?夜。

    月色下的琴臺(tái)街比白日更加熱鬧，秦淮河中蕩漾流淌著萬(wàn)千燈火，五光十色，斑斕陸離。

    張燈結(jié)彩的擷芳樓門(mén)庭若市，出入者既有吟風(fēng)弄月的文人雅士，亦有尋歡作樂(lè)的市井俗人，在一次次迎來(lái)送往間，數(shù)不清的消息在這里交匯雜糅，數(shù)不清的交易在這里拍案定板，數(shù)不清的風(fēng)流情緣在這里聚散明滅，不拘三教九流五行八作，人人不期而遇，人人各取所需。

    此時(shí)，擷芳樓一間廂房?jī)?nèi)。

    一個(gè)膀大腰圓的尋芳客正在吃酒，兩邊各摟著一個(gè)曼妙的女子，正左右調(diào)/情飲酒作樂(lè)，這時(shí)打門(mén)口步入一個(gè)挺拔的男子，一身寶藍(lán)色緙絲錦袍泛著幽幽細(xì)膩的光澤。

    “秦三爺，久等了?！蹦凶用媛段⑿ψ阶狼?。

    “無(wú)妨無(wú)妨，韓公子貴人事忙嘛?！?br/>
    韓離端起酒壺斟滿(mǎn)了面前的酒杯，“我自罰一杯。”說(shuō)罷爽俐飲盡了杯中之酒。

    “不敢不敢，我陪一杯?！鼻厝隣斠?jiàn)狀立刻也端起酒杯，然后示意左右兩個(gè)女子先行退去。兩個(gè)女子看了韓離一眼，韓離微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    待房中只剩兩人，伯爵府的秦三爺才又道：“初次見(jiàn)面，韓公子果然如傳聞中的一般，英眉俊目很是不凡啊。要我說(shuō)，倒比傳說(shuō)中有過(guò)之而無(wú)不及?！?br/>
    “三爺過(guò)獎(jiǎng)了，一副經(jīng)不得歲月的皮囊而已。”

    “韓公子痛快，那我也就開(kāi)門(mén)見(jiàn)山了。實(shí)不相瞞，我今日不光是來(lái)喝酒的。”

    “我初來(lái)乍到，承蒙秦三爺關(guān)照生意很是感激，不知有何事指教？”韓離邊問(wèn)，邊為秦胖子夾了菜。

    秦三爺端著一張肥圓泛紅的大臉，壓低聲音道：“我有個(gè)妹妹，今年十八歲了，還待字閨中呢。我見(jiàn)韓公子有一副俠骨柔腸，正是難得良婿，故而趕個(gè)早來(lái)問(wèn)問(wèn)，不知是否有幸可與韓公子結(jié)個(gè)親啊。哦，我那妹妹生得像我，那容貌絕對(duì)是好的。”

    韓離掃了一眼秦胖子肆無(wú)忌憚生長(zhǎng)的朝天鼻，水波不興道：“韓離多謝秦三爺?shù)暮駩?ài)，憑三爺這般玉樹(shù)臨風(fēng)，令妹的定也是花容之姿。只是我韓家不過(guò)是那偏僻晉地一介商戶(hù)，比不得金陵城像秦府一樣的高門(mén)，韓離實(shí)不敢高攀?！?br/>
    “誒——韓公子切莫這樣說(shuō)，韓家富甲一方名傳四海，我家里不過(guò)是祖上傳下來(lái)的一些虛名罷了，哪里就有個(gè)高攀這一說(shuō)。”

