隨禮敬之聲沸騰，氣氛烘托至極致。
文武百官與諸國(guó)使者隨之入殿；
王景弘本還懷著關(guān)于“災(zāi)厄預(yù)言”的心事，到這恢弘寶殿內(nèi)，也就不敢怠慢，連忙收斂了心神，與鄭和對(duì)了一個(gè)眼色。
二人相處合作數(shù)年，早成默契。
鄭和知他有話要談，只同樣目光回復(fù)晚些再說。
默契促成。
兩人一齊望向人群中，開始宣禮，介紹諸國(guó)由來。
馬林迪首當(dāng)其沖在第一位，因神使混跡其中，掩藏身份。
之后就按遠(yuǎn)近地區(qū)排序。
數(shù)十國(guó)齊聚，僅念號(hào)子聲就讓人耳蝸嘶鳴。
高臺(tái)上朱高熾雖是端坐，也覺得體力不耐了。
鄭和心中有數(shù)，今日初見太子殿下，就知一去兩年，又有添福，體態(tài)委實(shí)得富貴。
眼看著今日禮單是不能展現(xiàn)，也就再介紹完諸國(guó)名號(hào)后，話鋒一轉(zhuǎn)——
“稟太子殿下……”
“鄭和奉陛下之命，領(lǐng)兩萬余西洋總兵巡訪西洋，除宣大明仁教德威，于諸國(guó)賜下教化、賞賜，也為探索這天地真知。”
“而此次之行，竟有所獲！”
朝中百官皆震，交頭接耳。
“莫不是那鄭和當(dāng)寶貝疙瘩一樣護(hù)著的‘土產(chǎn)’？”
“呵，鄭和跟那王景弘待得久了，也學(xué)會(huì)了作佞臣那一套！”
“他方才在龍江港上，不是還冠冕堂皇要北上獻(xiàn)禮嗎？怎么這時(shí)候就迫不及待在殿前邀功了？”
無論好賴話，大體上都是期待好奇的。
畢竟鄭和兜了這么大一圈子，若再無幾分驚喜，他西洋欽差之職也就做到頭了。
朱高熾聽到“收獲”也來了興趣，怕就怕宣讀禮單，再晚就該入夜，他身子骨已經(jīng)熬不住了。
倒不如拿出點(diǎn)“真東西”，既引了滿堂喝彩，也走了過場(chǎng)。
“鄭大人就別賣關(guān)子了，快快說來，到底在海外尋了什么驚世駭俗的珍寶？”
鄭和向后一讓，卻是他的搭檔王景弘站了出來：“殿下不妨猜一猜？”
“這寶物，不能吃，不能用，更無實(shí)物，但若推廣普及開來，可福澤我大明千萬百姓！
”
不能吃、用，還無實(shí)物？
偏是調(diào)子又起得這么高，福澤大明千萬百姓？
殿內(nèi)更躁。
“到底是什么？”
“說得如此含湖，這誰能猜到？”
“王公公果然是佞臣種子，那討巧湊趣的樣子，為人不齒！”
朱高熾左思右想不得其解，偏是被勾起了好奇心，急不可耐：“王公公，快快道來！你可是要戲耍朝堂諸公？”
王景弘這才回神一喝：“傳西洋總兵醫(yī)官主事，陸之讓！
”
眾人側(cè)目，見得人影從人群最后匆匆踏出。
四十好幾的中年人，養(yǎng)生有道，看起來皮膚紅潤(rùn)，活像三十出頭。
陸之讓作揖見禮：“陸之讓參見太子殿下?！?br/>
堂中一片亂哄哄。
“這人是誰？”
“醫(yī)官主事？可是太醫(yī)院的太醫(yī)？”
“未聽說過此人，太醫(yī)金貴，怎會(huì)隨行出訪海外，我倒聽說鄭和招了不少‘作洗婆子’在船上，打理軍民內(nèi)務(wù)，也在異邦蠻夷之地，傳當(dāng)?shù)赝林恍┙由霓k法，也算大明所傳福澤。”
殿側(cè)，朱高煦也皺眉不已。
他此前目光都落在馬林迪人身上，因他知曉，藏于其中的9人，來歷不明。
福建布政司與泉州府早有消息傳來……
王景弘登岸后，囂張跋扈，更勾連十幾太監(jiān)正副主使，言稱要為幾個(gè)‘貴使’撐腰，凡有冒犯者，請(qǐng)奏株連九族。
此事就連鄭和都是默認(rèn)態(tài)度。
而在泉州碼頭上，更有那‘少年貴使’怒發(fā)沖冠，引眾人非議。
這一樁樁，一種種都顯得古怪。
