一名看熱鬧的人對(duì)旁邊人小聲說(shuō)：“唉，猛虎傭兵團(tuán)的人要收錢(qián)就給他們好了，何必遭這活罪呢？多劃不來(lái)啊?！?br/>
    旁人顯然是第一次來(lái)港口集市的客商，吃了一驚，答道：“什么猛虎傭兵團(tuán)？他們不是管理委員會(huì)的稅官嗎？”

    那首先說(shuō)話的人長(zhǎng)著一個(gè)碩大通紅的酒糟鼻，十分醒目，得意洋洋賣(mài)弄自己的見(jiàn)識(shí)說(shuō)道：“你連猛虎傭兵團(tuán)都不知道還敢來(lái)這里瞎混？他們是港口最大的傭兵團(tuán)，已經(jīng)接管了集市，由他們直接負(fù)責(zé)向領(lǐng)主大人納稅。而來(lái)到集市的每一個(gè)商人則必須把錢(qián)交到他們手上?！?br/>
    客商不自覺(jué)緊了緊腰包，說(shuō)：“那么還不是他們想收多少就收多少？別人沒(méi)討價(jià)還價(jià)的余地？”

    “那是當(dāng)然！”酒糟鼻說(shuō)：“看得順眼的就收少點(diǎn)，看不順眼的，連你攤檔一齊打爛。猛虎傭兵團(tuán)勢(shì)力龐大，好幾百號(hào)人呢，每一個(gè)人都身手不凡，曾經(jīng)在星霜森林獵殺魔獸，在幽暗沼澤出生入死。你看到那人沒(méi)有？他叫‘開(kāi)膛手’愛(ài)德華，據(jù)說(shuō)生擒過(guò)奇拉花斑獅，還剖開(kāi)過(guò)敵人的肚皮。去年有個(gè)不知好歹的牛頭人從泊米爾城拉來(lái)十箱玉米酒販賣(mài)，仗自己力氣大不肯交錢(qián)，結(jié)果你猜怎么著？被打得滿地找牙，連角也折斷了一只?？梢哉f(shuō)，猛虎傭兵團(tuán)就是集市里的秩序維護(hù)者，沒(méi)有人敢不聽(tīng)話?！?br/>
    客商臉色變得煞白，喃喃道：“還有這么多講究，領(lǐng)主都不管嗎？”

    “領(lǐng)主大人每個(gè)月從猛虎傭兵團(tuán)手里拿到巨額費(fèi)用，根本不愿理會(huì)。你若給得出那么多錢(qián)，自然也可以像傭兵團(tuán)一樣橫行沒(méi)人敢管。”

    沈之默正聽(tīng)著兩人講述港口的勢(shì)力劃分，那“開(kāi)膛手”愛(ài)德華徑去掏摸魚(yú)販子的腰包，扯出一個(gè)小布袋掂在手里試了試分量，說(shuō)：“起碼有七八銀幣，就當(dāng)做對(duì)你不服管理的懲罰，通通沒(méi)收?！濒~(yú)子萬(wàn)分不舍，苦苦哀求：“先生，大人！那是我一家五口半個(gè)月的口糧，家里還有兩個(gè)未成年的孩子等著吃飯呢，您就給我留一點(diǎn)吧！”愛(ài)德華眼睛一瞪，說(shuō)：“你不是還有魚(yú)嗎？”

    沈之默看到另一個(gè)傭兵沉甸甸脹鼓鼓的腰包，暗想：“他們剛走到半路，至少也收了兩百名商人的稅金，起碼不下兩百枚銀幣，我不如做一回劫富濟(jì)貧的好事，接濟(jì)接濟(jì)我和老哈馬爾這兩個(gè)窮人?！敝劣趥虮鴪F(tuán)勢(shì)力龐大，他從前在江湖上呼風(fēng)喚雨，獨(dú)力單挑濟(jì)南長(zhǎng)樂(lè)幫，舉手覆滅寧海海鯨派，壓根兒沒(méi)把這個(gè)類似地痞流氓的小小幫會(huì)放在眼里。所謂老驥伏櫪，志在千里，虎死余威在，雖然內(nèi)力消失，仍有傲視天下的氣概。

