就在重陽的前幾日，劉備終于趕回了國都雒陽。但他沒有入城，而是在城西的上林苑中靜養(yǎng)。此時(shí)國中的一切大小事務(wù)，也已基本由太子劉燮決斷。

    在六月之前，劉備病重的消息就風(fēng)傳到東都的大街小巷，幾乎無人不知無人不曉，人人都在議論年初的大勝與國家此后的政局變動。有的在暗中議論說，新皇登基不過四載，如今便傷重不治，會否是一個(gè)國家兇兆？天下又只是粗安而已，恐怕過不了幾年又會使社稷動蕩了。此事被廷尉記下來上報(bào)到尚書臺，太子劉燮只說了一句：“這是吳人奸細(xì)造謠！”就用燭火把它點(diǎn)燃燒掉了。

    此時(shí)劉備結(jié)束北巡，率眾回到雒陽。劉燮卻并不急著去見父親，而是令宮中挑出兩千雄壯精銳，皆著漆紅鐵甲，騎黃驃馬，每人皆持一桿絳色小旗，并在出行前著使者清道，待到全城人皆知太子將要出宮之際，他方才乘車緩緩出城。

    聽聞儲君出行，京中百姓無不擁攘街道，欲得一睹。但見宮衛(wèi)持旗如林，駕馬如山，緩步之間，自然有一股威武肅殺之氣，而劉燮身著一襲青白寬袖華服，手握腰間三尺佩劍，立于車駕，左后環(huán)視。

    百姓遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見這個(gè)身形魁偉、儀表迥秀的漢家男子，恰似玉山初雪、雨霽朝霞，面容間又自有一股不怒自威的氣質(zhì)。百姓們見過后，無不贊嘆感慨，暗地里說：“世上竟有這般的奇男子，如為天子，社稷必安?！庇谑橇餮员M散。

    而劉燮則是馬不停蹄，接連過白馬寺與平樂觀，于當(dāng)夜趕到上林苑。這時(shí)劉燮才一反從容神態(tài)，火速去見父親。劉備已多日不能起床了。劉燮看到父親面頰清瘦，形容枯藁，哪里還有當(dāng)年英偉之象？霎時(shí)魂飛魄散，一頭跪倒在父親床頭，話不敢出，只俯首飲泣而已。劉備雖然病重，但神色依舊鎮(zhèn)定，他對身邊的黃忠、趙云說：“太子來了，你們也就去歇息吧，陪我走這一路，也辛苦你了。”又對劉燮說：“我今夜還死不了，你先以國事為重，夜里不要守在我這里，有什么話，我白日里再和你說?！闭f罷揮手讓他下去休息。

    然而劉燮心思沉重，一時(shí)睡不著，加上門外不時(shí)有宮人往來，驚擾了樹上的烏鴉，一直呱噪不止，這令他甚是不悅。要在宮中，他早就令怒喝仆從了。但想到如今在父親身旁，他不得不平緩一下自己的情緒，叫人請來黃忠，對他說：“老將軍，樹上的烏鴉甚是可惡，把他射殺了吧?！?br/>
    黃忠諾聲道：“我們武人素來討厭烏鴉，待我射掉他們便是了?！彼ミ^三石強(qiáng)弓，用手指夾住一支獵箭，再把另一支箭搭在弓上，對準(zhǔn)樹上一只黑色的影子射去。就聽得樹上響起一陣撲騰，一只烏鴉一頭墜下來，另一個(gè)黑影則撲打翅膀飛了起來，就在此時(shí)，黃忠的第二支箭飛快地?fù)涞?，一箭穿頸，烏鴉當(dāng)空墜落，不想那尸體落下來時(shí)，卻被樹杈掛住，懸在半空當(dāng)中。

    黃忠提了死烏鴉前去復(fù)命，他另一只手還握著弓，沖劉燮揖手而立。

    劉燮見他抓著血淋淋的死烏鴉，不卑不亢地沖自己拱手，不知怎地心中有一種不夠踏實(shí)的感覺。他恍然間才明白，自己以往的底氣來源于父親，而現(xiàn)在父親將死，將完全靠自己來和這些老臣們打交道了。但這些人勞苦功高，真的會把年輕的自己放在眼中嗎？劉燮一時(shí)又想起叔父陳沖，他的心情反而更沉重了，等陳沖入朝，恐怕自己這個(gè)天子權(quán)勢還不如太子。

