“此物屬性極佳，用以制作農(nóng)具，必然堅(jiān)固無比，不懼土石；制作兵革，必然鋒芒銳利，不懼藤甲；制作器皿，必然經(jīng)久耐腐，盛裝便利，”陳老夫子見楚戈二人疑惑重重，直接講出那塊物什的用處，頓了頓，繼續(xù)說到，“老朽十余年苦讀楚族先人所傳獸皮卷，雖僅十尺獸皮，數(shù)千符文，終不得解。也是去年歲末，方有所悟。昨日見你們八叔攜來此物，更是豁然開朗。然而，今年潮氣更盛于往年，加之經(jīng)年累月耗費(fèi)心力，老朽自感時(shí)日無多，也借此時(shí)機(jī)，一并把這些年所思所想，連同此物的牽連，一同告知汝等，但事關(guān)族人興衰，不得不使汝等立此重誓?！?br/>
    “弟子謹(jǐn)記此事，”楚戈楚林二人離座再次躬身行禮以示鄭重，但言語間已含悲戚之意?！跋壬皇谴撼眮頃r(shí)，痰氣上涌，不應(yīng)如此......”楚戈猶不想面對(duì)往日朝夕相處的恩師有離世的預(yù)感，正要出聲勸慰，卻是被陳老夫子打斷。

    “生死有命，自有定數(shù)。楚哥兒不必勸慰，老朽也早已看透世事，不以此事縈懷?！标惱戏蜃涌粗约旱牡靡忾T生還不能釋懷，柔聲勸慰道，又拿出獸皮卷，續(xù)道：“此卷共五千六百一十二個(gè)符文，符文原意，近千年來，已經(jīng)無人識(shí)得，與我楚族現(xiàn)行文字，亦是大相徑庭，極少有相通之處。近年來，我參考羌人、濮人、狄人以及百越的記事字符，與卷中部分符文有相近符形。通過北嶺西麓友人的幫助，終于窺得卷中大意?！?br/>
    “此卷名為《楚歌》。據(jù)卷中所載，大約在三千多年前，距我夏洲西域約兩千里處，一個(gè)也名為楚族的人族，繁衍生息的掌故。這個(gè)古楚族，與我族同名也不知是巧合，還是說古楚族就是我族的先輩?！标惱戏蜃右豢跉庵v到這里，稍做歇息，似乎近年壓在心頭的大石突然放下一樣。

    “先生，既然您說字符與我族文字之意并不相通，何以確定我們族名相同呢？”楚林見先生停下的當(dāng)口，將內(nèi)心疑惑提出來問道。楚恩楚戈也頗為疑惑地看過來。

    “你們且來看這些字符，”陳老夫子展開獸皮卷，指給大家看，楚恩等人目光隨著陳老夫子指定的字符看去，只見此符與楚人標(biāo)識(shí)自己領(lǐng)地的字符幾乎一致，而且多處在皮卷上出現(xiàn)?！按朔绻灰宰迕鼋忉?，則五千六百言，文法不成，理義不通。因此，我斷定此族名為楚族?！?br/>
    “也因此，我傾向于認(rèn)為記載《楚歌》的這位先賢，與我們夏洲大陸并非僅是族名巧合，而是根本上就是我族先輩?！标惱戏蜃幼尨蠹易?，繼續(xù)說道，“我先把《楚歌》的所載事項(xiàng)大略說與各位，再將我近年編定的《楚歌》文符與我楚族現(xiàn)行文字所對(duì)應(yīng)表，傳給各位?！?br/>
    “大約三千年前，古楚族來到夏洲西域一片名為弦月的河流洼地，獵取漁獲生活。族中偶有婦人，采集草籽充饑，曬干搗碎以補(bǔ)充漁獲不足，發(fā)現(xiàn)此法充饑甚為有效。于是，當(dāng)時(shí)部酋發(fā)動(dòng)人手，閑時(shí)均用此法，后續(xù)也曬干草籽以存儲(chǔ)，用于部族壯年向周邊遠(yuǎn)征時(shí)的食物。后來更是逐步有意識(shí)進(jìn)行耕作播種，形成了穩(wěn)定的農(nóng)業(yè)收獲。部族短短數(shù)百年間，就得以稱雄于弦月洼地。”

    “先生，這也只是向后人講述了農(nóng)事的起始，并無重大意義?！背致牭竭@里，還是難以把此事與之前先生要求他們鄭重起誓，以及面前那塊黑白相間的物什聯(lián)系起來。

