隨著休斯追蹤他在生機勃勃的綠色森林中射殺的那只鹿，流水的聲音越來越大。當(dāng)他沿著小溪邊跑的時候，希塔緊跟在他后面。休斯知道他走的路是對的。野獸泥濘的蹄印清晰可見，空氣中彌漫著濃重的血腥味。這氣味刺激了休斯。追捕受傷的獵物總是一件非常緊急的事情。他想四肢著地，這樣他可以在移動的時候聞到泥土的味道。他抑制了那種沖動，但他無法阻止自己垂涎三尺，期待著追捕他流血的獵物。現(xiàn)在他無處可逃了。很快，這只鹿甜美的肉將成為他的大餐。

    他跟著的小溪位于一個淺溝的底部，它繼續(xù)蜿蜒流過一排排矮小的常青樹，直到突然在前方終止。休斯走近水消失在稀薄空氣中的地方，向下看去。他下面有一個懸崖，他腳下的小溪沖過懸崖邊緣，變成了咆哮的瀑布。白水下降了大約30英尺，然后砰地一聲落入下面的一個大池子里。薄霧從瀑布底部擴散開來，沖刷著池塘的巖石海岸。這里的空氣涼爽、潮濕、充滿活力。

    希塔走到休斯身邊，開始說些什么，但大妖精肘擊她的肚子，她閉嘴了。他正在仔細(xì)掃描下面的場景，他沒有時間為紅發(fā)人的愚蠢。過了一會兒，他把目光從池邊移開，轉(zhuǎn)向兩邊。森林繼續(xù)在他的左邊，但他沒有看到鹿往那邊走的跡象。在他的右邊，地面向下傾斜，有一條通往懸崖底部的小路。幾乎立刻，他就在那里的一塊巖石上發(fā)現(xiàn)了一滴暗紅色的血。

    “這邊走，”他悄悄地向希塔發(fā)出嘶嘶聲，同時朝鹿走去。

    瀑布的咆哮淹沒了幾乎所有其他的噪音。就連休斯長而敏感的耳朵也有點聾，所以大妖精很警惕。當(dāng)他大步走進(jìn)巖石時，他仔細(xì)觀察周圍的動靜。直到他到達(dá)斜坡的底部，他才發(fā)現(xiàn)了一些東西。一個棕色的東西從一塊三角形的大石頭后面伸出來。休斯悄悄地爬過去，想看得更清楚些，并準(zhǔn)備拔出他的劍，以防萬一。然而，對象的身份很快就變得明顯了。是那只鹿。它已經(jīng)倒在巖石的底部，它靜止的胸部表明它已經(jīng)停止了呼吸。休斯的箭仍然插在它現(xiàn)在沾滿鮮血的脖子上。

    “我們拿到了！”當(dāng)希塔走到休斯后面時，她高興地喊道。

    “我們？”大妖精哼了一聲作為回答。似乎狩獵已經(jīng)結(jié)束了。他幾乎失望了，因為它沒有更令人興奮。獵物真正的掙扎會更好。

    “在有東西試圖偷走我們的獵物之前，我們趕快離開這里，”休斯一邊懷疑地掃視著附近的樹木，一邊對希塔說。那只鹿現(xiàn)在是他的戰(zhàn)利品，他不想讓某個又大又懶的野獸偷走它。

    把鹿的尸體運回營地花了不少時間和精力，但大部分精力都在希塔身上，所以休斯不在乎。這就是他讓她來搬東西的原因。在路上，兩人沿著河岸發(fā)現(xiàn)了一些灰色粘土沉積物。似乎獲得粘土并不難?，F(xiàn)在他們只需要想出如何處理它。

    不過，這并不是休斯最關(guān)心的問題。當(dāng)務(wù)之急是在鹿變壞之前剝下它的皮并宰殺它。他也想利用這個機會來教導(dǎo)他的爪牙，所以他召集了更多的追隨者。希塔已經(jīng)和他在一起了，所以他去找了戈比和埃利阿斯。

    他們看著休斯把尸體拖到晾衣架附近的空地上開始工作。首先，他切開死動物的喉嚨，把它吊起來，讓血流出來。血液很快變壞，會污染肉。接下來，他拿出一把刀，開始把皮從肉上切下來。他對毛皮有計劃，所以他盡量保持大部分毛皮完好無損。血腥的工作很快吸引了一小群好奇的妖精。休斯沒有理會他們，當(dāng)獸皮松開時，他把它放在一邊，開始屠宰動物。他的刀切開了動物的內(nèi)臟，他伸手取出了所有的器官。

    斯坎普勤奮地看著休斯做的每一件事。妖精通常會把他們的獵物撕成碎片，然后啃到骨頭，所以這對他來說是全新的。希塔以前跟艾克學(xué)的時候也做過幾次類似的事情，但是伊利亞斯是個城市男孩。休斯工作時，他厭惡地皺著眉頭，尤其是當(dāng)腸子被拔出來，扔在地上成一堆熱氣騰騰的東西時。

