屋外的雪還在下著，不時(shí)刮來(lái)呼嘯的朔風(fēng)，敲打著門窗吱呀作響，大統(tǒng)領(lǐng)府的官員們面色嚴(yán)峻，圍在火爐邊沉默不語(yǔ)，李榆長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了口氣，轉(zhuǎn)臉瞧向王自用，這家伙還在看著燃燒的火苗抱頭發(fā)愣——他被委任為主管民事庶務(wù)的僉事，卻總是低頭干活很少說(shuō)話，至今也沒(méi)能融入大統(tǒng)領(lǐng)府的氛圍中。
“王老哥，大伙信任你，把老百姓都交給你管，有什么話就說(shuō)吧，這里的人都是兄弟，說(shuō)錯(cuò)了也不要緊?！崩钣茌p聲說(shuō)道。
“我還能說(shuō)什么，大伙都盡力了，這要是在以前的逃荒路上死個(gè)三五萬(wàn)人根本不算什么，有人收尸就不錯(cuò)了，”王自用痛苦地?fù)u搖頭，紅著眼眶繼續(xù)說(shuō)道，“我下去走了一圈，各衛(wèi)所凍死的牛羊有一萬(wàn)多頭，壓垮的房屋也有三千余間，主要是今年剛搭起的茅屋草棚，需要救濟(jì)的百姓有五萬(wàn)人，我們需要糧食、布匹，還有蓋房子的木料，這些大庫(kù)里拿不出來(lái)呀！”
“我把大庫(kù)里里外外清了幾遍，實(shí)在拿不出東西呀，糧食還有些，但只夠吃到開春，現(xiàn)在就拿出來(lái)，營(yíng)兵以后吃什么？青黃不接的時(shí)候又怎么辦？布匹更少，全拿出來(lái)也不夠賑災(zāi)用，大統(tǒng)領(lǐng)，我說(shuō)句老實(shí)話，死點(diǎn)人真的不算什么，我們?cè)缇鸵?jiàn)慣了?！睅?kù)使趙勝也說(shuō)道。
李榆搖搖頭，又把臉轉(zhuǎn)向鄂爾泰、李槐、李富貴三個(gè)同知，鄂爾泰嘆了口氣沒(méi)說(shuō)話，而是拍了拍李槐。
“我們手里缺糧，也沒(méi)有能力給災(zāi)民安置住所，但老豐州人家里還有些糧，房屋也大多完好，如果能接納一部分災(zāi)民就好了，可人家也凍死了牲畜，這話不好開口啊?！崩罨钡椭^說(shuō)。
李榆心中一陣酸苦，當(dāng)年老汗努爾哈赤進(jìn)入遼東也許就是遇到了和他一樣的困境，所以才想出來(lái)“同住、同食、同耕”的辦法，但老汗可是拿刀子逼著漢民接納諸申的，他能逼著豐州人這樣干嗎？
李榆默默地走出屋子，在院子里來(lái)回踱著步，吳先急忙給他拿來(lái)一件斗篷，李榆輕輕推開了，任憑風(fēng)雪吹打在身上——他現(xiàn)在需要的是冷靜思考。劉興祚和鄂爾泰悄悄走到他的身旁，為他輕輕拍打了一下身上的積雪，李榆身體一顫回頭望了一眼，看見(jiàn)李槐、李富貴和官員們也走出了屋子，陪他一起站立在雪中。
“榆子，該面對(duì)的必須面對(duì)，不管你做出什么決定，我們都支持你?！倍鯛柼┱f(shuō)道。
李榆點(diǎn)點(diǎn)頭，使勁搓了搓自己的臉，對(duì)官員們一揮手，大步流星地重新走進(jìn)屋里，這時(shí)他的神色顯得平靜而威武，似乎又回到戰(zhàn)場(chǎng)。
