太陽不斷往西偏，猛烈的陽光漸漸失去灼熱感。不時(shí)有山風(fēng)吹過，為這盛夏的傍晚增添些許涼爽。

    兩邊的伐木場(chǎng)中，鄉(xiāng)勇們都疲憊不堪，只能咬牙堅(jiān)持，而兩位統(tǒng)領(lǐng)卻已經(jīng)回到山頭營地。比試接近尾聲，該他們做的都做了，該交待的也全都交待完畢，繼續(xù)待在伐木場(chǎng)沒有意義。

    “廖校尉，劉總教頭，二位辛苦了，都過來坐吧。關(guān)勇，給兩位上茶。”

    涼棚中，齊王拿出了一位親王的氣度，不管是自己人，還是對(duì)手，全都一視同仁。

    兩人落座，劉向瞥了一眼端茶過來的年輕人，已然猜到對(duì)方的身份。長友鏢局的總鏢頭霸刀關(guān)天有兩個(gè)兒子，長子關(guān)勝，次子就叫關(guān)勇。年輕人的相貌和關(guān)總鏢頭有幾分相似，又背著大刀，應(yīng)該不是碰巧同名同姓，而是同一個(gè)人。

    涼茶很快端上，劉向也不客氣，端起茶杯一咕嚕全喝光，也沒喝出個(gè)好孬來。廖離見此不由皺了皺眉，臉上閃過一絲鄙夷，似乎覺得跟這種鄉(xiāng)下土包子交手很掉價(jià)。

    齊王卻毫不在意，笑了笑，問道：“如今比試即將結(jié)束，二位對(duì)結(jié)果有什么看法？”

    “我方必勝?！绷坞x言簡意賅，信心十足。

    劉向撲哧一聲笑了，扭頭看向廖離，譏諷道：“沒想到廖校尉還是個(gè)狂妄自大的人。你們勝？勝在什么地方？天時(shí)、地利、人和，三者你都輸了，憑什么勝？”

    廖離眼皮子都不掀一下，懶得回答他。齊王卻很感興趣，問道：“為什么說天時(shí)地利人和這三點(diǎn)，廖校尉都輸了？”

    “如今是夏天，白天陽光猛烈，天氣炎熱，自當(dāng)白天休息，晚上開工。廖校尉卻反其道而行之，白白浪費(fèi)半天時(shí)間，此為失天時(shí)?！?br/>
    劉向侃侃而談，“用人之道，在于因人就用。廖校尉卻不管不顧，一味選擇壯漢，導(dǎo)致伐木途中出現(xiàn)各種突發(fā)事件，卻不能及時(shí)處理，此為失人和。本來僅憑這兩點(diǎn)還不能決定勝負(fù)，然而廖校尉連伐木地點(diǎn)也選錯(cuò)了，此為失地利。三者皆失，他豈能不輸？”

    “哼，大言不慚！”廖離冷哼一聲，諷刺了一句，卻沒有開口反駁。前面兩點(diǎn)他是無法反駁，而最后一點(diǎn)他是不想反駁，結(jié)果很快就會(huì)到來，爭這些口頭之利沒有意義。

    他不反駁，自有人反駁，孫瑜接口道：“天時(shí)和人和算是被你取了個(gè)巧，地利卻是明擺著我方占優(yōu)。劉總教頭，說大話也要挑點(diǎn)靠譜的來說，否則徒惹人發(fā)笑耳。”

    劉向斜了孫瑜一眼，硬邦邦地把話頂了回去：“孫都督想笑就笑，卑職又沒攔著你?！?br/>
    “你……”孫瑜大怒，卻礙于在齊王面前，這火發(fā)不出來，把衣袖一甩道，“咱們看結(jié)果?！?br/>
    結(jié)果很快出來了。夕陽一點(diǎn)點(diǎn)接近地面線，山谷伐木場(chǎng)中，五輛獨(dú)輪車都已經(jīng)裝滿鐵棘木，鄉(xiāng)勇們兩人推一輛車，往山頭趕。而河灘伐木場(chǎng)中，幾名鄉(xiāng)勇竄入樹林中，全都不見蹤影。河灘上空空蕩蕩，一個(gè)人也沒有，只有七八堆帶刺的鐵棘樹。

