?人類是一個(gè)具有極強(qiáng)的適應(yīng)性和可塑性的物種，當(dāng)被迫面對(duì)著可靠性十分令人懷疑的簡(jiǎn)陋飛行器，這些倒霉蛋試飛員們也只能硬著頭皮上了。在他們以飛一般的速度學(xué)會(huì)如何花最短的時(shí)間，從那些閉塞狹窄的駕駛艙里爬出來(lái)，再打開救命的降落傘逃離墜落的飛機(jī)之前，超過(guò)十個(gè)航空先驅(qū)已經(jīng)被迫選擇直接跳水逃生。如此莽撞蠻干的下場(chǎng)是很容易想見(jiàn)的，他們幾乎無(wú)一例外地被與水面撞擊的巨大沖擊力折斷了腿骨，或是其他部位的骨頭，運(yùn)氣最好的也摔出了大面積瘀傷。
到目前為止，這些傷號(hào)依舊躺在醫(yī)院的病床上哼哼唧唧地養(yǎng)傷，因?yàn)楸绕鸶膬r(jià)格昂貴的治療藥劑與借助于本就稀缺的牧師動(dòng)用治療神術(shù)，他們躺在醫(yī)院里慢慢休養(yǎng)是更為符合經(jīng)濟(jì)學(xué)原則的現(xiàn)實(shí)選擇。
接踵而至的失敗挫折和人們的嘲笑聲都沒(méi)能壓垮力推新式裝備的羅正道的堅(jiān)定意志，他不改初衷咬著牙堅(jiān)持己見(jiàn)，非得把這條別人眼中的死路走通不可。
不考慮實(shí)用性的空想發(fā)明家誰(shuí)都能當(dāng)一把，舊世界的民科和技術(shù)宅們都已經(jīng)把想象力發(fā)揮到極致了，然而要把一張草圖上的簡(jiǎn)略構(gòu)思轉(zhuǎn)化成現(xiàn)實(shí)中可用的實(shí)物就沒(méi)那么簡(jiǎn)單了，付出犧牲是不可避免的代價(jià)。
在設(shè)計(jì)階段看似理所當(dāng)然的細(xì)微環(huán)節(jié)，真格到了實(shí)際應(yīng)用層面也免不了冒出諸多弊端和隱患，一架接著一架或是失控墜毀，或是直接在起飛階段因火箭發(fā)動(dòng)機(jī)故障起火燃燒的試驗(yàn)飛機(jī)，可說(shuō)是這個(gè)問(wèn)題的最佳佐證了，對(duì)此羅正道有著充分的思想準(zhǔn)備。他對(duì)新世界的第一款飛機(jī)抱有很大期待，在設(shè)計(jì)構(gòu)思的過(guò)程中殫精竭慮，選定了舊世界早期雙翼水上飛機(jī)的笨拙樣式，舍棄了擁有優(yōu)美氣動(dòng)外形布局的三代機(jī)樣板。
首架技術(shù)試驗(yàn)機(jī)是由質(zhì)地堅(jiān)韌又輕薄的優(yōu)質(zhì)木材制成的骨架，在機(jī)翼上覆蓋魔紋布，從而獲取升力，最后在機(jī)體表層用厚實(shí)牢固的帆布包裹起來(lái)，同時(shí)在機(jī)身的受力部位使用輕質(zhì)合金部件和拉線強(qiáng)化結(jié)構(gòu)。
在這款技術(shù)試驗(yàn)機(jī)粗短笨重的機(jī)身后方，形似左輪槍彈倉(cāng)的機(jī)械中，儲(chǔ)存著如密集排列的一次性火箭噴管，用以替代螺旋槳發(fā)動(dòng)機(jī)輸出動(dòng)力。飛行員可以通過(guò)駕駛艙里的操作系統(tǒng)來(lái)操控，單個(gè)或是同時(shí)點(diǎn)燃所有火箭，從而為飛行器提供持續(xù)相對(duì)穩(wěn)定持續(xù)的動(dòng)力來(lái)源，在最理想的情況下，這些火箭能在半小時(shí)內(nèi)持續(xù)驅(qū)動(dòng)著飛機(jī)翱翔在藍(lán)天只上。那些耗盡了煉金合劑的噴管會(huì)被機(jī)械裝置直接解鎖拋掉，確保有效降低飛機(jī)載荷，如此復(fù)雜的機(jī)械裝置在土著們看來(lái)跟變戲法沒(méi)多大區(qū)別。
飛機(jī)的機(jī)體下方吊著兩個(gè)碩大的雪茄型海浮木浮筒，這是一項(xiàng)非常必要的優(yōu)化設(shè)計(jì)，這兩個(gè)貌似累贅的大家伙是準(zhǔn)備著飛機(jī)燃料耗盡迫降時(shí)能平穩(wěn)滑降在海面上，而不是一頭扎進(jìn)以太海深處，變成有去無(wú)回的自殺式深潛器。