    “如果記載僅限于此，也確實(shí)無甚出奇之處。奇就奇在后面所載事跡。古楚族徹底占領(lǐng)弦月洼地后，此后又五百年，人丁興旺，號(hào)稱十萬部眾。但好景不長(zhǎng)，古楚人很快內(nèi)部分裂成三支，互有征伐，殺人盈野。而這《楚歌》的記錄者斷言，究其根本，是因?yàn)闈O獲與農(nóng)耕難以供養(yǎng)更多丁口，才使得部族互相爭(zhēng)奪，分崩離析。于是，記錄者發(fā)動(dòng)他們一族，進(jìn)行農(nóng)事的深入考察。將數(shù)百年所得，記載于《楚歌》中，也成為此卷中最精髓的篇章?！标惱戏蜃永^續(xù)講述《楚歌》中的內(nèi)容，盡管其他人還不懂字符的意義，他還是在皮卷上按自述順序指指點(diǎn)點(diǎn)。

    “寫就《楚歌》的這支楚人，自號(hào)農(nóng)氏。此后百年，農(nóng)氏總結(jié)了一套選種、育種、優(yōu)培、除雜、松土、水利、積肥之法，傳授楚人。楚人在弦月之地得于使田畝的產(chǎn)出提高了三倍有余，部眾為紀(jì)念其先祖的功績(jī)，冠以神名，稱其為神農(nóng)氏?！敝v到這里，陳老夫子看向各人眼中震驚之色，仿佛都在其意料之中。原來楚人善事農(nóng)耕，奉神農(nóng)為神靈，普通生民以為日常祭祀的神靈，僅是故老相傳的習(xí)俗，卻不知還有這一段秘辛。

    “此后，又有金氏一族，仿效神農(nóng)之事，改進(jìn)農(nóng)具，將原來楚人的石器木器農(nóng)具，改良成青銅。此后，又進(jìn)一步在弦月洼地東部的赤山中，掘赤土為料，鍛造出鐵具，使農(nóng)事效率大增。據(jù)《楚歌》所載，鐵具堅(jiān)固異常，開山辟石，無往不利。然而，《楚歌》僅將金氏所行之事大略載于文末，且并未具體記載如何鍛造鐵具之法?！标惱戏蜃诱f到這里，看了看眾人，又看了看之前從楚恩行囊中拿出的那件物什，續(xù)說道，“很顯然，老八偶爾所得的這件物什，與《楚歌》中所載金氏鍛造的鐵具，物性極為相似，我斷定這便是未經(jīng)鍛造的粗鐵?！?br/>
    楚林再也忍不住，興沖沖走上前，拿住那塊粗鐵，仔細(xì)端詳摸索起來。楚戈雖然在陳老夫子講述過程中，極力鎮(zhèn)定克制，此時(shí)也忍不住看向楚林手中的粗鐵塊，只見楚林一會(huì)手掰，一會(huì)兒敲擊，一會(huì)兒側(cè)耳聽聲，似乎這黑白之物，藏有無盡的秘密。

    “今年初，老朽參透《楚歌》所載內(nèi)容后，幾乎可以斷定，此卷僅為上篇?dú)埦怼Ｋ疑暇碛锌偩V概述，大約可以確定，上卷記載古楚族遷徙史，與及農(nóng)事、紡造經(jīng)驗(yàn)，這也能解釋我族先輩，何以農(nóng)事、紡造遠(yuǎn)優(yōu)于羌、狄、濮、越等族。而中卷與末卷，應(yīng)記敘有金氏鍛鐵法、精兵法。更關(guān)鍵的是，末卷之中，應(yīng)有概論政事、民生、數(shù)理、物性之學(xué)，或有窺破天機(jī)之論，殊為重要。只是不知，這中末兩卷，是否仍存于世。至少我在夏洲大陸，不曾聽聞?！标惱戏蜃右豢跉庵v到這里，已顯疲態(tài)，接著咳嗽不止，身子幾乎彎到了竹椅扶手上。

    “先生是說，這末卷的政事、民生、數(shù)理、物性之論，比鍛鐵法和精兵法更為重要？”楚林似乎有些不以為然。

    “授人于魚，不如授之于漁。就是說，所謂知其然，不如知其所以然，鍛鐵法與精兵法，已經(jīng)很重要。但政事、民生、數(shù)理、物性之學(xué)，可能是更具指導(dǎo)性的經(jīng)天緯地之法，所以先生說，是可窺天機(jī)之學(xué)。以鍛鐵法而論，如若我族得到此法，可以十年內(nèi)稱霸夏洲大陸，但隨著各族之間交流頻繁，我族難于永遠(yuǎn)獨(dú)享此法之秘，各族效仿之后，也就難以保證我族一家獨(dú)大。而政事、民生、數(shù)理、物性之學(xué)，可以從根本上保持我族不斷有一套完整的方法之論以提升實(shí)力，當(dāng)然比僅得鍛鐵一法更有用?！背暌婈惱戏蜃由蠚獠唤酉職猓幼〕值脑掝^，解釋給他聽。

