京城。

    她終于再度離開皇宮,踏回了險些生疏的地方。洛陽長街小巷，家府熟悉方向，人聲鼎沸，熙熙攘攘，行走在人流里的馬車疾步穿梭而過,她掀開布簾觀望許久未見的景致,四周雖不如宮中清雅寡淡,但人煙之味濃烈陶情，若把皇城比作不食人間煙火的高云仙地，洛陽城就是道普通平凡的家常菜，嘗膩山珍海味，享遍人世繁華，對有人有馬有雜市的地方就更為懷戀。

    路上敲鑼打鼓,頗有欲備冬至過年的氛圍。男女皆被葛織裌衣,臃腫不堪，手挎菜籃,目不暇接地流連在街頭商販里，稚子則咬著糖葫蘆在墻角邊戲耍。沈淑昭看得欣然神往,于沈府深閨里常年足不出戶的她甚少見過這種場面。百姓過年的方式與他們不同,她向來只聽傳聞這么說,若是有機會，她在年末關頭定要拉衛(wèi)央出宮四處轉悠一下,見識何處不同才肯罷休。

    在洛陽最末的廣陽門,嚴寒山的府邸落座在此。地處雖偏,可離去郊外天下文人廣聚的墨軒閣是最近的。

    馬車停下，沈淑昭在護衛(wèi)喬裝成下人的簇擁中走進宅門。嚴寒山的侍仆出面殷勤相待，來至客室，嚴寒山早在裱有青山深云的畫下久候多時。高德忠方出現(xiàn)在他眼前，他便馬上笑臉恭迎，“敝人有失遠迎，還望中貴人見諒。午時敝人接至宮中送來的拜啟信，就開始準備迎接中貴人的到來，不知光臨寒舍所為何事？”

    “閣下莫拜得太早?！备叩轮夷抗廪D向站在他身旁的人后，嚴寒山這才留神，少女錦衣玉鐲，頭飾繡鞋用料華美凌駕于普通世家之上，歷盡世面的他已看出這是家世厲害人家的千金，再往上細了看，臉色刷的就變了。這不是沈淑昭嗎？

    “這不是沈二……不，沈嬪娘娘嗎？”脫口而出最后五字時，他意識到了不妥之處，于是迅速跪下行了向皇族才受的拜禮。

    “嚴夫子起身吧?！鄙蚴缯训?。

    嚴寒山合不攏嘴地吃驚看著她，“娘娘金貴之軀怎能踏入草民這破敗之地？”

    “夫子言夸了，本宮歷來為太后效忠，夫子又為太后宮外用人上的頂尖，本宮豈有不見夫子之理？”

    “鄙人承蒙娘娘與太后的寵幸，實乃三生有福，娘娘快坐吧，繪秋，還不快上茶?！眹篮綄ο氯宿Z道，隨后轉臉諂媚笑迎，“娘娘坐，中貴人坐。”待他們都安穩(wěn)入客室后，嚴寒山背地里擦了把冷汗，宮里是不打算放過他了，沈淑昭是太后說客的事實再顯而易見不過，這回子，太后又要他做什么事？唉，不甚煩也。

    “夫子近來過得可舒坦？”沈淑昭打量著他的精神容貌，嚴寒山被頂?shù)脺喩聿蛔栽?，這小人精真是讓人防不勝防，他回道：“還好還好，有太后賞賜的財銀，鄙人后半生都不愁吃穿?！?br/>
    嗯？

    沈淑昭笑接：“太后心系夫子，夫子過得安生即可。若不好，太后會助夫子擺脫逆境，只要夫子開口便是。”

    “鄙人不敢當，太后厚愛鄙人心領了?！?br/>
    這時婢女端了茶水過來呈給了三人，沈淑昭一眼望見茶底茶葉干老不嫩，含有混梗，在浸泡后熱氣騰騰，湯色逐漸由清澈轉為灰暗渾濁，實乃茶葉的次等。面對宮里來的太后心腹與寵妃，嚴寒山家中卻只拿得出這等茶水，沈淑昭心里一時不是滋味，她微品幾口后，故作無事地放下，就似什么都未曾發(fā)生過般。

    身邊高德忠也是老見識，他面不動色地飲茶，二人都默契地對它不予評價。

    他們是不說，嚴寒山自己啜了之后，唉聲嘆氣地把茶盞放下。他的貧窮窘迫，已經(jīng)隨處可見了。所以，太后這次給他的旨意，無論是做黑手還是干白道，他都必須咬牙接了！

    于是他直接切入正題，“娘娘，長樂宮想要鄙人做何事？”

    沈淑昭自然道：“太后想讓夫子做和從前同樣的事。”

    “這回為誰寫賦？是寫好的，還是不好的？”

