潘尪單獨(dú)地訊問了挖掘現(xiàn)場(chǎng)的每個(gè)人，結(jié)論是這些人對(duì)竹簡(jiǎn)的內(nèi)容毫不知情。于是工程繼續(xù)進(jìn)行，看起來好像什么也沒發(fā)生一樣。

    蒍賈向楚莊王匯報(bào)說：“王子燮之亂已經(jīng)過去九年了，當(dāng)時(shí)沒有跡象表明斗般大夫參與叛亂，但是盟書又讓我不得不相信。如果要查明真相還應(yīng)該尋找當(dāng)年知情人，但是叛亂者們不是被殺就是逃跑或被流放了，臣得花費(fèi)點(diǎn)時(shí)間去找。”

    楚莊王說：“九年都過去了，不谷也不在乎這一時(shí)，夫子一定要把案子查清。子揚(yáng)大夫的民望太高，不可輕易定罪?！?br/>
    蒍賈沒花幾天就找到了一個(gè)“證人”，那人自稱是彭鄭的一名近身奴隸，叛亂平息后被流放到云夢(mèng)澤撈王八。楚莊王命令蒍賈和潘尪盡快審訊此人。

    潘尪很敏銳地預(yù)感到：無論這個(gè)證人的身份是真是假、他的供述是真是假，其中都可能隱藏著巨大的陰謀。如果攪進(jìn)去就等于給自己懷里揣了一個(gè)接觸不良的定時(shí)炸彈，不定什么時(shí)候就把自己炸個(gè)粉身碎骨。

    潘尪從來都不喜歡與蒍賈共事，他總覺得蒍賈舉手投足間都散發(fā)著一種不祥的邪氣，這邪氣令他感到局促不安；他的每一句話里都埋藏著致人死地的陷阱，稍不留神就會(huì)摔得死無全尸。

    結(jié)果潘尪當(dāng)晚就扭傷了腰，在床上一躺就是一個(gè)月。如此就無法參與審訊了：“蒍大夫啊，你自己去玩吧，恕我不奉陪了！”

    那個(gè)奴隸很快就供述了一切：他確實(shí)在主人家見過“斗般”大夫，而且斗大夫確實(shí)參加了盟誓；他的描述得繪聲繪色，就好像他親眼得見似的；而盟書出土的地方就是彭家的遺址，后來在他的指認(rèn)下，蒍賈又在別處挖出幾個(gè)“祭坑”。

    調(diào)查行動(dòng)一直是秘密進(jìn)行的，斗般的罪行很快就被做實(shí)了。但是在如何處理斗般的問題上，楚莊王和蒍賈都感到十分為難：斗般的聲望太高，他的高貴的出身和無可挑剔的品行是全國(guó)之人有目共睹的；給他加上叛國(guó)的罪名很容易被人當(dāng)作是陰謀陷害，從而激起暴亂。

    蒍賈向楚莊王提議是不是征求下斗椒的意見？楚莊王點(diǎn)頭同意，而斗椒直到現(xiàn)在對(duì)陰謀也毫不知情。當(dāng)他聽到堂兄這么快就被安上險(xiǎn)惡的罪名、而楚莊王竟然也對(duì)此深信不疑時(shí)，他吃驚得都要癱倒了。

    不過斗椒隨即表示，他絕不會(huì)因?yàn)樾值芮檎x（如果兩人之間還有情誼的話）姑息斗般，他將帶領(lǐng)若敖氏堅(jiān)決站在王室這一邊，甚至可以完成楚王“不適宜公開下達(dá)的命令”。

    楚莊王對(duì)斗椒的表態(tài)感到十分滿意，三人便開始謀劃如何去除斗般了。

    那位一生盡忠職守的老大夫，在生命的最后時(shí)刻仍然在官署里處理公務(wù)，直到看到斗椒揣著毒酒從門縫溜進(jìn)來。兇手給斗般出示了一張蓋有楚莊王封印的羊皮卷，上面的文字非常簡(jiǎn)練：“斗般大夫，是你為過去的罪孽償還的時(shí)候了，飲了此酒，不絕祭祀，否則死且無后?！?br/>
    斗般驚異地看著斗椒，半晌才仰天嘆道：“先父！我沒有聽從你的遺言，沒有能夠拯救若敖氏，這就是我要償還的罪孽！”

