李歐沿著通往山腳的下坡路緩緩行走，陸月舞和羅茜在他的身后悄聲交談。她們的關(guān)系什么時(shí)候變得這么好了？他為此感到疑惑不解。
乘著清晨的薄光，海岸線在他們面前延伸。每轉(zhuǎn)過一道彎，他們便能看見更多的美麗風(fēng)景。馥郁的粉紫色在海天相交之處蔓延，伸展至天空與海面。陽光映照出的耀金大道在海面鋪展地毯，直達(dá)密密麻麻的船只跟前。海鳥在船只的桅桿周圍盤旋，背羽攪動一片銀光。
此時(shí)，艾音布洛城的三分之二正在他們的頭頂之上，而另外三分之一則孤懸于海面之上的山峰頂端。一座恢弘大橋橫跨兩者之間，下面是難得平息的海面。
“從這樣的角度看，她顯得無比壯麗?！标懺挛枵f。
“這里便是煉金之城。奇跡的城市。”李歐回答。但此時(shí)……陽光宛若在九天之外，唯有黑光與陰影叢生。奇跡也會變得晦暗及破敗。初升朝陽之下，他瑟瑟發(fā)抖。詛咒。他又一次觸及了它。不知從何而來，更不知如何解除的詛咒。他嘆了口氣，瞅向身旁的兩位少女。幸運(yùn)的是，她們未曾沾染。
一條碎石子路自腳下彎曲向前，來往馬車碾壓其上，行商步履匆匆。李歐從他們當(dāng)中穿過，貼近石子路左側(cè)的峭壁，那里經(jīng)由魔法塑造，堅(jiān)硬且猶如鏡面光滑。
他們拐過數(shù)個(gè)轉(zhuǎn)角，平坦的大道已近在眼前。
港口里，桅桿林立如槍，旗幟招展如虹。然而整齊的隊(duì)列里卻有一處殘缺。一艘三桅帆船橫跨海面與石板海岸。她的船身斷裂，斷裂的甲板犬牙交錯(cuò)憤怒地直指天際。
“就是它？”羅茜問。
還能是什么？“就是它。”他們停下了腳步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著。破爛戰(zhàn)船渾身漆成黑色，船帆已被取下，無法讓他們得以瞥見其上的細(xì)微之處，但那種深沉的黑色還有亂糟糟的布局，讓李歐感到眼熟?！澳銈冇X得她像是什么？”李歐問。那些斷裂的桅桿和破爛的船首像在張牙舞爪，亮出滴著毒素的獠牙。
“蜘蛛?！标懺挛璧母惺芘c他相同。
“你認(rèn)為是黑寡婦？”她們熟知來龍去脈。“僅憑他人的描述就能做出裁定，我不得不佩服你的想象力。列奧人遍布海洋，死上數(shù)百人也不足為奇。他們總是彼此交戰(zhàn)。”
你不知道我看見了什么——詛咒的力量遍布我的全身。他有種直覺。在大海之上，那座暗礁密布的火山群島洞穴里，一定發(fā)生了他們所不知道的事情?！半y道真要他們死于溺水，口中生滿海草才能讓你做出信服的判斷嗎？”
他的言辭之尖銳，竟讓羅茜一時(shí)鴉雀無聲。她的雙眸緊盯著他，一眨不眨。直到他偏過頭去，法師小姐才開了口?！澳阏f什么就是什么咯。”她陰陽怪氣地說，“反正她與我們無關(guān)?！?br/>
李歐沒有為自己傷人的言詞道歉。這樣更好。他反而如此想到。于是他們一直沉默無言，穿過一座座龐大倉庫，從刨弄馬蹄的駑馬及面帶憂色的搬運(yùn)工身旁經(jīng)過，沿著懸崖底部走向荊棘港灣的另一端。
一只黑色手掌在巖石上自軸線裂開，敞露縫隙。兩名看門人斜靠著石門兩側(cè)，守衛(wèi)洞窟。
“站住，陌生人，你們找誰？”看守體格健壯。他們雙手抱胸，居高臨下地瞧著他們。“這里是千面手的地盤，沒你們要找的工作?！?br/>
“當(dāng)然有。工作早就找上門來了，還不容我拒絕。”
拜托他的是海爾?赫特。自打“小丑”失蹤以來，他在諾瓦商會便成了眾矢之的，所有的指責(zé)與謾罵都集聚一身。他被降了職，被發(fā)派到了沒有油水的清水衙門。然而這一切似乎難不到他，他仍在夾縫中覓得一線生機(jī)。