    他問得敏感又關鍵，以至于沈淑昭連自己說出后面的話時都覺得充滿了奸人之相，黑暗至極。她口口聲聲回道：“為、天、子?！?br/>
    “天天天、天子？”嚴寒山嚇得眼睛鼓至圓滾，活賽只蜻蜓。沈淑昭說的話徹徹底底將他嚇懵了，他只知道自己第一次為前司直李崇寫賦，隨后大人就辭去官職離京遇害了；他第二次為蕭府嫡子司馬大將軍寫賦，隔天人就被舉報衙門謀財害命了；這一次，竟然是要給當朝圣上寫？這豈不是要掉腦袋的事！

    嚴寒山癱坐在板凳上，目瞪口呆，半天擠不出話來，沈淑昭知他覺得太后向來行事不干凈，他膽怯了。

    “夫子只要做完這回太后的令，宮中就不會再勞煩您了?！?br/>
    “當……當真？”

    沈淑昭點頭。“夫子本是書圣人，理應在字間尋找后半生的人間真諦，卻被卷入了權謀漩渦，被俗氣所沾染，妾憐憫夫子，所以夫子往后都不必再為皇宮行事了，妾始終認為書人下筆，應當遵循自我，而非金銀。”

    嚴寒山被感動不已，想來他想脫離太后控制已經(jīng)不是一日兩日了。

    “夫子需要做的，便是寫賦批判當今圣上赦免罪妃害人縱火之事。”

    “什么？坊間的傳言竟然是真的？”

    “但是這重點，就落在借朝中無人敢諫上，以來諷刺天子不聽人言的偏執(zhí)。夫子的名氣舉京皆知，只要夫子提了筆，仰慕夫子者俱會來效仿，更何況這還是有良知的事，夫子絕不會壞了自己的名聲，何如？”

    話說到這個份上，好處全占，嚴寒山眼珠子提溜轉后，他哪里尋得出拒絕的理由？遂恭順接受：“鄙人領命，請娘娘回宮告訴太后，鄙人會盡力做到最好。”

    “這些是太后的賞賜。”

    護衛(wèi)端上銀子，嚴寒山眼睛立馬放光，正準備伸手去摸時，沈淑昭牢牢地把他的手按了下去，按在桌子上，一動不動。“娘娘……”他疑惑地抬頭看向她，迎來的是對冷到不能再冷的眼神，沈淑昭從來沒有這么莊重過，十分不茍言笑。嚴寒山還在納悶自己方才哪里惹惱了貴人，就聽沈淑昭狠狠道：“記住，這是最后一次了。往后你都再無接受橫來之財?shù)臋C會，請夫子想清楚，日后府里該如何省錢度日，如何照顧妻嗣，如何孝敬長上。這偌大宅子上上下下，可都只靠您一人撐著！”

    嚴寒山被訓斥得愣在原地。

    她繼續(xù)道：“本宮知道夫子經(jīng)常出入長歡坊等賭地，還請夫子莫再做這種事了！”

    “你……你怎知的？”嚴寒山的臉變得青紫，他萬萬沒料到自己的秘密被人發(fā)現(xiàn)了，還是被宮里人知道，實在丟人現(xiàn)眼！

    “整個衛(wèi)朝皆屬太后，京城還沒有太后不知的事？”沈淑昭傲慢答言，她的話亦使高德忠感到驕傲。

    嚴寒山心里一涼，衛(wèi)朝外戚權勢滲透至此，天子還這般昏庸無能，不做行動，衛(wèi)朝難道就這樣摔落下去，任由這些外姓糟蹋嗎？不幸哉，不幸哉！

    “太后威儀鄙人早已領略，請娘娘與中貴人放心，鄙人會做該做的事，不該說的話，也不會在外亂說?！?br/>
    “明白便好?！鄙蚴缯芽隙ǖ?，她看向院落，“本宮記得先前來時，院里有很多夫子的幼童在游樂，夫子還記得本宮說的話嗎？令他們在一方宅邸里無憂無慮長大，是夫子最大的幸福。如今，本宮將此話再道與夫子一遍?！闭f完后，她和高德忠雙雙離去，留下嚴寒山一人安靜坐在涼茶旁邊，細細品味著這句話，漸漸悔恨蔓延心間……

    他們?nèi)サ南聜€地方是甄府。

    與嚴宅不同的氣派又敞亮的豪府。

    在前往的路上，高德忠問她，“娘娘為何要勸嚴寒山收手？他越沉迷長歡坊，就越依賴于太后。”

    “中貴人，你我都皆是為權謀生的人，利用路人，將本不該牽扯的棋子扯入棋盤騷擾對方，這些都是本分的事。本宮縱容他作賭，那是因為太后有用人之急，本宮害他，是諒他還有翻身余地。可現(xiàn)今，他家徒四壁，飯不揭鍋，再沉淪下去當成廢人一個，本宮逼他停手，為何不能？”

