襲人又道：“后門(mén)上外頭可有該班的小子們？”婆子忙應(yīng)道：“天天有四個(gè)，原預(yù)備里面差使的。姑娘有什么差使，我們吩咐去?！币u人笑道：“有什么差使？今兒寶二爺要打發(fā)人到小侯爺家與史大姑娘送東西去，可巧你們來(lái)了，順便出去叫后門(mén)小子們雇輛車(chē)來(lái)?；貋?lái)你們就往這里拿錢(qián)，不用叫他們又往前頭混碰去?！逼抛哟饝?yīng)著去了。

    襲人回至房中，拿碟子盛東西與史湘云送去，卻見(jiàn)槅子上碟槽空著。因回頭見(jiàn)晴雯、秋紋、麝月等都在一處做針黹，襲人問(wèn)道：“這一個(gè)纏絲白瑪瑙碟子那去了？”眾人見(jiàn)問(wèn)，都你看我我看你，都想不起來(lái)。半日，晴雯笑道：“給三姑娘送荔枝去的，還沒(méi)送來(lái)呢?！币u人道：“家常送東西的家伙也多，巴巴的拿這個(gè)去?！鼻琏┑溃骸拔液螄L不也這樣說(shuō)，他說(shuō)這個(gè)碟子配上鮮荔枝才好看。我送去，三姑娘見(jiàn)了也說(shuō)好看，叫連碟子放著，就沒(méi)帶來(lái)。你再瞧，那槅子盡上頭的一對(duì)聯(lián)珠瓶還沒(méi)收來(lái)呢?！?br/>
    秋紋笑道：“提起瓶來(lái)，我又想起笑話。我們寶二爺說(shuō)聲孝心一動(dòng)，也孝敬到二十分。因那日見(jiàn)園里桂花，折了兩枝，原是自己要插瓶的，忽然想起來(lái)說(shuō)，這是自己園里的才開(kāi)的新鮮花，不敢自己先頑，巴巴的把那一對(duì)瓶拿下來(lái)，親自灌水插好了，叫個(gè)人拿著，親自送一瓶進(jìn)老太太，又進(jìn)一瓶與太太。誰(shuí)知他孝心一動(dòng)，連跟的人都得了福了。可巧那日是我拿去的，老太太見(jiàn)了這樣，喜的無(wú)可無(wú)不可，見(jiàn)人就說(shuō)：‘到底是寶玉孝順我，連一枝花兒也想的到，別人還只抱怨我疼他’。你們知道，老太太素日不大同我說(shuō)話的，有些不入他老人家的眼的。那日竟叫人拿幾百錢(qián)給我，說(shuō)我可憐見(jiàn)的，生的單柔。這可是再想不到的福氣。幾百錢(qián)是小事，難得這個(gè)臉面。及至到了太太那里，太太正和二奶奶、趙姨奶奶、周姨奶奶好些人翻箱子，找太太當(dāng)日年輕的顏色衣裳，不知給那一個(gè)。一見(jiàn)了，連衣裳也不找了，且看花兒。又有二奶奶在旁邊湊趣兒，夸寶玉又是怎么孝敬，又是怎樣知好歹，有的沒(méi)的說(shuō)了兩車(chē)話。當(dāng)著眾人，太太自為又增了光，堵了眾人的嘴。太太越發(fā)喜歡了，現(xiàn)成的衣裳就賞了我兩件。衣裳也是小事，年年橫豎也得，卻不像這個(gè)彩頭?！?br/>
    晴雯笑道：“呸！沒(méi)見(jiàn)世面的小蹄子！那是把好的給了人，挑剩下的才給你，你還充有臉呢?！鼻锛y道：“憑他給誰(shuí)剩的，到底是太太的恩典。”晴雯道：“要是我，我就不要。若是給別人剩下的給我，也罷了。一樣這屋里的人，難道誰(shuí)又比誰(shuí)高貴些？把好的給他，剩下的才給我，我寧可不要，沖撞了太太，我也不受這口軟氣?！鼻锛y忙問(wèn)：“給這屋里誰(shuí)的？我因?yàn)榍皟翰×藥滋欤胰チ?，不知是給誰(shuí)的。好姐姐，你告訴我知道知道。”晴雯道：“我告訴了你，難道你這會(huì)退還太太去不成？”秋紋笑道：“胡說(shuō)，我白聽(tīng)了喜歡喜歡。那怕給這屋里的狗剩下的，我只領(lǐng)太太的恩典，也不犯管別的事。”眾人聽(tīng)了都笑道：“罵的巧，可不是給了那西洋花點(diǎn)子哈巴兒了?！币u人笑道：“你們這起爛了嘴的！得了空就拿我取笑打牙兒。一個(gè)個(gè)不知怎么死呢?！鼻锛y笑道：“原來(lái)姐姐得了，我實(shí)在不知道，我陪個(gè)不是罷?！?br/>
    襲人笑道：“少輕狂罷，你們誰(shuí)取了碟子來(lái)是正經(jīng)?！摈暝碌溃骸澳瞧康每諆阂苍撌諄?lái)了。老太太屋里還罷了，太太屋里人多手雜。別人還可以，趙姨奶奶一伙的人見(jiàn)是這屋里的東西，又該使黑心弄壞了才罷。太太也不大管這些，不如早些收來(lái)正經(jīng)?！鼻琏┞?tīng)說(shuō)，便擲下針黹道：“這話倒是，等我取去?！鼻锛y道：“還是我取去罷，你取你的碟子去?！鼻琏┬Φ溃骸拔移∫辉鈨喝?，是巧宗兒你們都得了，難道不許我得一遭兒？”麝月笑道：“通共秋丫頭得了一遭兒衣裳，那里今兒又巧，你也遇見(jiàn)找衣裳不成?！鼻琏├湫Φ溃骸半m然碰不見(jiàn)衣裳，或者太太看見(jiàn)我勤謹(jǐn)，一個(gè)月也把太太的公費(fèi)里分出二兩銀子來(lái)給我，也定不得。”說(shuō)著，又笑道：“你們別和我裝神弄鬼的，什么事我不知道?！币幻嬲f(shuō)，一面往外跑了。秋紋也同他出來(lái)，自去探春那里取了碟子來(lái)。