本著做大事不拘小節(jié)的成功學(xué)原則，羅正道腆著臉跟雅靈代表團(tuán)進(jìn)行交涉，從雅靈軍援中抽調(diào)了資金和物資，一口氣造出了同一款式的十二架技術(shù)驗(yàn)證機(jī)。
前期投入了如此巨大的資源，這樣的大躍進(jìn)式發(fā)展在技術(shù)上承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)之大不問(wèn)可知，中間出了岔子也是災(zāi)難性的。
在人們的質(zhì)疑目光注視下，不出意料地在頭三天的試飛活動(dòng)中連續(xù)摔掉十架飛機(jī)，被羅正道掛出的高額懸賞吸引來(lái)的試飛員當(dāng)中，已經(jīng)有超過(guò)三分之二的人被送去醫(yī)院臥床養(yǎng)傷了，余下的人干脆回家去了，四肢健全且還能堅(jiān)持的飛行員只剩下大貓小貓三兩只。好在通過(guò)這些危機(jī)四伏的試飛活動(dòng)，飛機(jī)原始設(shè)計(jì)中大多數(shù)危及生命安全的難題都已被找到并成功化解，僅余的兩架驗(yàn)證機(jī)一度創(chuàng)下連續(xù)飛行十分鐘無(wú)事故的優(yōu)良記錄，這個(gè)好現(xiàn)象令在忙得焦頭爛額的羅正道感到了一絲久違的欣喜之情。
發(fā)展飛機(jī)的同時(shí)，載機(jī)戰(zhàn)艦也列上了羅正道的日程表，類似舊世界那種直通甲板式的航空母艦，在需要風(fēng)帆驅(qū)動(dòng)的新世界是決計(jì)不可能出現(xiàn)的，設(shè)計(jì)師們面臨的第一聲詰問(wèn)就是你準(zhǔn)備把桅桿往哪放？
要知道，即便是帆槳戰(zhàn)艦，在長(zhǎng)距離航海中也得依賴風(fēng)帆提供動(dòng)力，完全不用風(fēng)帆的船只能在近海，或是河流等內(nèi)水環(huán)境中活動(dòng)。
倘若說(shuō)利用地精第一帝國(guó)發(fā)明的煉金合劑驅(qū)動(dòng)輕巧靈便的飛行器，取代了成本偏高又不太好伺候的飛行獸組建空騎兵，羅正道的飛機(jī)計(jì)劃還能被人稱贊一聲別出心裁。敢提出用相對(duì)低廉但也沒(méi)便宜到白菜價(jià)的煉金合劑來(lái)驅(qū)動(dòng)戰(zhàn)艦，如此無(wú)節(jié)制燒錢的行為只能用揮金如土來(lái)描述了，經(jīng)濟(jì)實(shí)力世界第一的精靈聯(lián)邦海軍尚且不敢奢望，何況是一小撮人類流亡者建立的勢(shì)力？
明知前途希望渺茫，心里著實(shí)不甘的羅正道估算過(guò)成本，計(jì)算了燒掉多少煉金合劑才能讓一艘戰(zhàn)列艦等級(jí)的大船跑起來(lái)。意識(shí)到這注定是一個(gè)天文數(shù)字，面如土色的羅正道立馬就把這個(gè)不靠譜的念頭丟到九霄云外去了，媽蛋的，大爺再有錢也不能這么敗家玩呀！
簡(jiǎn)而言之，歷經(jīng)了無(wú)數(shù)波折，前后共計(jì)耗時(shí)兩個(gè)多月，海盜們遵照羅正道的指令在威克礁船塢里建成了新世界的第一艘航母及其艦載機(jī)編隊(duì)。最具標(biāo)志性的直通式斜角甲板和島型建筑就不必幻想，這艘船是近似于早期水上飛機(jī)母艦的簡(jiǎn)易產(chǎn)品。基本作戰(zhàn)流程如下：每次在開始作戰(zhàn)任務(wù)前，由航母上的人力驅(qū)動(dòng)吊車把飛機(jī)從位于下層甲板的機(jī)庫(kù)里吊起，然后平移吊放到船舷之外的海面上。稍后，再由飛行員爬進(jìn)機(jī)艙里檢查操控設(shè)備，地勤人員負(fù)責(zé)點(diǎn)燃火箭式發(fā)動(dòng)機(jī)，跟著飛機(jī)在海面緩緩滑行加速，直至機(jī)翼產(chǎn)生的升力滿足起飛要求為止。
舊世界的航母戰(zhàn)斗群是構(gòu)筑世界霸權(quán)的基石，羅正道創(chuàng)造的這套草臺(tái)班子，連算進(jìn)海軍的實(shí)際戰(zhàn)斗力里都有一定難度??！
