上回說(shuō)到,章回同著姜平往林如海府上來(lái)。才進(jìn)門，就有林家的下人回話說(shuō)林如海正有客，現(xiàn)在外書房里說(shuō)話。章回略猶豫，但轉(zhuǎn)念一想，時(shí)正當(dāng)年頭，又是這個(gè)辰光點(diǎn)兒上門,必是林家至親世交無(wú)疑；自己人已至此,再行避退,倒顯得不恭了。遂命下人先往通報(bào),自己攜姜平往外書房去。才到書房外花廳，就見一人直迎上來(lái),分明卻是花頌，笑道：“小七爺?shù)箒?lái)得早。這位是姜相公？大爺正里面同我家主人說(shuō)話,聽說(shuō)小七爺攜友來(lái)了,命叫立即引過(guò)去。”說(shuō)著便當(dāng)先領(lǐng)路。
章回見他,本來(lái)就自奇異,聽到說(shuō)話，心下直跳幾跳，所幸到底穩(wěn)住了，腳步兒不亂，慢慢地跟上去。旁邊姜平不知底細(xì)，然而覺(jué)察章回這頭有異，自也留了心，收斂了臉上顏色走在旁邊。于是進(jìn)到書房,里面的人就見到他兩個(gè)兒一般的端莊鄭重。
主位上的那位便笑起來(lái)，向?qū)ψ秩绾５溃骸斑@英哥兒神氣不像他老子，倒有章伯源的七八分架勢(shì)?！?br/>
林如海斜簽著身，只在座上略挨一挨，聞言不過(guò)稍稍頷首。倒是章回，聽話當(dāng)時(shí)一呆，臉上忍不住露出些狐疑，眼睛直沖穆公望去——為的他一向只聽人說(shuō)肖父，頭一次聽人拿自己同祖父做比的。穆公教他這么直白明晃的一看，也是一怔，繼而恍然，登時(shí)笑道：“我說(shuō)錯(cuò)了，這個(gè)神情，分明是吳師母的樣子?！?br/>
林如海忍笑，答了一個(gè)“是”，便向章回說(shuō)：“穆公與我文華公執(zhí)弟子禮，你可稱‘先生’，且代你父問(wèn)安行禮罷?！闭禄孛⒁娏恕Ｄ俏荒鹿χc(diǎn)點(diǎn)頭，受禮叫起。
章回又與姜平引見。穆公十分和藹，因問(wèn)姜平：“可是楊闞峰入室弟子、永康姜坦之？”姜平稱是。穆公遂笑起來(lái)：“那一年浙江的卷子我看了，胡潛什么眼光，一個(gè)解元也值得吝嗇？”
一句話說(shuō)得屋里三個(gè)人各自吃驚。姜平驚的多是因?yàn)槟鹿f(shuō)話語(yǔ)氣，實(shí)在輕描淡寫過(guò)了。章回早猜著其身份，這驚里頭就多了幾分歡喜。旁邊林如海卻暗自忖道：姜平姜坦之在家鄉(xiāng)永康乃至浙江一省都頗有聲名，蓋因早慧、善文，十一歲童子試，縣、府、院三場(chǎng)均為案首，后拜師四明學(xué)院山長(zhǎng)楊潤(rùn)楊闞峰，文章益發(fā)老成，人都道直取三元可期，不想鄉(xiāng)試放榜卻在十名開外。當(dāng)時(shí)暗里就多有傳說(shuō)主考胡潛原是北人，又素惡四明學(xué)派主張，存心壓下名次。姜平、楊闞峰倒是無(wú)他話，只是姜平接下來(lái)連續(xù)三屆會(huì)試不赴，或往書院游學(xué)，或與族親作幕，又為了吳渡飛之女在他跟前磨蹭四五年，盡是一副不望上進(jìn)模樣，世人埋怨胡潛的聲音便一發(fā)起來(lái)。林如海卻知道胡潛雖在治學(xué)上頭死板苛刻了些，為人做官向無(wú)偏私，如此方才叫圣人點(diǎn)選了主持浙江一省鄉(xiāng)試。就那一年評(píng)判，總體也還公正，在姜平身上固有可斟酌之處，其他四明書院應(yīng)試的生員卻一體平平，再?zèng)]甚出挑亮眼的文字見解。