    他這一番解說，不僅楚林更為明白，一旁的楚恩也點(diǎn)頭深以為然，看向楚戈的眼光，也更多了幾分贊許。陳老夫子卻是知他悟性上佳，習(xí)以為常，只是不停點(diǎn)頭以示嘉許。

    “唉，楚哥兒所言不錯(cuò)，神農(nóng)氏歷時(shí)數(shù)代，寫就《楚歌》，這歷代先賢也頗為自負(fù)，在這《楚歌》開篇便有明言。盡悟此卷所載內(nèi)容者，雖處一隅，終王天下。只是我每觀《楚歌》所載，除驚嘆于神農(nóng)氏在農(nóng)事上精妙絕倫的方法理念外，總有隔靴搔癢之感?？龋?。或許是無法一窺中末兩卷全貌，難以體會(huì)這上古賢人的胸懷?！甭犼惱戏蜃又v完此段話，楚恩等人大駭。原來楚地諺語有云“楚雖一隅，終王天下”，楚族眾人均以為僅為部酋為鼓勵(lì)人心的口號(hào)。卻未曾想到，在這啟示錄般的《楚歌》中真有此言，而且與《楚歌》所載內(nèi)容互相印證，這如何不讓人震驚。

    “此卷為老朽多年對(duì)《楚歌》中字符與我族現(xiàn)行文字所對(duì)應(yīng)的釋義表，此表與《楚歌》對(duì)照，《楚歌》所載內(nèi)容再無秘密可言。為防心存異志者習(xí)得此文，今日，三位觀看默記后，我便毀去。從此，世上除汝等三人外，再無可解《楚歌》秘密之人。汝等務(wù)必慎重。”陳老夫子又拿出一卷色澤稍新的皮卷，示于眾人觀看。

    “弟子謹(jǐn)記?！薄俺魇〉??！比似鹕硇卸Y，將皮卷鋪展于木臺(tái)之上，用心觀摩?！冻琛芳词乖谖淖仲Y料較少的當(dāng)下，各部酋也均有復(fù)制卷，也算傳世較廣，不算珍貴，甚至于其他人族也有流傳。如若破解文卷出世，確實(shí)難以保住秘密。而秘密外泄，實(shí)在是禍福難料。

    所幸《楚歌》符文雖有五千言，但匯總起來也僅有不足千種。且均為象形符號(hào)，與楚文雖不同，但破解之后符型字意也有關(guān)聯(lián)，加之陳老夫子注解詳細(xì)，三人又博聞強(qiáng)記，不到兩個(gè)時(shí)辰，楚戈最先離開破解文卷的木臺(tái)，向陳老夫子討要了載有《楚歌》的獸皮卷，默念起《楚歌》的文意來。“茫茫寰宇，地分東西南北，天降晴雨寒暑，時(shí)分陰陽昏曉，人居期間，析以萬族，實(shí)為天地使然，非神靈人力之功，楚人不應(yīng)局限一隅一族，觀楚歌當(dāng)以天下為念。是以，盡悟此卷者，雖處一隅，終王天下......”，楚戈初看這獸皮卷開篇，與先生往日所傳授的觀念完全不同。往日先生所授，均為強(qiáng)身、技擊、識(shí)物、行伍、保民、興族等術(shù)。雖然字符辨識(shí)生疏，但初看《楚歌》開篇這數(shù)十字，仍覺得著述之人的博大胸懷，力透皮卷而來。楚戈按下心中的疑惑，繼續(xù)往下觀看。按陳老夫子學(xué)以致用的理念，楚戈這一翻默念，也算是更能加深了對(duì)古符文的記憶。

    楚戈三人反復(fù)對(duì)照文意幾次，均確信將內(nèi)容了然于心。此時(shí)，已是春日西移，晌午已過。陳老夫子生起一團(tuán)柴火，將破解文卷投入到火中焚毀。

