?沒幾日便是中秋佳節(jié)，姜家人丁稀少，往年的這個時候母子三人皆是去了鄉(xiāng)下與陶老娘一家共度，今歲自也是如此。昨晚上，陶氏便清點了禮果，今個早起也不消再去費神此項，只管將兒子閨女收拾得妥當體面便好。
天邊剛泛起魚肚白時，母子三人便起身了，在家中用罷早飯后不久，鐘家的兩個外甥竟是來了。
鐘老爺乃縣上有頭有臉的人物，既是時逢中秋，那家中必有親朋往來做客，陶姨母作為一家主母，自要在家中招待客人，便無法跟著姐姐一道去鄉(xiāng)下?？勺鐾磔叺模⒆之敶?，便自個抽不開身，也需得派小輩代她前去盡孝，是以，鐘遠便帶著妹妹過來，意欲與姨母一家同去。
陶氏把他兄妹二人放進來，心知他二人為何而來，因此便未多問。反是隨口一提小外甥：“就你們兄妹兩個？仁哥兒未來？”
鐘遠點頭稱是。
鐘葭最不愛聽見弟弟這倆字兒了，因此急忙岔開話題，問她姨母：“姨母，阿嫃呢？”正問著，迎面便看著堂屋里走來一個青襦紅裙，身段玲瓏的姑娘。小表姐少穿紅裙，鐘葭不禁瞧得一驚，片刻后跑上前一把拉住她的手，笑：“阿嫃今日真好看！”
姜小娥叫她夸得有些面紅，先是對著表哥見過禮，后才同樣打量起她來。她今日穿的鵝黃刺花衫子，底下則是一條洋紅撒花勾金絲百褶裙，梳著垂掛髻，耳上掛著耳墜子，俏麗的面上竟還薄施脂粉，為她本就明媚的姿顏，愈添姝色。
她本就比自個高出半寸，這般一來，更顯得她要大些。
姜小娥道：“阿葭亦好看的緊?！辩娸缏犃吮阈?。
陶氏倒不贊同閨女年紀小小就涂脂抹粉，她的閨女麗質天成，便素著面孔，也是朵出.水芙蓉，姿容并不次于精心裝扮過的外甥女兒。
說話間，姜巖亦走過來，問：“遠弟是步行過來？還是坐的馬車過來？”
鐘遠則回：“馬車，現(xiàn)正在門外候著，隨時可動身。”
陶氏便道：“既如此，咱們就莫耽誤時辰了，趕早啟程。”二人自是點頭。
片刻后，鎖上院門，陶氏便提上禮果，帶著閨女與外甥女坐進車廂，巖兒與遠哥兒則坐在外頭的轅座上。因是秋后，天氣便涼爽，一路上雖是顛簸，但好在身旁有兩個小麻雀在，耳邊嘰嘰喳喳不斷，轉眼也便到了。
尚未進村口，老遠便瞧見等在那處的小舅，兩個小姑娘許是被林先生拘得很了，今日難得不用上課，一路上敞開了心嘰嘰喳喳不說，便現(xiàn)下瞧見了人，也能老遠就扯著嗓子喊他。
左右鄉(xiāng)下人規(guī)矩淺，陶氏也就沒有拘她二人，只不許她兩個再把腦袋伸出去。
陶小舅一見人來了，便樂得不行。
待兩個外甥把馬車趕得慢些了，他方一下跳上來，揚手就掀開了車簾，對著里頭的大姐笑：“娘還說讓我遲些來，我一想大姐定是早起趕來的，便沒聽她的，自個跑了出來。這不，回頭我又有話說她了。”
說完，又問兩個外甥女：“路上可暈？到家后給你們倒果酒吃?！?br/>
兩個小姑娘先是搖頭，待聽到后半句時，便又是急著點頭。陶氏看她兩個一眼，方道：“你這小舅當的，攛掇姑娘吃酒算個哪門子事兒，日后可不許再說。”
陶小舅笑，放下車簾時又偷偷沖著兩個外甥女眨眼睛，意思一會兒悄悄給她兩個弄來吃。車簾一放下，陶氏就搖一搖頭，心道這個弟弟，還真是個沒長大的孩子樣。
不多時，幾人下了馬車。
陶小舅牽了馬去喂糧草，陶氏則領著幾個小輩進門兒。陶老爺子正坐在庭院里劈柴，聞見動靜便一下直起腰來，先是沖著灶房里忙活的老婆子喊上一聲，后才拿下頸上的汗巾，邊揩著手臉邊笑著朝幾人走近。
