安排下，容嫣把整個(gè)杭州織造走了個(gè)遍。從官署到官局工場(chǎng)，從總織局到織染局，連三大機(jī)房都參觀過(guò)了。想來(lái)這些可不是她和幾個(gè)葉家管事便能全都記下來(lái)的，所以秦敬修和織造衙門商議，請(qǐng)了兩位師傅隨同容嫣回京，幫助她管理運(yùn)營(yíng)。
浙江巡撫的面子誰(shuí)敢不給，織造局也在他管轄范圍內(nèi)，于是樂(lè)不得地應(yīng)下了……
北方棉八月末吐絮，采摘一直要持續(xù)到九月。容嫣倒也不著急回，想來(lái)虞墨戈畢竟陪自己那么久，她也不該留下他一人，只是不知道他這案子要查到什么時(shí)候。
直到容嫣把所有問(wèn)題都解決后，他突然告訴她，可以回去了。
這，便走了？好歹是朝廷官員的命案，就這么匆匆了了？好像也沒(méi)見他查什么啊。不過(guò)官場(chǎng)上的事，虞墨戈不提，容嫣也不想多嘴，他說(shuō)什么便是什么吧。
于是六月二十一那日，二人從杭州啟程回京。容嫣帶著請(qǐng)來(lái)的幾位師傅，而虞墨戈則押送兩個(gè)刑犯入京。
秦敬修本想為二人踐行，可臺(tái)州這幾日被倭寇侵?jǐn)_，作為撫臺(tái)他想要親自前往。想到父親的經(jīng)歷，容嫣心中不安，叮囑伯父定要小心。
趕上江南梅雨季，天氣陰沉潮濕，久居干旱的北方慣了，容嫣不適應(yīng)，胃口不好身上又起了疹子。怕虞墨戈分心，這幾日她一直沒(méi)說(shuō)，虧得楊嬤嬤有先見之明，隨身帶了虞墨戈曾經(jīng)給她的藥膏。
在杭州兩人分開，各忙各的，也就不曾在意，可上了船便掩不住了。接觸兩日，虞墨戈察覺(jué)出她異常，當(dāng)天夜里便趁人都休息后敲了她房門。
楊嬤嬤正在給容嫣搽藥膏，于是遣云寄去應(yīng)付幾句勸虞墨戈歇息吧。然他不見人如何都不肯走，趁云寄開門的空檔竄了進(jìn)來(lái)，一眼便瞧到了羅衫輕解只著了件肚兜的容嫣，見她背部點(diǎn)點(diǎn)紅疹，他不禁眉頭一皺，走過(guò)去討來(lái)?xiàng)顙邒呤掷锏乃幐?，便兀自坐在她身后。楊嬤嬤看了看，給了云寄一個(gè)眼神，二人默默退了出去。
“你怎不說(shuō)?！彼讣馓袅怂幐嗤吭谒龐赡鄣募珉喂巧?，涼絲絲地，惹得容嫣動(dòng)了動(dòng)。虞墨戈忽而才想起，她肩胛骨有傷，陰雨天氣便不舒服。
被他這樣照顧著，容嫣方才的窘迫慢慢褪去，她含笑道：“也不是第一次起，沒(méi)事的，況且這藥膏可管用呢，都快好了。”說(shuō)著，她忙去拉衣衫想要遮住后背。虞墨戈一把扯住了，扣著她肩膀不叫她動(dòng)，依舊小心翼翼地把每一處疹子都涂上藥。手到了腰間，他忍不住打量。盈盈一握，竟不及自己兩掌之寬，她又瘦了。
真不知道支持她是對(duì)是錯(cuò)……
正想著，他溫?zé)岬拇笫植蛔杂X(jué)沿著她腰側(cè)向前滑去，扣在她小腹猛地向后一用力，整個(gè)人被他按進(jìn)了懷里，他頭一低，在她肩胛骨的傷口出落下一吻。
這一吻像把火焰把人點(diǎn)燃了，容嫣更熱了，熱得臉一直紅下去，從耳根到頸脖，無(wú)遮無(wú)攔地。她只得掰著他手，尋著話引開他。
“今兒二十三了才過(guò)松江，怕月底是到不了了?！?br/>
“嗯?！彼掳蛪|在她肩頭，嗅著她味道哼了聲。
“七月中元，不適宜成婚，這事得拖到八月了?！?br/>
容嫣試探道，果然身后人屏息不言語(yǔ)了。
“其實(shí)八月也好，這樣我便可以在下個(gè)月把作坊的事安排了，免得……成婚后不方便?！背苫楹笏厝灰徇M(jìn)英國(guó)公府的，那不及葉家，自然忌諱也要多了些。
可按她這思路，七月的事了了還有八月，八月完了還有九月，作坊不成立，他們的婚成不上。虞墨戈嘆了口氣，道：“我可以說(shuō)不行嗎？”
這話一出，容嫣怔住，隨即偏頭看著他道了句：“那我可以不聽嗎？”
呵，這還沒(méi)嫁進(jìn)來(lái)呢，就敢頂嘴了？虞墨戈抬頭盯著她，面無(wú)表情。二人對(duì)視，她氣勢(shì)竟不減他半分，瞪著水靈靈的大眼睛，眉心顰起一抹倔強(qiáng)。瞧她那認(rèn)真的模樣，他心登時(shí)軟了，又將她攬了回來(lái)，無(wú)奈道：“你說(shuō)什么都可以。”
他真是敗給她了……
容嫣偷偷笑了，在他懷里蹭了蹭。
本是想撒個(gè)嬌討好而已，然這一蹭可好，把她給黏住了。他說(shuō)什么也不肯走了，非要陪她不可。容嫣剛得了好，哪敢說(shuō)個(gè)不，勸說(shuō)不成便也只得認(rèn)了。
不過(guò)虞墨戈什么都沒(méi)做，唯是抱著她睡了。一只大手把她兩只手腕緊緊扣住，一只手給她扇著背，他是怕她癢極了會(huì)去抓。
容嫣明白他的意思，一面無(wú)奈于他總把自己當(dāng)孩子，可一面又對(duì)他的體貼極受用，沒(méi)多久她便睡著了。
睡夢(mèng)里，昏昏沉沉，漂浮動(dòng)蕩，只覺(jué)得這船開得極不穩(wěn)，晃得她頭暈難受極了。
虞墨戈感覺(jué)手里的兩只手腕在掙扎，他睜開眼看了看懷里人。雖還睡著，可她表情極其難看，臉色潮紅，額頭鼻尖都是汗，鬢角粘著縷縷青絲，映得她臉更是蒼白。
虞墨戈略慌，趕緊摸了摸她身上，有點(diǎn)燙，她發(fā)燒了？
也顧忌不了許多，他喚了楊嬤嬤來(lái)，穿了外衫便去找隨船的大夫了……
大夫跟著虞墨戈來(lái)時(shí)，容嫣已經(jīng)醒了。她是有點(diǎn)燒，不過(guò)不嚴(yán)重，想來(lái)是夜晚被風(fēng)吹了，受涼而已。何況她本來(lái)就暈船，所以不舒服。
可虞墨戈不放心，還是讓大夫給她瞧了瞧，把了脈。
然這一瞧不要緊，大夫臉色一愣，怔了半晌隨即回頭望向虞墨戈笑了，彎眉瞇眼胡子直顫?？尚χχ掃€沒(méi)說(shuō)出來(lái)，見眉頭緊鎖的虞大人又不由得喉結(jié)一動(dòng)，苦著一張臉把話又咽回去了。似笑非笑地道了句：
“虞大人，咱接一步說(shuō)話?！?