    襲人打點(diǎn)齊備東西，叫過(guò)本處的一個(gè)老宋媽媽來(lái)，向他說(shuō)道：“你先好生梳洗了，換了出門(mén)的衣裳來(lái)，如今打發(fā)你與史姑娘送東西去。”那宋嬤嬤道：“姑娘只管交給我，有話說(shuō)與我，我收拾了就好一順去的?！币u人聽(tīng)說(shuō)，便端過(guò)兩個(gè)小掐絲盒子來(lái)。先揭開(kāi)一個(gè)，里面裝的是紅菱和雞頭兩樣鮮果；又那一個(gè)，是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕。又說(shuō)道：“這都是今年咱們這里園里新結(jié)的果子，寶二爺送來(lái)與姑娘嘗嘗。再前日姑娘說(shuō)這瑪瑙碟子好，姑娘就留下頑罷。這絹包兒里頭是姑娘上日叫我作的活計(jì)，姑娘別嫌粗糙，能著用罷。替我們請(qǐng)安，替二爺問(wèn)好就是了?！彼螊邒叩溃骸皩毝敳恢€有什么說(shuō)的，姑娘再問(wèn)問(wèn)去，回來(lái)又別說(shuō)忘了?！币u人因問(wèn)秋紋：“方才可見(jiàn)在三姑娘那里？”秋紋道：“他們都在那里商議起什么詩(shī)社呢，又都作詩(shī)，想來(lái)沒(méi)話，你只去罷。”宋嬤嬤聽(tīng)了，便拿了東西出去，另外穿戴了。襲人又囑咐他：“從后門(mén)出去，有小子和車(chē)等著呢?！彼螊屓ズ?，不在話下。

    寶玉回來(lái)，先忙著看了一回海棠，至房?jī)?nèi)告訴襲人起詩(shī)社的事。襲人也把打發(fā)宋媽媽與史湘云送東西去的話告訴了寶玉。寶玉聽(tīng)了，拍手道：“偏忘了他。我自覺(jué)心里有件事，只是想不起來(lái)，虧你提起來(lái)，正要請(qǐng)他去。這詩(shī)社里若少了他還有什么意思?！币u人勸道：“什么要緊，不過(guò)玩意兒。他比不得你們自在，家里又作不得主兒。告訴他，他要來(lái)又由不得他；不來(lái)，他又牽腸掛肚的，沒(méi)的叫他不受用。”寶玉道：“不妨事，我回老太太打發(fā)人接他去?！闭f(shuō)著，宋媽媽已經(jīng)回來(lái)，回復(fù)道生受，與襲人道乏，又說(shuō)：“問(wèn)二爺作什么呢，我說(shuō)和姑娘們起什么詩(shī)社作詩(shī)呢。史姑娘說(shuō)，他們作詩(shī)也不告訴他去，急的了不的?！睂氂衤?tīng)了立身便往賈母處來(lái)，立逼著叫人接去。賈母因說(shuō)：“今兒天晚了，明日一早再去。”寶玉只得罷了，回來(lái)悶悶的。