    魚(yú)販子哀求幾句，愛(ài)德華耐煩不過(guò)，又賞了他幾記沉重的耳光，另一個(gè)人則把地面上翻滾蹦跳的黑耆豚通通踏成肉泥。有不少圍觀者義憤填膺，卻不敢多作一聲。

    沈之默分開(kāi)眾人，走到兩名惡霸面前，冷冷地看著對(duì)方說(shuō)：“愛(ài)德華先生，集市上一天能收多少稅金？”

    “小子！你管不著，識(shí)相的滾遠(yuǎn)點(diǎn)，不然我會(huì)讓你后悔生到這個(gè)世界上！”

    圍觀者都在說(shuō)：“圣光在上，這個(gè)人一定嫌命長(zhǎng)了，居然敢惹傭兵團(tuán)的人?！边€有不少人譏笑他自討苦吃，打算繼續(xù)看好戲，紛紛發(fā)出嘲笑的話語(yǔ)，沈之默所學(xué)的詞匯量不夠，聽(tīng)不太懂他們都說(shuō)了些什么。

    沈之默把魚(yú)販子扶起來(lái)，說(shuō)：“你們惡意行兇，圣光之神不會(huì)寬恕你們的?！?br/>
    “哈哈哈，你腦子進(jìn)水了，圣光之神說(shuō)，世界必須要有維護(hù)秩序的力量，于是我們便負(fù)責(zé)維護(hù)秩序，不允許任何人擾亂市場(chǎng)?！?br/>
    另一個(gè)人說(shuō)：“跟他廢話什么，給我往死里打。這么多年我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)敢胡攪蠻纏的蠢貨，讓他知道猛虎傭兵團(tuán)是干什么的?！?br/>
    愛(ài)德華果然說(shuō)打就打，沒(méi)半分客氣，顯是耍威風(fēng)的習(xí)慣早已深深印進(jìn)腦海，沒(méi)有任何顧忌。朝前一腳，向沈之默踢來(lái)。

    只聽(tīng)得“咚”的一聲悶響，愛(ài)德華的臉面與店鋪前面的走廊柱子來(lái)了個(gè)最親密的接觸。

    是沈之默傲然出手，看也不看，單手伸出，直接抓著他的頭發(fā)撞過(guò)去，使力十分巨大，柱子好像晃動(dòng)了一下，腦袋仿佛被奔襲中的狂暴迅猛龍狠狠撞擊，鼻梁、臉頰部位的感官細(xì)胞驟然失去知覺(jué)，皮肉破裂，噴濺出一團(tuán)腥臭的鮮血，整張臉和陷進(jìn)石柱里沒(méi)什么兩樣。

    眾人這才發(fā)覺(jué)，黑頭發(fā)的沈之默身材高大，虎背熊腰，周身肌肉糾結(jié)，線條異常勻稱，每一寸肌膚都浸透“完美”這個(gè)詞語(yǔ)，整體更是散發(fā)出侵蝕人心的彪悍氣息，尤其是他準(zhǔn)確無(wú)比的眼力、敢與傭兵團(tuán)“開(kāi)膛手”單挑的膽識(shí)讓眾人都倒抽一股涼氣：“欺負(fù)人也是要看對(duì)象的，這種鐵板說(shuō)什么也不能隨便亂踢。”

    愛(ài)德華是個(gè)在塞尼亞帝國(guó)首都伊利達(dá)城騎士學(xué)校畢業(yè)的騎士，精通格斗搏擊技術(shù)，隨后加入港口猛虎傭兵團(tuán)，與他們一同接下不少刀口舔血的危險(xiǎn)，更積累極多臨敵經(jīng)驗(yàn)，直到后來(lái)才被團(tuán)長(zhǎng)委派來(lái)集市收稅，其人性格魯莽兇暴，用劍破開(kāi)過(guò)俘虜?shù)男靥?，是以得了個(gè)“開(kāi)膛手”的綽號(hào)，別人都不敢惹他絲毫。誰(shuí)料竟在如此情況下被打成豬頭慘狀，根本來(lái)不及反應(yīng)，要多難看有多難看。

