低垂的夜幕，夜幕下寂寥的長(zhǎng)街，長(zhǎng)街邊斑駁的老樹(shù)，她看見(jiàn)他漆黑的眼睛。

    辜廷聞的手臂上始終掛著那件西裝，襯衫有些褶皺，并沒(méi)有領(lǐng)針束縛，連紐扣也松散著，不甚合身。

    任胭抬起手，替他系上。

    是玉石。

    她始終好奇的，今兒解了惑。

    他低垂著眼睛看她擺弄他的衣裳。指甲圓潤(rùn)細(xì)長(zhǎng)，如飽滿的明月，說(shuō)得是溫其如玉，亂我心曲。

    知道不合規(guī)矩，敗了分寸，曖昧不明，可誰(shuí)管得那些？一雙手柔柔地自肩而下——

    手臂，腕骨——

    他輕輕壓住她的手背，微微使了力氣拍了拍，像是安慰又頗為戲謔:“想做什么？”

    她看著他漂亮的眼睛，還有縱容的笑意，開(kāi)口:“讓我看看，好嗎？”

    手背上的力氣還在，很堅(jiān)持。他的拇指無(wú)意識(shí)地搓了搓:“已經(jīng)沒(méi)事了，別怕。”

    “讓我看看?！彼埠芄虉?zhí)，抿緊了唇。

    他微微笑起來(lái)，還是委婉地拒絕。

    “給我看看，辜廷聞?！彼笾懽?，回握住他的手，像是給了他無(wú)窮盡的力量，“好嗎，廷聞？”

    他的眼神驀然沉遂，氣勢(shì)一瞬潰敗，在未及反應(yīng)之前，已經(jīng)握住她的手，掀開(kāi)了遮住傷口的西裝。

    襯衫上的污血已經(jīng)凝固，裹卷著縱橫交叉的兩道豁口，露出里頭纏著的寸厚的繃帶，斑斑點(diǎn)點(diǎn)的血跡蔓延到袖筒深處。

    “對(duì)不起！”

    任胭低著頭，手虛虛地搭在他的膝蓋上，哆嗦的指尖泄露了她全部的心事，害怕愧疚一股腦兒洶涌而至，辜家七爺如何能這樣狼狽？

    他將西裝搭回原處，覆住她的手，覆住一片涼:“你未遞刀，也未幫兇，為何要道歉？”

    為飛來(lái)橫禍，也為后知后覺(jué)。她搖頭，一雙辮子郁郁低垂。

    辜廷聞握住她的手臂:“先站起來(lái)，好嗎？”

    她訥訥地應(yīng)了聲，怕他身體不支，摁住自個(gè)兒膝頭往處站。蹲得時(shí)間久了，腦袋發(fā)蒙歪歪倒倒。

    辜廷聞將她帶進(jìn)懷里，要攏不攏地貼著挨著，耳鬢廝磨，在溫聲安撫:“好了，沒(méi)事了，不怕?！?br/>
    心里繃住的弦應(yīng)聲而斷，遇險(xiǎn)時(shí)的恐懼無(wú)助傾瀉而下。任胭攥住他心口的襯衫，眼睛脹得發(fā)痛，死死地咬住牙不肯落淚。

    他一下一下揉弄她的頭發(fā)，散亂的辮子裹著發(fā)帶一圈圈打著旋兒，成了絨絨的窩兒，風(fēng)吹雨打后能鉆出個(gè)小雛燕來(lái)，黃嘴丫直拍翅膀。

    “那人，約摸是我哥子！”

    任胭松開(kāi)手，可指縫里還捏著襯衫料子，一下一下，尋安慰似的，到底要把心里話給講明白。

    這不是什么好事，家里枝葉藤蔓鬧秧子，煮豆燃豆萁的結(jié)果，擱誰(shuí)身上都傷懷，辜廷聞沉默著。

    “他吃醉酒賭輸了一大筆錢(qián)，沒(méi)方兒還賬，把我隨便賣(mài)個(gè)人當(dāng)小老婆。我不肯如他愿，就帶著我娘上北京城來(lái)討生活了！”

    任家在保定算不上呼風(fēng)喚雨，可也有頭有臉，能使動(dòng)幾個(gè)推磨的鬼兒。當(dāng)然這都是在她那敗家爹活著的時(shí)候，人一完家也完。

