宣平二年，懷王舉六萬(wàn)大軍謀反不成，遁走江湖，從此失去了蹤跡。
天機(jī)堂龔?fù)耢`官?gòu)?fù)原職，石有山在平叛中立有大功，擢升二品，調(diào)任監(jiān)察御史。
經(jīng)過(guò)幾天幾夜的努力，天機(jī)堂眾人在懷王一眾人生活過(guò)許久的地下宮殿里挖出了一具女尸，已經(jīng)高度腐爛。雖然面目難認(rèn)，但經(jīng)過(guò)仵作驗(yàn)尸，還是最終推定了死者的身份，正是孟琪的生母。據(jù)仵作推斷，孟琪生母是先被火燒，后又經(jīng)劇烈撞擊而亡。堆放飲食的糧庫(kù)的確有被火焚燒的痕跡。然而火災(zāi)是怎么發(fā)生的，孟琪生母又因何而死，就不得而知了。
皇上聽聞孟琪生母的死訊，默默無(wú)語(yǔ)很久。而后便密令如辰安排將孟琪生母的遺骸葬在了郊外某處，與孟琪葬在一起。
又挖了一段時(shí)間，在郊外洞口附近有了驚人發(fā)現(xiàn)，這里挖出了足足四十五具遺骸，都是男尸。仵作驗(yàn)過(guò)后稟報(bào)，這四五十人年齡在三十歲到五十歲之間，死亡時(shí)間都在半年前，死亡原因都是利器刺穿胸腹。皇上一下子便推測(cè)出這些人定是為懷王修建地下工程的匠人。據(jù)此線索，很快就確定了方圓百里內(nèi)最近半年失蹤的匠人的身份。家屬來(lái)認(rèn)尸時(shí)，各個(gè)哀哀欲絕，場(chǎng)面十分悲慟。
雖然很多事情懸而未決，如辰卻難得地清閑下來(lái)。整日里就是在府里窩著，與夜晴和如致一同逗逗孩子。天氣漸漸和暖，小娃兒見(jiàn)風(fēng)就長(zhǎng)，一天一個(gè)樣子。待到春末，剛出生時(shí)小小一團(tuán)的娃娃已經(jīng)像氣球一樣鼓了起來(lái)，長(zhǎng)成了一個(gè)白白胖胖的小子，抱起來(lái)也很有分量了。
又是一年端午節(jié)前夕，皇上自登基以來(lái)第二次選秀。這次他親自相看，最后的結(jié)果出乎所有人意料?；噬显诒姸喾歉患促F的世家千金中一眼挑中了左承佑大人的幼女左婉清。左承佑大人是武官出身，退休前也不過(guò)是個(gè)正四品上騎都尉的勛位，在貴胄云集的皇城里實(shí)在是排不上號(hào)。這左婉清雖也讀過(guò)幾年書，學(xué)了幾年針織女紅，但最引人注目的是她馬術(shù)一流，劍術(shù)也能夠來(lái)幾下，這對(duì)于世家女子來(lái)說(shuō)可不是什么加分的項(xiàng)目。論長(zhǎng)相，這左婉清雖也是個(gè)美人，但與溫婉賢良四字搭不上邊，她身量高挑，英氣勃勃，走起路來(lái)也風(fēng)風(fēng)火火，看得貴太妃直皺眉頭。然而皇上執(zhí)意看中，一進(jìn)宮就封了婕妤，不出三個(gè)月就不顧眾人反對(duì)，直接將皇后之位抬舉了她。貴太妃氣個(gè)半死，卻也無(wú)可奈何，說(shuō)到底她也不過(guò)是個(gè)貴太妃，并非皇上生母。哪怕她真是皇太后，皇上執(zhí)意如此她又能如何？
邊境捷報(bào)頻傳，不足半年時(shí)間，到夏末時(shí)分柱山城已經(jīng)拿下。蒙托以北試種的第一季洋芋已經(jīng)豐收了，當(dāng)?shù)氐哪撩窨创鞒婈?duì)如同再生父母一般。北周皇權(quán)氣息奄奄，已經(jīng)是日薄西山。這半年來(lái)，皇上封賞了十三個(gè)懷遠(yuǎn)將軍，二十五個(gè)明威將軍，驍騎蔚以下的則至少過(guò)百。形成鮮明對(duì)比的是，有爵位的將士雖然增加不少，邊境將士總數(shù)卻沒(méi)有增加。甚至七月間孟珞請(qǐng)旨，將四十歲以上有意向退伍回鄉(xiāng)的將士一律恩賞放回，這樣一來(lái)邊境將士總數(shù)減少了五千多人。