    圍觀者爆出一陣驚愕的叫聲。

    沈之默從來(lái)不會(huì)給敵人留任何余地，跨前幾步，掐住愛(ài)德華的咽喉，左臂二頭肌上的青筋如同蚯蚓般蠕動(dòng)，單手將他整個(gè)人提了起來(lái)。

    愛(ài)德華雙腳懸空，亂踢亂蹬，面色漲成醬紫，眼睛像是黑耆豚一樣暴鼓，口涎和臉龐的鮮血順著下巴滴落下來(lái)，嘶聲叫道：“畜生，放開(kāi)我，不然叫你好看！”

    愛(ài)德華身體非常壯實(shí)，身高一米八十左右，體重起碼也有一百九十來(lái)斤，那人單手將他提起，還要控制其中掙扎產(chǎn)生的力度，卻似乎不費(fèi)吹灰之力，不禁令眾人汗毛倒豎，悚然而驚，紛紛倒退了幾步。

    沈之默又是當(dāng)面一拳，傷上加傷，愛(ài)德華的牙齒終于承受不住連續(xù)擊打從嘴巴里撒落出來(lái)，面皮好像被野豬拱過(guò)的大白菜，糟蹋得不成樣子。

    “給我住手！你知道你在冒犯猛虎傭兵團(tuán)的威嚴(yán)嗎？”另一人氣急敗壞，把長(zhǎng)劍拔了出來(lái)。

    “很抱歉?！鄙蛑f(shuō)，隨手丟開(kāi)愛(ài)德華，再添一腳，如同踩番茄似的把他踏在腳下。

    那人憤怒地叫道：“你的行為不可饒?。　?br/>
    沈之默看出這人氣勢(shì)很大，兩腳分開(kāi)站立，肩膀不見(jiàn)晃動(dòng)，目光堅(jiān)定，有些不凡之處，絕不是軟蛋愛(ài)德華可以比擬的，于是收起小覷之心，焦灼的太陽(yáng)底下兩人冷冷對(duì)立。

    酒糟鼻叫道：“他拿的是徘徊之劍！他是帝國(guó)血帆艦隊(duì)第六分隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)西蒙閣下?！?br/>
    沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的客商又問(wèn)：“西蒙閣下？是誰(shuí)？”

    酒糟鼻鄙夷地看了他一眼：“首都圣光大教堂青鳥(niǎo)圣騎士團(tuán)聽(tīng)說(shuō)過(guò)沒(méi)？西蒙閣下就是騎士團(tuán)的成員，曾經(jīng)在血帆艦隊(duì)任職，后來(lái)中了海盜們的奸計(jì)，作戰(zhàn)失敗這才離開(kāi)騎士團(tuán)，后來(lái)加入傭兵團(tuán)?！?br/>
    “青鳥(niǎo)騎士團(tuán)？那可是圣光的榮耀啊……”

    “當(dāng)然，帝國(guó)所有的年輕人都以加入青鳥(niǎo)騎士團(tuán)為榮?！?br/>
    客商有些不以為然：“尊貴的騎士閣下怎么會(huì)在港口收稅呢？”

    “小聲點(diǎn)，別讓他聽(tīng)到，不然你會(huì)死的?！本圃惚切⌒囊硪淼卮蛄窟h(yuǎn)處的西蒙，繼續(xù)說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)西蒙和教會(huì)的人關(guān)系不好，戰(zhàn)敗以后被他們?nèi)∠速F族資格，猛虎傭兵團(tuán)這才把他請(qǐng)來(lái)，一個(gè)月的薪水可不少呢，至少能有幾百銀幣以上。”

    “那他也不該拋棄騎士的榮耀啊……”

    “屁話，這個(gè)世界錢(qián)才是王道，你懂什么？你能不吃飯不喝酒不吊馬子？”

    客商一想也對(duì)，便不再說(shuō)話，專心望著場(chǎng)上動(dòng)靜。