“不能再猶豫了，這樣下去會(huì)死很多人的，馬上著手賑災(zāi)，從今天起，自我以下無(wú)論官員、營(yíng)兵一律糧餉減半，動(dòng)員百姓把無(wú)處可住的災(zāi)民接到家中，凡收留災(zāi)民者明年賦稅酌減，開放大庫(kù)及各衛(wèi)所庫(kù)房，其中的錢糧、財(cái)物全力保障賑災(zāi)所需，”李榆態(tài)度堅(jiān)定地下達(dá)了命令，揮手又指著王昉說(shuō)道：“把我們的情況如實(shí)告訴每一個(gè)豐州百姓、每一個(gè)豐州士兵，我們又一次面臨險(xiǎn)境，需要像一家人一樣齊心協(xié)力共度難關(guān)，我相信我的百姓我的兵會(huì)像以往那樣繼續(xù)支持我?！?br/>
“大統(tǒng)領(lǐng)，我們以后不過(guò)日子啦？”云榮痛苦地叫起來(lái)。
“豐州不是明國(guó)，不能眼睜睜看著人餓死凍死，以后的事以后再說(shuō)，我就不信老天不給我們一條活路！”李榆斬釘截鐵答道。
“還是不大妥，不如這樣吧，我們救急不救窮，冬天無(wú)法種地做工，但可以貼糧練兵，災(zāi)民每人先發(fā)糧四升，以后各衛(wèi)所大興冬季練兵，每丁練一日給糧兩升，老弱婦孺習(xí)學(xué)射箭筑營(yíng)也可給糧一升，這樣既可以給百姓碗飯吃，又可以強(qiáng)我豐州軍力，我總覺(jué)得明年金國(guó)可能會(huì)找我們麻煩?！崩罡毁F提醒道。
“再下道命令，各千戶所、百戶所不能光等著上面救濟(jì)，也得想法子自救，打獵、撈魚、做買賣掙錢，會(huì)什么就干什么，只要能不餓死人就行，大統(tǒng)領(lǐng)府一律支持。”鄂爾泰也補(bǔ)充了一句。
王自用、趙勝和白玉柱三人忍不住了，說(shuō)了聲“鄉(xiāng)親們有救了”，咧開嘴就哭起來(lái)，參政沈守廉厭惡地瞟了他們一眼，這段時(shí)間他后悔啊，早知道豐州如此苦，就該和孫庭耀、李建極一塊拔腿走了，留下當(dāng)這個(gè)破官干什么，現(xiàn)在想跑也沒(méi)人攔他，但丟得起這個(gè)臉嗎？還是找個(gè)借口才好。
“李漢民，你把我害苦了，給你當(dāng)官真是活受罪！”沈守廉先是發(fā)了一句牢騷，接著皮笑肉不笑地說(shuō)道，“我這人就是心腸軟，看不得別人遭罪，我去大同一趟吧，多少給你們弄點(diǎn)錢糧回來(lái)，我這就算是告?zhèn)€假了?！?br/>
賑災(zāi)的事基本敲定，大家又商議了一會(huì)兒具體的細(xì)節(jié)，然后各自散去，匆匆忙忙干自己的事，李榆到了自己的書房，立即趴在書案上寫起信來(lái)，這時(shí)候不求人是不行了。
李榆首先給綽爾濟(jì)喇嘛寫信，信中談到豐州目前的困難，以及將要采取的賑災(zāi)措施，明確說(shuō)明這場(chǎng)大雪危害甚大，數(shù)萬(wàn)災(zāi)民急需救助，但豐州財(cái)力有限，既是熬過(guò)了雪災(zāi)，開春之前也會(huì)陷入饑荒之中，豐州人需要再一次同甘共苦、齊心協(xié)力應(yīng)對(duì)危機(jī)，絕對(duì)不可有半點(diǎn)離心離德，而老喇嘛是老豐州人最崇敬的長(zhǎng)者，有能力凝聚人心，他懇求老喇嘛一如既往地給予他充分的支持。