瞅著不光大閨女一家來了，便老二家的孩子也來了，老人家心里欣慰，面上也笑說：“來了，都進屋里去，你們外祖母裝了好些零嘴兒出來，嫃丫頭與葭丫頭盡管吃，吃完了柜子里還有?！?br/>
小姐妹兩個便朝他老人家笑，喊過外祖父后，便又一道去灶房里喊外祖母，叫陶老娘一下給趕出來，這才進到屋里乖乖坐下。陶氏將禮果放下后，便進了灶房，幫著她老娘打打下手，免不了又要聽她人家一番說教嘮叨。
這廂屋里亦是熱鬧，陶小舅拴好馬兒進來，也不往兩個外甥跟前去湊，反是一屁.股坐到兩個外甥女邊上。與她二人一說起話，便就停不下來。
陶老爺子正問著兩個外孫，底下嘀嘀咕咕傳來聲響，他瞅上一眼便是搖頭，喊兒子道：“阿勇你過爹這處來，怎地跟姑娘就這般多話，對著兩個外甥，你便沒了話？”
陶老爺子話一出口，屋里便靜了下來。好在陶小舅是個臉厚皮糙的，聞言也不覺著尷尬難堪，近前便回道：“這不是見爹這處人多嗎？兩個外甥女兒那處無人，都是骨肉，總不能一處熱鬧一處冷清不是？”
陶小舅這般貧嘴，倒令先前還擔心他沒出息的陶老爺子，略感放心。見他老人家面上總算是又好看起來，小姐妹兩個方相互對視一眼。末了，用帕子包了些蜜餞與果脯，便自屋里逃了出來。
待到午飯擺上桌時，小姐妹二人還未回來。雖說鄉(xiāng)下左鄰右舍都沾著親帶點故，姑娘家在外頭走走玩玩多半也無大事，但陶氏心里就是擔憂。
正要讓兒子出去尋人，門外便傳進一陣腳步聲來，循聲一下望過去，便見不光是兩個小姑娘回來了，竟連她的大閨女與女婿亦是來了。女婿手上還抱著剛滿月不久的小外孫女妙姐兒，見這情形，陶氏心里方放松下來。
姜嵐與安大過來，并非是碰巧，她二人便是專程過來的。倘若娘不來鄉(xiāng)下過節(jié)，她與丈夫便要去縣城里孝敬她，只因娘基本年年都在外祖母家過節(jié)，她夫妻二人也就得了些便宜，用不著趕路去縣城，直接來外祖母家中便可。
一見娘與哥哥的神色，姜小娥便知壞了，趕緊解釋起來：“娘，我與阿葭還未走到姐姐家里，便撞見姐姐與姐夫，沒到旁處去野，我就是想著去看看妙姐兒?！闭f著，便把白白胖胖的妙姐兒抱手上，給她娘看，“娘您看，妙姐兒好似又長大一些，人也重了，上回抱時可沒這般吃力。”
陶氏一見憨態(tài)可掬的外孫女，也就沒那閑工夫去惱閨女，接過來抱著掂掂，亦道：“倒真是重了不少，這般才好，是個福相?！?br/>
用飯期間，陶氏便察覺大閨女面容比以往憔悴不少，因此飯畢后，便把她拉至一旁問話。便是問，也沒問出個所以然來，姜嵐只說是前兩日染了風寒，這才面色差上一些。陶氏心中有疑，可耐不住閨女有意不說實話，還未問個清楚，她夫妻二人便要告辭回家。
送閨女至院門邊，看著人走了，陶氏轉頭來便去問老娘。陶老娘聽后，便直接撇撇嘴，陰陽怪氣兒地道：“這還需問，不就是家里的老虔婆又作妖了?！?br/>
陶氏聽得面容一沉，一時來前的好心情也失了大半。
待至傍晚時分，便在庭院面向東南方擺設一張八仙桌，供以瓜果、月餅、毛豆枝、雞冠花、藕、西瓜等。桌前鋪有一塊紅氈供人祭拜之用，布置停當后，只見月亮漸漸由東南升起，陶老娘便領著家中女子依長幼順序，分別叩拜月亮，男子多則不拜。
拜月后，便開始擺飯開席，自也是設在庭院里。姑娘家胃口小，又因整日零嘴兒不斷，因此小姐妹兩個才吃了兩小口，便放下筷子提前離了桌，急著要跟小舅去放燈。