    屠宰的最后一步是將動物尸體切成小塊。休斯用他的長刀切斷鹿的駝背，并從骨頭上剝?nèi)ト?。?dāng)他完成時，除了脫落的頭、濕軟的器官和血淋淋的骨頭，鹿已經(jīng)沒剩下什么了。

    “看吧，連你這樣的傻逼都能做到！”休斯告訴他的爪牙，他從動物的頭骨上摘下眼睛，一口吞下。這是對他努力工作的獎勵。

    “我會記住你所做的一切，偉大的酋長。一百只鹿會被放在你的腳下，”斯坎普回答道，休斯高興地點了點頭。這就是他喜歡他的手下們的那種熱情和干勁。

    “哈，休斯說得對，你們兩個笨得像磚頭，”希塔笑著說。出于某種原因，她認(rèn)為自己被排除在他的評論之外。

    “我恨你們所有人，”伊利亞斯詛咒道。

    然而，休斯已經(jīng)轉(zhuǎn)過身去，忙著計劃他的下一份工作。這些新鮮的肉擺在他面前只是提醒他，他仍然需要想出如何制作碗。鹿骨會給燉肉增添味道。

    "你們有人知道如何使用粘土嗎？"他問其他人。

    “你是說烘焙它來做陶器？”伊利亞斯不確定地回答。

    這個年輕人并不比希塔知道得更多，戈布只是不解地盯著休斯，聳聳肩。休斯著。當(dāng)然，沒有一個有用。像往常一樣，他將不得不自己做所有的事情。

    “你需要回去找人類，找一個會用粘土做碗的?！贝笱嬖V希塔。

    “那我找到這樣的人怎么辦？”希塔問。

    “向他們學(xué)習(xí)，或者如果太難，帶一個知道的人和你一起回來。我可以見見他們?！?br/>
    “如果他們不想來呢？”

    休斯在回答之前皺了皺眉頭。“我可以在村子里和他們說話，但如果他們試圖對我保密，那么我會溜進(jìn)去，在天黑時抓住他們。他們會說話的?！?br/>
    “聽起來像是一個計劃，”希塔笑著回答，高興地搓著雙手。

    "為什么這讓你興奮，你站在哪一邊？"埃利阿斯疑惑地問道。

    “我自己的。我不欠任何人任何東西，”希塔哼了一聲。這使得休斯瞥了她一眼。

    “也許除了休斯。我們挽救了彼此生命的時間多得我都數(shù)不過來，”她很快糾正自己。休斯確信她數(shù)不了多少，但他沒有發(fā)表評論。

    年輕的紅發(fā)女郎沒有浪費任何時間返回庇護(hù)所。休斯派斯坎普和幾個妖精陪她，讓她遠(yuǎn)離麻煩，這樣她就可以給他發(fā)信息，如果他們以后需要見面的話。她走后，休斯讓戈布回到他自己的項目中，開始鞣制他抓到的鹿的皮。

    在伊利亞斯的幫助下，休斯從獸皮下面刮下了剩余的肉。當(dāng)所有的肉和脂肪都被去除后，他們把它帶到小溪邊，徹底清洗。然后將獸皮從晾衣架上展開，綁在適當(dāng)?shù)奈恢?，這樣獸皮就不會縮水。這是他們目前所能做的，因為需要幾天時間來干燥。

    由于希塔還沒有回來，休斯決定四處逛逛，看看是否有人需要使喚。在對幾個懶散的妖精大喊大叫之后，他跌跌撞撞地來到了斯坎普工作的地方。另一個大妖精已經(jīng)完成了監(jiān)督人員的訓(xùn)練，并教會了妖精基本技能，所以現(xiàn)在他正在建造某種結(jié)構(gòu)。

    斯坎普已經(jīng)派出妖精收集材料有一段時間了。他積累了一堆細(xì)繩、樹皮和細(xì)長樹木制成的桿子，現(xiàn)在他正在用它們建造一個長屋。休斯已經(jīng)看到了斯坎普在他的舊部落的巢穴造的那個小的，這個新的看起來會大一點。他已經(jīng)把大樓的框架搭好了。柱子插在地上，彎成拱形作為屋頂，綁在適當(dāng)?shù)奈恢?。他們還沒有完全爬起來，但是當(dāng)他們爬起來的時候，大條的樹皮會被綁在上面形成墻。完工后的建筑將是一個比在山洞里睡覺更舒適的地方。

    在高伯工作的時候，休斯決定去采購一些材料來為自己造一張床。幾塊木材可以做框架，他可以在上面堆一些干燥的植物來軟化表面。斯坎普抬起頭，但沒有說什么，因為休斯開始拖走幾根桿子。他把它們放在洞口附近，然后用斧子把它們切碎。他剛要完成，斯坎普就跑了過來。

