翌日，兩軍早早出發(fā)，此番便是三天三夜的艱程。宋星月覺得自己腿都要斷了，她就不該走在騎兵的隊(duì)伍里，后頭的步兵至少有將軍帶領(lǐng)，可以休息。陳鬯見星月一女子日夜兼程頗為可憐，幾次欲開口卻被李鼏給堵了回去。最后李鼒對(duì)他身邊的將軍道：“老臺(tái)，你下來(lái)，把你的順風(fēng)借小月月一騎?！笔Y臺(tái)面露難色：“這——”“別忘了你還欠我一壇赤泥印酒?！薄翱墒强偣?，這匹馬認(rèn)生，脾性惡劣，尋常人近不了它，更莫說(shuō)讓一個(gè)姑娘來(lái)駕馭。末將也是花了四年時(shí)間才徹底降服它的。若是姑娘愿意，可讓下屬牽匹溫順些的馬來(lái)?！崩铧埐荒蜔┑溃骸澳阍趺茨ツミ筮笃牌艐寢尩?，讓你下來(lái)就下來(lái)！”蔣臺(tái)無(wú)奈。星月此時(shí)已面色煞白，渾身無(wú)力地騎在馬背上，那馬兒也算是有靈性，并未露出些許不滿之狀。
許久，一座極高的城樓終于現(xiàn)眼，“昶樂門”三個(gè)大字赫然映入眼簾，這便是大寰上都神垕的北城門。入京的城樓上站著哨兵，一見是九旒軍和李家軍的旗幟便立馬吹哨。大門緩緩敞開，所有駐守城門的士兵全都恭敬嚴(yán)肅地站列兩側(cè)，軍容整齊。入主街道，男女老少，黃發(fā)垂髫，人如潮水，喊道：“將軍威武——”一聲接一聲，起起伏伏，高潮不斷。黃龍舞動(dòng)在隨軍兩旁，鞭炮轟炸，鑼鼓升天。一群人突然沖出來(lái)跪在前頭，磕頭道：“將軍驍勇善戰(zhàn)，為大寰創(chuàng)下萬(wàn)事偉績(jī)，祝將軍永世安康——”李鼏下馬扶起，抱拳作揖：“保家衛(wèi)國(guó)乃兵家將士職責(zé)所在，吾軍雖為寰朝將士，亦為寰朝平民百姓，各位不必如此多禮。”
星月只覺一股酸楚，臧胡被滅，眼下最慶幸的當(dāng)屬寰朝百姓，她不與自己的子民同甘共苦，卻要在此處棲遲。便一路默不作聲的。
大將軍蔡巾，鎮(zhèn)國(guó)將軍李鼐正巧此時(shí)進(jìn)城，皆從西城門進(jìn)入。
皇城十里外，兩側(cè)是郁郁蔥蔥的樹林，正中寬大的道路兩旁華蓋林立，彩旗招展，身著各色朝服的官員靜待。原來(lái)是百官奉天子詔令，出城十里迎接各位將軍。
幾軍合并偕同前往。太尉許善方見著李鼏在眾將之間神采出眾，不失大將軍幾分，手扶長(zhǎng)髯感嘆道：“七年了，當(dāng)日堂下侃侃而談的少年，竟成長(zhǎng)如斯乎！只可惜，李國(guó)公已逝，無(wú)法得見他這個(gè)二子......”百官聞言暗嘆，七年時(shí)間就從一位初入軍營(yíng)的少年，成為當(dāng)朝金吾將軍，與大將軍拜為師徒，麾下雄兵數(shù)萬(wàn)，良將不知凡幾，奪夤都，滅臧胡，誅賊子，威震天下，萬(wàn)民敬仰！又年方十八，前途可望！百官皆心知李鼏年少有為，去年還被封為驃騎將軍，僅次于大將軍，可圣人心有顧慮，戳了個(gè)理由削去此等銜位，僅封了他執(zhí)金吾，想是有絲慚愧，便又賜了他九旒大旗。
百官皆言道：“大將軍為我大寰壁柱，執(zhí)金吾亦是一方頂梁......”李鼐聞言面色沉重，自家弟弟受百官敬仰，當(dāng)年奪回夤都十六州，因是他出謀劃策，百官因此馬首是瞻，但若是李鼏來(lái)了，事情便不一樣了?？催@勢(shì)頭，自己勢(shì)必要屈居他之下。李鼐素有野心，想到會(huì)被李鼏奪權(quán)，頓時(shí)氣血上涌，眼角處的紅痕變得十分明顯，并隱隱作痛。
