午時(shí)已過(guò)，烈日當(dāng)空。秦環(huán)從嚴(yán)府中出來(lái)，拿出帕子擦了擦頭上的汗。先前與嚴(yán)小姐的丫鬟交待事宜花了不少時(shí)間，現(xiàn)在不得不在這毒日頭下趕回去。

    差不多走了有半個(gè)時(shí)辰，秦環(huán)終于快要趕到平日學(xué)畫(huà)的畫(huà)館了。午后的路人稀少，此時(shí)卻有一個(gè)同樣[衫巾帽的年輕男子，正站在畫(huà)館門(mén)前四處張望，樣子十分焦慮。

    秦環(huán)辨認(rèn)出了那人的身形，暗中整理好情緒，不慌不忙地對(duì)著那人喊去：“代霖！”

    盡管秦環(huán)的叫聲不大，但男子立即循著聲音跑了過(guò)來(lái)，止步在秦環(huán)身前，看著他滿頭汗水、臉頰通紅的樣子，皺著眉大聲道：“你去哪兒了？不是說(shuō)只在畫(huà)館幫幫忙嗎？怎么到雇主家里去了！”

    秦環(huán)笑著解釋道：“正好畫(huà)館缺人手，我想著這回去雇主家應(yīng)該能多掙些……”

    沒(méi)等秦環(huán)說(shuō)完，男子便惱怒地打斷了他的話：“我說(shuō)過(guò)多少次，秦子慕！倘若你囊中羞澀，跟我說(shuō)便是，不必四處奔波，你看看你現(xiàn)在……你究竟有沒(méi)有把我胡石當(dāng)做兄弟！”

    秦環(huán)頓時(shí)語(yǔ)塞，低下頭輕聲道：“抱歉，我想你的開(kāi)銷(xiāo)也……”

    胡石搖了搖頭，將手搭在秦環(huán)的肩上，“先別說(shuō)這些了，快點(diǎn)回去！”接著又嘆了口氣道，“下個(gè)月就要開(kāi)秋闈了，你好歹也該辭了那份差事，專心讀書(shū)才是，中了舉人便能謀個(gè)一官半職。”

    秦環(huán)點(diǎn)了點(diǎn)頭，見(jiàn)他此刻的心情逐漸平復(fù)，自己也松了口氣。

    秦環(huán)沒(méi)有料到胡石會(huì)親自跑來(lái)畫(huà)館找他，還一直站在日頭底下，也不知等了多久。他心中有愧，此時(shí)更不敢說(shuō)什么再惹他生疑。

    這秦環(huán)與胡石已經(jīng)相伴讀書(shū)度過(guò)了三年，兩人當(dāng)初考進(jìn)府學(xué)成為生員時(shí)，恰巧被安排到了一間屋舍，所以關(guān)系異常親密。

    秦環(huán)孤獨(dú)一人，無(wú)父無(wú)母，被遠(yuǎn)親收留方才讀上了書(shū)，考進(jìn)府學(xué)已實(shí)屬不易。

    而胡石則父母健在，家中小有積蓄，尚且不愁吃穿，平日里也十分照顧秦環(huán)。胡石也知秦環(huán)不想寄人籬下，平常想接濟(jì)他，卻總被拒絕。以前倒也罷了，如今無(wú)論如何也不愿他在這緊要關(guān)頭，花上大半時(shí)間去掙些銀兩維持生計(jì)，到頭來(lái)只怕得不償失。

    因此，胡石與秦環(huán)爭(zhēng)吵多次，可他終究拗不過(guò)這個(gè)看似溫和有禮實(shí)則固執(zhí)死板的人，只得叮囑他少浪費(fèi)時(shí)間，兩人在一起溫習(xí)功課的時(shí)候自己多幫著他些。

    胡石見(jiàn)秦環(huán)不與自己搭話，擔(dān)心剛才自己的話語(yǔ)過(guò)于激烈傷到了他，剛想開(kāi)口解釋幾句，可話到了嗓子眼又咽了下去，于是兩人一路無(wú)語(yǔ)。