    她哥哥任越是個(gè)漂亮人物，長(zhǎng)相漂亮，玩兒也漂亮，尤好在對(duì)姑娘上，倆手像生了無(wú)底洞似的。

    姐姐妹妹嫁妝耗干凈了五成的家產(chǎn)，且老子玩兒，兒子也玩兒，所以任老爺在秦樓楚館的胭脂床上一口氣沒(méi)上來(lái)，任家很快就走向末日。

    姐妹都嫁人了，老大一個(gè)宅院就留了自個(gè)兒媽?zhuān)€有個(gè)無(wú)人問(wèn)津的姨娘和庶妹，盡管尋常沒(méi)怎么搭理過(guò)，但任越也是上了心的。

    這種上心并不是盡職盡責(zé)照顧妹妹，他覺(jué)得這是個(gè)快速來(lái)錢(qián)的方兒。妾是個(gè)玩意兒，玩意兒生的姑娘也是個(gè)玩意兒，拿個(gè)玩意兒換錢(qián)揮霍是應(yīng)該的。

    所以最終在賭場(chǎng)用妹妹換了二百大洋。

    財(cái)神爺是個(gè)大人物，有多大，任越不知道，他也不想知道，手里能握著錢(qián)就特別暢快。

    暢快完了是要交人的，他撿了倆歪瓜裂棗似的小廝暈暈乎乎上家找妹妹，蒙上蓋頭往轎子一塞完事，往后是死是活是要看任胭的造化。

    不過(guò)他心里沒(méi)丁點(diǎn)遺憾，一來(lái)賣(mài)任胭跟賣(mài)只貓崽子一模樣；二來(lái)聽(tīng)說(shuō)那位財(cái)神爺年輕有為，能在北京城呼風(fēng)喚雨，給個(gè)庶妹找這樣好的人家簡(jiǎn)直是他開(kāi)眼做善事。

    結(jié)果他這位庶妹還不領(lǐng)情，他到家的工夫人沒(méi)了；不但人沒(méi)了，連帶著她娘和她屋里的金銀細(xì)軟一概不翼而飛，留個(gè)空落落的院兒給他醒神。

    任越的酒頓時(shí)就醒了。

    拿了家里僅剩的下人來(lái)審，才知道身邊有個(gè)老仆把他這哥子的好事捅到了任胭跟前。那小姑娘當(dāng)即卷了包袱領(lǐng)了媽逃出家門(mén)，天大地大，誰(shuí)知道這會(huì)跑到了哪兒？

    任越根本不知道任胭長(zhǎng)什么模樣，哪能了解她的為人，這會(huì)才明白碰上個(gè)有主意的妹妹，無(wú)聲無(wú)息擺了他一道，叫他里外不是東西！

    真是個(gè)伶俐人兒！

    任越咬碎了牙，恨不得立時(shí)抓了人回來(lái)碎尸萬(wàn)段?？伤簿褪窍胂?，追債追人的很快找上了門(mén)，他都沒(méi)多少恨的機(jī)會(huì)就已經(jīng)焦頭爛額。

    仔細(xì)一琢磨，人小姑娘帶著媽都能逃，他一個(gè)老爺們兒還能叫追債的逼死不成，于是他也卷了僅剩的零碎，亡命天涯。

    離家后的事兒，任胭不大明白，要不是今兒叫人握住了命門(mén)，她還真沒(méi)把心思放在這事兒上，如今想想多半是任越摸到北京城里來(lái)了。

    她這個(gè)哥哥一無(wú)是處，倒是十足的小心眼，但凡不如他愿的，天涯海角都能叫他揪出來(lái)咬下塊肉，何況二百大洋這么要他性命的事兒。

    如今瞧這模樣，報(bào)仇雪恨倒是其次，他還做著拿妹妹換榮華富貴的打算，畢竟腰間時(shí)時(shí)別只布口袋，方便隨時(shí)隨地裝了套走。

    一旦叫他纏上了，往后的日子就沒(méi)個(gè)完。

    這是家事，也不大光彩，她不愛(ài)同人說(shuō)。只是辜廷聞今兒救了她，她不該瞞著。

    “知道了?！惫纪⒙労?jiǎn)簡(jiǎn)單單地回。

    倆人挨著，他的聲音沉又低，像情人間的絮語(yǔ)，還摻了輕輕的嘆，深深的憐。

    坦白完了，任胭終于覺(jué)得耳根子熱，一雙手垂下去:“那，七爺慢走，咱們回頭見(jiàn)?！?br/>
    “好。”

