曲白中城隱竹林，竹林間藏樓上閣。
常為榮，慶歷五十六年進(jìn)士出身，后往曲白為官，今已四十三載。
常家院子在青石巷里走得頗深，從正門(mén)跨后先要經(jīng)過(guò)兩座高低不一、互為犄角的閣樓，之后是一汪靜波水池，再往里走就是主府了，轉(zhuǎn)頭推開(kāi)東側(cè)一座偏門(mén)，有竹徑通幽，深處便藏著這座觀景樓閣。
觀景閣前這會(huì)兒有人著件雪白便袍正在一片青石地上練刀，隨著那長(zhǎng)柄精鋼刀的上下翻飛，周遭竹葉，便隨著刀風(fēng)在天地間起承轉(zhuǎn)合。
那人將手臂向上一抬，竹葉們便隨之揚(yáng)起、四撒入空中，又墜下、九收于身前。
“爹，刀法更進(jìn)一步了……”
不遠(yuǎn)處一個(gè)披散著頭發(fā)的年輕人斜靠在一方石桌上，手里捏了個(gè)翠油油的綠棗正在嘴里翻啃。
練刀人轉(zhuǎn)身過(guò)來(lái)看了眼年輕人，見(jiàn)他站無(wú)站像，吊兒郎當(dāng)，曲著手作勢(shì)撿起小石子來(lái)扔他。
年輕人見(jiàn)狀將棗子一口吞進(jìn)嘴里，三兩步躲到了粗壯的劍竹背后。
……
等了良久
那熟悉的小石子依舊沒(méi)有飛來(lái)，于是年輕人偷偷從樹(shù)后探出了個(gè)腦袋，往閣樓那邊瞧了一眼，卻見(jiàn)著爹已經(jīng)將長(zhǎng)柄精鋼刀收好·，隨意找了個(gè)石凳坐了下來(lái)，正點(diǎn)了根水煙在那里抽。
“爹可真是好雅興?！?br/>
“小子，你可知我今日為何尋你來(lái)？”
年輕人擠出個(gè)笑臉從斑駁竹影后走出，靠過(guò)去在老人的肩上雙手輕輕捶了幾下，嘆口氣。
“難道爹要狠心削減孩兒月例了，這可萬(wàn)萬(wàn)使不得?。俊?br/>
老人手上煙桿一轉(zhuǎn)，側(cè)著過(guò)來(lái)在年輕人頭上削了一記，“今年多大了，還這樣沒(méi)個(gè)正行。”
“稟曲白指揮使常都郡大人、小人今年一十又九?！蹦贻p人說(shuō)著用雙手理了理衣袍，學(xué)著下官的樣子要給老人請(qǐng)安。
老人抬眼看著傍晚從竹林空隙間拋灑下來(lái)的光影，似是追憶，又像憧憬“十九歲那年的我呢？好像……跟著銅鏡先生，正一道從揚(yáng)州出發(fā)踩著三月的江水往京都趕考吧。”
老人臉勾出一抹溫暖的笑容：“有時(shí)候啊，不得不對(duì)這日子服氣。尤還記得江岸對(duì)面船上那姑娘半掩著面為我們撫琴，她就這么一弦一弦得彈將過(guò)來(lái)，便催得我們垂垂老矣了?！?br/>
“爹哪里老了，爹前些日子才為我添了個(gè)小妹呢?！?br/>
老人坐在那里靜靜看著年輕人的眉眼，笑著伸出腳在他屁股上踢了下。
“真像，確是我兒?！?br/>
老人說(shuō)著，又在嘴里吞吐了口水煙，“有那么股子勁。我常為榮年輕時(shí)多瀟灑，書(shū)生意氣揮斥方遒間將天下文章罵了個(gè)大半。紅顏買(mǎi)醉，為了蘇杭姑娘半杯笑酒也能和人在青樓里比刀弄槍?？珊髞?lái)呢，做官了，不得不夾著尾巴穩(wěn)重了半世。可現(xiàn)在臨到頭了，這心里反而躁了起來(lái)，對(duì)那些年輕時(shí)視作衣食的書(shū)兒再提不起半點(diǎn)興趣了，反倒對(duì)這些舞刀弄槍的事執(zhí)拗的很。”
常為榮說(shuō)著又下意識(shí)又去手邊找那精鋼長(zhǎng)刀，卻忘記它早已被自己安放到遠(yuǎn)處木架上了。
“秋實(shí)，你可知道半月多前城北朱雀衙的那場(chǎng)大火？”
