當(dāng)陽(yáng)不過(guò)是個(gè)小縣城，算得上是個(gè)貧瘠之地。在這樣一個(gè)苦缺的任上，若做官的手段不是十分老辣，不僅撈不到好處，甚至還要將別處刮來(lái)的地皮填進(jìn)去一些。這里還有一樁壞處，周圍山高林密，便多了山賊土匪。這些歹人們?nèi)硕鄤?shì)眾，呼嘯來(lái)去，除了不敢明目張膽的攻打當(dāng)陽(yáng)縣城，那打家劫道的勾當(dāng)，可都是家常便飯了。
城里也有駐軍，五十余的老弱病殘，不過(guò)是體現(xiàn)了朝廷的臉面。平時(shí)里收個(gè)錢糧，拿個(gè)雞鳴狗盜之徒，倒也兇神惡煞，至于出城剿匪，那是萬(wàn)萬(wàn)不敢的。
可這當(dāng)陽(yáng)縣里不知積了幾世的陰德，偏偏又出了一個(gè)大人物。如今朝中紅極一時(shí)的侍中邊道邊大人，那可是天子跟前時(shí)常奏對(duì)的近臣，便是出身在當(dāng)陽(yáng)的一家寒門。不在士族而能憑一己之力身居高位，在如今來(lái)說(shuō)，可謂是鳳毛麟角了。這樣的君臣際遇，便成了天下寒門學(xué)子的口中美談，那邊侍中自然也就成了這一班人物的翹楚領(lǐng)袖。
邊侍中在當(dāng)陽(yáng)長(zhǎng)大，既然食了這里的米水，便有了隔不斷的香火情。朝中有了這樣有分量的鄉(xiāng)親，當(dāng)陽(yáng)縣百姓活的自然也就理直氣壯了些。俗話說(shuō)，天子也有幾門窮親戚，嫡親的自然是一人得道雞犬升天了，那些八竿子才打的到的雖說(shuō)顧不到許多，但既然沾了那么點(diǎn)關(guān)系，人前人后的腰桿總是要硬氣一些。
于是連續(xù)三任的當(dāng)陽(yáng)知縣都沒(méi)能坐滿任期，半截的就稀里糊涂丟了官。原因無(wú)非是當(dāng)?shù)氐囊患埣視?shū)送到金陵城邊府，內(nèi)容不過(guò)是地方官魚(yú)肉鄉(xiāng)里，又或者放縱匪患。邊府接到信，哪有功夫去詳堪許多，不過(guò)既然是家鄉(xiāng)的事，總得要有個(gè)交代。便又出一角公文，連同原信，送去了御史臺(tái)。侍中大人本就是那班清流言官的主心骨，他的公事，自然不能怠慢，自有人在御前祥參。
所以當(dāng)陽(yáng)知縣，成了那些品秩在七品上下官員的談虎色變之地，別的地方出缺，都是使勁的花銀子去求缺；當(dāng)陽(yáng)縣出了缺，那些合適的卻生怕吏選司想起來(lái)還有自己這么個(gè)人。
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當(dāng)陽(yáng)周圍的山名駐馬山，相傳前前朝的太祖皇帝在這里起兵發(fā)家。傳言真假不可得知，畢竟過(guò)去了幾百年。可那駐馬山歷來(lái)是兵家必爭(zhēng)之地倒是不假，往前推五十年，南邊還是前朝的時(shí)候，這里便是與北魏的邊境。后來(lái)今朝出了個(gè)書(shū)生出身的名帥虞世文虞少保，硬生生的將邊境往北推了三百余里，如果不是因病早故，現(xiàn)今這天下的格局如何便難說(shuō)的很了。
虞少保當(dāng)年也曾經(jīng)在駐馬山側(cè)扎過(guò)大營(yíng)，為了方便糧草器械搬運(yùn)，在當(dāng)陽(yáng)縣外開(kāi)了一條便道，橫穿駐馬山，將山南橫?？づc山北魯陽(yáng)郡的腳程縮短了三百余里。北伐大計(jì)未酬，這條小路卻留了下來(lái)，也算是虞少保對(duì)這江北幾郡的些許余蔭了。道路如今雖然年久失修，經(jīng)不得大隊(duì)的人踩馬踏，小型商隊(duì)單人匹馬的通過(guò)，只要能交足了買路錢，倒也比走西邊的通衢大道能多省下幾文腳力錢。
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時(shí)至年關(guān)，十余晝夜的大雪終于停歇下來(lái)，久違的太陽(yáng)也露了頭，照的小小縣城有些暖洋洋，加上逐漸熱鬧起來(lái)的集市，也頗有一番年節(jié)的景象。
諺語(yǔ)云，臘六不遷居，說(shuō)的是一年當(dāng)中，臘月和六月是不適合搬家的。雖不知出自何處，口耳相傳了這許久，終歸是有他的道理。不過(guò)也有那不信邪的，又或許是有不得已的苦衷，在冬月剛剛過(guò)完的頭一日，當(dāng)陽(yáng)縣城便新搬來(lái)了一戶人家。
這家人不多，就兩口子，都是四十上下的年紀(jì)，看模樣也是過(guò)慣了拮據(jù)日子的人。房子賃在城東頭，房主是當(dāng)?shù)乩蠎纛^，轉(zhuǎn)個(gè)七八上十道彎，與那邊侍中也算是親戚。
