天底下就沒有不透風(fēng)的墻,很快,有關(guān)嚴(yán)世蕃著急忙慌地跑到太醫(yī)院,尋求太醫(yī)為嚴(yán)嵩診治的消息,便流傳了出去。
如同在平靜的水面,投入一顆重磅炸彈一般,這一消息,很快便掀起了軒然大波。
朝野上下,對(duì)于嚴(yán)嵩的病情也有著諸多猜測(cè)。
眼下,最為流行的有兩種說(shuō)法,一是嚴(yán)嵩偶感風(fēng)寒,安心調(diào)養(yǎng)數(shù)日即可,二是嚴(yán)嵩肺癆復(fù)發(fā),將命不久矣。
在這一消息逐漸流傳開來(lái)以后,有人高呼蒼天有眼,報(bào)應(yīng)不爽,當(dāng)即大宴賓客,用以慶賀,還有的人,選擇閉門謝客,惶惶不可終日。
除了以上這兩類人以外,更多的人,則是在暗中窺伺著事情的發(fā)展,在事態(tài)沒有徹底明朗之前,他們絕對(duì)不會(huì)輕易表明自己的態(tài)度。
畢竟,嚴(yán)嵩在內(nèi)閣首輔的位置上,一坐就是二十年,積威甚重,文武百官對(duì)其畏之如虎狼。
誰(shuí)也不知道,嚴(yán)嵩這次能不能夠挺過(guò)去,萬(wàn)一他和以往一樣,挺過(guò)去了呢?
到時(shí)候,輕易站隊(duì)的自己免不了遭受清算,原本大好的前程,將就此毀于一旦。
盡管如此,還是有人秉承著趁早站隊(duì),好摘取勝利果實(shí)的想法,跑到最有機(jī)會(huì),繼任內(nèi)閣首輔的徐階那里表明忠心。
傍晚,徐階位于京城的宅邸。
此時(shí),書房?jī)?nèi),傳來(lái)戶部右侍郎王廷略顯急切的聲音。
“徐閣老,在來(lái)之前,下官已經(jīng)查清楚了,確有其事!”
“那嚴(yán)世蕃一大早就跑到太醫(yī)院,將李太醫(yī)請(qǐng)進(jìn)了嚴(yán)府診治,而且據(jù)目前打探到的消息來(lái)看,嚴(yán)嵩多半是肺癆復(fù)發(fā),活不了多久了!”
王廷在說(shuō)到這里的時(shí)候,頓了頓,又繼續(xù)補(bǔ)充道:“徐閣老,您不妨好好想想,倘若嚴(yán)嵩的病情不重的話,那嚴(yán)世蕃又怎么會(huì)一大早就跑到太醫(yī)院,請(qǐng)?zhí)t(yī)上門診治?”
“依下官看,多半是那個(gè)前去診治的李太醫(yī),收了嚴(yán)家的銀子,答應(yīng)幫助嚴(yán)嵩隱瞞病情。”
徐階在耐心聽完王廷的一番分析后,點(diǎn)了點(diǎn)頭,出言應(yīng)和道:“嗯,暫時(shí)不排除這個(gè)可能,上次嚴(yán)嵩病重的時(shí)候,也是這位李太醫(yī)幫助其隱瞞病情的。”
眼見自己的分析得到徐階的認(rèn)可,王廷的臉上滿是掩飾不住的激動(dòng)之色。
隨后,只見其將目光從徐階的身上收回,出言催促道:“所以徐閣老,您不能再猶豫了,要是錯(cuò)過(guò)這次機(jī)會(huì)的話,下一次就不知道得等到什么時(shí)候了?”
“咱們的人已經(jīng)準(zhǔn)備好了,到時(shí)候只等您一聲令下,就可以將嚴(yán)黨連根拔起,還大明朝一個(gè)朗朗……”
王廷的話還沒說(shuō)完,便被徐階出言打斷了:“不用著急,先看看情況再說(shuō),等到明天就可以知道,嚴(yán)嵩的情況究竟如何了?!?br/>
徐階說(shuō)完,又看向王廷所在的方向,沉聲吩咐道:“吩咐下去,沒有我的命令,誰(shuí)也不能擅自行事,聽明白了嗎?”
“是,徐閣老!”