    “今次楚恩攜鐵具來訪，老朽悟得《楚歌》之意，也算適逢其會(huì)。老朽有生之年，已無緣得窺先賢所著大言。但為族人計(jì)，我輩也需有所準(zhǔn)備。這也是楚恩此次來訪后，老朽之本意?！标惱戏蜃恿藚s了一項(xiàng)心事，似乎心里輕松很多，又招呼三人坐下，娓娓道來天下大勢(shì)?！叭ツ甓?，大批狄人又越過蓬潛山口，進(jìn)入嶺中平原放牧；西羌亦屢有東遷之勢(shì)；而我族進(jìn)入中嶺以南三百余年，丁戶由鼎峰的近五千余戶，銳減至今日不足四千余，對(duì)我楚族而言，真乃是危急存亡之時(shí)了。我們滄水、中嶺兩部也算同氣連枝，楚恩你可有想好如何破解眼前的困局?！?br/>
    “陳叔為我族中長(zhǎng)老，楚恩愿聽教誨?！背鞯故呛軐?shí)在，知道陳老夫子精力不濟(jì)，也不浪費(fèi)時(shí)間，直接表示愿聞其詳。

    “《楚歌》有云，不謀萬世，不足謀一時(shí)，不謀全局，不足謀一隅。如今局勢(shì)，已經(jīng)不能只限于解決白草灘一地之危機(jī)。我觀濮人一族，以稻米為主食，佐以野菜，而江水中下游處處為荒地，按《楚歌》所論，濮人資源充足，并無意與我族爭(zhēng)奪土地之利。僅有臨近山腳雜居的濮人，有柴薪、山貨的需求，而雙方溝通不暢，便時(shí)有沖突發(fā)生。老朽以為，應(yīng)該盡快溝通雙方，以和為主，不再與濮人兵戈相向。特別是我楚族，近百年來人丁銳減，早該休養(yǎng)生息了。只是數(shù)百年來，雙方仇根深種，難以化解。幸好先賢神農(nóng)氏遺有植稻之法，正是濮人所需，先以此法施以恩義，或許是突破口啊。北部狄人，屢次犯邊南下，而生產(chǎn)所需為大片牧草，不事農(nóng)桑而又食肉寢皮，與我楚人生計(jì)迥異，實(shí)為我族之大患。夷人與我族爭(zhēng)斗千年，近有東遷之勢(shì)，雖不得不防，但血肉相融數(shù)代，短期內(nèi)不逾有大患。西羌棲于西部群山，人丁稀少，也不足為慮。因此，目前大局乃是和濮融夷以抵狄。”

    原來這夏洲大陸，是藍(lán)星上最大的一片陸地，東南兩面臨海，西部崇山峻嶺，孕育無數(shù)大河滾滾向東。大陸由北向南，北嶺、中嶺、南嶺橫亙其中，將大陸分割成片，形成相對(duì)獨(dú)立的氣候小單元。中嶺南嶺之間，雨熱充足，生機(jī)盎然，繁衍在這里的濮人，雖有野獸蟲豕的侵?jǐn)_，但好在雨熱同季，物產(chǎn)豐富。只要不是大災(zāi)年，濮人生活均相對(duì)富足。中嶺北嶺之間，土地平闊，綿延千里，偶有山丘，也不算高峻，唯有東部靠近海邊的大禹山，相傳為上古時(shí)期，禹族首領(lǐng)鎮(zhèn)海巨石所化，突兀地矗立在海邊，擋住北部海域本就不多的海洋濕氣，使中嶺大平原顯得有些許干燥。生息此間的楚族，丁口數(shù)十萬，食粟衣麻，還算殷實(shí)。

    北嶺分別由蓬山、潛嶺山、天越山由東向西分布。蓬山與潛嶺山之間的蓬潛山口，是北嶺為數(shù)不多的南北通道，東南方向的水氣從這里向北伸入。水氣滋潤(rùn)之下，北地形成斷斷續(xù)續(xù)的水草地帶，間有不多的雜樹，這便是北狄的稀樹大草原。人族牧民常年逐水草而居，過著游牧的生活。因?yàn)槟撩窳?xí)慣馬背生活，來去如風(fēng)，常被中部的楚人和濮人稱為狄族或北狄。

    夏洲大陸上山水阻隔，雨熱不均，千萬年來，各部族習(xí)俗各異，但也算相安無事。然而，近千年以來，發(fā)端于潛越山南麓的楚族，逐步占據(jù)中嶺大平原，為進(jìn)一步拓展耕地，東征禹族并蓄水淹沒其棲息祖地。兩族征戰(zhàn)數(shù)百年，終于融合成新的楚族，而后繼續(xù)向中嶺之南的濮人棲息地?cái)U(kuò)張。