    “希塔找到了一些人，他們知道你想知道的事情，”小妖精興奮地喊道，他繞著休斯跑了一圈。"他們想在村子里見面。"

    斯坎普的口誤不太清楚，但他可能是說希塔的任務(wù)已經(jīng)成功了。他們顯然不需要綁架任何人，這很好，但休斯仍然有些擔(dān)心。

    “多少人？”休斯問。

    “嗯，她沒說，”斯坎普回答道，他停止了兜圈子。

    大妖精點點頭，走進(jìn)他的洞穴去拿他的背包。他打開它，戴上手套，用一條紅領(lǐng)巾裹住臉，拉起兜帽。如果他要回村子，他需要偽裝自己。穿好衣服后，休斯在身上藏了幾把匕首。他不信任村子里的人類，想要準(zhǔn)備好殺出一條血路。

    做完這些后，休斯朝森林走去。他邁著穩(wěn)健的步伐在樹林中慢跑，直到他發(fā)現(xiàn)了一些不對勁的地方。幾組爪印穿過了他跑的路線。休斯花了一秒鐘蹲下來研究足跡。他們絕對屬于一群狼。通常情況下，這不會讓休斯太擔(dān)心，但有一組指紋比他以前見過的任何一組都要大得多。休斯抬起頭，緊張地掃視著周圍的森林。只有當(dāng)他確定附近沒有東西時，他才俯身嗅了嗅地面。指紋的味道也有點不對勁。一種與馬赫迪姆工作室相似的不合適的礦物氣味在動物待過的地方徘徊。休斯感到不安，他站起來，再次研究他的周圍。他不喜歡這種發(fā)展，但森林似乎很正常，所以他站起來，開始再次運行。為了安全起見，最好現(xiàn)在就開始把他的爪牙分批派出去，尤其是希塔，至少在他不會因為她的死而受到指責(zé)之前。

    去那個村莊的其余旅程平淡無奇。休斯到達(dá)了村莊周圍的空地。他懷疑地看了前門一會兒，然后漫步走出樹林，穿過田野。偷偷摸摸是沒有意義的。

    “開門，”休斯一邊敲門一邊喊道。

    “諸神在上，人類。你沒必要這么大吵大鬧，”當(dāng)入口打開時，警衛(wèi)回答道。

    “我是來見一些人的，不是來做任何不友好或可疑的事情，”休斯一邊說一邊走進(jìn)去。他很少與人交談。

    “我也聽說了，”那人回答道，并示意大妖精繼續(xù)說下去。

    休斯不需要任何進(jìn)一步的邀請。他很快走過那個人，走進(jìn)了村子。主要街道兩旁有許多小房子，一個老女人匆匆走過，但他在任何地方都沒有看到希塔。那個年輕的紅發(fā)女孩應(yīng)該在等他。她在哪里？

    休斯感到非常惱火，于是集中精力傾聽她的聲音。起初他什么也沒聽到，但后來他聽到了笑聲，聽起來像是從遠(yuǎn)處的希塔傳來的。大妖精怒視著，大步走向噪音的來源。他溜進(jìn)了兩戶人家之間的一條小巷，這樣他就不會被人看見。另一個更近的笑聲讓休斯確定了希塔的位置，所以他加大了步幅。幾秒鐘后，他拐過一個彎，看見她站在房子后面的一個棚子前，而且她不是一個人。休斯認(rèn)出了三個年輕人的面孔，他們剛到村子時被匪徒當(dāng)作人質(zhì)。

    “是啊，我參加過十幾場戰(zhàn)斗，殺了至少二十個人，”希塔吹噓道。她面對著三個較小的人類，臉上有一種自豪的表情。

    “真的，聽起來太可怕了，”金發(fā)女孩驚訝地喘息著。

    “不，我什么都不怕，”希塔輕蔑地回答。"是所有的強盜都害怕我和我的劍術(shù)！"

    休斯對希塔的劍法記得相當(dāng)清楚。他曾和希塔一起在瑪麗安手下受訓(xùn)，所以他知道當(dāng)她手里拿著劍時，琪塔對自己來說是最危險的。

    “你見過真正的魔法嗎？”高個子金發(fā)男孩問。他聽起來很興奮和好奇，但他看著一邊，好像試圖證明他不在乎。

    “當(dāng)然，我看到了無數(shù)的魔法！”希塔回答?！拔覀兊臉逢犛幸粋€法師和一些船只。法師總是到處扔燃燒的火球?！?br/>
    “船只是真的嗎？我認(rèn)為他們只是夸大的故事，”留著棕色短發(fā)的年輕小伙子說。