小城里的人算不上好客，好奇心總是有一些的，于是便有些有心無(wú)心的，去與那租房家的男人閑扯一番。那男人文士打扮，總是一身長(zhǎng)衫，洗的已經(jīng)發(fā)白，邊角有多處的破損，卻是干干凈凈。為人雖然不十分健談，倒也不拒人千里之外。
幾日下來(lái)，這一帶的住戶們大致清楚了，老陳家里新來(lái)的租戶，姓吳，是個(gè)教書(shū)先生，雖然未曾中過(guò)舉，倒也有個(gè)秀才的功名在身。家鄉(xiāng)原在江南，頭幾年應(yīng)故人之邀，在橫?？さ囊蛔莩抢飳ち藗€(gè)不錯(cuò)的館地，也過(guò)了幾年的清閑日子。誰(shuí)承想因故得罪了當(dāng)?shù)氐囊环酵蘸雷?，不僅斷了錢糧來(lái)源，在當(dāng)?shù)亓⒆愣汲蓡?wèn)題，無(wú)奈之下，才在這臘月皇天的時(shí)節(jié)，搬到了當(dāng)陽(yáng)縣。
于是當(dāng)?shù)厝吮惴Q他吳夫子。
由于邊侍中的緣故，這里的百姓除了喜歡與地方官較勁之外，對(duì)一般的讀書(shū)人總是更加的多了些敬畏。這吳夫子算是個(gè)讀書(shū)人，不過(guò)只是個(gè)秀才，那畏字就談不上了，敬總還是有幾分的。于是民風(fēng)還算淳樸的鄰居們，特別是戶主老陳頭，會(huì)時(shí)常讓家里的婆子炒上幾碟小菜，再沽上一壺老酒，去那個(gè)小院里邀了吳先生來(lái)坐上一坐。
通常讀書(shū)人是不屑于與一般百姓喝酒閑聊的，百姓也不敢主動(dòng)去尋讀書(shū)人攀談?？捎辛诉叺肋@個(gè)天下讀書(shū)的楷模，當(dāng)陽(yáng)的百姓膽氣也壯了些，加上吳先生并不與那一般讀書(shū)人那樣眼高于頂，見(jiàn)了鄰居也是和和氣氣的，雖然可能有幾分是因?yàn)槿缃衤渫氐木壒?，總的?lái)說(shuō)還算是與人親近。
受人請(qǐng)了自然要回請(qǐng)，一來(lái)二去就熟絡(luò)了。老陳頭一個(gè)老百姓，到底嘴拙一些，翻來(lái)覆去的無(wú)非是誰(shuí)家老二的媳婦不守婦道，今天集市上的豬肉又比昨日貴了兩文之類的家長(zhǎng)里短。吳夫子教授學(xué)生還算中肯，可對(duì)于閑談一道也并不在行，故而兩人是喝酒的時(shí)候多，說(shuō)話的時(shí)候少。不過(guò)二人都不算十分善飲，于是幾杯老酒一下肚，那力道便激發(fā)出了談興，話也就漸漸多了起來(lái)。
對(duì)于當(dāng)時(shí)如何得罪了當(dāng)?shù)睾雷宓氖拢瑢?duì)于吳夫子來(lái)說(shuō)，算是個(gè)禁忌，不管喝再多的老酒，也從來(lái)不會(huì)提起之言片語(yǔ)。那老陳頭雖然大字認(rèn)不得幾個(gè)，倒也還識(shí)大體，隱隱的問(wèn)了一回，被吳夫子用其他言語(yǔ)搪塞過(guò)去，便識(shí)趣的不再提起。不過(guò)一旦談到兒女，那吳夫子老是愁著的一張青臉總會(huì)難得的舒展一回，因喝多老酒而渾濁的眼珠也會(huì)明亮起來(lái)。
老陳頭由是知曉，吳夫子老兩口還有個(gè)女兒，今年不過(guò)十四五歲，本來(lái)一直跟著身邊，前幾年吳夫子到南邊就館的時(shí)候，因出門在外多有不便，便留在了家鄉(xiāng)叔父家中照看。如今也到了要出閣的年紀(jì)，吳夫子看看估計(jì)短期內(nèi)也難以回轉(zhuǎn)江南，便一封紙信讓她到當(dāng)陽(yáng)來(lái)相聚，將來(lái)也好在這邊擇個(gè)好人家。那信兩個(gè)多月前吳夫子還在南邊州城的時(shí)候就送走了，當(dāng)時(shí)便定下搬來(lái)當(dāng)陽(yáng)，讓丫頭來(lái)這里取齊。算算時(shí)日，估摸這幾天里頭能到，吳夫子的那口子白日里便整天守著城門口，好候著自己閨女。
聽(tīng)吳夫子的口氣，那小女是老兩口的心頭肉，如今幾年未見(jiàn)，自然是思念的緊。
“先生家里出來(lái)的，自然是大家閨秀，模樣才情一定是極好的。將來(lái)尋的相公，一定是做大官的。沖這個(gè)，這杯酒清了清了。”灌了一大杯廉價(jià)的黃酒，老陳頭一想起自家老大那個(gè)蠢丫頭，不知道將來(lái)是不是能嫁個(gè)好人家，眼中帶著艷羨，心里卻暗自發(fā)愁。
“過(guò)量了，過(guò)量了。那丫頭嘛，自小模樣也還算周正。至于才情甚么的，談不上，不過(guò)自幼跟著我，識(shí)的了幾個(gè)字，這幾年不在身邊，也不知荒廢了沒(méi)有?！眳欠蜃佣似鹁票?，身子有些搖晃，卻也毫不猶疑的一飲而盡，眼神卻越發(fā)的明亮起來(lái)。
是夜，當(dāng)陽(yáng)小城多了兩個(gè)酒醉的男人。
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