    涼棚周圍響起竊竊私語：

    “那些人在干什么？都跑哪去了？”

    “不會(huì)是知道要輸，所以畏罪潛逃吧？”

    “胡說什么，就算輸也不關(guān)鄉(xiāng)勇的事，他們有什么罪？”

    “對(duì)對(duì)，確實(shí)不關(guān)他們的事。不過，現(xiàn)在是怎么回事？”

    “你問我，我問誰去？”

    ……

    王棟將這些聲音都聽在耳中，河灘上的情景也都看在他的眼里，心中反而沒先前那么擔(dān)憂了。有變化就好，就怕沒變化，劉向應(yīng)該有所準(zhǔn)備。那么，究竟是什么樣的準(zhǔn)備呢？

    王棟想了想，還是有些拿不準(zhǔn)，伸手一招，將查軍侯招了過來，壓著聲音問道：“那邊的情況如何？”

    “大人放心，一切順利。除非他們不從東北坡上山，否則一定通不過?！?br/>
    王棟心中一塊大石落下，徹底放下心來。不從東北坡上山是不可能的，整座山頭的東北兩面，就那一段的坡度比較緩，其它地方都比較陡峭。憑十名精疲力盡的鄉(xiāng)勇肯定無法將獨(dú)輪車推上陡峭的山坡，他們不會(huì)繞路。

    這樣一來，對(duì)方就別想把獨(dú)輪車運(yùn)上山！最多每人扛一根鐵棘木上來，而自己這邊顯然也能做到這一點(diǎn)，不管劉向有沒有后手，至少也是雙方打平的結(jié)局，守備軍不會(huì)輸。

    時(shí)間慢慢流逝，距離比試結(jié)束只剩下兩小時(shí)，山頭的氣氛漸漸凝重。這場(chǎng)為是三天兩夜的伐木比試，即將揭曉答案。

    廖離突然起身離座，來到王棟身旁，譏笑道：“郡尉大人，末將其它本事沒有，眼力卻還有幾分?！?br/>
    王棟心中一突，剛剛放下的心又提了起來，嘴中則在敷衍：“什么意思？”

    “什么意思，郡尉大人一會(huì)便知?！闭f完，廖離轉(zhuǎn)身走到山頭的東北坡邊，將姆指和食指一扣，放在嘴邊，沖山下吹了個(gè)響亮的口哨。

    這一聲口哨過后，山下的十名鄉(xiāng)勇立刻一分為二，五人空手往山頭奔，另外五人則推著獨(dú)輪車轉(zhuǎn)向北方。

    王棟眼神一凝，心中疑惑。這是在干什么？況且北邊的山坡比較陡峭，近乎五十度角，他們?nèi)绾伟衍囎油粕蟻恚?br/>
    這座山頭并算高，那五名鄉(xiāng)勇很快奔至山頂。廖離右手往北一指道：“那邊?！?br/>
    五人應(yīng)聲變向，跑至北方山邊。其中一個(gè)最魁梧的大漢從懷中取出一圈細(xì)細(xì)的鋼索，一頭在樹根上系牢，然后順著山勢(shì)就將鋼索圈滾了下去。

    王棟見此情況，心中大呼不妙。這種鋼索他見過，材質(zhì)極佳，雖然很細(xì)，卻能穩(wěn)穩(wěn)地吊起十噸重物。鄉(xiāng)勇根本不可能擁有這種稀有的特制鋼索，別說鄉(xiāng)勇，就連守備軍都沒有，甚至連陵衛(wèi)營署中也未必會(huì)有。這分明是在作弊！

    然而，沒有證據(jù)，對(duì)方就算作弊他也沒辦法。事實(shí)上他也作弊了，暗中派遣鎧武士斥候在東北坡挖了無數(shù)個(gè)大坑，現(xiàn)在被對(duì)方識(shí)破，只能吃鱉。

    廖離瞥了王棟一眼，默默轉(zhuǎn)身回涼棚，連諷刺都懶得諷刺。他沒忘記，自己的對(duì)手是劉向，這才是需要打擊的對(duì)象。

    “劉總教頭，刀準(zhǔn)備好了么？”