李榆接著給大同監(jiān)視太監(jiān)劉文忠寫信，如實(shí)向他報(bào)告豐州受災(zāi)的情況，請(qǐng)求他向皇上求情，念豐州為朝廷出力甚多，而且新近又在西拉木倫河大敗附金蒙古各部，能伸出手幫他一把，豐州上下必定感恩戴德。隨后他又給宣大總督張宗衡、三邊總督洪承疇、大同巡撫張廷拱、山西巡撫宋統(tǒng)殷寫信求援，希望這幾位熟悉的老上官能給他些援助。輪到給頂頭上司金聲寫信時(shí)，李榆有些猶豫了，他這位師傅頂著豐州屯田道的頭銜，卻長(zhǎng)期滯留大同，除了偶爾來(lái)蠻漢山看看，什么事也不管，李榆想了一會(huì)兒，還是給他寫了封信，詢問(wèn)豐州報(bào)上去的屯田總兵府及各衛(wèi)所官吏為何還沒(méi)有朝廷批復(fù)，到目前為止豐州高官除他之外，幾乎人人都是偽官，如此下去豐州還是大明的疆土嗎？
李榆寫完信后，立即吩咐莫日格安排人把信送出去，這時(shí)天已經(jīng)很晚，巫浪哈等不及了，跑到門外喊李榆回去睡覺(jué)——李榆的書房是機(jī)要重地，她也不敢隨便進(jìn)。李榆苦笑一下，求人不如求己，自己的種自己播，自己的困境還是得自己應(yīng)對(duì)。
大統(tǒng)領(lǐng)府的號(hào)令一下，全豐州展開賑災(zāi)和自救行動(dòng)，但這次大家心里有情緒，響應(yīng)號(hào)召不如以往積極。營(yíng)兵被扣了糧餉，牢騷話自然不會(huì)少，但從大統(tǒng)領(lǐng)到隊(duì)長(zhǎng)也一律糧餉減半，這讓他們無(wú)話可說(shuō)，而且在豐州當(dāng)兵管吃管穿，糧餉不會(huì)被克扣、拖欠，家眷在衛(wèi)所的還能得到不少優(yōu)待，比起關(guān)內(nèi)忍饑挨餓養(yǎng)不起家的明軍，他們還是好得多，所以牢騷歸牢騷，命令還是得執(zhí)行。老百姓可就有怨氣了，把外人接到家里住，而且吃自己的糧食，換誰(shuí)也不樂(lè)意呀，而且有人私下傳言，大統(tǒng)領(lǐng)是個(gè)好人，就是心太軟了，他不該把明國(guó)流民帶到蒙古人的草原上來(lái)，這才觸怒了草原的神靈，降下大雪警告那些漢人。
老百姓不支持，豐州的賑災(zāi)就難以推進(jìn)，衛(wèi)所官吏苦口婆心勸說(shuō)百姓，但收效并不大——板升人還能勉強(qiáng)接納無(wú)家可歸的移民，而蒙古人就是不同意，而且關(guān)內(nèi)人也不想住進(jìn)他們的帳篷。事情緊急，數(shù)萬(wàn)災(zāi)民流離失所，隨時(shí)可能死于饑寒，李榆親自出面了，他與烏蘭、巫浪哈兩位哈屯冒著風(fēng)雪下到村落、牧場(chǎng)，向百姓大聲疾呼“我們都是豐州人”，號(hào)召百姓向同胞兄弟伸出援助之手，宣教司也隨之大作輿論，把“我們都是豐州人”的口號(hào)喊得震天響，王昉還執(zhí)筆把李榆拆自家木屋的木料用于給災(zāi)民搭建避寒房屋的事寫成唱詞，用秦腔、山西梆子和蒙古牧歌到處傳唱，而這時(shí)綽爾濟(jì)喇嘛風(fēng)塵仆仆到了豐州。
老喇嘛在美岱召很少外出，大多數(shù)時(shí)間都在思考問(wèn)題——這些年發(fā)生了太多的事，先是察哈爾人打來(lái)了，接著豐州興起了，隨后又是金國(guó)的威脅加劇，作為深孚眾望的黃教大喇嘛和阿勒坦汗的直系子孫，他不得不為喇嘛黃教和土默特未來(lái)的生存與發(fā)展殫精竭慮。