    濮族生活的中嶺之南，江河縱橫、湖澤遍布，大多散居于江湖之間，也稱百濮。楚人進(jìn)入南方地帶，水土不服，并沒有效占領(lǐng)中嶺南部。反而是在楚族南進(jìn)之時(shí)，北狄卻不斷越過蓬潛山口向潛嶺山腳遷徙，蠶食原本屬于楚族生息耕作的土地。

    楚族受狄族與百濮族的南北襲擾，也難以擴(kuò)張。中嶺大平原的楚族，部眾戰(zhàn)和意見不一，一部遷回祖地與狄人茍和，一部在中嶺大平原生息，另有兩支分別遷徙到大禹山與中嶺等山林中求存。

    自此，夏洲大陸南嶺以北，已經(jīng)穩(wěn)定形成了北狄、西羌、南濮、中楚的族群分布。當(dāng)然，在廣闊的大陸上，雖然人族習(xí)慣以狄、羌、濮、楚、禹進(jìn)行稱呼劃分，實(shí)則大的部族之內(nèi)，小部族也是星羅棋布，不知凡幾。就像楚戈所在的滄水這一支，便是三百年前，一路篳路藍(lán)縷，披荊斬棘，從中嶺向南，進(jìn)入滄水沿岸繁衍發(fā)展開來的。

    陳老先生所言和濮，難道說是要與濮奴媾和，楚恩叔侄三人心里充滿疑惑。

    “各位也看過這《楚歌》文符，夏洲大陸，雖有百族，實(shí)為一家，囿于種族之見，非我族先賢之意?！标惱戏蜃铀坪蹩赐噶舜蠹业男氖?，進(jìn)一步解釋。“蒼生有靈，寄身于茫茫寰宇中，順應(yīng)天時(shí)地利而茍存，飲食起居不同，風(fēng)俗各異，原本無罪。我視之為狄夷，彼視我這蠻濮，確實(shí)落于下乘了。何況異族之間，并非全是兇惡之人，同族之內(nèi)，也并非全是善良之輩。堅(jiān)城常毀于內(nèi)亂，變故常生于肘掖，想那古楚族制霸西域，丁口百萬，文明燦爛，不可唯不強(qiáng)盛，令人神往。雖然《楚歌》上卷未記載其消失的情況，但無敵國(guó)外患的情形下，想必也是毀于內(nèi)亂?！?br/>
    一口氣說完這些話，老夫子已力不從心，氣喘吁吁，歇息足有十?dāng)?shù)息才平復(fù)下來。楚恩最先起身說：“先生但請(qǐng)歇息，我等叔侄三人，即便魯鈍，但受《楚歌》啟示后，你之深意，也不難體會(huì)。想我楚族，數(shù)百年來，四處征戰(zhàn)，且先棄北地，狄人南下，夷人不融，濮人仇視。雖是形勢(shì)使然，也不泛族內(nèi)各支心思各異。如無蒼生為念的大格局，何以使楚人‘終王天下’。我等此后，必然踐行先賢之愿——救蒼生，王天下。”

    “八叔所言甚是，只是依先生與神農(nóng)先賢在《楚歌》中所言，王天下，救蒼生雖重要，但更要緊的是，不可窮兵黷武。而是用各種技藝發(fā)展生計(jì)，增加效用，提升整體民生。彼如，這植稻之法，采煤之法，便是時(shí)下濮人所急需，我們投之以桃，不難使濮人報(bào)之以李。如《楚歌》所言。天道不足畏，可以利用之；人言不足恤，可以引導(dǎo)之；祖宗不可法，可以革新之。”楚戈見陳老夫子預(yù)言又止，便以自己所想也補(bǔ)充道。

    “只是說起來易，我族與各族征戰(zhàn)多年，仇根深種，遠(yuǎn)的不說，便是三伯，也是被滄水下游白沙洲的濮人所害嗎？”楚林急切道，他這一潑涼水，眾人熱切的心思也確實(shí)涼了下來。特別是事涉楚戈父仇，大家都一時(shí)默然。

    “我們一時(shí)之間，也沒有特別的頭緒，不如這樣，我看天色尚早。陳叔耗費(fèi)心力為時(shí)太久，困頓難濟(jì)，先去歇息。我來考究一下你們兩小子的技擊之術(shù)如何?！背髯钕却蚱瞥聊?，還想著早初時(shí)，要考究楚戈二人之約，起身站起來，似乎技癢難耐。

    “八叔高抬貴手，不吝賜教?！背瓿蛛p雙站了起來，躬身作揖道。

    陳老夫子也不勸阻，坐在竹靠椅上目送三人走向外庭。