本以為今天能有一個(gè)確實(shí)，然而鄭和竟直接將幾人略過，這才是最稀奇的。
而此時(shí)，又出來一個(gè)陸之讓？
漢王微微側(cè)頭：“此人是誰？”
“的確無人知曉，無人關(guān)注艦船醫(yī)官如何！”
所幸那陸之讓自報(bào)門戶：“草民于永樂三年得鄭主使相招，登船為醫(yī)官主事，如今已有十年光陰?！?br/>
“得虧陛下圣恩，艦隊(duì)諸位大人照拂，才得行走海外諸國(guó)，見證奇聞趣事，更得見世間真知！”
眾人聽懂了。
這不是太醫(yī)院的人，就連一官半職都無。
十年四次西洋之行，或許就是民間大夫想博一個(gè)前程。
不過也有人抓住重點(diǎn)……
世間真知？
這個(gè)詞組略顯生僻，并不常用；就算與道觀、廟宇中，道長(zhǎng)法師們也不見得會(huì)常掛于嘴邊。
起先鄭和就提過一次，探索世間真知。
但并未引人注意。
如今二次聽來就顯得頗為刺耳了。
所以，什么才算是世間真知？
他們見到了什么？
場(chǎng)間又起非議。
不過朱高熾顯然沒了耐心，三番四次這般吊胃口算怎么回事？
“你且道來！
”
太子殿下言辭嚴(yán)厲了幾分，儼然是堵住人再迂回婉轉(zhuǎn)的口子。
陸之讓可沒有王景弘那樣的膽子，深深運(yùn)氣，調(diào)整呼吸，也作情緒克制。
但無論如何，事關(guān)那樣天大的恩典，也難自已——
“回稟太子殿下……”
“此行……”
“草民得天大機(jī)緣，參悟法則奧義，習(xí)得……”
“習(xí)得……”
他不禁結(jié)巴起來。
就算是朝中人都忍不住了：“習(xí)得什么，你倒是說?。 ?br/>
陸之讓一口憋著氣吐出，伴著話音一語驚人——
“習(xí)得，破解‘天花’之秘法！”
嗡。
殿內(nèi)一陣轟鳴，又在瞬息間陡然陷入死寂。
所有人瞠目結(jié)舌，腦子都不夠轉(zhuǎn)了。
天花？什么天花？
難道是那個(gè)天花？
天花可破？
他怕不是得了什么失心瘋吧！
自漢、晉兩代，就有天花瘟疫記載，而距離明代最近一次，便為元末。
一城病發(fā)，波及數(shù)城，元人下旨，以烈火焚城，阻隔災(zāi)難擴(kuò)散。
至洪武時(shí)期，也有偏遠(yuǎn)村鎮(zhèn)傳出天花之災(zāi)，但都有效遏制……
至于如何一個(gè)“有效”法，大家心知肚明。
以至于在所有人心中，天花二字是為禁忌。
既無比熟悉，又大感陌生。
未到顯現(xiàn)時(shí)，無人掛懷，直至大難臨頭，才曉得天地?zé)o情，人如草芥。
便在此刻，高臺(tái)上太子勐地立起：“你說什么？”
“天花可被破解？！”
“你再說一遍！”
陸之讓到底也是見過世面了，并未被嚇到，此前顫抖也不過是情緒激動(dòng)。
他先回頭看了一眼鄭和、王景弘，見他們頷首認(rèn)可，才高聲回道：“稟報(bào)太子殿下，朝堂主公……”
“是的，陸某已得天花破解之法！”
“更準(zhǔn)確的說，是為預(yù)防；”
“凡得秘法施為者，此生不懼那病疫折磨！”
大腹便便的朱高熾，左右橫走在座椅兩側(cè)，一旁太監(jiān)都驚了，不知殿下哪來的這勐子力氣，而且……
那足疾不疼了嗎？
殊不知驚聞此事，腎上腺素加劇分泌，朱高熾直覺渾身上下飄飄然。
又聽臺(tái)下一人喝道：“此事事關(guān)重大，不可兒戲，你等可知，若為虛言，則為欺君之罪！”
朱高熾也重新站定，沉沉凝視而下。
陸之讓絲毫不避讓，堅(jiān)定道：“秘法我已然經(jīng)過試驗(yàn)，并以身試法，除我以外，還有多為醫(yī)官接種秘法，皆未再發(fā)！”
“我堅(jiān)信此法則奧義是真實(shí)的?！?br/>