    “它們當(dāng)然是真實的。你甚至見過一個，”希塔翻著白眼回答道。

    突然，休斯戴著兜帽的身影從陰影中走出來，向希塔走去。她已經(jīng)說得夠多了，是時候在她透露一些重要的事情之前讓她閉嘴了。他幾乎就在她身后，所以她沒有看到他過來，但她的同伴看到了，他們驚訝地愣住了。

    “伊普，”希塔尖叫著，休斯把一只手放在她的肩膀上。

    她轉(zhuǎn)過身去看是誰，只有當(dāng)她認(rèn)出休斯與眾不同的衣服時才放松下來。一個尷尬的微笑出現(xiàn)在她的臉上。

    “那么你什么都不怕了？”休斯走到她身邊時輕聲笑了。

    “我并不害怕；我只是在站崗，”希塔反駁道。

    “休斯是唯一一個能這樣偷偷靠近我的人。我們都在同一個游俠大師手下訓(xùn)練，”她很快向其他人解釋道。

    “你好，休斯先生。希塔告訴了我們一些關(guān)于你的事。你可能記得我。我是瓊，”金發(fā)女郎吞吞吐吐地插話介紹自己。她友好地向他點了點頭。

    “不過，她對你有點含糊不清。你為什么總是把臉藏起來？這太可疑了，”年長的男性瞪著休斯問道。

    “不要無禮，哈西奧爾，”瓊對金發(fā)男性說。

    “為什么我不應(yīng)該粗魯？奇怪的是，每個人都對這些新來者如此熱情。有些對我來說很危險。我是說看看他！”他回答道。

    “你才是說話的人。你像獵犬一樣跟在希塔后面，”年輕的小伙子反駁道。休斯記得他的名字是阿維斯。

    “我沒有！不管怎么說，希塔不是這里的問題，”哈蘇爾抗議道。

    年輕人的爭吵似乎不會很快結(jié)束，休斯沒有一整天的時間。如果他們是妖精，他會打他們一下，但他們不是，所以他授權(quán)了。

    “我來這里是有原因的。讓這些年輕人閉嘴，帶我去見那個知道如何塑造粘土的人，”他小聲地對希塔發(fā)出噓聲。

    “啊，那是瓊。別擔(dān)心，我會讓這些年輕的傻瓜服服帖帖的。我會讓他們閉嘴，讓她給你表演魔術(shù)，”她回答道。

    對休斯來說，希塔看起來和他們沒什么不同。哈蘇爾和她一樣高，可能更重。盡管如此，休斯還是保持著沉默，希塔很快讓兩個男孩安靜下來。

    "你為什么想學(xué)這些東西？"瓊問道，她領(lǐng)導(dǎo)的小屋。

    “嗯……只是正常的人類原因，”休斯很快回答道。

    “對……”哈蘇爾懷疑地評論道。他現(xiàn)在又瞪著休斯，所以大妖精一定說錯了什么。

    “他打碎了他最喜歡的碗，想自己去換一個。休斯完全是自給自足，他在森林里有很多空閑時間，”希塔插話道。

    “啊，這很有道理，”瓊高興地說，因為他們都走了進(jìn)去。

    盡管在房間的中央有一張小桌子，一面墻有一個大架子，但小屋中還是有足夠的空間容納四個人和大妖精。瓊走到架子跟前，拿起一大塊干粘土。她把它拿到桌子上，開始解釋如何使用這種材料并塑造它。

    “當(dāng)我還是個孩子的時候，我經(jīng)常用粘土制作很多小罐子和小杯子，因為那很有趣。我的父母會把這些東西帶給我，然后幫我點燃它，”她笑著告訴每個人。

    休斯仔細(xì)觀察和傾聽。瓊卷起袖子，然后把粘土塊碾成干粉。然后她加了一點水讓它重新濕潤，并開始用雙手摩擦它，做成一個球和幾個長圓柱體。當(dāng)她把球壓平做成碗的底部，并在上面放上幾圈粘土?xí)r，碗就開始成形了。之后，她用手指把粘土弄平，直到它看起來像一個真正的碗。

    “現(xiàn)在你只需要燒制黏土。在這個村子里，我們用窯，但你不需要。如果你知道你在做什么，你可以使用火坑，”她解釋說，她舉起她的灰色小碗。

    “這似乎很容易，”希塔說。她聽起來很自信，但休斯確信她在一半的課上都沒有專心聽講。他必須確保自己記得所有的事情。

    “這只是污垢。為什么你們都盯著它？”斯坎普從他站在休斯旁邊的地方問道。

    小妖精在桌子上方凝視著瓊手中未吃完的碗。當(dāng)他大聲說話時，每個人都轉(zhuǎn)過頭來看著他。沒有人注意到他的到來，但他現(xiàn)在是關(guān)注的焦點。事情進(jìn)展得如此順利…

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