    回到住處安頓下來(lái)，秦環(huán)即刻就手捧經(jīng)書(shū)，認(rèn)真地讀著條文，準(zhǔn)備把近日所學(xué)盡數(shù)再溫習(xí)一遍。胡石見(jiàn)此也不敢打擾，泡了壺清茶放在秦環(huán)案前，自己也坐到一旁讀書(shū)去了。

    秦環(huán)這一看便看到了傍晚，中途竟連口茶也未喝，一動(dòng)未動(dòng)地坐了幾個(gè)時(shí)辰。

    胡石走過(guò)來(lái)，低頭湊到他身邊問(wèn)道：“子慕，你知道現(xiàn)在是什么時(shí)辰了吧？”然后一把搶過(guò)他手中的經(jīng)書(shū)，正色道，“晚膳總歸是要去吃的吧！”

    “我一心急著多讀些，倒也不覺(jué)得餓。”秦環(huán)抬起頭歉意地回道。

    胡石這會(huì)兒也笑出了聲，雙手拍著秦環(huán)的肩激勵(lì)道：“我想以子慕的才能，鄉(xiāng)試自然不在話下。如若能考中了解元，不僅名利雙收，還有一件上好的親事在等著。”

    “親事？”

    說(shuō)到這里，胡石的眼中也滿是笑意：“你難道不記得那次，府尹大人親臨府學(xué)時(shí)許下的承諾？這次秋闈放榜后，解元便可迎娶嚴(yán)家小姐。洞房花燭夜，金榜題名時(shí)，人生兩大幸事齊迎，豈不快哉？”

    秦環(huán)看著胡石的笑顏，立即知曉了他的意圖，笑道：“我看你才是那個(gè)著急想考中解元的人，還不從實(shí)招來(lái)，何時(shí)開(kāi)始對(duì)嚴(yán)家小姐有愛(ài)慕之情？”

    胡石摸了摸頭，想了會(huì)兒道：“很久以前見(jiàn)過(guò)一面，那時(shí)候我還只……”

    “所以是青梅竹馬？胡代霖，你覺(jué)得那嚴(yán)小姐可還記得你？你也不怕府尹大人他……到時(shí)候要是反悔了呢？”

    胡石抿了抿嘴，回道：“君子一言，駟馬難追！何況還是府尹大人，你為何覺(jué)得堂堂府尹大人會(huì)反悔呢？”

    秦環(huán)對(duì)胡石掩飾地笑了笑，隨即拉起他急切道：“我現(xiàn)在感覺(jué)有點(diǎn)餓了，還是早點(diǎn)去用完晚膳，再回來(lái)溫習(xí)。”

    已是夜幕降臨，二人剛走進(jìn)府學(xué)公廚，迎面便過(guò)來(lái)個(gè)熟識(shí)的同窗。那人看見(jiàn)二人，立即招呼道：“代霖兄！子慕兄！二位好！”這人一嗓子不大不小，卻是把周?chē)说哪抗馊嘉^(guò)來(lái)了。

    秦環(huán)與胡石都是溫潤(rùn)平和的性子，與同窗的友誼自是深厚。眾人見(jiàn)著這二位必定要問(wèn)候示好一番，他二人自然得回禮過(guò)去，而站在身旁的這位同窗，更是一直說(shuō)個(gè)沒(méi)完，二人都覺(jué)得有些應(yīng)接不暇。

    倏忽，遠(yuǎn)處爆發(fā)出一陣激烈的爭(zhēng)吵聲，引得眾人紛紛側(cè)目。

    一個(gè)被激得面紅耳赤的青年沖出來(lái)，揮著拳頭狠狠地打向另一人。

    這場(chǎng)面可把眾人嚇得不輕，本是一群知書(shū)達(dá)理的秀才，鬧出這樣的亂子，實(shí)是少見(jiàn)。

    秦環(huán)與胡石對(duì)視一眼，也決定上前去一看究竟。

    這時(shí)，被打的那個(gè)青年氣喘吁吁道：“你們等著吧，我……我一定……”

