秦含真再一次聽說秦氏族人上門找祖父秦柏時(shí)，上巳節(jié)才過了沒多久。她正與趙陌一道練字學(xué)畫，研究著什么時(shí)候再出門踏一次青，好觀察城外的青山綠水，作為繪畫的參考，就聽說了門房那邊傳來的消息。

    這一回來的秦氏族人可不只三個(gè)，有好幾人呢，而且個(gè)個(gè)都是有點(diǎn)年紀(jì)的，不象上一回，還有兩位十幾歲的族兄。

    秦含真納悶地跟趙陌說：“這次又是什么事呢？自從上回族叔帶著兩位族兄來過一趟，祖父就一直沒放松對(duì)族學(xué)那邊的控制，天天派管事去巡視，聽說宗房克用叔那邊已經(jīng)收斂了不少，現(xiàn)在又鬧出什么夭蛾子來啦？”

    趙陌這一回就沒有探聽到什么消息了，只能根據(jù)往日的情況推斷：“約摸是你們秦家族人又跟宗房生氣了，秦克用倒罷了，他妻子卻不是個(gè)省油的燈。我昨兒才從黃大人那兒聽說，黃家人好象忽然上京去了，只留下一位黃六老爺在家里養(yǎng)病。老人家成天罵兒孫不孝，黃大人還打發(fā)婆子去探他的口風(fēng)呢，說是小黃氏與京中你們秦家那位二太太不知怎么的搭上了，如今二太太邀黃家人上京，要幫黃憶秋進(jìn)宮做娘娘呢。”

    “啥？”秦含真瞪大了雙眼，有些想笑，“不會(huì)吧？二伯祖母有這個(gè)能耐嗎？現(xiàn)在分了家，他們二房如今就是個(gè)六品官身，宮里都不大搭理他們的。符老姨娘又沒跟著他們一塊兒走，他們哪兒來的門路送人進(jìn)宮？”

    趙陌雙手一攤：“我哪兒知道呢？聽起來也覺得不靠譜。我有些懷疑這只是小黃氏在吹牛，也沒把黃家人的事放在心上。反正舅爺爺和黃大人都已經(jīng)知情了，還寫信給京里，讓京中的黃家人留意動(dòng)靜，注意約束黃憶秋一家的言行。有大人們看著，我倆還有什么可操心的呢？”

    話雖如此，秦含真還是對(duì)族人的來意挺感興趣的。上午的功課結(jié)束后，她拉著趙陌一塊兒去正院吃午飯，就打算問一問自家祖父，族里到底出什么事了？

    誰知秦柏竟不在！牛氏有些憋氣地告訴她：“你祖父飯都沒吃，隨那些族人們一起回秦莊去了。我只能叫人匆匆包了些點(diǎn)心給他帶去。若是誤了飯時(shí)，總歸還有點(diǎn)心能墊墊。”

    秦含真驚訝地道：“這么緊急嗎？到底出了什么事呀？”

    牛氏道：“還不是族學(xué)那邊出了岔子？其實(shí)也不是那么急，只是你祖父生氣，立時(shí)就要回族里問個(gè)究竟，連飯都顧不上吃了。他還以為自己是年輕那會(huì)子么？根本就沒把自己的身體當(dāng)一回事！”