    次日一早，便又往賈母處來(lái)催逼人接去。直到午后，史湘云才來(lái)，寶玉方放了心，見(jiàn)面時(shí)就把始末原由告訴他，又要與他詩(shī)看。李紈等因說(shuō)道：“且別給他詩(shī)看，先說(shuō)與他韻。他后來(lái)，先罰他和了詩(shī)，若好，便請(qǐng)入社，若不好，還要罰他一個(gè)東道再說(shuō)?！笔废嬖频溃骸澳銈兺苏?qǐng)我，我還要罰你們呢。就拿韻來(lái)，我雖不能，只得勉強(qiáng)出丑。容我入社，掃地焚香我也情愿。”

    眾人見(jiàn)他這般有趣，越發(fā)喜歡，都埋怨昨日怎么忘了他，遂忙告訴他韻。史湘云一心興頭，等不得推敲刪改，一面只管和人說(shuō)著話，心內(nèi)早已和成，即用隨便的紙筆錄出，先笑說(shuō)道：“我卻依韻和了兩首，好歹我卻不知，不過(guò)應(yīng)命而已。”說(shuō)著遞與眾人。眾人道：“我們四首也算想絕了，再一首也不能了。你到弄了兩首，那里有許多話說(shuō)，必要重了我們。”一面說(shuō)，一面看時(shí)，只見(jiàn)那兩首詩(shī)寫(xiě)道：

    其一

    神仙昨日降都門(mén)，種得藍(lán)田玉一盆。自是霜娥偏愛(ài)冷，非關(guān)倩女亦離魂。

    秋陰捧出何方雪，雨漬添來(lái)隔宿痕。卻喜詩(shī)人吟不倦，豈令寂寞度朝昏。

    其二

    蘅芷階通蘿薜門(mén)，也宜墻角也宜盆?；ㄒ蛳矟嶋y尋偶，人為悲秋易斷魂。

    玉燭滴干風(fēng)里淚，晶簾隔破月中痕。幽情欲向嫦娥訴，無(wú)那虛廊月色昏。

    眾人看一句，驚訝一句，看到了，贊到了，都說(shuō)：“這個(gè)不枉作了海棠詩(shī)，真該要起海棠社了?！笔废嬖频溃骸懊魅障攘P我個(gè)東道，就讓我先邀一社可使得？”眾人道：“這更妙了?！币蛴謱⒆蛉盏呐c他評(píng)論了一回。

    至晚，寶釵將湘云邀往蘅蕪苑安歇去。湘云燈下計(jì)議如何設(shè)東擬題。寶釵聽(tīng)他說(shuō)了半日，皆不妥當(dāng)，因向他說(shuō)道：“既開(kāi)社，便要作東。雖然是頑意兒，也是瞻前顧后，又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。你家里你又作不得主，一個(gè)月通共那幾串錢(qián)，你還不夠盤(pán)纏呢。這會(huì)子又干這沒(méi)要緊的事，你嬸子聽(tīng)見(jiàn)了，越發(fā)抱怨你了。況且你就都拿出來(lái)，做這個(gè)東道也是不夠。難道為這個(gè)家去要不成？還是往這里要呢？”一席話提醒了湘云，倒躊躕起來(lái)。

    寶釵道：“這個(gè)我已經(jīng)有個(gè)主意。我們當(dāng)鋪里有個(gè)伙計(jì)，他家田上出的很好的肥螃蟹，前兒送了幾斤來(lái)?，F(xiàn)在這里的人，從老太太起連上園里的人，有多一半都是愛(ài)吃螃蟹的。前日姨娘還說(shuō)要請(qǐng)老太太在園里賞桂花吃螃蟹，因?yàn)橛惺逻€沒(méi)有請(qǐng)呢。你如今且把詩(shī)社別提起，只管普通一請(qǐng)。等他們散了，咱們有多少詩(shī)作不得的。我和我哥哥說(shuō)要幾簍極肥極大的螃蟹來(lái)，再往鋪?zhàn)永锶∩蠋讐镁疲賯渖纤奈遄拦?，豈不又省事又大家熱鬧了?！毕嬖坡?tīng)了，心中自是感服，極贊他想的周到。

    寶釵又笑道：“我是一片真心為你的話。你千萬(wàn)別多心，想著我小看了你，咱們兩個(gè)就白好了。你若不多心，我就好叫他們辦去的?！毕嬖泼πΦ溃骸昂媒憬?，你這樣說(shuō)，倒多心待我了。憑他怎么糊涂，連個(gè)好歹也不知，還成個(gè)人了？我若不把姐姐當(dāng)作親姐姐一樣看，上回那些家常話煩難事也不肯盡情告訴你了?！睂氣O聽(tīng)說(shuō)，便叫一個(gè)婆子來(lái)：“出去和大爺說(shuō)，依前日的大螃蟹要幾簍來(lái)，明日飯后請(qǐng)老太太、姨娘賞桂花。你說(shuō)大爺好歹別忘了，我今兒已請(qǐng)下人了?！蹦瞧抛映鋈フf(shuō)明，回來(lái)無(wú)話。

