圣上是這么說的：“付彥之，你此番犯上之罪，本無可恕，但徐國(guó)夫人愿與你成親，替你作保，免于流放，你意下如何？”
蘇阮與蘇貴妃并排坐在里側(cè)屏風(fēng)之后，為了不把人影映到屏風(fēng)上，內(nèi)殿特意吹熄了燈燭，于是外面燈光照過來，便剛好可以將圣上和付彥之的側(cè)影，投射得清清楚楚。
蘇阮看到，圣上問完話后，付彥之微微抬起了頭，似乎是想看圣上的神情。但圣上并沒準(zhǔn)他抬頭，直視君上非人臣之禮，他很快止住，卻并沒有立即回答。
圣上也沒催他，就那么靜靜坐著等待。
沒人說話，大殿之中便安靜得令人窒息，蘇阮咬著嘴唇，在心里默默數(shù)數(shù)，數(shù)到三十二，付彥之終于開口。
“圣上恕臣無禮，您是說，徐國(guó)夫人么？”
感情等了這半天，他還沒反應(yīng)過來，蘇阮緊繃的心弦松了松，卻聽圣上問：“怎么？你不相信？”
“臣著實(shí)難以置信?！?br/>
“為何？”
“因?yàn)?，她該知道，臣絕不可能答允?！?br/>
果然，蘇阮無聲苦笑，蘇貴妃見狀，忙握住她的手，給予安慰。
付彥之不愿意，本是圣上樂見的結(jié)果，事情正可到此為止，然而付彥之說的“她該知道”這四個(gè)字，彷佛另有故事，又讓圣上好奇起來。
“絕不可能？這話從何說起？徐國(guó)夫人要才有才、要貌有貌，又是貴妃的親姐姐，有國(guó)夫人的誥命，怎么就入不了你的眼了？”
蘇貴妃氣付彥之不識(shí)好歹，聽見圣上這話頗為贊同，忍不住重重點(diǎn)頭，卻忘了她頭上插著步搖，這么一動(dòng)，步搖晃蕩，發(fā)出一陣輕響，嚇得她忙抬手攥住。
幸好屏風(fēng)那邊，付彥之已先開口說話：“圣上誤會(huì)了，非是臣眼界高，實(shí)是……”
蘇貴妃攥著步搖暗自慶幸，那邊卻忽又停了，而且從屏風(fēng)上的影子看，似乎付彥之側(cè)了側(cè)頭，她一時(shí)緊張地屏住呼吸。
“那就是另有緣故了。”圣上離屏風(fēng)后的兩姐妹更近，聽見動(dòng)靜，就接過話來，不讓付彥之分心，“我聽她們姐妹的意思，再看你這番態(tài)度，莫非是，你還記恨當(dāng)年她舍了你嫁張敏中？”
付彥之沒有立即回答，蘇阮不自覺攥緊拳頭，心高高懸了起來。
“記恨談不上，只是，芥蒂難消?！?br/>
“我倒不知你是這樣心胸狹窄之人。她家當(dāng)年的情形，你當(dāng)比我清楚，張敏中如何且不說，他父親是張智，可是做過宰相的?！?br/>
“臣心中芥蒂，非只因此一事?！?br/>
“還有何事？”
“徐國(guó)夫人自知。臣斗膽，煩請(qǐng)圣上轉(zhuǎn)告徐國(guó)夫人，她今日之憐憫，于付彥之來說，無異于當(dāng)年，她與張敏中‘厚賜’之辱?！备稄┲f完，頭低下去拜了拜，“臣寧死，也不愿結(jié)這門婚事?！?br/>
屏風(fēng)之內(nèi)，蘇阮的心終于沉沉地落了下去，醞釀許久都被她強(qiáng)忍回去的眼淚，也一顆一顆的掉落下來。
蘇貴妃又驚又怒，若不是見姐姐哭了，恨不得這就沖出去罵付彥之一頓。
她心疼地抽出絹帕，剛要幫姐姐拭淚，蘇阮卻抓著袖子胡亂擦了擦臉，就霍然起身，大步走了出去。
外間殿內(nèi)燈火通明，蘇阮乍然出去，雙目被燈光一刺，有些許模糊，根本看不清拜倒在地的人。她便也不走近，只扶著屏風(fēng)站定，清清楚楚地問：“誰憐憫你了？”
蘇貴妃匆匆起身跟過來，有些擔(dān)心地扶住她，并看向圣上，想尋求幫助。
圣上卻沖她擺擺手，示意她別出聲，自己頗有興味地看向仍維持叩頭姿勢(shì)的付彥之——他對(duì)蘇阮突然沖出來，好像并不意外。