    牛氏一直嘟囔著抱怨，其實(shí)還是擔(dān)心秦柏的身體。秦含真一邊安慰著她，一邊問起秦氏族學(xué)的岔子，一旁虎嬤嬤替牛氏答道：“其實(shí)是有些不大好的傳聞，說宗房二爺又犯了老毛病，貪了公中的銀子，全都送到他媳婦娘家去了。黃家如今合家上京，只留下一個(gè)臥病的老父，出手又大方，也不知是哪里來的銀子。宗房二爺二奶奶連著去了黃家?guī)谆?，還雇了馬車接送人家，一直把人送到碼頭船上，也難怪族人又疑心到他們頭上。偏偏宗房那邊還有小道消息傳出來，說是族學(xué)日后招的學(xué)生，都要至少考過一趟縣試的才收，而且需得在四十歲以下，若是達(dá)不到這個(gè)條件，只要先生考過，說有天賦的，也可以收，但在族學(xué)中的花費(fèi)就得自己出了。族人們一直盼著能把家里的孩子都往族學(xué)送的。我們老爺也說，族學(xué)是為了培養(yǎng)族中的讀書種子。若照宗房二爺這么做，族里的讀書人是能收進(jìn)族學(xué)了，但那些家里沒辦法給他們請(qǐng)先生開蒙的孩子豈不就斷了前程？這不是長(zhǎng)久之法，也有違老爺?shù)某踔?，更別說還有斂財(cái)?shù)囊馕丁Ｒ虼死蠣斪蛔?，立時(shí)就要往族里去尋宗房問個(gè)清楚?！?br/>
    秦含真不由得嘖了一聲：“克用叔真的會(huì)想出這種招生條件來嗎？這對(duì)他能有什么好處？除了能把族里讀過書又有意科舉的人聚攏過去，對(duì)家族的長(zhǎng)久發(fā)展可沒好處。本來祖父就是覺得族人們讀書各自為政，還有些孩子因?yàn)榧抑胁恢匾?，也沒能得到讀書的機(jī)會(huì)，才會(huì)興起族學(xué)，有教無類。哪怕發(fā)掘的讀書種子不多，也好過讓族里的孩子繼續(xù)無所事事?？擞檬宓南敕?，完全是跟祖父的初衷相背離的。我祖父人還在金陵呢，他就這么做，真覺得自己有那么大的權(quán)柄？”

    牛氏啐道：“八成就是沖銀子去的！你祖父給族學(xué)置辦了學(xué)田，每年的產(chǎn)出都差不多是固定的。族學(xué)的人少了，花費(fèi)少了，克用這個(gè)做管事的，落下的銀子自然就多。再叫族人花銀子送孩子入學(xué)，他又能多得一筆，簡(jiǎn)直就貪心得直冒黑水了！族長(zhǎng)也是糊涂，他再疼兒子，也不能拿合族人的前程開玩笑！真的惹起了眾怒，他這族長(zhǎng)之位能不能坐得穩(wěn)，還很難說呢！”

    趙陌素來很少對(duì)秦氏族務(wù)發(fā)表看法，只是這時(shí)候坐在一旁，也聽了全程，總覺得不對(duì)勁，忍不住道：“這么愚蠢的事，秦家宗房二爺怎么會(huì)想得出來？即使他真有心要借此斂財(cái)，也不該是在舅爺爺舅奶奶還在金陵的時(shí)候呀？況且他如今也不過是主理族學(xué)籌備之事罷了，并非確定了會(huì)成為族學(xué)執(zhí)事。族學(xué)是什么規(guī)矩，還是要讓舅爺爺做主的。怎么會(huì)在這時(shí)候有這等消息傳出來？”

    秦含真一聽，也覺得古怪了。牛氏想了想：“如此說來，確實(shí)……不過，老爺說是族人們聽到了宗房傳出來的小道消息，才著急起來的，克用并未將此事公之于眾。但這種事自然是越早知道越好，免得將來真叫他得了族學(xué)大權(quán)，我們又回京城了，他才公布，他老子又護(hù)著他，族中上下又能奈得他何？老爺要設(shè)族學(xué)，可不是為了便宜他秦克用夫妻倆的！”

    秦含真覺得這“小道消息”四個(gè)字可圈可點(diǎn)，不由得又腦補(bǔ)了一番宅斗情節(jié)，但飯菜香味很快奪走了她的注意力，她忙專心與牛氏、趙陌一道用起飯來。

    天快黑的時(shí)候，秦柏才騎馬回到家中。他的臉色看起來已經(jīng)緩和了許多，只是依然還板著臉。

    秦含真殷勤地給祖父倒茶，替他脫掉斗篷，又為他換上了柔軟干凈的室內(nèi)便鞋。秦柏笑著摸摸她的頭，轉(zhuǎn)頭對(duì)牛氏道：“我怕是要在金陵多待些日子，總要看著族學(xué)建起來，規(guī)矩也都定好了，先生們上課順利，執(zhí)事之人也都盡忠職守，才好放心離開的?！?br/>
    這就是他要把族學(xué)籌備之事管起來的意思了。

    牛氏早有預(yù)感，嘆了口氣，問他：“克用是怎么回事？族長(zhǎng)難道就真?zhèn)€容得他在那里胡鬧？”

