朱元璋建立朱明皇朝后，鑒于元朝奉藏傳佛教的重重流弊，扶持漢傳佛教，從而形成打壓之勢。在南京天界寺設(shè)善世院，管領(lǐng)天下佛教，并制定僧道度牒無償發(fā)放及嚴(yán)苛應(yīng)考等制度，實行良性操控。

    至景泰帝朱祁鈺時期，天災(zāi)頻發(fā)，國庫空虛，朱祁鈺便聽從朝臣建議，改定度牒有償制，以此增加國庫收入，渡災(zāi)解困。后世繼任者成化帝朱見深、弘治帝朱佑樘等延續(xù)此法，再至朱厚照，崇佛之風(fēng)尤甚先輩，多種惠佛詔令盲目頒發(fā)，堪稱達(dá)到歷代頂峰。從而使得僧侶寺廟數(shù)量激增，卻又良莠不齊。

    朱厚熜繼位后，通過大禮儀之爭，鞏固皇權(quán)。不同于先輩的是，他崇道貶佛，是繼宋徽宗趙佶之后又一位“道君皇帝”。加之佛門內(nèi)部蕪濫，頻有僧人枉法忤逆、作奸犯科，其中尤以白蓮教為甚。如洛川李福達(dá)、邵進(jìn)祿，滄州張鎮(zhèn)，商河張朝用等皆是白蓮教徒，以游方講道為名，相繼組織多地平民，犯上作亂，對抗皇朝權(quán)威。

    盛怒之下，朱厚熜連頒多道限佛詔令，明面上嚴(yán)禁私創(chuàng)、修葺寺院，僧人需供應(yīng)賦役，禁止一切僧人進(jìn)行游方講道、戒壇說法等行止，暗中更有諸般難上臺面的隱晦行徑。連曾助朱棣“靖難”奪位、已過世上百年的“黑衣宰相”姚廣孝都未能幸免于難。因其人也是僧侶出身，法號道衍，褫奪了他配享成祖廟庭的榮耀。短短數(shù)年，僧侶寺院驟減，道教地位水漲船高、日益尊崇，佛門子弟行止受限、惶惶度日。

    有人趁機(jī)暗中使力，引導(dǎo)大批僧人北上投靠無為教，由此實力大增，教眾達(dá)十萬之?dāng)?shù)。

    蕭棟杰、公冶世英過世經(jīng)年，盟主之位懸而未決，中土武林群龍無首，暗潮洶涌。

    此消彼長，楊斷北常年密切關(guān)注中土江湖動向，又同韃靼各部落暗中勾結(jié)，認(rèn)為如今正是他趁虛而入、卷土重來、南歸雪恨的最佳時機(jī)，頻頻試探性地遣人踏足中土之地，制造多起騷亂。

    中土江湖自也不乏高瞻遠(yuǎn)矚、匡扶正義之人，面對蠢蠢欲動的宵小之輩，豈會坐以待斃、任由滋長？

    暮春時節(jié)，風(fēng)吹花動，花動花落，花落花枯，花枯草歡，草歡草長。天地?zé)o情，不管他人世間又平添落花幾許，也是尋常事。

    天元城中人頭攢動、熙來攘往、摩肩接踵，大街小巷、客棧酒肆到處都是攜兵帶刃的江湖人，或高談闊論、或輕聲私語、或爭吵不休、或平心靜氣；英雄廳中同樣人滿為患，但凡有些身份的江湖豪客全都匯聚于此，各抒己見，場面十分嘈雜混亂。

    久未見結(jié)果，陳城丈忍無可忍，霍然起身，掌拍茶幾，四分五裂，轟然之聲響徹大廳，全場為之一靜。

    燕北定淡淡一笑，陰陽怪氣地說道：“陳掌門這是怎么了？何事令你這般大動肝火？”陳城丈也不接話，顧自揚聲說道：“當(dāng)今局勢，外有今非昔比的無為邪教蠢蠢欲動，內(nèi)有多方宵小勢力頻頻作祟，我中原江湖雖有萬千英豪，卻形如散沙，如何與內(nèi)外強(qiáng)敵抗衡？”話音未落，燕北定發(fā)問道：“聽陳掌門言外之意，似有不凡高見，還請不吝言說，我等洗耳恭聽?！?br/>
    “高見不敢當(dāng)?！标惓钦捎迷~謙和，神情倨傲，“正所謂蛇無頭不行，鳥無翅不飛，群龍亦不可無首。今兩位盟主蒙難足年，后繼人選遲遲未定，在此內(nèi)外交困之際，當(dāng)務(wù)之急便是另立新一代武林盟主，率我中原萬千大好兒郎，內(nèi)平奸邪、外抗惡敵，重振往日雄風(fēng)！”

    “好！說得好！陳掌門提議我東南四杰舉雙手贊成！”