    斗般毅然喝下毒酒，隨后回到家中。他給兒子留了封信，信中只是叫他盡快離開楚國(guó)，卻沒說任何原因，然后就和衣躺下了。毒藥發(fā)作得很慢，斗般掙扎了一夜，痛苦地忍受著違抗子文遺訓(xùn)而受到的懲罰，天亮?xí)r就去世了。他的死看起來就像突發(fā)急病一樣。

    噩耗傳出來了，整個(gè)楚國(guó)為之震驚和悲痛：路人在街道上哭，女人在趴在織布機(jī)上、扶著桑樹哭，農(nóng)民拄著鋤頭哭，士兵在崗位上哭。人們以各種方式悼念那個(gè)一生公正廉潔，鞠躬盡瘁，將一切都獻(xiàn)給了祖國(guó)卻不得善終的人。

    接受過斗般恩惠的人說他仁慈，接受他懲戒過的人說他公正；除了兇手和陰謀家，沒有一個(gè)人不是真心落淚，他得到的哀榮甚至超過了他的父親子文。

    楚莊王為斗般舉行了隆重的國(guó)葬。潘尪也出現(xiàn)在公眾面前，他拄著一根拐杖，在兩個(gè)侍從的攙扶下舉止艱難地參加了整個(gè)葬儀，回到家中因?yàn)閭榧又赜痔闪艘粋€(gè)月。下葬那天，郢都萬人空巷，人們帶著各種自然的悲傷的情緒，跟隨靈柩送老令尹最后一程。

    斗般死后，斗椒升為令尹、蒍賈升為大司馬。不久各種謠言就開始滿天飛。無論真相如何，實(shí)際情況是一個(gè)正直的人毫無征地兆突然死亡，取而代之的則是他的政敵（一個(gè)一直覬覦令尹寶座的、奢侈殘暴的惡棍）；而我們那位圣明的國(guó)王竟可以坦然處之。這些不合邏輯的現(xiàn)象又怎么不能引起國(guó)人的猜疑呢？

    為了穩(wěn)定局面，轉(zhuǎn)化國(guó)內(nèi)矛盾，楚軍就北上討伐陸渾戎和問鼎中原去了。

    不出楚莊王所料，當(dāng)楚軍勝利凱旋時(shí)，楚國(guó)人又恢復(fù)了往日的熱情，他們對(duì)著國(guó)王和軍隊(duì)歡呼，向俘虜身上扔爛菜，喝酒狂歡，贊美國(guó)王和令尹的豐功偉績(jī)。當(dāng)人們找不到答案時(shí)就會(huì)失去耐心而感到厭煩，就會(huì)轉(zhuǎn)而關(guān)心愉快的事情，因此他們就不再提起斗般了。

    楚莊王回師時(shí)命斗椒率部入侵鄭國(guó)，這是王室要對(duì)斗椒在國(guó)內(nèi)黨羽動(dòng)手的先兆。但斗椒預(yù)感道大禍將至，他找了個(gè)冠冕堂皇的借口迅速返回楚國(guó)。他的行動(dòng)使楚莊王的秘密進(jìn)攻計(jì)劃宣告破產(chǎn)，此后雙方就陷入了僵持狀態(tài)。

    斗皇（賁皇，流亡晉國(guó)后又稱苗賁皇）是斗椒的嫡長(zhǎng)子，他不久前剛行完成人禮。他是位身材高大，面貌英俊，談吐文雅的謙謙君子，他身上沒有一點(diǎn)父親的狂傲和驕氣，他的儀表和氣質(zhì)更像斗般而不是斗椒。

    斗皇在斗般去世時(shí)表現(xiàn)得不是一般的悲痛，整個(gè)葬禮下來整整瘦了一圈，就好象死的是自己的父親一樣。斗椒心存不滿地責(zé)備他：“皇！我死的時(shí)候你會(huì)象悼念你叔叔這樣悲傷嗎？”

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