眼見徐階已經(jīng)做出決定,縱使王廷心有不忿,也只能點(diǎn)頭稱是。
在這之后,徐階將目光從王廷的身上收回,擺了擺手,出言吩咐道:“事不宜遲,你趕快下去,把這個(gè)消息通知其他人!”
“是,徐閣老,下官這就告退!”
王廷在向徐階躬身行禮后,便邁步離開了房間。
……
待王廷離開以后,只見徐階從座椅上緩緩起身,此時(shí),在徐階的臉上滿是莫名的神色。
對(duì)于王廷先前所提出的猜測(cè),徐階其實(shí)已經(jīng)信了大半,只是出于慎重起見,方才遲遲未做決定。
“難不成,我徐階的機(jī)會(huì)要來(lái)了嗎?”
一想到自己有機(jī)會(huì)坐上,那把只有內(nèi)閣首輔才能夠坐上的椅子,徐階的呼吸,就不由得變得急促起來(lái)。
“徐階,不要著急,再等等,等到明天,一切就能夠見分曉了!”
在如此勸慰自己一番后,徐階那顆愈發(fā)躁動(dòng)的心,也逐漸平息了下來(lái),在深吸一口氣后,徐階又恢復(fù)到了平常的狀態(tài)。
就在這時(shí),從門外傳來(lái)一陣輕微的敲門聲,隨后,只聽管家的聲音在門外響起:“老爺,這里是大少爺給您寫的回信!”
在得知徐璠給自己寫的回信送到以后,徐階清了清嗓子,如此吩咐道:“進(jìn)來(lái)!”
話音落下,只聽‘吱呀’一聲,房間的門被推開,不多時(shí),管家邁步走了進(jìn)來(lái)。
管家在進(jìn)入書房以后,未作絲毫猶豫,當(dāng)即看向徐階所在的方向,從袖中將信封取出,恭敬道:“老爺,這里是大少爺遣人給您送來(lái)的信!”
“嗯,知道了,你先下去吧!”
在從管家的手中接過(guò)信封以后,只見徐階將目光收回,擺了擺手,頗為隨意地吩咐道。
“是,老爺!”
眼見自己此行的任務(wù)已經(jīng)順利達(dá)成,管家也沒有過(guò)多停留的意思,向徐階拱了拱手,然后便離開了書房。
管家在離開時(shí),還順帶著將房間的門,也給一并帶上了。
在這之后,徐階來(lái)到書案后坐下,將手上的信封拆開,分外專注地瀏覽起了上面的內(nèi)容。
“父親,近來(lái)身體可好,您先前在信中提到的海貿(mào)憑證一事,孩兒已將其如實(shí)告知族長(zhǎng)?!?br/>
“族長(zhǎng)在看完信后,便立刻召集族人商議此事,孩兒也按照您的吩咐,當(dāng)著族內(nèi)眾多長(zhǎng)老的面,力勸其不要再大肆兼并土地,并詳細(xì)敘述了海貿(mào)所能夠帶來(lái)的利潤(rùn)……”
在將信中的內(nèi)容瀏覽完畢后,徐階的臉上滿是喜不自勝的表情。
隨后,只見其將手上的這封書信放至一旁,輕撫胡須,自顧自地說(shuō)道:“好,好啊,璠兒,等父親了結(jié)了這邊的麻煩事,一定好好補(bǔ)償你!”
“還好當(dāng)初沒有急著跟家族劃清界限,不然的話……”
在徐階看來(lái),一切都在往好的方向發(fā)展,先是自己有可能更進(jìn)一步,坐上內(nèi)閣首輔的位置,再然后,家族也在逐漸轉(zhuǎn)型之中。
“哈哈,今天可真是雙喜臨門??!”
“嚴(yán)嵩啊嚴(yán)嵩,咱們之間的恩恩怨怨,也是時(shí)候畫上一個(gè)句號(hào)了,放心吧,到時(shí)候我會(huì)留伱一命的!”