    他應(yīng)了聲，卻站著沒(méi)動(dòng)，也沒(méi)撒開(kāi)手。

    襯衫袖口依舊貼著她腰后的衣料，長(zhǎng)長(zhǎng)久久的時(shí)間，橫緯豎經(jīng)頓時(shí)有了生息似的，綿延交纏，當(dāng)真應(yīng)了那句橫也絲來(lái)豎也絲。

    都是明白人，哪有不懂的道理。

    只是眼下時(shí)機(jī)不對(duì)，地兒也不對(duì)，倒成了筆盤(pán)不清錯(cuò)不開(kāi)的糊涂賬，心思越滾燙，賬面越?jīng)]有章法。

    “頭發(fā)亂了?！?br/>
    千頭萬(wàn)緒，歸結(jié)這么一句，他解下她的頭繩，握在手里。車(chē)身?yè)踔馊说囊暰€，好替姑娘梳個(gè)妝。

    辜廷聞一只手不甚方便，臨了還是要和她一塊綁住發(fā)尾，好在有了上回的經(jīng)驗(yàn)，發(fā)帶系了個(gè)漂亮的結(jié)。

    任胭歪著頭，露出的脖頸也微微地泛著紅，她抬手，順了兩下頭發(fā)——

    他的手碰上了，指腹貼著指腹，試探似的摩挲著，最后十指交握，扣緊。

    任胭的心一瞬不肯再跳，鋪天蓋地的悸動(dòng)將她整個(gè)人攝住，眼睛里的景都是虛的，長(zhǎng)街古樹(shù)，郎君如玉。

    辜廷聞俯身，貼近她的耳朵笑一笑，氣息有些亂，溫度慢慢爬上來(lái):“下次，爭(zhēng)取更好?！?br/>
    下次？

    更好？

    “什么？”她的喉嚨有些啞。

    他笑，也不答:“有些話，再等些時(shí)候，我想同你說(shuō)說(shuō)。”

    把身邊的雜務(wù)料理干凈，再光明正大的同她講。如今這筆糊涂的風(fēng)月，該是有個(gè)結(jié)果，這么些年他也想為自個(gè)兒討個(gè)名分。

    他想說(shuō)的，可是她想要的？

    任胭看著他。

    他捏捏她的手指，說(shuō)一句是:“我擔(dān)了些流言，現(xiàn)在不能堂堂正正地把話說(shuō)出口，這里，是要向你致歉的?！?br/>
    她也有。

    任胭笑一笑，點(diǎn)了頭，交了心，有些事自然迫在眉睫。

    汽車(chē)離開(kāi)醫(yī)院。

    她和他并排坐，交握的手搭在他的膝頭始終沒(méi)有放開(kāi)；指尖壓著彼此的手背，輕輕地動(dòng)，兩雙眼睛就會(huì)不由自主地對(duì)望。

    下了車(chē)，她碰碰他的西裝，沒(méi)敢掀開(kāi)瞧，疼都擱在了心里，只說(shuō):“你仔細(xì)些?！?br/>
    這樣時(shí)候再說(shuō)的話就有了別的滋味。

    是怨，是疼，里外都是纏綿的情。

    他應(yīng)聲好。

    任胭又絮絮地囑咐，每一句，他都鄭重地應(yīng)承下，回握她的手讓她安心，不厭其煩。

    說(shuō)到后頭，她都有些不好意思，點(diǎn)一點(diǎn)他的胸口:“是真要走了，你好好的，明天見(jiàn)！”

    他笑著，還是應(yīng)了一句好，再替她推開(kāi)門(mén)，撫了撫她的頭發(fā)，這才放她離開(kāi)。

    院里有燭光透出來(lái)，汽車(chē)滑進(jìn)夜色里，拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的又沉默的影子。

    豆腐婆婆早早地歇下了，磨坊里的驢子在呼哧呼哧甩耳朵；屋后的棗樹(shù)葉子在風(fēng)里搖晃，新鮮細(xì)嫩的幾片撞在一塊兒，吵得熱鬧。

    任胭盤(pán)腿坐在炕頭，也打算捧一捧瓜子和娘說(shuō)說(shuō)心里話，后來(lái)想想又作了罷。她坐過(guò)去看著靈位，只說(shuō):“娘，過(guò)些時(shí)候，我給您說(shuō)個(gè)爺們兒，您之前也見(jiàn)過(guò)的。”

    靈位孤苦地立著。

    下頭壓著張紙。

    任胭抽出來(lái)，展開(kāi):“好久不見(jiàn)，妹妹”！