所以在林如海，倒是四明書院這一派行事不夠大氣，弄出些沒(méi)用的言語(yǔ)來(lái)，反而帶累了姜平名聲；卻沒(méi)想到老圣人對(duì)姜平文章竟這樣高看，如今又當(dāng)面說(shuō)出來(lái)。林如海想姜平到底年輕，驟然得人夸獎(jiǎng)，萬(wàn)一有些心浮氣躁、言語(yǔ)失當(dāng)，豈不是白白壞了先前印象？心里擔(dān)憂，然而不好出聲，只看姜平應(yīng)對(duì)。
就聽姜平笑道：“老先生盛贊，小子慚愧，實(shí)不敢當(dāng)。鄉(xiāng)試一場(chǎng)，是小子當(dāng)時(shí)功力不夠，文辭氣勢(shì)不能俱美。若拿出文章好處到眼就見，眾口一詞無(wú)人不服，自不會(huì)再生什么爭(zhēng)議?！?br/>
穆公聽他言詞鋒芒，形容語(yǔ)氣卻盡是平常自如，不免上下仔細(xì)又看了幾眼，點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，文魁天下，可不就是如此？”又向林如海道：“勁頭兒比起你當(dāng)年還強(qiáng)——難得，難得。有趣，有趣?！笔种更c(diǎn)一點(diǎn)兩人，又說(shuō)：“小子們都甚合意。只今日臨時(shí)起意過(guò)來(lái)，未帶見禮，如海你且先替我隨意與他兩個(gè)些兒。左右在京，等下回見的時(shí)候再正經(jīng)補(bǔ)上罷。”林如海忙躬身應(yīng)了。
穆公又吃了一口茶，便站起來(lái)向林如海道：“你同小子輩們過(guò)節(jié)吧，我往蔡行東家去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。聽說(shuō)都是因?yàn)檎虏础⒄卵鲋岬?，拿許多珍本給姑娘當(dāng)嫁妝壓箱，白饒了他這一樁便宜，得意到逮個(gè)人就吹噓，非要人眼紅說(shuō)他幾句酸話不可……卻不知道要認(rèn)真來(lái)謝我。我倒要看看，這趟過(guò)去了，他還有什么滑頭耍?！?br/>
林如海知道這話說(shuō)的是老恩平侯。蔡、章兩家結(jié)親根底，林如海原就清楚不過(guò)，自然聽出玩笑之意，遂笑道：“年節(jié)頭上貴客臨門，只有驚喜奉承的，哪有敢耍滑頭的？”一面說(shuō)，一面奉著穆公出門，直至巷口穆公命回方止。章、姜自緊跟如海行動(dòng)。不在話下。
且說(shuō)穆公既離林府，早有車轎人馬相候。伺候登車，花頌因向前問(wèn)：“圣人可是要往恩平侯家去？”那穆公便是當(dāng)今太上皇、老圣人，笑道：“還是罷了。那邊不比林小子，他一大家子人，又必定有客。這下里不言不語(yǔ)過(guò)去，嚇到他一把老骨頭事小，讓人知道再胡亂猜測(cè)起來(lái)，白給丙娘生事?！?br/>
花頌原知“丙娘”乃是當(dāng)今圣人小名。當(dāng)今于老圣人子女中行序第四，其降生時(shí)老圣人尚為安康郡王，因老圣人體弱病多，且之前一子二女皆夭折，故當(dāng)今降生后，便依民間習(xí)俗，不起大名，只以“丙娘”稱呼——意在倒錯(cuò)排行男女，混淆勾魂小鬼耳目；及至十歲，送往常州文華公章榮跟前讀書，方請(qǐng)榮公為之取名炳昌，又名善照——如今也都只得老圣人一人稱呼而已。且圣人繼位以來(lái)，威儀日重，兼國(guó)事繁忙，天家每日里相處越發(fā)有限，這一二年來(lái)，花頌還是頭一次聽老圣人又作此稱呼。他心下感慨，嘴里卻只管說(shuō)：“年節(jié)里會(huì)友見客，又有甚可猜測(cè)的，老奴再想不到。”