    “娘娘善心。”高德忠露出一個不知是否為諷意的笑，就徑直朝前走了。

    沈淑昭冷笑，當棋子為得連良心都沒了，這樣出謀獻策的人和木匠精心雕制的機械有何區(qū)別？

    來到甄府，甄尚澤作為精明的商人，不似嚴寒山般眼中只有高德忠，他過目不忘的本領很快認出了身后的沈淑昭，并且，他還對于宮中的局勢萬分了解。見面后他問的第一句話便是娘娘是否是為了皇上赦免熙妃而來。

    “正是。”沈淑昭道，“閣下對于宮廷之事有何高見？”

    甄尚澤笑笑，“娘娘一日不見如隔三秋，已從名門閨秀變成了皇上寵妃，有娘娘這等人在宮里，這里豈輪得到在下說話？”

    “閣下謙虛了，連昨夜后宮出的事閣下都知道，還會有何不懂呢？”

    “宮外人人相傳，在下不過是略聽得一二。”

    “皇上被熙妃蠱惑，朝中嘩然，太后震驚，本宮正是奉了太后之命前來，詢問閣下有關的意見。閣下智慧謀略，宮中，已中意閣下很久了?！?br/>
    “承蒙青睞。在下始終認為自己只是一介卑商，太后再屬意在下，皇上寵愛熙妃赦免其罪包庇的事，在下也毫無辦法。情，乃難關中的難關，除非皇上覺得熙妃并非真心實意，否則旁人再勸也無濟于事?！?br/>
    “那閣下認為……皇上，是發(fā)現(xiàn)好，還是不發(fā)現(xiàn)好呢？”

    這話，是在問立場了。

    甄尚澤嚴肅了起來，沈淑昭淡笑不語，他一時半會兒拿捏不準她的態(tài)度，而且太后是看好還是不看好他怎得知？甄尚澤只好意義含糊道：“天子的心事，孰人道得清是非？發(fā)現(xiàn)，寒了天子的心；未發(fā)現(xiàn)，寒了臣民的心，在下難以回答。”

    誰知沈淑昭岔開了這件事道：“閣下門前養(yǎng)的花本是六月花，怎的在如今還開著？真是稀奇，本宮在宮里都不曾見過，不知閣下可否贈予一盆，供本宮拿回去同其他妃嬪把玩？”

    “嗯？好，好的……”甄尚澤對她突如其來的發(fā)問感到疑惑，但還是說道：“娘娘想要多少盆都可。”

    沈淑昭回頭，“中貴人，勞煩你去為本宮挑一盆。要紫色，中間藍的那盆?！?br/>
    她對高德忠的發(fā)令在外人看來十分正常，可是高德忠是侍奉太后的頭等心腹，他怎能容忍沈淑昭對他這般做？可礙于外人之面，高德忠忍下慍氣轉身就走出了屋內(nèi)。這小妮子，莫非是因他之前對她嘲諷一笑而作故意報復？

    待他走遠，沈淑昭終于松了口氣，她雙手端正疊放，襦裳沿地鋪漫，對甄尚澤謹慎問道：“皇上如今深陷熙妃美色里，太后痛心疾首，整日以淚洗面，本宮不僅憂心于此，更焦慮于天下朝臣的反應。無人敢諫，言官緘默，這就是衛(wèi)朝的現(xiàn)狀，你我都是這里的子民，何嘗不覺悲涼？”

    她的話動容了甄尚澤，誰不想生活在君主明智國盛強大的疆土上？

    “那娘娘……想讓在下怎么做？”

    “閣下八方識人，人脈眾多，衛(wèi)朝如今沒有良臣，實乃它的不幸。若閣下愿意為朝廷廣尋有志之士，做到直言不諱君主，不貪生怕死，閣下可就是為衛(wèi)朝立了堪比擁護新帝登基的功勞啊?！?br/>
    “可是整個朝堂都無一人敢言皇上的不是，其他人又怎會敢？臣們都不愿做折中當出頭鳥的事，在下去找良臣恐怕有些為難?。　?br/>
    甄尚澤說完以后，自己當場愣住了。

    沈淑昭沒說話。

    他似乎明白了，等等，原來——

    他重新打量起這個自初始就令她覺得不簡單的少女，她想要的……就是在這些不敢做出頭鳥的人中，尋找一個敢于做出頭鳥的人啊！

    不簡單，太不簡單。

    在昏君引太后極度失望以后，她還能化腐朽為神奇，把這件事變得靈活起來。

    看著他的表情慢慢變得明了，沈淑昭知道他的思緒轉過來了，于是就不再多言什么了。高德忠率人捧著盆花進來，沈淑昭繼續(xù)說道：“閣下能明白自己的立場就對了。如今誰主掌著天下，一目了然，還望陛下，莫看走了眼。本宮該說的都說了，先行告辭。”

    她起身頭也不回地離開，與高德忠擦肩而過時，兩目相對，氣場相撞，試探，冰冷，誰也不讓著誰。她自己先走了出去，她希望甄尚澤能明白她真正的話——誰的天下，一定要一目了然。

    沈淑昭攥緊了手指。

    一定……