“你最近與千面手往來甚密?！彼沁@么對李歐說的。我究竟是誰，竟讓你們掌握且熟知我的一舉一動？李歐困惑且憂慮。洞察之眼如此，黑荊棘如此，就連“小丑”之兄也是如此?！坝腥绱岁P(guān)系，而不懂應(yīng)用之人不是合格商人。”
“帶著兩位漂亮小姐……”一名看守的嬉笑打斷了他的沉思?！鞍」?，我能想象你干的是什么工作了？可你既沒涂脂抹粉，也沒卸下刀劍……”
“……因?yàn)榈秳φ菧?zhǔn)備用來對付你們這種看門狗的?！绷_茜拔出了短劍指著對方的喉嚨。
有那么一瞬間，李歐仿佛從她的動作中瞧見了陸月舞的影子。
“放下劍?！绷硪幻词貙⑹职瓷狭藙Ρ?br/>
羅茜雖然身穿皮甲，但她的動作不似盜賊敏捷，劍術(shù)也不如劍手精準(zhǔn)，力量更是處于下風(fēng)。對方只需揪住她的手腕，便能奪過劍刃。李歐伸出手拉回了羅茜。“我們要找辛沙克，我想他是不會忘記我的?！?br/>
“辛沙克？”兩名看守面面相覷，“您是說……‘狡狐’大人？”他們甚至換上了敬語，忙不迭地為他們讓開了路，推開了沉重的石門。
一條陰冷道路朝山體內(nèi)部延伸。兩側(cè)的墻壁上濕膩膩的，往下滴著水珠，苔蘚覆蓋其上；而腳下則是鋪灑了一層細(xì)沙與碎石子，以此阻止苔蘚的蔓延。幾只插在鐵架上的火把為他們照亮了道路。他們朝里面行走，頭上的石塊偶爾會發(fā)出不堪重負(fù)的可怕聲響，幾個(gè)木架子牢牢地支撐住洞頂，但不知還能堅(jiān)持多久。這條路寂靜無聲，蜿蜒蛇行。李歐心想這里被人們喻為“蛇道”果然名副其實(shí)。
他們經(jīng)過長長的蛇身，最后通過驟然收緊的蛇尾，然后一切便豁然開朗。
當(dāng)李歐瞧見眼前寬敞明亮的大廳時(shí)不由心想，莫非走私犯和海盜都有同一種審美情趣，即使老巢也如此相似？但當(dāng)他踏上泥石地板，借助懸掛的燈籠的火光細(xì)細(xì)觀察時(shí)，他從中發(fā)現(xiàn)了些微不同。墻上既沒有掛毯，也沒有插著旌旗；大廳中更沒有王座。
“請帶我去找辛沙克?！崩顨W對攔住他們的劍手游俠說道，“你們的‘狡狐’大人。”
披著斗篷身穿褐色皮甲的游俠格外謹(jǐn)慎地上下打量著他們?！盁捊鹦g(shù)士，法師，還有一位劍手。”他識人的目光遠(yuǎn)比外面的兩只看門狗更精準(zhǔn)?！罢媸瞧婀值慕M合?！彼u論道，“請跟我來。還有，請確保你們的手遠(yuǎn)離劍柄。”
周圍僅有燈籠及火盆照明，因此伴隨著它們的火光，陰影有如群魔亂舞。每一塊巖石，每一個(gè)墻角背后似乎都暗藏著一把殺人的匕首。這里令人不安，特別是他沒有一雙能夠看穿陰影的眼睛。他甚至忍不住猜想，影月面具會以及幽影修女會不會也藏身其中。他們都是陰影里的行者，黑夜下的蝙蝠。
一路的沉默太過抑郁，而仿佛會塌下的巖石穹頂更使人忐忑。李歐試著詢問游俠一些問題，但對方總以無可奉告回應(yīng)。于是他明智地選擇了閉上嘴巴。
游俠在一個(gè)燈火明亮的房間前停下了腳步。“辛沙克先生就在里面。”說罷便轉(zhuǎn)身離開。
房間里爐火熊熊燃燒，彌漫松香氣息。盡管此時(shí)他們在洞穴之外穿著薄薄長衣，但洞內(nèi)陰冷潮濕，仿若另一片天地，唯有明亮爐火能驅(qū)走濕氣，使人暖意洋洋。
辛沙克與另一人圍繞爐火而坐。他聽見他們走近的腳步聲，抬起頭來，“李歐，還有兩位漂亮的小姐，你們怎么來了？”他站了起來，露出欣喜的笑意，不似作偽?！罢媸琴F客臨門?！?br/>
“我們可不比上你的客人?！崩顨W瞧見了沙發(fā)上的喬休爾?黑荊棘，他穿著墨綠襯衫，翹著腿，右手撫摸左手中指上的碩大紅寶石戒指。“他才是真正的貴客。”