老圣人笑道：“是你這句話。年節(jié)里會(huì)友見客，原該是稀松平常，哪里就惹人猜想。想當(dāng)初大兄在時(shí)，初三初四，都是東宮里相聚，不然就拉出去藻園、覓園，一群人耍酒投壺唱歌，人人都知道，也無(wú)別個(gè)禁忌?！币幻嬲f(shuō)，一面聲音就低下來(lái)。
花頌見老圣人顏seqing形，更聽言及睿太子及睿太子的私園，不敢多話，手上忙著把車廂簾子放好，卻聽老圣人言道：“且攏著，看看外頭景兒。”
花頌忙道：“外頭冷。雖沒(méi)風(fēng)，也得仔細(xì)寒氣沁進(jìn)來(lái)。簾子還是放下來(lái)的好?！?br/>
老圣人道：“心里頭悶。簾子打起來(lái)，還稍敞亮些。”
花頌聽了，只得依言攏著車廂門簾，然而定要老圣人重新裹了熊皮氅衣，罩了暖帽，暖手爐新加了香炭在手上抱著，腳邊也再放了一個(gè)暖爐?；炞约鹤谲噹?，又拿身子將車廂門擋了一半去——車中所能見者，不過(guò)一些戴著浮雪的灰瓦白墻并路上的青磚條石而已。即便如此，花頌也只挨了一刻，就忍不住道：“圣人保重身體。”見老圣人不應(yīng)，又說(shuō)：“老奴不中用，已覺(jué)著寒浸浸的起來(lái)，只怕明天要骨頭酥痛，還求主子憐惜憐惜?！?br/>
老圣人無(wú)奈，道：“罷了。放了簾子，你也坐進(jìn)來(lái)。再兩個(gè)月就回家享福的人，別為我又弄一身病出去。”
花頌忙謝恩，先下車吩咐了牽馬的人一句，然后方回來(lái)車廂里。老圣人看他都弄妥了，方點(diǎn)一點(diǎn)頭，嘆道：“也就是你最知心，曉得要到覓園去轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)?！被\著手爐出了會(huì)子神，慢慢道：“過(guò)去了四五十年的景象兒，還跟在眼前一樣。就是當(dāng)年那些人，除了你和我兩個(gè)，仿佛都不在了。”
花頌被兩句話說(shuō)得心里發(fā)酸。他如何不記得老圣人口中當(dāng)年情形？睿太子與孝穆皇后最肖，朝堂上沉毅端肅，行動(dòng)如儀，落落風(fēng)姿仿佛山岳大河；平日里卻是謙和溫敦，寬柔為善，同東宮諸人私誼皆佳。昔年?yáng)|宮舊例，正月初三初四，東宮不理政務(wù)、不行朝拜，召僚屬、衛(wèi)侍乃至內(nèi)監(jiān)郎官聚宴嬉游，以作賀年之樂(lè)。便是威帝也幾次駕臨與會(huì)。及至諸皇子陸續(xù)成年，出宮建府，威帝賜了宮禁東北側(cè)一處花苑作為睿太子私園，東宮賀年宴樂(lè)就多在此舉行：便是覓園了?；灙q記當(dāng)年睿太子攜著尚是安康郡王的老圣人，與眾人詩(shī)酒放歌，滿身盡是平素罕有的風(fēng)華意氣。而覓園中一眾東宮僚屬，又以禮部侍郎兼任東宮侍講、太子賓客的黃芥黃紹圃風(fēng)頭最著：黃芥乃是成帝朝宰相、一代文宗黃無(wú)溪的重孫，真正名門貴子、少年風(fēng)流，又是科舉高第、穩(wěn)步青云，長(zhǎng)隨帝君之側(cè)，端的指點(diǎn)江山、揮灑從容，與睿太子君臣師友相契相應(yīng)，相得益彰。