    就這樣懷著重重心事，劉燮沉沉睡去。

    且說第二日，劉燮先下令讓隨劉備北巡的將士前去歇息，讓自己帶來的兩千宮衛(wèi)接管上林苑，并又處理從尚書臺送來的文書，直到夕陽西下，他才又去拜見劉備。

    劉備此時(shí)氣色稍好，兩人說了一會話。站在后面侍奉的，文臣有法正與皇甫堅(jiān)壽，武人有孟達(dá)與陳到。

    過了一會兒，門外忽然有使者傳來消息，對劉備稟告說：“陛下，就在上個(gè)月，陳幽州病逝了?！眲渎勓砸徽芸烀嫔狭髀冻霰瘋纳袂?，他澹澹說道：“元龍走在我前面了嗎？也好，我死以后，有他陪伴，路上也就不孤單了。”

    他突然問劉燮道：“我死后，你打算如何處置朝中老臣？”

    劉燮措手不及，但仍強(qiáng)打精神回答說：“兒臣無能，自然是蕭規(guī)曹隨，阿父如何用人，我便依舊如何用人?！?br/>
    劉備聞言，頓時(shí)閉眼搖頭說：“在我面前就不要說假話，人有親疏之分，你又不是我，怎可能全然照舊？”至此，他睜眼露出肅然之色，沖站著的人擺擺手。法正等人會意，都退下去了。只剩下劉燮還在房中，劉燮知道父親要交代后事，于是趕忙跪在地上。

    劉備這才緩緩對劉燮說道：“我把整個(gè)天下交給你，從此以后，不要在人前示弱流淚。站起來說話！”

    見他站起來，劉備又說：“身為人主，法家說要令百官敬畏，這話不能說沒有道理，但這只是霸道，孝宣皇帝說過，霸道王道不可偏廢，我之所以能贏曹操，靠的就是在王道上的得眾，你在這一點(diǎn)上差得太遠(yuǎn)，要多隨你叔父修煉。記住，所謂天子，不過是江山之山而已，如不能安撫萬民蒼生這道江河，也會被江河所摧垮?！?br/>
    “你本性聰明，只要有文武良臣輔左，不會出大差池的。朝廷方面，這兩年你一直經(jīng)手，料無大礙。五府武人，你不要妄動，當(dāng)徐徐安撫，特別是東府袁譚，出身高門，影響深遠(yuǎn)，你一定要善待他，否則一旦生出亂子，禍及河北，就又要大戰(zhàn)累年了?！?br/>
    見劉燮欲言又止，劉備知道他的想法，就說：“這也只是權(quán)宜之計(jì)，眼下天下不過粗安，孫權(quán)與曹丕都在等我死，到時(shí)候恐怕還要你去平亂。等你帶著老臣親征，立下足以服眾的軍功，更換臣屬也就自然而然了，不要心急?！?br/>
    “親戚之中，你不要輕視你表哥（劉豹），他雖然是匈奴人，但也是百戰(zhàn)老臣了，忠心不二，凡事多請教，不可不敬。我已決定派你二妹嫁給拓跋力微，你要好好拉攏他，他是個(gè)人杰，在鮮卑中說一不二，如果能世代為親，北疆也就平穩(wěn)了?！?br/>
    “兄弟之中，老二說話不多，但很有見識，你不要小看他。老三雖然急于立功，但心地是好的，你也不要因此提防他，如果可以，讓他出來做官也無妨，不愿意的話，就讓他去蜀中當(dāng)個(gè)富貴王爺吧。無論如何，都不要為難自己的兄弟。你在長安待得太久，對諸弟沒多少感情，這是我最擔(dān)憂的?！?br/>
    停了一會，他接著說：“再就是為父的這幾個(gè)結(jié)義兄弟與武人舊臣，想必你很頭疼吧。你云長叔是國士之才，我死后，他在軍中的威望最高，你對他一定要畢恭畢敬，有他支持，再大的亂事也能平定。你翼德叔性情耿介，廣結(jié)名士，但做事往往不甚長遠(yuǎn)，若有過激舉止，惹惱了其余親戚，你一定要及時(shí)制止，不要傷了幾家感情?！?br/>
    “除他們外，段忠明涼州老翁，跟隨我?guī)资d，榮華已極，必不負(fù)你。南府魏文長只會用兵，卻不善人事，你多擔(dān)待他一些，必得其死力。黃漢升、趙子龍遠(yuǎn)來投我，必?zé)o異心，可為親衛(wèi)。牽子經(jīng)我少年好友，又是河北民望，你也要關(guān)心他。至于西府的馬孟起等人，雖然隔著一層，但也不要太苛責(zé)了，我再說一遍，寬能得眾。”