對方轉(zhuǎn)過頭來，朝他們做出夸張的笑容?！扒瓢?，我們的英雄來了。”他拍著手說道。
英雄？是狗熊吧?！按笕?，您謬贊了?！庇⑿劭刹粫咚竭`禁品。
“我實(shí)話實(shí)說?！焙谇G棘家族的次子向他點(diǎn)頭示意，“來吧，都坐下?！彼路鹬魅税阏泻舻?。于是他們紛紛落座。李歐居于辛沙克左側(cè)，陸月舞和羅茜緊挨著。他們的對面便是喬休爾?黑荊棘。他靠在椅背上，雙手搭著扶手。
“李歐先生?！币环阎?，喬休爾開了口，“你替我們挽回了重大損失，維護(hù)了黑荊棘的聲譽(yù)。你理應(yīng)得到豐厚回報(bào)?！必S厚回報(bào)？從黑荊棘身上？李歐想都不敢想。一旦手染黑金，還能輕易漂白嗎？“說吧，你想要什么？”
李歐感覺得到陸月舞的擔(dān)憂以及羅茜的蠢動。然而喬休爾沒有留給他太多的思考時(shí)間，他不習(xí)慣等待旁人?！澳阆胍裁?？”他催促道。
“一袋寶石?！绷_茜搶先回答，“完美無暇的各色寶石?！?br/>
“這是你們理所應(yīng)得。”他一臉淺淺笑意。李歐不禁驚詫于那些違禁品的走私利潤是如此之高，以至于讓他應(yīng)承得如此坦然。然而他接下來的一句話讓李歐猛然驚醒?！斑€有嗎？”他神情輕松地詢問，“這些就足夠了嗎？”
他在向他們許以重利。但究竟是驅(qū)使他如此去做？為了將他們拉入他的陣營？可他們不過是無名小卒?！拔覀儾贿^是泛泛之輩，為何如此看重我們？”
“走私者要像了解海潮一樣了解形色人士，否則便無法生存，遑論將買賣做大。”喬休爾看著他，“我瞧得出來，你比我身邊的大多數(shù)人都值得信任?！?br/>
我一點(diǎn)也不覺得榮幸。李歐心說。
“黑荊棘從不虧待任何人?！毙辽晨嗽谝慌詭颓弧?br/>
他總算找到了岔開話題的方向?！澳切辽晨讼壬隳?？”他問，“黃金泰坦傷痕累累，已近沉沒，你損失慘重?！?br/>
“他？”黑荊棘哈哈大笑，活像一朵盛開的毒花。
辛沙克滿臉陰謀得逞的暢快笑意?！包S金泰坦不屬于我，從來就不曾屬于我。”他宣布道。
“他成功取代了他的對手?！焙谇G棘說，“要不然怎么會被叫做‘狡詐的狐貍’呢？”
這個(gè)名字對辛沙克而言簡直實(shí)至名歸，但你也不遑多讓。李歐冷眼旁觀，臉上露出僵硬的笑意。盡管之前早有預(yù)料，但他沒料到會這么快。這才短短幾天。栽贓嫁禍，天隨人愿。辛沙克不僅有好手段，更有好運(yùn)氣。他看向黑荊棘，心中認(rèn)定他肯定也幫了忙。只是前幾天辛沙克還對其百般憎惡，如今卻能把酒言歡。看來利益永遠(yuǎn)是拉近距離的最好手段。
辛沙克口中對黑荊棘的贊揚(yáng)故作謙虛，然而臉上始終掩飾不住得意之色。李歐受夠了他使人難以忍受的嘴臉，徑直打斷了他，插口問道，“您怎會在這兒？”
“這兒我來去自如。”黑荊棘答道，“今日來僅為生意?！崩顨W的話似乎提醒了對方涉及正題?！罢f起來，既然你在這，也可以聽聽，也許還有用上你的地方。”
讓你多嘴，李歐直想扇自己嘴巴，早知這樣還不如趁早告辭。“什么生意？”
黑荊棘搖了搖頭，“不會比你的更著急。”他總是將自己的嘴巴管得很嚴(yán)?！白鳛闊捊鹦g(shù)士，若是無事你們是不會下到人們常說的‘蛇道’之中。我想你找上門來應(yīng)該不是討要報(bào)酬，談?wù)撆f情那般簡單?！?br/>
他輕飄飄地又將話題扯到李歐的身上。他輕松地接管了談話的主動權(quán)，李歐心想，將他們納于他的掌控之下。而他們卻無權(quán)異議，這就是權(quán)勢的作用。最好當(dāng)我是透明人。他暗自祈禱，但用腳趾頭想想都知道作用微乎其微。