只是世事無(wú)常，天有難測(cè)，西鶴墅案之后，威帝先禁睿太子于東宮，隨后遷至覓園；睿太子無(wú)辜被廢，郁憤悲戚，不過(guò)兩年就病逝于此；威帝至此方才醒悟，到底追悔莫及，更不忍再見園林——從此將重門緊閉，景色盡鎖，一方會(huì)友縱樂(lè)之處，變成為無(wú)限傷心之地；直至老圣人回京，每逢年節(jié)追憶先兄，臨園憑吊，才得略掃一掃滿目冷落。今日正當(dāng)正月初三，花頌既伴著出行，豈能不知慣例；再想及當(dāng)年情景，體念圣人心意，又如何不感慨動(dòng)容？
車行無(wú)話。一時(shí)到了覓園?；灧罾鲜ト诉M(jìn)去，看一遍庭湖院落，思一番曾經(jīng)當(dāng)年，再往佛堂里與孝穆皇后并睿太子上香祈福。神前坐了一刻，留意到身周圍浮動(dòng)的暗香，因喚了看守的人來(lái)，花頌便代老圣人問(wèn)：“怎的氣息與往時(shí)不同？可是移了新的花木來(lái)？”
底下之人忙跪了回話：“去年宮里走水，雖說(shuō)火沒(méi)燎到這邊園子里來(lái)，但把近墻的花樹熏焦了一片。圣上下旨修復(fù)。因有幾株老梅傷了元?dú)?，一時(shí)不得生發(fā)。稟報(bào)圣人后，上諭景致不可空乏，內(nèi)府便從先福安大長(zhǎng)公主府里按數(shù)目移了同本的過(guò)來(lái)。”
老圣人神色就有些淡，好一會(huì)兒方點(diǎn)一點(diǎn)頭，打發(fā)人去了。花頌在旁，查度心意，說(shuō)道：“大長(zhǎng)公主府的梅樹，還是公主下嫁時(shí)孝穆皇后所贈(zèng)。追溯起來(lái)，確是同出一源?！?br/>
老圣人搖頭：“雖是同源同本，幾十年分開兩處，水土風(fēng)雨相異，香氣就有變化，終究不跟原來(lái)一樣?！鳖D一頓，又輕嘆一聲道：“樹猶如此，何況于人？阿吉到底是做了娘的人，這幾年心思越來(lái)越多，做的事情也越來(lái)越巧了?！闭Z(yǔ)氣里就有索然之感。
花頌忙道：“這兩年皇后娘娘鳳體時(shí)有違和，貴妃襄理宮務(wù)，內(nèi)府的事情比從前多上心也是常理。”
——說(shuō)的正是沈貴妃。貴妃小字阿吉，學(xué)名惠迪，是福安大長(zhǎng)公主與沈駙馬之女。福安生母為威帝何貴妃。當(dāng)年行宮地動(dòng)，何貴妃得孝穆皇后相救，深感恩德，其子女與睿太子一系情誼亦佳。尤其福安與太上皇姊弟兩個(gè)最好。沈氏惠迪之名便是太上皇親自所起，自幼深受帝后疼惜。因?qū)m中并無(wú)嫡出公主，沈惠迪得長(zhǎng)養(yǎng)于宮中，幾與公主無(wú)異；既長(zhǎng)，帝后不忍其下嫁，且與當(dāng)今情合意篤，遂入東宮為妃，當(dāng)今繼位后又晉貴妃，封號(hào)莊頤。因中宮體弱，沈貴妃常代理宮務(wù)，寬嚴(yán)有度，行事穩(wěn)妥，在太后、太上皇跟前更無(wú)疏漏，圣人屢屢嘉獎(jiǎng)其能?；炛划?dāng)老圣人眼里沈貴妃一向得意，忽然聽到這一番話，吃驚之下，自然要與她分說(shuō)兩句。
老圣人道：“常理固是常理。只是從小看著大的女孩兒家，只望她天天舒服自在、隨心滿意，誰(shuí)知道有一天還是要如此。福安在時(shí)有多疼她，知道如今這樣，又怎么叫人安心？”