    自本朝開(kāi)國(guó)以來(lái)，士農(nóng)工商的尊卑之序早已不像前朝，因?yàn)椤酢醣旧硪彩巧藤Z出身，所以前朝多年“貴農(nóng)賤商”的國(guó)策早已被廢，如今工、商皆為國(guó)本，本朝更是倡導(dǎo)以商立國(guó)，是以商業(yè)繁榮盛極，商人們的地位也便水漲船高，近些年來(lái)更有許多官員“棄儒就賈”。正是“天下熙熙，皆為利來(lái)；天下攘攘，皆為利往?！?br/>
    “秦三爺太過(guò)自謙了，來(lái)，我們?cè)俸纫槐??！?br/>
    “好好好。”秦胖子忙灌了自己一杯，用衣裳擦擦嘴角又道：“像韓公子這么出類(lèi)拔萃的兄弟，我著實(shí)也不敢奢望，只是還請(qǐng)韓公子看我趕得早的份上，若有些親弟堂兄之類(lèi)未娶親之人，也請(qǐng)韓公子引薦一二，引薦一二?！笨傊绻芘噬享n家這個(gè)大豪商，他們以后也就不愁家族由盛轉(zhuǎn)衰今不如昔了。

    韓離笑了笑，“自古兒女婚事遵從父母之命媒妁之言，韓家也不例外。但既然秦三爺如此看得起我韓家，韓離定會(huì)將貴府的心意向雙親轉(zhuǎn)述。如今我父母尚未來(lái)到金陵，他日雙親來(lái)了，若是有緣相聚，三爺可不要瞧不上我們才是?！?br/>
    “誒，怎么會(huì)呢。若是兩廂親近，那是再好不好的事了?！鼻厝隣斠粡埓竽樞Φ孟穸浠ǎ暗霉右谎?，我今日不虛此行啊?！?br/>
    知道了他的來(lái)意，韓離也不想與他再多說(shuō)，找了個(gè)借口先行起身，“秦三爺慢用，若不嫌棄我這酒水淡泊，美人遜色，日后可要常來(lái)?！?br/>
    “豈敢豈敢，自韓公子接手這擷芳樓以來(lái)，不論酒水還是美人都是比過(guò)去更勝三分啊。短短一個(gè)月竟有如此改變，公子實(shí)在是經(jīng)商奇才，天地良心，我這番話絕無(wú)半分吹捧?！?br/>
    臨出門(mén)的韓離回頭看了他一眼，“秦三爺喜歡就好?！?br/>
    秦胖子說(shuō)的是實(shí)話。

    自從買(mǎi)下擷芳樓，韓離就對(duì)這看上去不入流的皮肉生意做了一番改革，他雖然需要一個(gè)糅雜信息的聲色之所，卻也不想讓它太過(guò)下流損傷了韓家的名聲，所以剛接手，就立刻在三個(gè)方面做了些改變。

    其一，請(qǐng)來(lái)擅于琴棋書(shū)畫(huà)的老師，教導(dǎo)□□們才藝，讓她們不單只有淺薄的顏色，這樣不僅能為皮肉生意添一些美名，傳一些佳話，憑借才藝與客人們建立下的關(guān)系勢(shì)必也會(huì)更加牢靠一些。

    其二，原來(lái)的擷芳樓除了歌舞演藝再無(wú)其他，所以日復(fù)一日都是紙醉金迷脂粉濃香的模樣，現(xiàn)在則因韓家藏珍納寶，所以韓離增設(shè)了每月一次的稀物競(jìng)賣(mài)環(huán)節(jié)，賣(mài)品大多為字畫(huà)古玩。這樣新鮮的事物既可以沖淡原本濃厚的香艷氛圍，增加一絲清新之氣，又可引來(lái)許多對(duì)拍品好奇或有意之人，這樣前來(lái)擷芳樓的客人就多了，身份尊貴的人也會(huì)更多。

    其三，減少對(duì)妓/女們賞銀提成的兩成，但要求她們必須時(shí)刻留意收集有用的信息，這樣不僅滿(mǎn)足了韓離的初衷，還能使妓/女們更加賣(mài)力，同時(shí)又吸引了許多青/樓的花魁慕名而來(lái)，美人多了，客人自然也就多了，可謂一舉數(shù)得。

    他做的這些改變，表面上增加了擷芳樓的支出，實(shí)則每個(gè)改變都有利于生意的長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展。因?yàn)樗墓麤Q和凌厲，又加上改革本身可讓妓/女們受惠，所以每件事都進(jìn)行得十分順利，只不到半個(gè)月的時(shí)間，這些變革便初具成效，擷芳樓的客人比從前多了三成。