年輕人吐口氣，瞇眼四周看了一圈，湊到老人耳邊悄悄說(shuō)，“應(yīng)該是兩個(gè)總旗官要刺殺那朱百戶(hù)，三人纏斗一陣，均是斃命，打斗過(guò)程中碰翻的油燈點(diǎn)亮了整個(gè)朱雀樓?！?br/>
……
“啪！”
老人在年輕人的臉上狠狠抽了個(gè)耳光。
常秋實(shí)捂住臉，愣在那里。
老人譏笑著一把將兒子的頭扯到嘴邊厲語(yǔ)：“自作聰明！三十騎繡眼鳥(niǎo)今日才進(jìn)城，你個(gè)無(wú)官無(wú)爵的世家子這就知道因果了？常秋實(shí)，你好大的膽子啊！”
捂著腫起來(lái)半邊的臉，四公子點(diǎn)了點(diǎn)頭。
老人站起身，轉(zhuǎn)頭過(guò)來(lái)拉起兒子的手，用食指在他掌心寫(xiě)了行字。
朱姓人慘死，趁早把東西給收了。
……
二人緩步踱上觀景閣高處的一個(gè)密室。
城門(mén)口梆子聲從遠(yuǎn)方傳來(lái)，常為榮轉(zhuǎn)身關(guān)上了身后的木窗。
“這幾日你可還長(zhǎng)了眼睛？”
“古梧桐的枯井，紅海青的僧人，裝神弄鬼的余道，前幾日城里爹偷偷處理掉的幾波匪患，甚至還有從妖族行商那里傳來(lái)的關(guān)于地底怪物的傳說(shuō)？”
老人臉上皺紋更深了幾分，點(diǎn)點(diǎn)頭，“我常家該如何落子？”
“無(wú)為？“常秋實(shí)摸著依舊火辣辣的臉低語(yǔ)。
老人故作夸張得笑了聲。
“呵……難怪石心先生那般夸你。我已經(jīng)發(fā)消息給戚爺了，估摸著再過(guò)幾日他便能回曲白了。”
“這番嚴(yán)重？”
“你爹雖一把老骨頭了，鼻子可還算靈?！?br/>
“老大，老二早年便去南地荒原了，老三和你娘親又走得早，這家里爹可以說(shuō)話(huà)的人不多嘍?！?br/>
常為榮坐在桌前用手肚子劃了劃掌心木書(shū)簽上“明如鏡心”四字。
“爹可有萬(wàn)全之策？”
“呵..........”
”有個(gè)屁的萬(wàn)全，這世上本就沒(méi)有萬(wàn)全之事?！崩先苏f(shuō)著笑吟吟的轉(zhuǎn)身打開(kāi)一個(gè)用元素力鎖住的秘柜，找出一個(gè)鐵盒隨意塞進(jìn)常秋實(shí)懷里。
“常家氣運(yùn)全聚于此，常四郎，你自己看著辦吧。”
四公子眼里閃過(guò)一絲閃躲，將那盒子抱在懷里，朝前挪了兩步卻如履薄冰，臉色蒼白的嚇人，“爹？”
“你大哥二哥性子太烈，撐不住的。萬(wàn)一要是哪天尋不到爹了，這個(gè)家可就得靠你給聚起來(lái)了?！?br/>
·老人將月白色的袍子在身上裹了裹，伸手在兒子頭上敲打了兩下。
“審時(shí)度勢(shì)，少說(shuō)話(huà)，多做事?！?br/>
常秋實(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭，嘴里又喊了聲“爹？“
……
“交好你那表兄，此子必是大才，爹看不走眼的……”
……
落日晚歸。
西北荒原間一陣南風(fēng)劃開(kāi)曠野，它一路帶起的風(fēng)沙在天際中畫(huà)出一道穩(wěn)穩(wěn)的直線(xiàn)。
有夕陽(yáng)從渭河與天地交接之處下落，金色的圓盤(pán)裹挾著河中升起的蒼茫水霧緩緩沉入渭河肚里。
似個(gè)半鐮，像個(gè)細(xì)鉤，做個(gè)小點(diǎn)。
光線(xiàn)映照在老人臉上，泛出點(diǎn)蠟紅。
“你看，這夕陽(yáng)多好，只是近了個(gè)黃昏啊?！?br/>
……
常秋實(shí)抱緊手里的鐵盒，似笑非笑得點(diǎn)了點(diǎn)頭。