    說到此處，劉備已經(jīng)很累了，連呼要水。劉燮急忙斟了水，把他的頭抬高，喂他喝了兩口。水從胡子流過，把衣襟都弄濕了。

    劉備看著太子：“我還有三個(gè)人沒有交待?！?br/>
    “還有三個(gè)人？庭堅(jiān)叔，和……誰？”劉燮問道。

    “咳！還有你的同輩臣子！”劉備咳嗽一聲后，繼續(xù)說道：“年青一代中，除你之外，還有兩個(gè)人，都是世之奇才。一個(gè)是諸葛孔明，一個(gè)是司馬仲達(dá)。”

    “諸葛孔明與你熟識，你是知道他的，他用心至公，才比先賢，足以做你的丞相，如果我沒有你庭堅(jiān)叔，恐怕已經(jīng)讓他總攬朝政了。我死以后，你也要和他盡心合作，成就一段佳話，明白嗎？”

    “司馬仲達(dá)比孔明稍長兩歲，他少年老成，行事果斷，在政事把握上并不遜色于孔明。所以我讓他入尚書臺輔左你。他是背主降臣，在朝中無依無靠，用起來可能很好用，但你也要注意分寸。我看不出他的心思深淺，這種人不能太過重用?！?br/>
    至此，談話已經(jīng)接近尾聲，劉備終于談到了最核心的問題，他說：“至于你庭堅(jiān)叔，我沒有多余的話，你只要記住，我死之后，你要以父事之，明白嗎？”

    劉燮沉默片刻，當(dāng)即應(yīng)允道：“明白。”

    劉備看著兒子的臉，勉強(qiáng)伸手揉了揉，而后笑笑，他心想，自己其實(shí)是要劉燮學(xué)自己，但實(shí)際上，他是肯定做不了自己的。不過，這樣也好。但他仍然再強(qiáng)調(diào)了一遍：“勿以惡小而為之，勿以善小而不為。汝父德薄，所以命不長久，你一定要做得比我好才行??！”

    劉燮迎上劉備注視的眼神，才發(fā)現(xiàn)父親盯著自己的斷指處，眼中滿是懊惱與慈愛，他對這種眼神無所適從，但內(nèi)心卻波瀾上下。他把頭埋進(jìn)父親枯老的手上，兩手抓牢，不知什么時(shí)候，溫?zé)岬难蹨I就流出來了，劉備也露出了一個(gè)滿意的笑容。

    次日的夜里，劉備就不能再說話，于是他不再理睬任何人，抬頭看著屋頂，等待最后的時(shí)刻。昏暗的燭火搖曳，照著他皮包骨頭的身形和干枯蠟黃的臉。一代中興之主，躺在那兒，同任何等死的老人沒有什么區(qū)別。人們則小心翼翼，屏息靜氣地在旁邊侍立著。室內(nèi)極靜，似乎劉備僅存的一絲氣息，也能聽得清清楚楚。不知過了多久，劉備的眼睛還是睜開的，他似乎在無盡地凝視著什么，又好像陷入了一生征戰(zhàn)的回憶之中。

    三日后，也就是在九月九日重陽節(jié)當(dāng)天，閑養(yǎng)在外庭的那匹天子坐騎，那匹黑色的黑龍駒，不知什么緣故，他昂起頭，沖著遠(yuǎn)處的大河和廣闊的穹野，發(fā)出一陣刺耳的長嘶。

    這陣嘶鳴，讓內(nèi)室的人們心驚不安，人們急忙去看天子，他終于緩緩地闔上了雙眼。

    劉備駕崩于上林苑，時(shí)年五十四，廟號烈祖，謚號昭武皇帝。

    （當(dāng)時(shí)明月完）