“停止行軍——”蔡巾高呼，令旗招展，陷陣軍團(tuán)訓(xùn)練有素，即刻止步。五千人收束韁繩，鴉雀無(wú)聲。威風(fēng)凜凜的百甲戰(zhàn)士，雄壯的戰(zhàn)馬，鋒利的長(zhǎng)刀，百官頓時(shí)恐慌，急忙拜道：“恭迎將軍回朝?！焙?jiǎn)短回禮后，百官簇?fù)碇槐妼㈩I(lǐng)入城。
蔡巾和李家三子一同進(jìn)宣德殿，皇臺(tái)之上圣人黃袍加身坐于龍榻。皇帝與眾人關(guān)切問候，大加贊賞，接著便是裂土分封，賞金帛，賜官爵，進(jìn)久錫......幾人都有所賞賜，只余李鼏?；实垩鄣装禎?，意味深長(zhǎng)地道：“金吾將軍年少有為，不過(guò)十八便功高震主，朕一定要獻(xiàn)出朕最為寶貴的東西......”幾人私底下互看一眼，李鼏心里有所明白。
一女子身著華服，云鬢上滿頭珠釵，面目姣好，身段豐腴，似含萬(wàn)種風(fēng)情。常樂公主盈盈而來(lái)，她急切切地想要見到心上人，來(lái)到皇帝身邊便嬌俏可人地依偎，時(shí)而抬首嬌羞地看著李鼏，李鼏朝她點(diǎn)頭示好，她便滿心歡喜?；实鄣溃骸半藿袢毡阆略t封你為常樂公主的駙馬。”語(yǔ)氣不容置疑，李鼏回道：“末將謝皇上隆恩，然末將一心只為安邦定國(guó)，偕同諸子匡扶大寰王室，不如......不如......末將與公主先磨合一段時(shí)日，再談婚嫁亦不遲。”
出了大殿，李鼏心生厭惡，方才皇帝同他說(shuō)的那幾番話語(yǔ)，分明就是在借此拉攏自己。蔡巾拍拍李鼏的肩，道：“孩子，切記國(guó)公生前一番忠言，不可因小失大?！薄袄铧喼?jǐn)記師傅和國(guó)公教誨。”蔡巾走后，李鼏長(zhǎng)舒一口氣，一想到韓炳全的胸中城府便愈加煩躁。李鼒過(guò)來(lái)一把摟住李鼏，笑嘻嘻道：“二哥，真是恭喜你呀！”李鼏白了他一眼。隨后便是李鼐，他叫住二人：“二弟三弟，明日大哥府里設(shè)宴，你們一定得去！”“弟弟一定去?！倍嘶貞?yīng)。
各自出了城，李鼏和陳鬯正準(zhǔn)備回到金吾院，身后突然有人叫住了他們：“李將軍，請(qǐng)留步。”一書童推著坐在四輪車上的言頌，他兩眼一圈青黑，面色煞白，羸弱的身軀在白衫之下如一具白骨架子。李鼏稍稍瞇了眼，回應(yīng)：“原來(lái)是鴻臚卿，可有何事？”言頌莞爾一笑：“言頌特意來(lái)為將軍道喜，恭祝將軍大捷，想必將軍一路車馬勞頓，若有時(shí)間可來(lái)易安司一坐?！崩铧喌溃骸岸嘀x鴻臚卿，車馬勞頓尚且不在話下，麻煩的是刺客行軍、小人難防。若有時(shí)間，李鼏一定來(lái)易安司?！毖皂灻佳蹚潖潱灰詾橐猓骸叭绱?，言頌恭迎將軍。”說(shuō)罷，書童推著他緩緩離去。
李鼏注視著他的背影，此人確實(shí)令他難以搞懂，凡事皆一副云淡風(fēng)輕的模樣，不知道的人只當(dāng)他是病弱書生，其心底究竟是何居心，恐怕也無(wú)人知曉。陳鬯道：“大人，言司丞似是對(duì)此事并無(wú)知曉?！薄耙不蛟S，他并不介意一個(gè)細(xì)作之死?！崩铧嗸久?。
回到金吾院，周管家躬身迎接，他知曉李鼏不喜大排場(chǎng)，于是只吩咐院里丫鬟將庭院打掃一番，更換舊物，添置新物。
因宋星月是李鼏帶回來(lái)的貼身丫鬟，于是一人住了一房。她呆坐著，一心盼望著看看無(wú)數(shù)文人墨客心中的煙雨江南，一心又想著此處是敵人的地盤。眼下她又莫名其妙地進(jìn)了金吾院。她有好好看過(guò)金吾院，此處不似諫議大夫院落中那般許多花花草草，卻是長(zhǎng)竹和假山聳立，廳堂內(nèi)也并無(wú)過(guò)多珠寶玉石的裝飾，一派清心寡欲之人的氣息。金吾院守衛(wèi)森嚴(yán)，宋星月覺得自己要是一直被悶在這個(gè)地方會(huì)無(wú)聊死的，于是她當(dāng)即打算換身裝束，爬墻出去。