徐階在說(shuō)到這里的時(shí)候,不自覺地攥緊了拳頭,臉上滿是堅(jiān)毅之色。
……
類似的戲碼,也在京城內(nèi)其他的地方上演著,與此同時(shí),高拱位于京城的宅邸。
房間內(nèi),高拱與張居正相對(duì)而坐。
相較于一臉淡然的張居正,此時(shí)的高拱,則顯得有些坐立不安。
畢竟,倘若嚴(yán)嵩真的如同傳聞中所說(shuō)的那樣,病重的話,那么自己也能夠更進(jìn)一步,坐上內(nèi)閣次輔的位置。
隨后,只見高拱將手上的茶杯放下,看向張居正所在的方向,出言詢問道:“對(duì)于目前的情況,你是怎么看的?”
張居正聽聞高拱此話,搖了搖頭,緊跟著開口道:“目前下結(jié)論還為時(shí)尚早,在形勢(shì)尚未明朗之前,還是不要有所動(dòng)作為妙?!?br/>
張居正在說(shuō)到這里的時(shí)候,停頓了片刻,又繼續(xù)道:“等到明天,情況就明朗了?!?br/>
在聽完張居正的勸誡以后,只見高拱的臉上滿是莫名的神色,搖了搖頭,自顧自地說(shuō)道:“是啊,等到明天,一切就都明朗了!”
對(duì)于高拱來(lái)說(shuō),自己都等了這么長(zhǎng)的時(shí)間了,也不差這么一天兩天。
“內(nèi)閣次輔啊……”
隨后,高拱仿佛像是突然想起來(lái)什么似的,看向張居正所在的方向,饒有興趣地詢問道:“對(duì)了,你上次說(shuō),禮部尚書李春芳愿意加入咱們,共同謀劃變法,你是怎么說(shuō)服他的?”
張居正聽聞高拱此話,也沒有隱瞞的意思,在回憶片刻后,不緊不慢地開口道:“李春芳此人雖才華橫溢,但性情溫和,且不善決斷,倘若不逼他一下的話,他是不會(huì)做出決定的。”
高拱聞言,挑了挑眉,看向張居正所在的方向,又繼續(xù)追問道:“所以呢?”
迎著高拱那滿是好奇的目光,張居正在沉吟片刻后,緩緩道:“我只是跟他單獨(dú)聊了聊,并順帶著借用了一下,高閣老您的名頭而已!”
“我對(duì)他說(shuō),你知道了這么多內(nèi)情,要是你不加入的話,往后哪怕你入閣,我和高閣老也會(huì)不顧一切地,把你從內(nèi)閣趕出去,內(nèi)閣不需要尸位素餐的人來(lái)占位置!”
高拱在聽完張居正的敘述后,端起桌上的茶杯輕啜一口,出言詢問道:“你會(huì)這么做嗎?”
待高拱的話音落下,張居正并未立刻作出回應(yīng),許久,其方才回過(guò)神來(lái),微不可查地應(yīng)了一聲:“會(huì)。”
在得到張居正肯定的答復(fù)以后,只見高拱的臉上流露出悵然的神色,其在思襯許久后,一臉鄭重地看向張居正所在的方向,沉聲道。
“太岳兄,我高拱想求你一件事!”
“高閣老但說(shuō)無(wú)妨便是。”
張居正明顯沒有預(yù)料到,高拱會(huì)說(shuō)出這樣一番話,臉上不由得閃過(guò)一絲驚訝之色,如此應(yīng)聲道。
“等到嚴(yán)閣老致仕以后,便輪到徐閣老了,徐閣老之后,就輪到我了,我只希望有朝一日,當(dāng)我背離初心的時(shí)候,希望你能夠毫不留情地對(duì)我出手?!?br/>
“高閣老,您……您這是?”
張居正聽聞高拱此話,猛地從座椅上起身,臉上滿是掩飾不住的震驚之色。
……
此時(shí)的高拱,仿佛沒有察覺到張居正的目光一樣,自顧自地說(shuō)道:“內(nèi)閣首輔這個(gè)位置,可不是這么好坐的,有道是官場(chǎng)無(wú)朋友,朝事無(wú)是非,說(shuō)到底,無(wú)非利害二字!”