薪柴噼啪作響，爐火愉快跳動，李歐只覺得身上被烤出了汗，這與海爾?赫特此刻呆著的地方截然不同。那是一件狹窄無窗的房間，只燃著幾截牛油蠟燭。
“我討要了一個(gè)好差事。”海爾?赫特對他說，“但溝通工作得由你來解決。所以你得跑一趟?！?br/>
“好差事？”
“足以使我官復(fù)原職，讓你也更進(jìn)一步的差事。還不好嗎？”他如此反問。
他在意的只是前一個(gè)。李歐認(rèn)為。
“你知道，風(fēng)暴在海上肆虐，狂風(fēng)與驟雨橫行無忌。貨物因此滯留。”
“我有親身體會?！睙o須他多言來敘述冗長的原由，以此換取丁點(diǎn)兒憐憫。有時(shí)候他真覺得商人與街邊乞兒沒有什么兩樣。都是在賣弄嘴皮中換取一點(diǎn)吃食。只是一個(gè)錦衣玉食，一個(gè)殘羹冷炙?！八?，你要讓我去找誰？”
海爾?赫特摘下眼鏡瞧著他，“唯有千面手能搞來貨物?！?br/>
他是列奧島民，李歐猛然憶起他的血統(tǒng)。他們從來都視秩序與規(guī)則于無物，唯有章魚海怪能讓他們聽命服從。這一點(diǎn)倒與千面手很相似。
“我們與千面手不是彼此競爭嗎？”李歐不解地問，“他們可不會好心幫忙?！?br/>
“利益會使雙方放棄成見?！焙仗刈孕诺卣f，“何況我的條件足夠優(yōu)渥，他們不會愚蠢到連可愛的金幣也拒之門外。”
這就是他所謂的好差事？一名辛沙克李歐自信可以應(yīng)付，可若是再加上一位渾身上下長滿黑色毒刺的荊棘……他寧愿和毒蛇親吻，睡在一起。
“我的目的與您相同。”李歐只得硬著頭皮說道。
“生意？”黑荊棘坐直了身體，面帶微笑。“辛沙克先生，我想就算是為了報(bào)答，你也得全心全力去做對吧？”
“那是當(dāng)然?！彼胶偷?。
李歐覺得辛沙克如今已成了黑荊棘的走狗，處處仰他鼻息。小人，他心說。“不必如此，我只是無名之輩，又怎能勞您處處煩憂？”他委婉拒絕。
“現(xiàn)在不行，不代表以后?！焙谇G棘微笑著說，“上任城主大人不也曾是一名普通人嗎？”
什么時(shí)候貴族的私生子也算是普通人了？“我人微言輕?！彼噲D打消對方的想法?！拔抑皇莻髀曂??！?br/>
黑荊棘的身體微微前傾，“誰會讓我們的英雄擔(dān)當(dāng)傳令小官？”
“這筆生意本就不是以我的名義?！崩顨W解釋。
“那就是諾瓦咯？海爾?赫特？”
他的直覺或是說情報(bào)來源令李歐皺眉?！笆撬！彼麗灺暣鸬?。
“只有他才會如此不顧潛在規(guī)則。”喬休爾點(diǎn)點(diǎn)頭，“這值得贊揚(yáng)。一位畏畏縮縮的商人只能守成，而一位膽大心細(xì)的商人才能開拓財(cái)路。辛沙克，”他瞧向“狡詐的狐貍”，“這筆生意讓給我如何？”
“閣下，您每一分鐘都有大筆款項(xiàng)入賬，利潤都遠(yuǎn)高于此?！崩顨W煩躁不安地質(zhì)問，“為何這樣……照顧于我？”
“因?yàn)槟阌行抛u(yù)。你值得我如此對待?！彼f，“而且，蚊子再小也是肉。我喜歡拓展財(cái)路。諾瓦也是良好的合作伙伴?！?br/>
“信譽(yù)？”
“重諾之人，”黑荊棘盯著他的眼睛說。
李歐發(fā)現(xiàn)對方的眼珠是數(shù)種綠色糅合在一起，在爐火下呈現(xiàn)出光怪陸離的色彩。若是這雙眼睛屬于女人一定會顛倒終生，而它卻屬于眼前的男人，李歐只會因此聯(lián)想起假人臉上覆蓋的一張張面具，每一張面具上都長著覆滿毒液的獠牙。
他意有所指。李歐忽然意識到，他在提醒我：他幫助了我，而我就應(yīng)當(dāng)回報(bào)他。拒絕還是接受？這是一個(gè)困難的抉擇。