陶老娘剛要開口反對，便讓陶老爺子一下?lián)趸厝ィ骸按筮^節(jié)的，孩子們喜歡便由她們去，你再這般苛刻，下回人家便不回來了，我看你一個人怎么過節(jié)。”
說完，也不理會老婆子又臭又黑的臉色，對著大外孫便勸酒道：“反正今日要宿下來，便再陪外祖父喝一盅，也是大過節(jié)的，你外祖母才恩準我開開葷酒，尋常時間是想也不要想，今日趁著中秋團圓，務必讓外祖父盡興一回。”
這巖哥兒會吃酒，且酒量極好。反之遠哥兒，到底是個讀書人，滴酒不沾。也便是這般，陶老爺子才只勸巖哥兒一人吃酒，并未勉強遠哥兒來吃。
喝酒在姜巖而言，自是小事，且外祖家的酒度不深，多喝些也是無誤。陶氏卻與陶老娘一般，擔心父親的身子，因勸道：“小酌怡情，大酌傷身，爹也別喝得太過，對身子不好?！庇挚聪騼鹤樱耙矂裰阃庾娓敢恍?，別盡給你外祖母添亂。”
姜巖自是點頭，陶老爺子則哼哼兩聲，表示不服，只看在對方是自個的大閨女，也就沒與她理論。
這廂陶小舅摸進屋里剛把他自制的柚子燈提出來，舅甥三人正要偷摸著出門兒，便叫眼尖地陶氏一下喊?。骸拔乙膊痪心銈?，只現(xiàn)下天暗，不許跑得太遠，半個時辰內必須回來?！?br/>
三人還當她會不準，未想這樣好說話，答應下來正要走時，陶老爺子就又給喊住幾人。
他老人家沖著兒子闊氣招手道：“阿勇來，爹給你十個銅錢，到鋪上買幾只孔明燈來，給了你兩個外甥女點著玩?！碧绽夏镄奶鄄灰?，剛要開口制止，便讓陶老爺子一個眼刀飛過去，立時給止住。
陶氏見了便笑，暗道爹定是酒醉熊人膽，竟難得敢與娘杠上。
陶小舅可管不了其他，接過錢就要帶著兩個外甥女往外跑。三人一去，庭院里都安靜許多，鐘遠陪著再用了些菜，便也放下筷子起身道：“長輩們慢吃，小舅他們年小，外孫心中放心不下，這便過去看緊他們?！?br/>
陶老爺子還要勸他再吃些，陶氏便已經贊成道：“是這般，遠哥兒便趕緊過去，尤其是你兩個妹子，今日外頭人多，定要看緊了?！?br/>
鐘遠點頭應下。
鄉(xiāng)下雖清苦人家居多，但這一年一度的中秋節(jié)，眾人還是十分注重。因此不論是家中有沒有閑錢，在這一日，多數長輩還是肯散些碎錢，拿給小輩去買那花燈、兔兒爺等中秋要玩的玩意兒來玩。
陶家村人口不少，又因緊挨著安家村與王家村，故此便更是人多熱鬧。一路上都能遇著提著燈到處亂跑的孩童，瞧見前方不遠處那兩個一蹦一跳的姑娘，他眸色不自覺就是一深，勾了勾唇角大步走過去。
陶小舅正拿著他爹給的十個銅錢買了幾只孔明燈，與兩只繪上嫦娥奔月圖案的花燈過來，剛把花燈遞給兩個外甥女提著，偏頭就見鐘家外甥來了，曉得定是過來尋他們的，便笑喊一句。
姜小娥正低頭旋著她的花燈，盯著燈上美貌裊娜的嫦娥看。聞言，便忙側過頭去看，就見真是表哥來了，待他走至跟前時，便甜著嗓子喊了一聲表哥。
鐘遠頷首應下，多看幾眼她因玩耍而顯得紅撲撲的小臉，目光深沉：“此處人多嘈雜，不適宜放天燈，還是去河邊草地那等較為空曠之地，再放為妙?！?br/>
陶小舅聽后，便直點頭：“不錯，我亦是這般想法?！庇秩査?，“只那處暗些，你二人可會害怕？”
“哥哥與小舅在場，怕什么！”鐘葭站出來就道，又去詢問小表姐。
姜小娥遲疑一下，先是看一眼表哥，后才輕輕點了頭：“嗯，有表哥與小舅在，我就不怕。”
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