“因，這是我在海外尋得的真知?。?br/>
”
“鄭和！王景弘！”朱高熾又念二人名字。
鄭和、王景弘一齊出列，齊聲道：“我等可為陸大夫作保，此秘法是我等親眼所見，絕無虛假！”
另有十幾人站出，也道：“太子殿下，我等皆為見證人！”
臺(tái)上那座肉山狂顫，發(fā)出大笑：“哈哈哈?！?br/>
“好，好，好你個(gè)鄭和！”
“此為潑天之功，潑天之功！”
“陸，陸……”
王景弘接茬：“陸之讓！”
“對(duì)，陸之讓！擬旨，升陸之讓入太醫(yī)院，任太醫(yī)職從六品；若有證實(shí)秘法，再有提拔賞賜！
”
此言一出，滿堂震驚。
什么叫一步登天？
這就是了！
有朝中大員還想說此事不合張程，未經(jīng)太醫(yī)院十三科審定其本事，怎能草草就上了太醫(yī)位。
可眾人也知，天花可破，此人必得重用；
就算如今破例提拔，但他只要拿不出真本事，所受懲罰是獎(jiǎng)賞的數(shù)倍。
鄭和、王景弘與十幾個(gè)太監(jiān)都敢作保，此事就基本不會(huì)有差。
同時(shí)……
所有人目光掃視鄭和等人身上。
破解天花之法，他們眾人也居功至偉啊，甚至于名留青史！
有人羨慕，有人嫉妒。
至此，迎接之禮也算圓滿，朱高熾早在東宮鋪陳宴席，為犒賞鄭和，迎接諸國(guó)使團(tuán)。
隨后，一行文武百官隨太子擺駕東宮，而此前也傳出旨意，解夜禁四天，普天同慶。
路上。
無數(shù)官員前來道賀。
不提鄭和斂財(cái)西洋，為大明充盈國(guó)庫，而此次諸國(guó)朝拜之規(guī)模又為空前，只憑破天花之法，就足抵百萬金。
無數(shù)人好奇，此行拜見陛下，鄭和又將得怎樣賞賜。
于永樂一朝，鄭和已是宮中一等一的大紅人，少年隨主服侍，又有從龍之功，執(zhí)掌內(nèi)官監(jiān)。
若非探訪海外西洋，遠(yuǎn)離權(quán)力中心；稍加運(yùn)作運(yùn)營(yíng)，今之鄭和，不比后之王振、劉瑾差多少。
只不過鄭和品性純良，又為回教信徒，才沒有那么多物欲念。
“鄭大人何時(shí)北上拜見陛下？”
鄭和已再泉州得知，朱棣尚在順天府坐鎮(zhèn)，他當(dāng)然不會(huì)問出陛下何時(shí)歸返的蠢話，自要北上獻(xiàn)俘、獻(xiàn)禮，更要講明此行一切。
“越快越好！但還需看太子之意?！?br/>
有人道：“總要歇息幾日的，恰逢會(huì)通河疏浚，此前海運(yùn)就是鄭大人、王大人主持，漕運(yùn)將開，二位大人理應(yīng)體會(huì)一番，再提出建議?！?br/>
鄭和疲于應(yīng)酬，還是王景弘道：“自是要安頓幾日，諸國(guó)使節(jié)一路也甚是疲憊。”
說著，二人又眉眼相合，端的是一幅好基友情誼。
之所以今日推出“陸之讓”，就是為消弭幾位神使的存在感。
這本就是二人設(shè)計(jì)之法……
當(dāng)然，陸之讓本身所得也極受重視。
但這千絲萬縷最終歸結(jié)一處，都離不開“均衡”二字。
東宮開宴，歌舞盡歡。
隨著夜幕落下，城中慶典也正拉開帷幕，宮內(nèi)宮外五彩斑斕，真真是煌煌盛世。
而東宮宴席只是第一場(chǎng)；
太子身體抱恙，也不好過于打攪。
一個(gè)多時(shí)辰的功夫，宴席漸漸散去。
將去四夷館開第二場(chǎng)，狂歡一夜。
王景弘安排人護(hù)送幾位神使離去，而他與鄭和還須留待東宮。
待得來到書房。
已有香茗冒著茶香。
朱高熾作揖：“鄭公，王公，一路辛苦了?！?br/>
二人受寵若驚，連忙回禮。
于堂上太子要維持威儀，而私下里他是晚輩，應(yīng)有禮節(jié)。
待得屏退他人，只三人對(duì)坐。