花頌笑道：“老圣人一向疼愛(ài)外甥女，大長(zhǎng)公主哪里不知道，又有什么可不安心的？您不過(guò)是舍不得貴妃辛苦罷了。就這樣掛在嘴上，讓圣人聽到了，只怕又要說(shuō)您偏心?！?br/>
一句話說(shuō)得老圣人忍不住笑出來(lái)，罵道：“他敢！阿吉是阿吉，他是他，跟個(gè)女孩兒家還有什么好比的？何況我偏來(lái)偏去，難道還不是偏的他？我要真偏的阿吉，當(dāng)年就該遂了她的心意，招探花公做外甥女婿，哪里管什么榮國(guó)公、榮guomu？不過(guò)三五年時(shí)間，誰(shuí)還等不得誰(shuí)？要真這樣，阿吉日子也好過(guò)，也不用在兒女身上多費(fèi)心，等到了今天這樣的年紀(jì)，我或是他做主，給孩子選一門好親，讓所有人看的清清楚楚明明白白，什么事情都沒(méi)有了——而今并不是這樣，還不都是當(dāng)初偏心偏的他的緣故！”說(shuō)到最后，又是一聲嘆氣。
花頌急忙道：“這話給老奴聽聽就罷了。要說(shuō)給圣上，怕真要咂醋動(dòng)氣了。當(dāng)年貴妃可是在太后、大長(zhǎng)公主跟前賭咒發(fā)誓來(lái)著。圣人雖說(shuō)性子寬宏，與林學(xué)士又是少年同學(xué)，素來(lái)最好，到底會(huì)有些掛礙；便是動(dòng)不了對(duì)林學(xué)士的信重，萬(wàn)一上心琢磨起來(lái)，還不是自己跟自己為難？且又要連帶老圣人替他憂心?！?br/>
老圣人嗤道：“我盡沒(méi)工夫替他憂心?！鳖D一下忍不住又說(shuō)：“他咂什么醋？阿吉嚷嚷要嫁林小子的時(shí)候才十一二歲，還是他說(shuō)不好拂人父心意、奪老臣婚姻，連阿吉那里都是他自己去勸。結(jié)果勸來(lái)勸去，倒把丫頭的心勸到了自己身上，叫我們做父母的都替他臉上作臊。林小子不知道，不會(huì)琢磨他；要是知道了，這才叫真?zhèn)€要心里生出掛礙呢?！币幻嬲f(shuō)，一面站起身來(lái)，背著手慢慢往外面走。
花頌忙跟上，笑道：“林學(xué)士與圣上多年同學(xué)，素來(lái)一片赤誠(chéng)心待上，且又是那一般風(fēng)流瀟灑人物，就是都知道了，想必亦與尋常人不同?！?br/>
老圣人也笑：“林小子風(fēng)姿一向是好的。要非早早定了親事，皇榜下面不知道多少人等著捉了他去。賈代善也是有遠(yuǎn)見，攏了這么個(gè)女婿，惹得京里多少人家女兒一面?zhèn)?，一面嫉妒。就連阿吉也念了許久，后來(lái)還特別指名那府里的女孩子做侍學(xué)伴讀，說(shuō)侄女像姑，非要看一看人品家教般配不般配得上?！?br/>
花頌道：“賈妃知禮守節(jié)，溫恭謙遜，在宮里十幾年，行事一絲兒不差，貴妃待她也是一日比一日倚重?！?br/>
老圣人聞言，臉上扭了一扭，又看花頌一眼，搖頭道：“你這老貨，說(shuō)話又不老實(shí)。直講出來(lái)便罷，我面前還替她遮掩什么？阿吉任性，弄了人來(lái)，覺(jué)得跟自己想的不一樣，就隨意放在一邊，一放十幾年……都是人生父母養(yǎng)的女孩子，算來(lái)竟是天家委屈了她。況多年有功無(wú)錯(cuò)，而今名分體面上與她補(bǔ)足些，也不值什么?！币蛘f(shuō)：“我倒不記得賈代善女兒。但今天見到的林家丫頭，就算是青出于藍(lán)，其母想來(lái)也十分不差?；蛘咦尠⒓娚弦灰?，當(dāng)年的心結(jié)就都能解開?！彼旆愿阑灒骸澳闾嫖矣浿?，回宮后看有什么合適的由頭，就招她們來(lái)?！?br/>