    “準(zhǔn)備好了?！眲⑾蚝苷J(rèn)真地點(diǎn)頭，拔出腰間佩刀，倒轉(zhuǎn)刀柄遞了過去，“上好鋒鋼打造而成，一刀下去保證刀落臂斷，不會(huì)感到痛苦。廖校尉，您收好慢用?！?br/>
    “哼，死到臨頭，還嘴硬?！绷坞x沉哼一聲，沒有收手接刀。

    “看來廖離想在下代勞，”劉向笑嘻嘻地把刀收回，隨口胡扯道，“那劉某就卻之不恭了。——蝶兒，叫兄弟們上！”

    小蝶重重一點(diǎn)頭，走到山坡邊緣，張嘴就是一聲尖叫：

    “啊——”

    高亢刺耳的尖叫聲在大山中遠(yuǎn)揚(yáng)，回音層層激蕩。

    這一次的尖叫聲沒有在河灘上那么恐怖，只是音量很高，落在耳中不難受。然而“威力”卻更加不凡，因?yàn)檫@聲尖叫把遠(yuǎn)在三里多外的一片蘆葦蕩給吹開了……

    一只巨大的木筏，悄然分開密密麻麻的蘆葦，飄向河灘。木筏上站著十個(gè)人，正是那些竄入樹木消失不見的鄉(xiāng)勇。

    “好！”

    王棟一聲大喝，激動(dòng)的心情直接從臉上顯露出來。河流一直通到這邊的山腳下，有了這只巨大的木筏，多少鐵棘木也能運(yùn)過來。而只要運(yùn)到山腳，后面的事就簡單了，這座山頭不過幾百米高，推著獨(dú)輪車來回幾趟也要不了多久，時(shí)間完全來得及。

    齊王眼中泛起異彩，畢閑臉上露出微笑，凌越咕嚕一聲再飲一盅酒，贊道：“好酒，好人，好手段?！?br/>
    廖離的臉色瞬間就變了，一片灰敗之色。

    孫瑜則鎮(zhèn)定得多，反諷道：“能運(yùn)到山腳下又如何？這些鐵棘木樹身上全是尖刺，一次能運(yùn)幾根上來？來得及全部運(yùn)上山么？”

    “尖刺？”劉向故作驚訝之色，“有尖刺嗎？孫都督，您老不會(huì)是眼花了吧？您再看清楚點(diǎn)?！鄙焓忠恢负訛?。

    孫瑜順著他的手指一看，臉色跟著變了。

    河灘上，幾名鄉(xiāng)勇站在木堆的北面，伸手一推，這些鐵棘木順著河灘的緩坡就滾了下去。一邊滾，樹身上的尖刺一邊往下掉，仿佛這些尖刺不是長在樹身上，而是用漿糊粘上去似的。

    “這……這怎么可能？”孫瑜怔怔地看著這一幕，一臉震驚，完全不敢相信自己的眼睛。

    其他人同樣很驚訝，全都扭頭看向劉向，眼中盡是詢問之色。

    劉向自然不好回答自己作弊了，直接無視一切目光，自顧自地倒茶，舉杯……

    山頭北邊，五名強(qiáng)壯的鄉(xiāng)勇已經(jīng)將第一輛獨(dú)輪車?yán)仙筋^，然后將鋼索扔回山下，準(zhǔn)備拉第二輛。而河灘上的人則在將鐵棘木一根接一根地抬上木筏，碼放整齊。

    雙方的動(dòng)作都很快，當(dāng)?shù)谌v獨(dú)輪車被拉上山頭的時(shí)候，木筏上已經(jīng)堆滿鐵棘木。十名鄉(xiāng)勇跳上木筏，人手一支木漿，把木筏往回劃。

    鄉(xiāng)下人就沒有不會(huì)劃船的，十支木漿整齊揚(yáng)起，又同時(shí)入水，輕輕一撥，木筏順流而下。

    不一會(huì)，悠揚(yáng)的漁歌聲從河上傳了過來，與木漿入水的嘩啦聲合為一拍，落在耳中分外動(dòng)聽。

    當(dāng)?shù)谖遢v獨(dú)輪車被拉上山頭的時(shí)候，木筏同時(shí)抵達(dá)山腳，五人上山取車。

    劉向卻沒等他們上來，捏著腰刀的刀尖，將刀柄遞到廖離面前，森然道：“廖校尉，該你了?！?/P>