“而替朝廷辦事,功過(guò)非常人所能論之,在這個(gè)位置上待久了,心中難免會(huì)生出一些不必要的想法?!?br/>
高拱在說(shuō)到這里的時(shí)候,停頓了片刻,又繼續(xù)道:“嚴(yán)閣老就是最為鮮活的例子,其初入仕途時(shí),仗義執(zhí)言,清廉自守,曾一度遭到貶斥。”
“可自從他坐上內(nèi)閣首輔的這個(gè)位置以后,為了保住自己的位置,便開始無(wú)所不用其極,結(jié)黨營(yíng)私,媚上欺下,放縱下屬肆意盤剝百姓,使得國(guó)事日漸敗壞,百姓怨聲載道,民不聊生?!?br/>
“所以我希望,有朝一日,在我高拱背離初心的時(shí)候,你能夠站出來(lái),將我扳倒,然后取而代之!”
在聽完高拱這番吐露心跡的話以后,張居正久久未曾言語(yǔ),此時(shí)的張居正心中,滿是對(duì)高拱的敬意。
眼下高拱還沒有坐上內(nèi)閣首輔的位置,便有如此的覺悟。
而自己呢,倘若把自己放到高拱的這個(gè)位置,自己能夠做到這些嗎?
時(shí)間就這么緩緩流逝,不知道過(guò)去了多久,只見張居正回過(guò)神來(lái),看向高拱所在的方向,許下了承諾。
“肅卿兄,你放心吧,倘若真的有那么一天的話,我張居正會(huì)站出來(lái),將你扳倒的!”
“嗯?!?br/>
眼見張居正同意了自己的請(qǐng)求,高拱整個(gè)人也松了一口氣。
隨后,或許是覺得房間內(nèi)的氣氛有些過(guò)于壓抑了,高拱將目光從張居正的身上收回,順勢(shì)轉(zhuǎn)移起了話題。
“對(duì)了,我聽說(shuō)你十分看好,那位考中會(huì)元的徐時(shí)行?”
對(duì)于這一問題,張居正也沒有回避的意思,點(diǎn)了點(diǎn)頭,出言應(yīng)和道:“嗯,沒錯(cuò),我很看好這個(gè)徐時(shí)行,在這之前,我詳細(xì)了解過(guò)此人的事跡?!?br/>
“這個(gè)人出身于南直隸,那里文化興盛,且商業(yè)繁榮,或許是被蘇州知府徐尚珍,悉心教導(dǎo)的緣故,在徐時(shí)行的身上,既有官場(chǎng)上的嚴(yán)謹(jǐn),同時(shí)也有商賈的精明?!?br/>
“倘若能夠悉心培養(yǎng)的話,日后必定能夠成為變法的一大助力!”
“嗯?!?br/>
高拱在應(yīng)聲后,一臉擔(dān)憂地看向張居正所在的方向,出言詢問道:“對(duì)了,近來(lái)京城內(nèi)那些有關(guān)你的流言……”
張居正似乎對(duì)此并不在意,只是頗為隨意地?cái)[了擺手,緊跟著開口道:“無(wú)妨,有道是君子坦蕩蕩,小人長(zhǎng)戚戚,我只需要問心無(wú)愧即可!”
隨后,張居正話鋒一轉(zhuǎn),又繼續(xù)道:“況且,陛下那邊,不會(huì)就此事坐視不管的?!?br/>
高拱對(duì)于張居正的話也很是認(rèn)同,在沉吟片刻后,出言應(yīng)和道:“嗯,是啊,陛下那邊,不會(huì)眼睜睜地看著這種事發(fā)生的!”
在這之后,眼見天色已晚,張居正適時(shí)從座椅上起身,向高拱辭行。
“高閣老,時(shí)候不早了,在下就先告辭了!”