    秦柏道：“克用不肯承認(rèn)，說從沒有過那等念頭，族人們是自己瞎想。只是他也承認(rèn)，族學(xué)的學(xué)田不多，只怕花銷太大，會(huì)入不敷出，需得再想別的法子貼補(bǔ)，要不然就得節(jié)省些日常用度，比如少收幾個(gè)沒有讀書天份的孩子，不免費(fèi)供給筆墨紙硯，獎(jiǎng)勵(lì)的銀子也可以削減些。我已是訓(xùn)斥了他一頓。我又不是不知經(jīng)濟(jì)民生之人，還能不知道金陵物價(jià)幾何？百畝族田，一年至少也有一二百兩的入息，怎么也夠供給數(shù)十個(gè)小學(xué)生一年的筆墨紙硯了，獎(jiǎng)勵(lì)的五兩十兩不過是小頭。書本我自會(huì)另行置辦，先生們的報(bào)酬也是我來出，族人們也不是一毛不拔，亦捐獻(xiàn)了不少田產(chǎn)充入族學(xué)，哪里就有不足了？再者，公中的祭田，年年出產(chǎn)供給四季祭祀外，還有剩余，都能讓族里年年唱上一個(gè)月的戲了，花點(diǎn)在族學(xué)上又有什么不行？但凡有一兩個(gè)孩子能讀出來，合族都能受益！克用只盯著那點(diǎn)銀子，實(shí)在是鼠目寸光！”

    秦柏想起就生氣。他做了幾十年的教書先生，見到的都是無論窮富都要拼死讀書，掙出一個(gè)前程來的上進(jìn)孩子，哪里見過會(huì)因?yàn)榱邌輲變摄y子而舍不得多收學(xué)生的學(xué)堂？無論秦克用是不是真的打算利用族學(xué)斂財(cái)，光是那斤斤計(jì)較的態(tài)度，就叫他看不順眼了。

    他已是下了決定：“不能叫克用再糟蹋了我的族學(xué)。我也知道，他如今做不成宗子了，又與兄長(zhǎng)積有舊怨，怕從今往后就受了排擠，在族中地位大不如前，才想著要拿族學(xué)做個(gè)籌碼，多拉攏幾個(gè)族里有功名的人，替他撐腰?？勺鍖W(xué)關(guān)系到秦氏百年大計(jì)，不能由得幾個(gè)不懂事的小輩在那里胡鬧！克用父親是我兄長(zhǎng)，一向在族里也是德高望重，我不想傷他臉面，如今也只能自己先把事情挑起來，好叫族兄自行約束孩子了。族人們?nèi)缃穸颊驹谖疫@邊，族兄也不是不明白事理的人，想必?zé)o礙。只是我不可能在金陵久留，還需得在離開之前，為族學(xué)挑一個(gè)靠得住的執(zhí)事來才行。”

    牛氏嘆了口氣，對(duì)秦柏說：“你拿主意就好。我雖然想孫子，但也不能礙著你的正事。要怨，也只能怨克用不懂事了。寵媳婦也不是這么個(gè)寵法。再這樣胡鬧下去，我就得尋他娘說話了。做婆婆的，就算病了，也該管一管媳婦才對(duì)，不能叫合族都受了她的連累！”

    秦柏放緩了神色，微笑著握住老妻的手：“這回是我對(duì)不住你，日后一定會(huì)補(bǔ)償?shù)??！?br/>
    牛氏嗔道：“老夫老妻了，說什么補(bǔ)不補(bǔ)償?shù)?？你這是要跟我外道么？”

    秦柏又笑了起來。

    秦含真默默地退到角落里，生怕被閃瞎了眼。

    這時(shí)候，趙陌從外頭匆匆走了進(jìn)來：“舅爺爺，黃大人那邊來了信?！彼戳丝磁Ｊ希杂种?。

    “哦？”秦柏握了握老妻的手，起身出門，與趙陌走到了游廊外。秦含真走進(jìn)里間，推開窗子一角，就聽到趙陌低聲對(duì)秦柏道：“太子南下的事情被人捅了出來，有御史上本進(jìn)諫，讓太子殿下十分尷尬?！?