花頌才應(yīng)下。老圣人忽而又道：“罷了。這事且不急。林家丫頭還小，跟章家小子也沒(méi)完婚。讓阿吉這會(huì)子見了，生出別的什么想頭，叫底下人再弄出揚(yáng)州那樣的事情動(dòng)靜來(lái)，白招人恨不說(shuō)，要跟林、章、黃幾家都結(jié)了怨，后頭如何，連我都不敢想的?！?br/>
花頌聽了一驚，想到沈貴妃性情、沈家這一二年行事，頓時(shí)脖子上冷汗都汪下來(lái)了。然而再忠心親近，這上頭也不敢更多議論，只忙笑道：“別家如何難說(shuō)，林、黃、章這幾家老圣人和圣上還不知道？必定不至為難的?！?br/>
老圣人嘆道：“就算深知這幾家，也沒(méi)有不講世俗人情，壓定了欺負(fù)的道理。這叫旁的朝臣官僚如何看天家？且正是因著他們端方直義，從來(lái)秉公心、走正道，才必定不能辜負(fù)動(dòng)搖了。現(xiàn)今人心都這么浮躁，再?zèng)]有幾家站得穩(wěn)、鎮(zhèn)得住的，就憑那張椅子牽住的這幾撥人馬，一個(gè)不留心，便好叫把朝廷都翻過(guò)來(lái)——四十年前一次傷筋動(dòng)骨，這些年才緩過(guò)勁來(lái)，總不能眼看著再來(lái)上那么一遭?！?br/>
說(shuō)話間，恰走到臨風(fēng)戴雪開著的一片紅梅底下，老圣人就站住了，仔細(xì)再看一看，凝神又聞一聞，點(diǎn)頭輕嘆道：“這移過(guò)來(lái)的梅花啊，好則好，到底顏色氣味都張揚(yáng)了些，還性急——硬是等不及春來(lái)回暖，要開在這冰霜風(fēng)雪里頭。”繼而又自嘲，搖頭笑道：“我還笑先帝，當(dāng)年弄到那個(gè)樣子。現(xiàn)今輪到自己，對(duì)著一群子女兒孫，心還不是偏的？”
花頌笑道：“老圣人疼惜子女，天下父母天性而已。何況您偏到底，真正偏的也只一個(gè)人。只要偏的那個(gè)人領(lǐng)情知意，也就再?zèng)]什么不好了?！庇执呋貙m：“這邊又是風(fēng)口，久站不得。且出來(lái)大半日，再不緊著回，圣上在宮里要坐不住了?！?br/>
老圣人也知道此番出來(lái)時(shí)久，拖延不得，便協(xié)回宮。至壽康宮，早有當(dāng)今并皇后、貴妃相候。問(wèn)安畢，帝后問(wèn)老圣人今日行程，諸事可合心意。老圣人輕輕帶過(guò)林府，仔細(xì)說(shuō)了覓園情景，感懷母兄昔日音容，末了才向沈貴妃笑道：“看到你命人移去的梅花，有心了。”貴妃忙謝恩。當(dāng)今也笑著夸獎(jiǎng)一句。花頌進(jìn)來(lái)問(wèn)用午膳。當(dāng)今自是曉得老圣人除國(guó)禮朝宴，不愛(ài)身周許多人侍奉布讓，乃命皇后、貴妃往皇太后、太妃等處侍膳，自己留下相陪。老圣人固知用心，不好拂其意，只得笑允了。
飯畢，當(dāng)今又請(qǐng)留奉茶。老圣人嘆氣笑道：“已經(jīng)替你打探了。林海是個(gè)好的。林家丫頭更好。正巧順道兒還見到兩個(gè)后生小子，開春會(huì)試，乾元殿前當(dāng)有座次。可惜他兩個(gè)都有了婚配，一個(gè)前年成的婚，另一個(gè)就是林海看中了，留給自家的?！?br/>