“嗯?!?br/>
由于知道張居正在為接下來(lái)的殿試做準(zhǔn)備,因此,高拱也沒有出言挽留的意思,在應(yīng)了一聲后,便親自送張居正離開。
……
紫禁城,乾清宮外。
此時(shí),李太醫(yī)看著眼前近在咫尺的乾清宮,臉上滿是最惴惴不安的神色。
盡管在這之前,他已經(jīng)提前預(yù)想到了這種情況,但當(dāng)其真正發(fā)生的時(shí)候,他還是感到有些無(wú)所適從。
在結(jié)束太醫(yī)院的當(dāng)值以后,李太醫(yī)便馬不停蹄地返回了家中休息。
自從他去往嚴(yán)府,替嚴(yán)嵩診治以后,便有無(wú)數(shù)人想要從他的口中,探聽到嚴(yán)嵩的身體狀況。
李太醫(yī)心知,眼下無(wú)論自己說(shuō)什么都不會(huì)有人相信,人們只會(huì)相信自己愿意相信的。
因此,在經(jīng)過(guò)深思熟慮以后,李太醫(yī)堅(jiān)持對(duì)外宣稱,嚴(yán)嵩的身體并無(wú)大礙,只不過(guò)是偶感風(fēng)寒而已。
如此一來(lái),那些想要趁此機(jī)會(huì)做些什么的人,便會(huì)認(rèn)為他迫于嚴(yán)家的威勢(shì),亦或者是收了嚴(yán)家的好處,從而幫助嚴(yán)嵩隱瞞病情。
不過(guò)這也情有可原,畢竟,一個(gè)小小的太醫(yī),與嚴(yán)家這個(gè)龐然大物比起來(lái),太過(guò)于渺小,無(wú)論如何,也只能乖乖就范。
而那些想要讓嚴(yán)嵩繼續(xù)當(dāng)內(nèi)閣首輔的人,在得知這一消息后,也能夠松一口氣。
換算下來(lái),自己哪一方都沒有得罪,等到風(fēng)頭過(guò)去,便辭去太醫(yī)院太醫(yī)的官職。
然后用余生去完成自己,一直想要做的一件事——即編纂一本世間各類草藥的大全,懸壺濟(jì)世,解除天下百姓的病痛。
“唉,莫名其妙就來(lái)了這乾清宮,先前的那位公公,也不說(shuō)要等多久……”
正當(dāng)李太醫(yī)思緒翻飛之際,只見呂芳邁著悄無(wú)聲息的步伐,來(lái)到了他的面前。
在認(rèn)出來(lái)人的身份以后,李太醫(yī)的臉上滿是惶恐不安的神色,連忙俯下身體,畢恭畢敬道:“在下,見過(guò)呂公公!”
呂芳聞言,微不可查地應(yīng)了一聲,在上下打量了李太醫(yī)一番后,方才開口道:“待會(huì)兒陛下問你什么,你就答什么,知道了嗎?”
李太醫(yī)聽聞呂芳此話,當(dāng)即低下頭,不住應(yīng)聲道:“是,呂公公!”
隨后,只見呂芳將目光從李太醫(yī)的身上收回,在沉吟片刻后,出言吩咐道:“嗯,隨咱家過(guò)來(lái)吧!”
待話音落下,李太醫(yī)亦步亦趨地跟隨著呂芳的步伐,拾階而上,邁步踏上了乾清宮的階梯。
在進(jìn)入乾清宮以后,只見呂芳看向此刻正坐于龍椅之上的嘉靖,恭敬稟報(bào)道。
“陛下,前去為嚴(yán)閣老診治的李太醫(yī)到了!”
“嗯。”
在這之后,呂芳來(lái)到嘉靖的身旁站定,如同一尊雕塑一般。
李太醫(yī)見此情形,未作絲毫猶豫,當(dāng)即‘撲通’一聲跪伏于地,沉聲道:“微臣叩見陛下,吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲!”
坐于龍椅上的嘉靖聞言,只是瞥了李太醫(yī)一眼,在略微頷首后,出言吩咐道:“嗯,起來(lái)吧!”
“謝陛下!”
在得到嘉靖的應(yīng)允后,李太醫(yī)方才從地上緩緩起身。
在察覺到皇帝的目光落在自己身上后,李太醫(yī)的臉上滿是忐忑不安的神色,心跳也加快了許多。
就在這時(shí),只聽嘉靖那不含一絲情緒的聲音響起:“朕聽說(shuō)你今天早上,跑去嚴(yán)府為嚴(yán)閣老診治了,朕問你,嚴(yán)閣老的情況如何?”
李太醫(yī)聽聞嘉靖此話,不由得冷汗直冒,其在腦海中組織好語(yǔ)言后,方才俯下身體,支支吾吾地回答道:“啟……啟稟陛下,據(jù)微臣的診斷,嚴(yán)……嚴(yán)閣老脈象平穩(wěn),呼吸順暢,壓根就沒??!”