    這其中，既有沖著美人來(lái)的，也有沖著韓離這個(gè)神秘的東家來(lái)的，擷芳樓每日進(jìn)賬的銀兩也比從前多了一成。

    擷芳樓上下攜手轉(zhuǎn)型，大家很快就感受到了益處，是以更加人心歸一。樓里的人無(wú)不對(duì)他們的新東家心生敬意，言談之間幾乎三句不離韓離。

    自然，因?yàn)轫n離俊顏出眾，也有許多女子芳心暗許。

    能天天見(jiàn)著他，不能贖身又有何妨。

    *

    韓離自秦三爺?shù)膸恐谐鰜?lái)，又接連與兩三房客人應(yīng)酬喝酒，到了午時(shí)三刻，已是有些倦意。

    韓家家大業(yè)大，又有掌柜伙計(jì)無(wú)數(shù)，對(duì)于這擷芳樓這樣的一樁小生意，他其實(shí)大可不必這么費(fèi)心。但韓家有祖訓(xùn)，所有初涉生意都得事必躬親，更何況，想要結(jié)識(shí)可用之人，他也得不時(shí)在這個(gè)地方周旋。

    擷芳樓最上層西側(cè)有一間廂房，是韓離的臨時(shí)休息之所。他剛回到房中，兩個(gè)小廝便立刻準(zhǔn)備了浴具和熱水，端進(jìn)了屋來(lái)。韓離揉了揉太陽(yáng)穴，然后打發(fā)了兩個(gè)小廝，自己則寬衣步入了浴桶。

    但見(jiàn)燈光昏黃的屋內(nèi)，水氣氤氳彌漫，他的頭靠著浴桶微微仰起，一雙眼睛閉合養(yǎng)神，柔順的黑發(fā)在桶外自然垂下，強(qiáng)壯的雙肩上沾著一顆顆晶瑩的水珠，分不清是汗是水。窗外，星光清漫幽淡。

    這時(shí)，門(mén)悄悄被打開(kāi)了。

    很快，一只柔荑自后往前撫上韓離的肩窩，他愣了一下，略帶訝異地抓住那只手，回頭脧了一眼，平靜道：“是你?！?br/>
    女子掙脫了他的掌握，繞到他的前方，俯下身跪在浴桶邊，與他對(duì)視，說(shuō)：“我來(lái)伺候爺?！?br/>
    她面容嬌柔嫵媚，身材玲瓏有致，穿著一身輕薄的紗裙，上身的領(lǐng)口開(kāi)得很低，隱隱露出半截鼓脹的雪白胸脯。

    這樣的容貌身材，男人見(jiàn)了很難不血脈賁張。

    韓離也不避諱，坦蕩地欣賞了一番，半晌平和淡漠道：“我不需要。出去吧?！?br/>
    女子伸手?jǐn)噭?dòng)浴桶中的水，媚眼瞟向他露在水面上的強(qiáng)壯胸膛，雙唇輕啟對(duì)著他的脖子吹了一口氣，“我不單可以服侍爺沐浴，還可以……爺孤身一人，長(zhǎng)夜漫漫，讓我來(lái)陪你吧。”

    “你想要贖身？”

    自從買(mǎi)樓時(shí)免了那姑娘的贖身銀，多少青/樓女子已經(jīng)把韓離當(dāng)成圣人來(lái)看，可他不是圣人，他只是個(gè)商人。對(duì)于商人而言，能讓他們放棄利益的，只有更大的利益。

    “我不求贖身。我只是……傾慕爺?！迸佑行尚叩?。

    半夜跑到韓離房里獻(xiàn)身的人，她不是第一個(gè)，只是他一概沒(méi)有接納，全給轟走了。他在金陵有自己的宅邸，宿在擷芳樓的時(shí)候其實(shí)并不多，否則像她一樣投懷送抱的，只怕還會(huì)更多。

    就像她說(shuō)的，他孤身一人，每一晚都是漫漫長(zhǎng)夜。