蒙古右翼各部被察哈爾擊敗后，草原上的貴人們死的死、逃的逃，部眾成了一片散沙，他與眾多德高望重的黃教喇嘛痛定思痛，一致認(rèn)為繼續(xù)依賴沒(méi)用的蒙古貴人已經(jīng)不現(xiàn)實(shí)了，必須尋找新的力量重新整合右翼各部，這個(gè)新的力量就是李榆，他同時(shí)還是土默特博碩可圖汗的塔布囊（女婿），拐彎抹角也與貴人沾了邊，喇嘛們承認(rèn)了綽爾濟(jì)喇嘛授予李榆的洪巴圖魯尊號(hào)，為了加大黃教對(duì)李榆的束縛，又將喇嘛教的轉(zhuǎn)世一說(shuō)也應(yīng)用到李榆頭上，李榆突然間變成阿勒坦汗轉(zhuǎn)世，擁有了統(tǒng)治豐州的合法性。而李榆也沒(méi)有讓喇嘛們失望，兩三年的時(shí)間就把察哈爾甩在后面，察哈爾汗支持的喇嘛紅教勢(shì)力也隨之減弱，黃教重振的一天似乎即將到來(lái)。
然而新的威脅又來(lái)了，山林中的諸申再度崛起，并且開始逐步征服蒙古各部，其野心勃勃讓喇嘛們恐懼——諸申的前輩女真人建立金朝后，曾經(jīng)對(duì)漠南的草原各部實(shí)行殘酷的減丁之策，而蒙古興起時(shí)也幾乎殺盡入關(guān)的女真人，諸申還投靠明國(guó)充當(dāng)過(guò)殺戮蒙古人的狗腿子，草原上的蒙古人與山林中的諸申有著解不開的世仇，只有一個(gè)倒下，另一個(gè)才能站起來(lái)。他們也不相信金國(guó)人真的信奉喇嘛教，那不過(guò)是他們打擊察哈爾汗的手段，野蠻的諸申骨子里還是信奉薩滿，他們把紅教不守清規(guī)教律的惡習(xí)也傳播到黃教喇嘛之中，以致喇嘛可以****生子而不受處罰，如此踐踏佛法的人，自然也是喇嘛教的敵人。
這個(gè)敵人太強(qiáng)大，既使是洪巴圖魯李榆也難以對(duì)抗——諸申雖然人口遠(yuǎn)少于蒙古，但通過(guò)招攬和擄掠蒙古人、漢人以及北方的野人，成為一個(gè)二百萬(wàn)人口的大國(guó)，而且金國(guó)汗握有至高無(wú)上的權(quán)力，可以充分調(diào)配金國(guó)的力量，相比之下蒙古人不但人丁稀少，而且部落林立一盤散沙，根本沒(méi)有希望抵御金國(guó)的威脅，喇嘛們?yōu)榇藨n心忡忡。李榆從關(guān)內(nèi)移民這件事，使綽爾濟(jì)喇嘛大受啟發(fā)，幾經(jīng)思考后思路逐漸清晰起來(lái)，于是想出“同族異俗”的主張，也就是大肆招攬人口以擴(kuò)充實(shí)力，不再局限于地域、族群之分，所有來(lái)到這片土地上的人都可視為同族——豐州人，只不過(guò)語(yǔ)言、習(xí)俗不同而已，綽爾濟(jì)喇嘛現(xiàn)在也把“土默特”換成了“豐州”的叫法，認(rèn)為這樣有利于人口融合。
綽爾濟(jì)喇嘛對(duì)自己的創(chuàng)新很得意，把草原上有德行的大喇嘛們召集起來(lái)，正式推出他的主張，認(rèn)為只有對(duì)那些異鄉(xiāng)人加以善待，大草原自會(huì)潛移默化使他們歸附，人口增加了我們的實(shí)力就會(huì)增強(qiáng)，而且關(guān)內(nèi)人以信佛者居多，他們遷移到豐州也正好給了喇嘛黃教擴(kuò)充信眾的機(jī)會(huì)，我們手里有人口，再加一個(gè)強(qiáng)有力的大統(tǒng)領(lǐng)府，豐州就有能力與金國(guó)斗一斗，而隨著豐州的強(qiáng)大，黃教的影響力也會(huì)擴(kuò)大，紅教勢(shì)力必定會(huì)從此一蹶不起。喇嘛們對(duì)此半信半疑，不過(guò)在外力的重壓之下，他們還是愿意作出嘗試。