“當(dāng)年是我對(duì)不起你，你就當(dāng)我現(xiàn)在還你，不行嗎？”
付彥之動(dòng)了動(dòng)，卻沒抬頭看蘇阮，只看著面前地面道：“不必?！?br/>
蘇阮眼睛適應(yīng)了光線，見他身上已無官袍，只穿一件家常月白袍，那樣跪著顯得格外清瘦，忍不住推開蘇貴妃的手，向他走近兩步，道：“我偏要還呢？”
她離得近了，清楚看到付彥之因這句話，肩膀線條繃緊，也不知他是何想法，正要再說兩句，他開口了。
“何必呢？做個(gè)相見不識(shí)的陌路人，不好么？”
付彥之說著話，緩緩抬起頭，看向蘇阮。蘇阮沒料到他會(huì)抬頭，眼淚已經(jīng)不聽話地落了下來，忙側(cè)過身去，抬袖擋住。
兩人對(duì)視雖只一瞬，付彥之卻覺得自己似乎在她眼中，看到了心碎之意。他內(nèi)心頗受撼動(dòng)，忍不住望了她側(cè)影片刻，才狠狠心轉(zhuǎn)向圣上，叩首道：“臣告退?！?br/>
事已至此，蘇阮也無話可說，便以袖掩面，想走回屏風(fēng)里去。
卻不料圣上重重嘆了口氣，竟說：“怎么鬧得，像是朕在拆散一對(duì)有情人？罷了，既然你們郎有情妾有意，這個(gè)媒人，朕做就是了。”
蘇阮驚愕地放下袖子，卻見圣上毫無戲謔之色，竟像是認(rèn)真的！
“圣上說真的？”別人不敢問，同樣震驚的蘇貴妃，可不管那么多，指著付彥之說，“人家明明不樂意，你快放過他、讓他去嶺南吧！我阿姐想嫁什么樣的郎君沒有？好稀罕他么？”
圣上笑道：“你不稀罕，你姐姐稀罕。都別愣著了，時(shí)辰不早，朕也累了，都回去吧，盡快商量個(gè)婚期，稟報(bào)上來。”
蘇阮呆若木雞，付彥之呆若第二只木雞。
一直在旁侍候的內(nèi)侍監(jiān)程思義，便走上前攙扶起付彥之來，“恭喜徐國(guó)夫人和郎君，某送你們出去?！闭f著示意宮女去扶蘇阮。
于是兩只木雞就這么呆怔著被送出了宮。
宮城外已經(jīng)宵禁，蘇阮看到自家犢車才回過神，正要問蘇耀卿走了沒有，車簾一掀，兄長(zhǎng)就從車?yán)锍鰜砹恕?br/>
“可出來了！怎么樣？”蘇耀卿看見付彥之跟在妹妹身后，兩人神色都有些奇怪，但并不沉重，就問，“沒事了嗎？”
“讓他跟你說吧，我先回去了?！碧K阮突然覺得疲憊萬分，頭也不回地扶著侍女的手上了車。
蘇耀卿愣愣地看著車夫駕車遠(yuǎn)去，才想起來：“可我……是搭你車來的??！”
宮門衛(wèi)聽見，忙找了匹馬牽來，還要派人送鴻臚卿回去。
蘇耀卿問了付彥之，也是騎馬來的，就謝絕好意，只借馬不借人，和付彥之一起騎馬往回走。
路上付彥之掐去開頭，只把最后結(jié)果告訴了蘇耀卿，“圣上為我和徐國(guó)夫人做媒，叫我們回去商量婚期?！?br/>
“那就是不用流放了？”蘇耀卿問。
“……您聽清我說的是什么了嗎？”付彥之實(shí)在沒忍住，這事他都覺得不可思議極了，怎么蘇耀卿態(tài)度這么平常？
“聽清了，婚事么。我早該想到這個(gè)主意，只要你和二娘成婚，圣上怎么都會(huì)網(wǎng)開一面的?！?br/>
付彥之一時(shí)心情十分復(fù)雜。
“你也別多想，換了旁人，二娘絕不肯的?！碧K耀卿安慰了付彥之幾句，送他到永樂坊，以宮中給的手令開了坊門，最后說道，“回去好好睡一覺，有甚事，明日再說。我就送你到這兒了?！?br/>
付彥之下馬，沖他深施一禮：“鴻臚卿厚意，彥之……”
蘇耀卿打斷他說：“眼看就是一家人了，客套什么？我先走了，明日午后，你來我府中再談?！闭f著就撥轉(zhuǎn)馬頭，回家去了。