總數(shù)雖然減少，戰(zhàn)力卻大大增強(qiáng)。西楚軍隊(duì)的協(xié)同作戰(zhàn)能力已至登峰造極，新提拔的四品以上將領(lǐng)已將各類陣法以及突發(fā)情況的應(yīng)對(duì)之策爛熟于心，獨(dú)自指揮一場(chǎng)萬(wàn)人以上的戰(zhàn)役絕對(duì)不成問(wèn)題。西楚軍中迅速地涌現(xiàn)出一批驍勇善戰(zhàn)，頭腦機(jī)變的年輕將領(lǐng)，很多人的英勇戰(zhàn)績(jī)傳回了皇城，在街頭巷尾被人傳頌。劉士舟、李贊、李成、徐光宗、徐耀祖等都已經(jīng)是四品以上的將領(lǐng)，且成為了西楚的明星，被老百姓津津樂(lè)道地傳揚(yáng)著。而二十一歲的二品龍武將軍孟珞，西楚軍最高統(tǒng)帥，百姓似乎已經(jīng)習(xí)慣了他的英明神武，反倒?jié)u漸少有人提起了。
朝中對(duì)孟珞的看法分為兩派。一派堅(jiān)持孟珞是懷王的兒子，懷王舉家謀逆，孟珞怎能獨(dú)善其身？懷王之罪可是要誅九族的，就連宮中的孟婕妤都懸梁自縊了?？墒橇硪慌蓞s認(rèn)為，孟珞雖是懷王之子，然而與其父子之情早已名存實(shí)亡，何況孟珞從軍以來(lái)，立下汗馬功勞，其功績(jī)遠(yuǎn)在懷王之上。就連孟鈺率兵關(guān)鍵時(shí)刻棄邊境于不顧，揮師南下直逼皇城之際，也是孟珞臨危受命，迅速接收了立仁軍和虎丘軍的棄兵，在糧草不足，軍心渙散的情況下守住了蒙托城。這樣的忠心耿耿，這樣的將相之才，難道因?yàn)槭菓淹踔泳团辛怂佬蹋?br/>
兩派時(shí)常在朝堂上爭(zhēng)論不休，皇上卻從來(lái)不置可否。每次有人主張懲處孟珞，至少不再讓他執(zhí)掌邊境大軍，都有人氣勢(shì)洶洶地站出來(lái)反駁：邊境上下目前空前齊心，這個(gè)時(shí)候要?jiǎng)用乡?，豈非是要全體奮戰(zhàn)沙場(chǎng)的將士寒心？早在一年前，汴州軍就出過(guò)將士們?cè)诩嵵聫s殺主帥的事情，起因就是這個(gè)孟珞。如今他大勢(shì)已成，上下歸心，這個(gè)時(shí)候貿(mào)然動(dòng)作豈非動(dòng)搖國(guó)本？
隨著柱山城拿下，北周的一半領(lǐng)土已經(jīng)落入西楚手中。關(guān)于孟珞的爭(zhēng)執(zhí)漸漸少了起來(lái)，兩派心照不宣，默認(rèn)了一個(gè)事實(shí)。就算是懷王之子，孟珞的功績(jī)也足夠他換回性命，再換一個(gè)爵位和諸多恩賞。這樣的功績(jī)還只是二品將軍而已，難道不是已經(jīng)被懷王連累的結(jié)果？如果不然，給個(gè)親王絕對(duì)不在話下了吧？
夏去秋來(lái)，這一段日子如辰的生活如同一汪秋水。這日，許久沒(méi)有消息的九叔忽然傳了信來(lái)，要如辰回月影宮一趟。如辰一猜，便知道二長(zhǎng)老那邊有了消息。于是在這個(gè)晴朗的早晨，帶著夜晴出城，回到了許久不見(jiàn)的月影宮。
夜晴興奮地像孩子一樣，她八歲來(lái)到月影宮，在這里生活了小十年。這里如同世外桃源一般，承載了她的許多美好回憶。許久沒(méi)有大事，所有人的節(jié)奏都慢了下來(lái)，兩人沿著大路，說(shuō)說(shuō)笑笑地慢慢往月影宮走，從早上出發(fā)，到了山口時(shí)已經(jīng)是傍晚了。