正巧天降大雪造成雪災(zāi)，他馬上意識(shí)到這可能是個(gè)促進(jìn)族群融和的機(jī)會(huì)，于是在美岱召開了一個(gè)有土默特人、察哈爾人和板升漢人參加的大型****，宣揚(yáng)“同族異俗”的主張。有眾多喇嘛為他捧場(chǎng)，這一主張自然得到了信眾們的認(rèn)同，大家響應(yīng)他的號(hào)召捐糧捐物，保證善待到豐州的異鄉(xiāng)人。隨后，老喇嘛在眾人的支持下，帶著籌集到的幾十車糧食、財(cái)物趕往豐州，把李榆給他的信也錯(cuò)過(guò)了。
綽爾濟(jì)喇嘛進(jìn)入豐州就連續(xù)舉行****，他駁斥了關(guān)內(nèi)人帶來(lái)雪災(zāi)的荒謬說(shuō)法，指出這種說(shuō)法一定出自愚蠢的薩滿之口，照此說(shuō)法草原每十年八年出次雪災(zāi)又該如何解釋，相反他認(rèn)為雪災(zāi)是神佛的旨意，目的是考驗(yàn)人們是否真心信佛并且愿意多行善事，他還向百姓推廣“同族異俗”主張——佛法有云“眾生平等”，并不因語(yǔ)言、習(xí)俗不同而有別，關(guān)內(nèi)漢人與老豐州人一樣信佛，理所當(dāng)然可以成為同族兄弟，既是兄弟那就應(yīng)該慷慨解囊傾力互助，這也是神佛給大家積功德的機(jī)會(huì)。
綽爾濟(jì)喇嘛的“同族異俗”與李榆的“我們都是豐州人”主張完全一致，一老一少兩位豐州最有威望領(lǐng)袖走到百姓中間，號(hào)召百姓親如一家、共度難關(guān)，這讓豐州人的血液沸騰，原先隱藏在心中的隔閡消失了，取而代之的是“我們都是豐州人”的心底呼喊，老豐州人走出自己的帳篷、板升，把饑寒中的關(guān)內(nèi)人接進(jìn)家里。
“兄弟，帶上你的老婆、孩子住進(jìn)我的帳篷吧，我有好幾十只羊，還有火爐，夠我們兩家人熬過(guò)冬天了。”蒙古人熱情地用半生不熟的漢話招呼新兄弟。
“老鄉(xiāng)，我祖輩也是從山西來(lái)的，到我的板升里住吧，我地窖里還有些山藥蛋、玉米，不會(huì)餓著你一家人的。”板升漢人也歡迎同鄉(xiāng)。
“兄弟，多謝救命之恩，我們不白吃你們的口糧，參加練兵也能掙口糧，我還會(huì)種地，開春后地里的活我?guī)湍銈兏??！标P(guān)內(nèi)來(lái)的陜西人、山西人留著熱淚回答。
“不用謝，我們都是豐州人！”所有的老豐州人都會(huì)這樣說(shuō)。
廣闊的草原孕育出心胸開闊的人民，他們目不識(shí)丁、窮困兇悍，有權(quán)有勢(shì)的明國(guó)貴人們罵他們是北虜、漢夷，其實(shí)他們內(nèi)心深處也有份善良，這份善良也只有在自由平等的豐州才會(huì)表露，而絕不會(huì)出現(xiàn)在明國(guó)或金國(guó)。
李榆和綽爾濟(jì)喇嘛在黑河邊相會(huì)了，數(shù)萬(wàn)人冒著嚴(yán)寒走出家門迎接他們領(lǐng)袖，其中有板升漢人、關(guān)內(nèi)漢人、土默特人、察哈爾人、喀喇沁人，而現(xiàn)在他們都是豐州人?？粗鴼g呼的人群，李榆忍不住雙眼濕潤(rùn)，他為有這樣的人民而驕傲，而這樣的人民也值得他保衛(wèi)。烏蘭、巫浪哈也帶著小李晉來(lái)了，綽爾濟(jì)喇嘛興奮地從烏蘭手中接過(guò)小李晉，把他親了又親，然后高高舉起，孩子的小臉凍得通紅，卻還在咯咯笑著，百姓們沸騰了，歡呼聲更加響亮——我們有大統(tǒng)領(lǐng)，還有小卓里克圖，豐州的未來(lái)大有希望。