付彥之心思恍惚的回到家中，家下仆從聽說郎君不用流放，都喜動(dòng)顏色，他卻懶怠說話，洗了把臉就將人都趕出去，自己躺在竹席上發(fā)呆。
他有許多事想不通。
圣上開門見山就說，蘇阮是為了給他作保、免于流放，才要與他成親，明明不像是愿意成全的樣子，為何最后他說的蘇阮都已放棄，圣上卻口風(fēng)一變，硬要促成這樁婚事？
還有蘇阮，她為何如此不計(jì)代價(jià)地搭救自己？流放并非死罪，也有拘役期限，只要熬夠年頭，回來時(shí)朝中有人照應(yīng)，再謀官職也非難事——當(dāng)然，前程是無法再和從前比的了。
可這些，值得她拿自己的終身來償還嗎？
付彥之不由記起她那個(gè)難掩傷心的眼神——難道她對(duì)自己，真的還有幾分舊情？
“嗤，怎么可能？”付彥之翻了個(gè)身，看向窗外樹梢上掛著的缺月，“十年了，有多少情分耐得住光陰消磨？何況當(dāng)年，是她先變心的……”
同一彎缺月照映下的親仁坊中徐國(guó)夫人府，蘇阮也正毫無睡意地望著月亮。
“圣上真的不是說笑么？”
——這是她回家以后，問的第四遍。
麗娘輕輕搖著扇子，給她扇風(fēng)，第四遍答道：“君無戲言，不是還叫您和……商量婚期么？”
蘇阮悻悻道：“定個(gè)三年以后的婚期行不行？”
麗娘失笑：“那得您和郎君商量?！?br/>
“什么郎君？哪個(gè)郎君？”蘇阮氣沖沖地翻身坐起，“他說要和我做陌路人，誰要嫁給他！”
她回家以后越想越氣，恨不得立即沖進(jìn)宮里跟圣上反悔，“明明我是去救他的，他還得讓我求著他！你說有這樣的道理嗎？”
麗娘忙說：“確實(shí)是薛郎君沒道理，等他來了，您好好教訓(xùn)他便是！”她這回記得加上姓了。
“他來？他來干嘛？你記得吩咐門房，他來了，不許他進(jìn)門，叫他有事找我阿兄商議去！”蘇阮憤憤地躺回去。
“好好好，奴婢記下了?！庇謩裎恐髯樱安还茉鯓?，您總算是沒白進(jìn)宮忙活一趟，能讓薛郎君免于流放嶺南，您心里至少也通暢了不是？”
這倒是真的。蘇阮嘆口氣：“你說得對(duì)，我總算是把欠他的都還了，以后隨他怎么樣吧。不過這個(gè)林思裕……”拿她當(dāng)借刀殺人的刀不算，還害得她今日在宮中失態(tài)，這筆賬，她怎么也得找回來才是。
想著怎么才能讓林思裕吃個(gè)大虧，蘇阮終于把甘露殿那一番對(duì)答拋在腦后，漸漸沉入夢(mèng)鄉(xiāng)。
也許是白日事情太多，這一睡著，夢(mèng)里也紛紛雜雜、光怪陸離，蘇阮恍恍惚惚間，似乎回到洪州舊居，正覺悵惘，身后忽然有人叫她。
她聞聲回頭，只見一個(gè)白衣少年含笑向她走來，少年樣貌俊美，雙手背在后頭，對(duì)她說：“阿阮，你把手伸出來?！?br/>
“做什么？”她聽見自己?jiǎn)枴?br/>
“有東西給你?！?br/>
她就伸出右手，少年笑著將一樣?xùn)|西塞進(jìn)她手里，蘇阮接過來，正想拿到面前細(xì)看，那東西卻在少年松手的同時(shí)，斷成兩截，啪地一聲摔落在地。
蘇阮一驚坐起，急喘不止，侍女們聽見動(dòng)靜，進(jìn)來服侍，蘇阮這才回過神，發(fā)覺天已大亮。
“夫人做噩夢(mèng)了么？”朱蕾倒了一盞水給她漱口。
蘇阮點(diǎn)點(diǎn)頭，卻沒多說，讓侍女們伺候梳洗，然后沒滋沒味地吃完早飯。
剛撤下去，麗娘就來回報(bào)：“夫人，薛、付郎君來了?！?br/>
“我不是說了，叫他去找阿兄么？”
“付郎君說，他有話想和夫人說，夫人若是忙，他等一等也無妨。奴婢看他的架勢(shì)，是要一直坐在門房里等的。”
“那就讓他等著！”