    這里寶釵又向湘云道：“詩(shī)題也不要過(guò)于新巧了。你看古人詩(shī)中那些刁鉆古怪的題目和那極險(xiǎn)的韻若題過(guò)于新巧，韻過(guò)于險(xiǎn)，再不得有好詩(shī)，終是小家氣。詩(shī)固然怕說(shuō)熟話，更不可過(guò)于求生，只要頭一件立意清新，自然措詞就不俗了。究竟這也算不得什么，還是紡績(jī)針黹是你我的本等。一時(shí)閑了，倒是于你我深有益的書(shū)看幾章是正經(jīng)。”

    湘云只答應(yīng)著，因笑道：“我如今心里想著，昨日作了海棠詩(shī)，我如今要作個(gè)菊花詩(shī)如何？”寶釵道：“菊花倒也合景，只是前人太多了?！毕嬖频溃骸拔乙彩侨绱讼胫峙侣涮?。”寶釵想了一想，說(shuō)道：“有了，如今以菊花為賓，以人為主，竟擬出幾個(gè)題目來(lái)，都是兩個(gè)字：一個(gè)虛字，一個(gè)實(shí)字，實(shí)字便用‘菊’字，虛字就用通用門(mén)的。如此又是詠菊，又是賦事，前人也沒(méi)作過(guò)，也不能落套。賦景詠物兩關(guān)著，又新鮮，又大方?！?br/>
    湘云笑道：“這卻很好。只是不知用何等虛字才好。你先想一個(gè)我聽(tīng)聽(tīng)?！睂氣O想了一想，笑道：“《菊夢(mèng)》就好。”湘云笑道：“果然好。我也有一個(gè)，《菊影》可使得？”寶釵道：“也罷了。只是也有人作過(guò)，若題目多，這個(gè)也夾的上，我又有了一個(gè)?！毕嬖频溃骸翱煺f(shuō)出來(lái)?！睂氣O道：“《問(wèn)菊》如何？”湘云拍案叫妙，因接說(shuō)道：“我也有了，《訪菊》如何？”寶釵也贊有趣，因說(shuō)道：“越性擬出十個(gè)來(lái)，寫(xiě)上再來(lái)?！闭f(shuō)著，二人研墨蘸筆，湘云便寫(xiě)，寶釵便念，一時(shí)湊了十個(gè)。湘云看了一遍，又笑道：“十個(gè)還不成幅，越性湊成十二個(gè)便全了，也如人家的字畫(huà)冊(cè)頁(yè)一樣?！?br/>
    寶釵聽(tīng)說(shuō)，又想了兩個(gè)，一共湊成十二。又說(shuō)道：“既這樣，越性編出他個(gè)次序先后來(lái)。”湘云道：“如此更妙，竟弄成個(gè)菊譜了。”寶釵道：“起首是《憶菊》；憶之不得，故訪，第二是《訪菊》；訪之既得，便種，第三是《種菊》；種既盛開(kāi)，故相對(duì)而賞，第四是《對(duì)菊》；相對(duì)而興有余，故折來(lái)供瓶為玩，第五是《供菊》；既供而不吟，亦覺(jué)菊無(wú)彩色，第六便是《詠菊》；既入詞章，不可不供筆墨，第七便是《畫(huà)菊》；既為菊如是碌碌，究竟不知菊有何妙處，不禁有所問(wèn)，第八便是《問(wèn)菊》；菊如解語(yǔ)，使人狂喜不禁，第九便是《簪菊》；如此人事雖盡，猶有菊之可詠者，《菊影》《菊夢(mèng)》二首續(xù)在第十第十一；末卷便以《殘菊》總收前題之盛。這便是三秋的妙景妙事都有了?！?br/>
    湘云依說(shuō)將題錄出，又看了一回，又問(wèn)“該限何韻？”寶釵道：“我平生最不喜限韻的，分明有好詩(shī)，何苦為韻所縛。咱們別學(xué)那小家派，只出題不拘韻。原為大家偶得了好句取樂(lè)，并不為此而難人”。湘云道：“這話很是。這樣大家的詩(shī)還進(jìn)一層。但只咱們五個(gè)人，這十二個(gè)題目，難道每人作十二首不成？”寶釵道：“那也太難人了。將這題目謄好，都要七言律，明日貼在墻上。他們看了，誰(shuí)作那一個(gè)就作那一個(gè)。有力量者，十二首都作也可；不能的，一首不成也可。高才捷足者為尊。若十二首已全，便不許他后趕著又作，罰他就完了?！毕嬖频溃骸斑@倒也罷了。”二人商議妥貼，方才息燈安寢。要知端的，且聽(tīng)下回分解。