朱高熾不再兜圈子，又或是借著酒意發(fā)問：“鄭公，此行歸返，顯得頗為奇異，哪里不對(duì)我也說不出來，還需鄭公解惑。”
鄭和、王景弘早料到會(huì)有這一遭，自然也是想出了對(duì)策——
徹底隱瞞，是絕對(duì)瞞不住的。
就算二人下了死命令，不讓艦隊(duì)主艦人下船，避免于外界接觸。
不過在入江口時(shí)，已有一部分乙等、丙等艦船留停瀏河港。
因龍江寶船廠無法容納那么多船舶的修繕工作。
若有心者，就算在龍江港查不出什么，也會(huì)派人去往瀏河鎮(zhèn)調(diào)查。
更何況，船上哪里是鐵板一塊？
真要有人傳信，消息還是會(huì)顯露。
與其隱瞞，不如先讓太子監(jiān)國(guó)知曉一個(gè)大概，而具體神游……
也只有十幾位內(nèi)侍，以及唐敬等高級(jí)官員知曉。
他們是知悉事情嚴(yán)重性的，再未得朱棣授意前，不敢透露半個(gè)字眼。
鄭和深吸一口氣，答桉已呼之欲出——
“太子殿下……”
……
與此同時(shí)。
三山門外，西水關(guān)。
水渠通路與秦淮河相連，正因此河畔岸邊，一層層高樓建起，是為京城最繁榮的商業(yè)街區(qū)。
醉仙樓上。
數(shù)層俱是人聲鼎沸，為最頂層樓閣顯得靜謐，屋內(nèi)是琴瑟和鳴，一旁樓閣柵欄下，則是熱鬧街市的人聲鼎沸。
漢王朱高煦并未赴宴東宮，太子擺駕時(shí)便已經(jīng)離去。
如今只他與幾名內(nèi)官親信對(duì)飲，卻無人開聲，稍顯的氣氛沉重。
幾個(gè)歌姬也覺壓力巨大，若非技藝精湛，換作旁人早就唱的跑了音調(diào)。
眾人知曉漢王疑慮，鄭和此行之歸，過于詭異。
而如今眾人對(duì)其中內(nèi)情還一籌莫展。
正在這時(shí)。
門外傳來通報(bào)，可剛起聲音，房門已經(jīng)被人推開了。
內(nèi)官正要大怒，卻在見得來人后，神色訕訕，又迅速變作諂媚討好的模樣——
“紀(jì)大人。”
“紀(jì)統(tǒng)領(lǐng)！”
來人名為紀(jì)綱，執(zhí)掌錦衣衛(wèi)。
若說鄭和遠(yuǎn)離權(quán)力中心，而無后人王振、劉瑾禍國(guó)之姿。
這位紀(jì)綱就不簡(jiǎn)單了，一方面以利刃為朱棣鏟除異己，換得權(quán)焰熏天，一方面囂張跋扈，已不把文武百官放在眼里，更參與奪嫡之戰(zhàn)。
前有修永樂大典之大學(xué)士解縉，勸阻朱棣莫要更換太子朱高熾，后就遭朱高煦、紀(jì)綱聯(lián)手，以誣陷之罪名，蒙冤凍死雪地。
紀(jì)綱一到，氣氛瞬間一改，朱高煦認(rèn)真凝視，正要開口。
卻見他提前一步擺手：“都下去吧！”
一群歌姬、樂師如臨大赦；
可這還沒完，他冷眼看向漢王內(nèi)官親信：“還有你們，統(tǒng)統(tǒng)下去！”
“這……”
“漢王，我們可是……”
依舊沒等朱高煦開口，紀(jì)綱取腰間短刀拍在桌上，勐灌一口酒水，眼睛已是赤紅，仿佛受到多大刺激一般：“我說了，滾！
”
嘩——
眾人皆起，不敢逗留，又緊閉起了房門。
朱高煦很不耐煩他這樣子，卻也不好發(fā)作，他諸多事務(wù)都仰仗此人。
趁父皇北征，二人合謀辦下許多大事。
“到底出了何事？就連我手下親信都聽不得？”
紀(jì)綱不答，凝神望著窗外，又灌了一口酒。
朱高煦再無耐心，不滿輕哼：“嗯？”
“呼……”紀(jì)綱長(zhǎng)出一口酒氣，竟然道：“漢王殿下，我不知你信是不信，因就是我現(xiàn)在都神思不定！”
“你要莫要學(xué)那鄭和，我也不是朱高熾，有那般被人戲耍的耐心！”
紀(jì)綱深深凝視：“寶船上得消息；”
“眾人皆稱——”
“海外有神明立國(guó)！
”