待李太醫(yī)的話音落下,侍候在嘉靖身旁的呂芳臉上,滿是不可置信的神色,當(dāng)即失聲道:“什么!”
隨后,呂芳猛地反應(yīng)過(guò)來(lái),一臉歉意地看向嘉靖所在的方向。
而嘉靖對(duì)此并不在意,只是將目光轉(zhuǎn)向李太醫(yī)所在的方向,挑了挑眉,出言追問道:“李太醫(yī),你能夠保證,你剛才說(shuō)的這句話屬實(shí)嗎?”
李太醫(yī)聽聞嘉靖此話,當(dāng)即神色一凜,沉聲道:“陛下,以微臣行醫(yī)多年的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看,嚴(yán)閣老的確沒有生病,這一點(diǎn),微臣可以用微臣的項(xiàng)上人頭來(lái)?yè)?dān)保!”
在從李太醫(yī)的口中,得知嚴(yán)嵩其實(shí)并沒有生病的這一事實(shí)以后,饒使是嘉靖,臉上也不由得閃過(guò)一絲驚訝之色。
嘉靖并不擔(dān)心,李太醫(yī)說(shuō)謊欺騙自己,因?yàn)槠劬锏暮蠊皇撬軌虺惺艿摹?br/>
旋即,只見嘉靖收斂心神,又繼續(xù)詢問道:“既然如此,那你為什么要對(duì)外宣稱,嚴(yán)閣老只是偶感風(fēng)寒?”
李太醫(yī)聽聞嘉靖此話,當(dāng)即哭喪著臉,將自己腦海中的盤算盡皆說(shuō)出:“陛下,實(shí)不相瞞,微臣是為了自保,無(wú)論嚴(yán)閣老背地里是何盤算,都不是微臣一個(gè)小小的太醫(yī)能夠摻和進(jìn)去的!”
“倘若微臣對(duì)外宣稱,嚴(yán)閣老只是偶感風(fēng)寒的話,既坐實(shí)了嚴(yán)閣老生病這一事實(shí),又能夠?yàn)樽约毫舻靡粭l后路,畢竟,這種小病只需略微調(diào)養(yǎng)就能夠痊愈?!?br/>
在聽完李太醫(yī)的這一番敘述后,只見嘉靖的臉上浮現(xiàn)出莫名的笑意,挑了挑眉,出言打趣道:“你倒是想得周全!”
“行了,接下來(lái)沒你什么事了,這件事就到這里,接下來(lái)不要向任何人提起,朕找你問過(guò)話,明白了嗎?”
“遵命,陛下!”
待嘉靖的話音落下,只見李太醫(yī)臉上滿是感激涕零的神色,當(dāng)即跪伏于地,磕頭如搗蒜。
李太醫(yī)知道,自己剛從鬼門關(guān)走了一遭,只要自己接下來(lái)守口如瓶,不對(duì)任何人提及受到陛下召見一事,往后的事,都與自己無(wú)關(guān)了。
隨后,只見李太醫(yī)鼓起勇氣,看向嘉靖所在的方向,出言請(qǐng)求道:“陛下,微臣有個(gè)不情之請(qǐng)!”
嘉靖聞言,臉上閃過(guò)一絲意外之色,挑了挑眉,緊跟著吩咐道:“哦,說(shuō)吧!”
“陛下,等這件事情結(jié)束以后,微臣想辭去太醫(yī)院太醫(yī)的官職,微臣心里一直都有一個(gè)夢(mèng)想,那便是編纂一本世間各類草藥的大全,用以解除天下百姓的病痛,還望陛下成全!”
李太醫(yī)說(shuō)完,便異常鄭重地拜伏于地,等待著嘉靖的回應(yīng)。
嘉靖聞言,在沉吟片刻后,點(diǎn)了點(diǎn)頭,緩緩道:“嗯,懸壺濟(jì)世,救黎明百姓于水火之中,難得李太醫(yī)有這份志向,朕準(zhǔn)了?!?br/>
“不過(guò)太醫(yī)院太醫(yī)的官職,朕可以為你保留,往后有需要太醫(yī)院協(xié)助的地方,盡管言語(yǔ)一聲便是!”
“微臣叩謝皇恩,吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲!”
(本章完)
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