七海之上變幻莫測(cè)的瑪那之風(fēng)叫人難以把握，水上飛機(jī)外形短粗的桶裝機(jī)身，以及強(qiáng)化結(jié)構(gòu)機(jī)翼可以抵御強(qiáng)度不大的瑪那之風(fēng)吹襲，真格撞見(jiàn)暴風(fēng)級(jí)別的天災(zāi)，不想變成一灘肉餡跟木屑混合在一起，飛行員只有把握時(shí)機(jī)跳機(jī)逃生這一條路可走。若不是地精帝國(guó)實(shí)行遷界禁海政策之后，星辰大海本來(lái)繁忙如織的航路近乎斷絕狀態(tài)，羅正道為了安撫手下的這幫海盜，出錢出力幫他們?cè)谕私溉⒗掀虐布?。這些有了家室羈絆的家伙哪會(huì)有可能洗心革面？類似試飛員這么高風(fēng)險(xiǎn)的無(wú)趣工作，恐怕羅正道出再多的錢都找不到志愿者來(lái)應(yīng)征。
目睹了自己一手操持的航母初次海試取得成功，羅正道自然樂(lè)得合不攏嘴，他扭頭對(duì)抽空前來(lái)觀摩航母試驗(yàn)性使用的佐拉·黑格爾說(shuō)道：
“喂，佐拉，你感覺(jué)怎樣？”
這位老練的海盜頭目沒(méi)有正面回答羅正道的提問(wèn)，他目光游移地轉(zhuǎn)了一圈，跟著說(shuō)道：
“不好說(shuō)??！我見(jiàn)過(guò)獅鷲騎士和飛馬騎士、巨蝠騎士，隨便碰見(jiàn)了哪一種，你的新玩具都很危險(xiǎn)?！?br/>
聽到佐拉·黑格爾的說(shuō)法，旁邊的幾位高層人士齊刷刷地點(diǎn)頭，顯然比起羅正道制造的這些新玩具，他們對(duì)新世界傳統(tǒng)的空騎士們更有信心一些。
俗話說(shuō)，人善被人欺，馬善被人騎。實(shí)力強(qiáng)悍的飛行怪獸絕不會(huì)屈從于一個(gè)弱者胯下，吃草的普通戰(zhàn)馬尚且要挑剔騎士，那些從來(lái)不吃素的怪獸就更不可能容許弱者輕易騎到自己身上，因此在新世界能夠成為一名空騎士，無(wú)疑是對(duì)個(gè)人能力和勇氣的極大贊許和褒揚(yáng)。
這時(shí)候，羅正道老著一張臉皮，權(quán)當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)那些鄙視目光，自說(shuō)自話地一笑，說(shuō)道：
“哈哈，你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，可是我的飛機(jī)成本很低能大量裝備軍隊(duì)，你說(shuō)的那些空騎士，哪個(gè)能組成軍隊(duì)建制出來(lái)活動(dòng)？”
聞聽此言，見(jiàn)多識(shí)廣的水手長(zhǎng)佐拉·黑格爾對(duì)羅正道厚實(shí)堪比銅墻鐵壁的臉皮和他的唯武器論頗感不以為然，撇了撇嘴說(shuō)道：
“一百只綿羊加起來(lái)也戰(zhàn)勝不了一頭兇暴狼。”
一聽這話，羅正道笑得更開心了，他用力地拍著佐拉的肩膀，操著語(yǔ)重心長(zhǎng)的口吻說(shuō)道：
“呵呵呵呵，我的飛機(jī)到底是不是綿羊，現(xiàn)在作出論斷還嫌太早呢！咱們還是繼續(xù)看演習(xí)吧！”
說(shuō)著，羅正道轉(zhuǎn)向一旁的傳令兵，說(shuō)道：
“命令戰(zhàn)機(jī)起飛，準(zhǔn)備攻擊靶船！”
“嗚嗚嗚嗚嗚……”
隨著一聲令下，信號(hào)旗快速翻飛，停泊在航母旁邊的一架編號(hào)為012的驗(yàn)證機(jī)點(diǎn)燃了尾部的火箭助推起飛，這架飛機(jī)逐漸加速滑行，在水面留下了兩道筆直向前延伸的航跡。由于強(qiáng)化結(jié)構(gòu)的需要，特地加粗加長(zhǎng)的地精火箭在噴管部位選用了質(zhì)地易碎的陶瓷材料，這樣既可以耐受高溫灼燒又能有效降低經(jīng)濟(jì)成本。如此這樣一來(lái)，火箭燃燒噴射所發(fā)出的聲響不再是地精火箭那種具有標(biāo)志性的尖銳呼嘯破空聲，轉(zhuǎn)變成了一種相對(duì)低沉的持續(xù)轟鳴，好似在天邊炸響的連串悶雷。
經(jīng)過(guò)了數(shù)百米的滑行過(guò)后，水上飛機(jī)忽然輕盈地向上一躍，它脫離了海面，在繞著航母盤旋一周過(guò)后調(diào)頭沖向不遠(yuǎn)處的靶船。
“俯沖——投彈！”
心中默默念著自己制訂的戰(zhàn)術(shù)流程，在羅正道的注視下，水上飛機(jī)012號(hào)改變飛行姿態(tài)開始向下俯沖，這是他所期望看到的場(chǎng)景。