    打人的那個(gè)只是嗤笑道：“你下次一定要叫你的大戶親戚來(lái)，讓我們好好看看。不過(guò)抱歉，我真是一點(diǎn)也不怕！”

    此話一出，眾人哄堂大笑，而那個(gè)被打的青年更是被氣得說(shuō)不出一個(gè)字來(lái)。

    胡石剛想問(wèn)問(wèn)情況，身邊的那個(gè)同窗就說(shuō)開(kāi)了，“呦，那不是李澤岸嗎，這回又是在胡言亂語(yǔ)，非得惹得大家笑話他?！?br/>
    秦環(huán)側(cè)頭問(wèn)道：“怎么回事？我倒是與此人不熟。”

    “這個(gè)人不認(rèn)識(shí)也罷，平常就愛(ài)說(shuō)大話，吹噓他是今朝太傅大人的侄子。不過(guò)誰(shuí)會(huì)信啊，你看他平常那副嘴臉，像是能跟大富大貴的世家沾得上一點(diǎn)邊的嗎？”

    秦環(huán)將身體微微前傾，仔細(xì)地看了看這個(gè)叫李澤岸的青年，猶豫地說(shuō)道：“也許他并沒(méi)有說(shuō)謊……”

    這同窗拼命地?fù)u著頭，一副痛心疾首的樣子對(duì)秦環(huán)說(shuō)道：“子慕你怎么這么容易輕信他人，知人知面不知心！你看那個(gè)李澤岸平常倒是沒(méi)什么特別之處，但這人其實(shí)善妒又多疑，知道他這副德性的人，都恨不得離他三丈遠(yuǎn)才好?！?br/>
    胡石聽(tīng)著秦環(huán)與這位同窗的對(duì)話，不覺(jué)有些氣憤，“不管這李澤岸如何惡劣，你們仗著人多勢(shì)眾如此欺辱他，是讀書(shū)人的作為嗎？和鄉(xiāng)野村夫的行徑有什么區(qū)別！”說(shuō)罷，推開(kāi)前方圍觀的人，走上前拉起坐在地上的李澤岸，大聲對(duì)著眾人說(shuō)道，“諸位且聽(tīng)我一言，不管今日是因何而起，但以強(qiáng)欺弱不是太過(guò)分嗎？如果李郎君與諸位互相道歉的話，此事便可有個(gè)了結(jié)，不然鬧到教諭那里，諸位也知其利害?！?br/>
    果不其然，眾人聽(tīng)到最后一句，都紛紛退縮到一旁，只剩下那個(gè)打了李澤岸的青年怒道：“好，我也不屑于與這廝爭(zhēng)個(gè)高低，算我今日諸事不宜，無(wú)端惹出了一身禍。我今天是賣(mài)你胡石一個(gè)面子，只是下次別再讓我看見(jiàn)這廝！”

    眾人見(jiàn)此也都四散開(kāi)來(lái)，而李澤岸依舊一臉憤憤不平的樣子，甩開(kāi)胡石拉著自己胳膊的手，什么話也沒(méi)說(shuō)扭頭就走了。

    秦環(huán)走到胡石身邊，嘆了口氣道：“代霖，你怎么總是愛(ài)做這種費(fèi)力不討好的事？我覺(jué)得那李澤岸可不像是感激你的樣子！”

    胡石瞪了他一眼，斥責(zé)道：“這都是群人云亦云、欺軟怕硬的，你以后也要長(zhǎng)點(diǎn)記性！還有最近你總是說(shuō)，你認(rèn)為如何如何，難道什么事你都可以妄自揣測(cè)嗎？”

    秦環(huán)無(wú)奈道：“代霖兄……好，我一定改過(guò)?！?lt;/br>