神垕有著近百萬(wàn)居民，漢胡百官諸教九流，各勢(shì)力交錯(cuò)糾葛，是為明暗旋渦。上都每三百步一座望樓，各個(gè)城門皆有神武軍把守，還設(shè)置了嚴(yán)格的宵禁。廟堂零星分布，有神垕寺和相國(guó)寺兩個(gè)主寺。
前方有一拱起路面，兩邊有朱紅圍欄，其下碧波蕩漾，這便是阿布口中像彩虹一樣的虹形大橋罷。那些個(gè)一一從眼前經(jīng)過(guò)的木柱木門木柵，雕樓朱漆的木欞窗，門口長(zhǎng)垂的竹簾一動(dòng)，令人驀然一驚，里面走出來(lái)的會(huì)是肩搭長(zhǎng)巾鼻頭抹了點(diǎn)面粉的小二，還是珠釵羅裙?jié)M地的女嬌娃？人頭攢動(dòng)，香氣四溢，煙霧騰騰，碗盞叮咚，吆聲大作。男子捻一花勝戴在女子頭上，娃娃們尚在總角，于街頭嬉鬧玩耍。
她走到一條鶯鶯燕燕聚集之地，所謂鶯燕，有男有女。左側(cè)是快活樓，門口男仙云集，個(gè)個(gè)或翻白眼或瞪著對(duì)面醉香樓的嬌艷女子們。來(lái)客只去醉香樓，快活樓門前一派冷清。星月暗自心想，雖然她不認(rèn)得所有中原字，但快活二字還是知道的，想要快活，自然是要去快活樓的。抱著此種心態(tài)，她在一群男仙們的簇?fù)碇逻M(jìn)了樓里。龜公端了茶水，幾個(gè)男子在兩側(cè)替星月捶肩，星月閉眼自樂，全然沒聽進(jìn)去那些個(gè)嘰嘰喳喳，只聽得他們稱呼她為恩客。突然一抹紅色經(jīng)過(guò)眼前，竟是伶娘，星月與伶娘四目相對(duì)，伶娘轉(zhuǎn)身對(duì)著她后頭的美艷男子道：“多謝梁公子相助?！绷荷溃骸肮媚锫?。”走時(shí)不忘回看一眼星月。宋星月雙頰一紅，好像做了不該做的事被人發(fā)現(xiàn)一般，于是在一眾男子的哭天喊地之中出來(lái)。這個(gè)女人若是把她偷溜出院的事告知李鼏可就不好了。
星月沒走多久便發(fā)現(xiàn)前方是一處浩大的拆遷之地，樓房只余二三梁柱，搖搖欲墜，一片狼藉。一群背著包袱的平民或蹲坐在街角巷道，或木訥地看著自家房屋被拆。她突然發(fā)現(xiàn)一個(gè)熟悉的身影。
李鼏揪住一個(gè)正在拆房的小伙子，問道：“你們拆遷可有上稟金吾院？”小伙狐疑地看了他一眼，道：“我們幾天前就開始拆了，金吾大人出去打仗，這里所有事宜都?xì)w秦都尉大人管了?！彼謫枺骸澳谴颂幉鹆耸且ㄊ裁础！毙』镏е嵛岬卣f(shuō)了一句建坊便開始手頭工作。李鼏也沒有為難他，只自顧自地走了。若不是決定建坊的主人心懷不軌，那么方才那人作何緣故一臉慌張，秦都尉做事一向不過(guò)腦，估摸著是把此事當(dāng)做雞毛蒜皮地批準(zhǔn)了。上都坊間如此之多，偷雞摸狗之事常存，若想知曉建坊的目的，只有易安司才收著上都所有坊間名錄。
他一面緩步踱行，一面蹙眉思索。忽然發(fā)覺身后有人跟著他，李鼏加快腳步轉(zhuǎn)身進(jìn)了一個(gè)小巷子里。星月手里拿著冰糖葫蘆，正想著人怎么不見了，李鼏上前將其擒住。“我我我，我不是故意的！”李鼏放開她，將她從頭至尾的一身男子裝束打量了一番。星月臉上還粘著糖漿，她揮揮小手道：“我買了冰糖葫蘆，你......你要吃不？”她睜著一雙水靈的大眼睛，嘴唇紅潤(rùn)，模樣頗有幾分可愛。雖然知道宋星月在他身上并無(wú)什么打算，但李鼏還是多了一份心眼，道：“不用了，你轉(zhuǎn)頭看看上面，”她轉(zhuǎn)身抬首，一座望樓上站著幾個(gè)死死盯著她的士兵，“以后若是想出來(lái)，普通打扮即可，行事不要偷摸，否則易被當(dāng)做刺客射死?！崩铧喓眯牡貒诟酪环?，星月笑盈盈道：“那......那你不追究我爬墻出院啦？”“爬墻？”李鼏見她一副乖巧伶俐又滿面羞愧的楚楚可憐模樣，嘴角勾起一抹笑，道：“自然是要追究的，時(shí)候不早了，回院。”他又要整蠱自己了。