當(dāng)今笑道：“怎么突然說(shuō)這個(gè)？宮里如今也沒(méi)適齡的孩兒要招駙馬?！闭f(shuō)完醒悟，道：“是章仰之的兒子。林如海前日代呈的莊田新物考冊(cè)，就說(shuō)是他替仰之成文。數(shù)據(jù)詳實(shí)，手筆老練，通篇有文華公的品格。原想召進(jìn)來(lái)一見，既然父皇這么說(shuō)，等殿試畢后再見不忙。”
老圣人點(diǎn)頭：“你心里有數(shù)便好?！碑?dāng)今應(yīng)下。又說(shuō)兩句，方回前朝去了。
當(dāng)日晚些，帝后一處閑坐，皇后因說(shuō)起各椒房賀年朝覲之禮：“周、吳、賈幾家新晉，前時(shí)又有省親恩旨，較之往年，母女親眷或有更多話說(shuō)。今日有兩位太妃同太后說(shuō)及于此，想請(qǐng)額外入宮看視?！?br/>
當(dāng)今道：“父母子女天倫，豈有阻攔之理？只不妨禮制宮禁，皇后酌情察看，間錯(cuò)允準(zhǔn)便是?！庇终f(shuō)：“眷屬中有年老誥命之人的，準(zhǔn)其乘小車至內(nèi)宮門前，隨行也許多帶一人，專為扶持看護(hù)之用。只要提前報(bào)上名冊(cè)。具體皇后酌辦即可?！被屎髴?yīng)承。
轉(zhuǎn)日中宮頒出懿旨，滿朝皆贊。就有伶俐的幾家遞贊表稱頌圣德，并請(qǐng)入宮看視。皇后一一允準(zhǔn)。因見鳳藻宮請(qǐng)候之人為賈妃生母宜人賈王氏，從者王氏妹宜人薛王氏，不免動(dòng)問(wèn)一二。大明宮掌宮戴權(quán)忙回道：“皆是先都太尉統(tǒng)制縣伯王醴之女、現(xiàn)九省統(tǒng)制王子騰之妹。長(zhǎng)的嫁與榮國(guó)公賈源之孫賈政，幼的嫁與紫薇舍人薛剛之孫薛文勛。薛文勛領(lǐng)內(nèi)府帑銀行商，贈(zèng)戶部員外郎，早幾年身故后，戶部合議后奏準(zhǔn)，其子仍在戶部掛名，支領(lǐng)錢糧。現(xiàn)薛王氏母子在京，附其姊借榮國(guó)府居住。因其子無(wú)職，不敢擅請(qǐng)，因此未得覲見?！敝袑m笑道：“也是老臣之后了。況是賈妃的親姨母。雖不甚合規(guī)矩，到底年節(jié)好日，通融一次也無(wú)妨的?！彼煊昧擞?。
戴權(quán)從內(nèi)宮下來(lái)，遣人速報(bào)榮國(guó)府知曉，隨后又親自過(guò)來(lái)。賈璉、王熙鳳忙與接待，薛蟠也慌忙來(lái)謝，一時(shí)薛姨媽、王夫人禮數(shù)也到。戴權(quán)吃過(guò)茶，便告辭而去。榮府十分款留不住，賈璉只得送出府門。
才作別，忽見又有一個(gè)小太監(jiān)騎馬至。賈璉認(rèn)得是六宮都太監(jiān)夏守忠跟前伺候的，趕忙笑著相迎。那小太監(jiān)跳下馬，向前笑道：“夏爺爺說(shuō)國(guó)舅老爺這邊一定早得了信兒，命我送這個(gè)來(lái)——有兩件進(jìn)去后要緊的事情，請(qǐng)入宮的人千萬(wàn)記著?！睆男淅锍榱私o賈璉。賈璉接了，拉著手要請(qǐng)進(jìn)去吃一杯茶。小太監(jiān)道：“實(shí)在是緊趕著回去。”賈璉會(huì)意，隨手摸一個(gè)荷包塞過(guò)去，笑道：“回去告訴夏爺爺，這幾日秀白園里我已經(jīng)包好了閣子，但凡得了空，只管過(guò)去。”小太監(jiān)笑應(yīng)了，仍騎馬回宮不提。
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