    “我華北雙雄也贊成陳掌門的話！”

    “我們也同意！”在場眾人，超半數(shù)發(fā)聲應(yīng)和。

    燕北定稍作沉思，待呼聲漸定，道：“本朝開國初年，太祖皇帝便頒令敕建天元城，欽定天元公武林盟主，統(tǒng)領(lǐng)中原江湖。自天元公起，歷代盟主皆由上一任選定繼任者，再經(jīng)九大派掌門共同協(xié)商定奪，此法延續(xù)四代，達(dá)百十年之久。前任兩位盟主離奇蒙難、英年早逝，生前并未選定繼任者，那又該以何法另立新盟主？”此問亦是在場眾人心中所想，紛紛附和。

    陳城丈既能直抒己見，心中自然早有籌謀，當(dāng)即便道：“規(guī)矩是死的，人是活的，局勢變換，規(guī)矩自然也不能一成不變。我等既為江湖中人，當(dāng)以武為尊，比武奪帥。”

    “陳掌門所言燕某不敢完全茍同?！毖啾倍〒u頭起身，慷慨續(xù)道，“身為武林盟主不僅要身負(fù)卓絕武功，還應(yīng)有不凡韜略，更該有高尚操行。兼具文武才德，方能勝任盟主要職，真正為我天下群豪之依仗楷模?！贝搜砸怀?，大獲好評。

    “陳某話未言盡，燕掌門莫要心急。”陳城丈眼中閃過一絲陰鷙，接著說道，“比武爭雄不過是其中之一，有心參與者皆可毛遂自薦，全憑自愿，旁人無權(quán)干涉。但最終是否有資格參與這場比武爭雄，還是得由九大派掌門共同商定考量。以此法篩選得出的比武候選人，燕掌門還擔(dān)心才智品行么？”

    邢頂天放聲說道：“陳小子這話倒是有理，我老邢沒意見?！便迤缴c頭道：“沐某也贊成。”兩位武林泰斗直言應(yīng)和，燕北定無言以對，旁人更無異議。

    陳城丈嘴角噙笑，又道：“但是，昆侖派玉山掌門久未參與江湖事，此次亦未蒞臨，九派成了八派，若是針對某一位比武候選者出現(xiàn)贊成和反對者同等之?dāng)?shù)時，倒是頗為難辦。不過……”話說一半，頗有玩味地看著燕北定和另一位五十余歲文質(zhì)彬彬的老者，頓了頓后才道：“兩位燕掌門，你二位由誰來參與這比武候選人定奪一事？”

    燕山有南北兩派，上代掌門燕俠客在當(dāng)年追隨刀仁、劍成驅(qū)趕無為教時負(fù)傷，回到門中不足半年便過世。臨終前將掌門之位傳給長子燕南安，但當(dāng)時其人在外，胞弟燕北定趁機(jī)奪權(quán)，假傳父親遺愿，篡奪掌門之位。門中不乏燕南安的擁護(hù)者，當(dāng)即表明立場，堅決反對燕北定。燕南安生性本分忠厚，不愿因為掌門之位鬧到手足相殘、家門不安的境地，心生退讓之意，成全胞弟。轉(zhuǎn)念一想又覺不妥，燕北定心胸狹隘、睚眥必報，待日后坐穩(wěn)掌門之位后，難保不會對那些曾經(jīng)反對他的人展開報復(fù)，加之又有亡父遺愿，若是違背，實為不孝。多番權(quán)衡，決定力爭掌門之位。燕北定自知理虧，卻不愿低頭示弱，一氣之下攜親信至燕山北麓開創(chuàng)山門，燕山派由此一分為二。

    燕俠客為二子起名“南安北定”，本是其美好愿望，希望家國南北安定、天下太平，不曾想山門分列的伏筆竟是埋在了姓名之上。江湖中還有一番戲言，燕南安諧音“難安”，既是難安，如何能安？

    燕北定被戳中痛處，臉色鐵青，重哼一聲，回身落座。

    陳城丈暗暗得意，不顧對方難堪，再道：“陳某提議，二位燕掌門各執(zhí)半票，如何？”

    燕南安面色平和，不置可否；燕北定臉色陣青陣白，怒視陳城丈。

    “這樣還是不妥，照樣會有兩邊同等之?dāng)?shù)的情況！”說話之人而立年歲，中等個頭，一副紈绔不羈，為吳謙第五位義子——令狐同源。

    陳城丈哈哈一笑，道：“令狐兄所言甚是，陳某另有一法，若是出現(xiàn)同數(shù)情況，便由邢力神、沐武王、留大俠、留二俠、羅莊主五位江湖上德高望重的名宿參與定奪。當(dāng)陽真人、靈風(fēng)先生、清修師太、張?zhí)鞄?、心空大師、無佛師兄、兩位燕掌門及在場諸位豪杰，覺得陳某的方法如何？”