金吾院內(nèi)，李鼏一進(jìn)來(lái)回到房?jī)?nèi)，丫鬟蔻祿便垂首上前端來(lái)一盆水和一只巾帕，李鼏一面接過(guò)蔻祿奉過(guò)的澡豆，在金盆中洗手，一面對(duì)她說(shuō)：“日后就由她來(lái)代你之職?！鞭⒌撦p微張口，嬌俏小臉驚訝地看著李鼏。李鼏擦了擦手，一雙眼直直看著她：“有何不妥？”她意識(shí)到失禮后便立馬垂首道：“蔻祿明白?！彼涡窃抡驹谝粋?cè)，暗自納悶。
近晚，蔻祿囑咐星月：“大人不喜旁的人亂動(dòng)他寢房?jī)?nèi)的物品，寢房一日要打掃兩次。卯時(shí)便要準(zhǔn)備好替大人更衣梳洗。眼下這些就交給你了，你且快去伺候大人洗浴之事。若有不明白的可隨時(shí)來(lái)問我?！鞭⒌撨f給她一籃子用品，看著蔻祿逐漸遠(yuǎn)去的背影，星月欲哭無(wú)淚。
她磨磨蹭蹭地進(jìn)了浴堂，李鼏已然沉坐在浴器之中，雙目閉合。浴器周身鑄有粗大精美的蟠虺紋。宋星月按照蔻祿的說(shuō)法開始勞作，此時(shí)她臉上升起一抹緋紅。人在屋檐下，不得不低頭。她雙眼半睜半合的，稍稍抬起李鼏的一只臂膀，舀水倒上去。李鼏的身上有很多大大小小的傷疤，特別是肩上那一處，像是皮肉被深深撕裂開后愈合的，宋星月的手不自覺地在此處多停留了幾下。這樣一位少年將軍，身藏多少疤痕，手握多少榮耀?！懊蛄藳]有。”靜寂的浴堂之內(nèi)響起李鼏低沉喑啞的嗓音，星月正欲收手，李鼏一把抓住她的手腕冷冷道：“你的食指和中指指腹皆有薄趼，是習(xí)箭的緣故罷。我著人查過(guò)，你既非朔方人，亦非邊疆人，說(shuō)罷，你究竟是什么人？”宋星月咽了咽口水，沒想到李鼏會(huì)調(diào)查她。見她只是囁嚅，又道：“不說(shuō)無(wú)妨，外面可是有幾十名弓箭手，我可以立馬讓人一箭射了你，你相不相信？”星月看他一臉陰鷙，知他絕非恐嚇，忽然不寒而栗，咬咬唇道：“我爹和我哥哥被仇人給殺了，我是來(lái)報(bào)仇的。我知道九旒軍在大寰頗有名望，所以......”“所以你趁招兵之時(shí)混入我軍，想借我之手找到仇人？”“沒錯(cuò)?！薄澳阕C據(jù)不足，無(wú)法說(shuō)服我。諒你有難言之隱，我先不殺你?！毙窃缕财沧?，眼前之人簡(jiǎn)直喜怒無(wú)常，陰險(xiǎn)可怖。“你出去罷?！崩铧喓仙想p眸，緩緩道。
屋外月色皎皎，月光如練，月華滿堂。
李鼏將自己沉在水中，水沒過(guò)肩頭。這泱泱上都，繁華之下盡是暗流，晝時(shí)人人衣冠正服，夜里卻伺機(jī)蟄伏。他竟也成了這暗夜里的一份子。他們?cè)谙胄┦裁?，他自己又在想些什么，何人能夠說(shuō)得清楚。想當(dāng)初他才四歲，頂替了那病弱慘死的可憐之人，后不過(guò)一年便收服陳將軍府下長(zhǎng)子陳鬯，將其作為心腹。他是在做一場(chǎng)博弈，賭他敢不敢信，賭他可不可信。那時(shí)他自己才這么小啊，竟懂得了算計(jì)，夜里入眠也要藏刀于懷。他的精明無(wú)懈可擊，他的言語(yǔ)毫無(wú)破綻，也有忠臣早早為其開路，然而，這才是他最害怕的。所有算計(jì)他的人，或者他算計(jì)的人，也不過(guò)是想瞧一瞧大寰的萬(wàn)里山河，嘗一嘗龍椅之上唯吾獨(dú)尊的滋味。