看著那許久未見(jiàn)的洞口，時(shí)光荏苒，很多東西似乎未曾改變。夜晴笑道：“姐姐，這次不用你帶我，讓我自己爬上去如何？”
“那可不行！你別給我作妖，摔下去不是玩的！”
“我若真的摔下去，你再接住我，豈不是更好玩？”
“你就那么相信我？你最近可是胖了不少，我若是接不動(dòng)呢？若是手滑接不住呢？再者說(shuō)了，拖延時(shí)間也不能太過(guò)分，九叔的信是上午到的，你自己爬上去是要爬到后半夜去？若是被路過(guò)的行人看見(jiàn)了呢？”
“誰(shuí)說(shuō)我胖了！”這句話讓夜晴大受打擊，還未來(lái)得及抗議，如辰不由分說(shuō)架起夜晴的胳膊，一個(gè)飛身提氣，兩人已到了洞外。她撥開洞口的樹枝，拉著夜晴鉆了進(jìn)去。
密林掩映中，一個(gè)黝黑的腦袋探了出來(lái)，若有所思地盯著那洞口。此人正是皇城中消失了大半年的乞丐，懷王死士孟三。
神秘的江湖殺手組織月影宮，當(dāng)今皇帝親封的天機(jī)堂，老巢原來(lái)就在離皇城這么近的地方！他的眼中閃爍著一絲激動(dòng)和欣喜，潛伏了這么久，總算是有點(diǎn)發(fā)現(xiàn)了！
他知道自己的功夫有幾斤幾兩，不宜打草驚蛇，只是暗暗記下了地方，便飛身離去。
夜晴一到地方就迫不及待地進(jìn)了如辰的屋子，如辰跟遇上的人一一打了招呼，直接往九叔的房間行去。誰(shuí)知?jiǎng)傋叩礁浇?，居然看?jiàn)陶墨秦正倚著門欄，吹著微風(fēng)站著。她欣喜地?fù)]了揮手，跑過(guò)去道：“墨秦！好久未見(jiàn)，我還整日提心吊膽的怕收到你的兇訊，看你如今的樣子挺好的??！原來(lái)是九叔嚇唬我！”
剛說(shuō)完，又覺(jué)得自己的話有些不合時(shí)宜，忙住了嘴。墨秦苦笑著，開口似乎都要費(fèi)很大的力氣：“宮主雖盡力救治，但我知道我的身子是不能好了?！?br/>
他一開口，如辰才意識(shí)到九叔并非夸大其詞。墨秦雖還強(qiáng)撐著站著，但身上只剩了一副骨頭架子。眼下的烏青占了半張臉，嘴唇慘白沒(méi)有一絲血色，一陣微風(fēng)吹過(guò)，他便搖搖欲倒。如辰鼻子莫名一酸，眼圈兒便紅了，忙盡量平復(fù)著聲調(diào)道：“既然身子不好，何必還在這兒站著。還不趕緊回去躺著？你還年輕，不要瞎想，只要人還在就有機(jī)會(huì)，我相信九叔不會(huì)放棄的?！?br/>
墨秦輕輕搖了搖頭：“其實(shí)早一日晚一日我已經(jīng)無(wú)所謂了。這么久沒(méi)見(jiàn)你，我想著我若是不出來(lái)，你定然要到病榻邊來(lái)看我，我哪里生受得起。還不如我在這里迎一迎你，就像過(guò)去一樣。你不用難過(guò)，其實(shí)我已經(jīng)很慶幸了。若不是宮主，十年前我就死了，如今多活了這十年，我還有什么不滿足的？只是凡事都有個(gè)限度，人力再?gòu)?qiáng)，也不可能逆天改命，宮主已經(jīng)做了所有他能做的。我想我們兩個(gè)，都已經(jīng)做好了準(zhǔn)備。”
如辰再也忍不住，潸然淚下。墨秦喘了幾口氣，苦笑道：“你好不容易回來(lái)，我可沒(méi)想招你哭，罷了，我先回去躺著去了。你還有正事，宮主等了好久了，快進(jìn)去吧?！?br/>
如辰想要扶他，他擺了擺手，慢慢扶著欄桿一步一步往回走，弓著背，如同小老頭一般。如辰看著他的背影，任眼淚放肆地流了一會(huì)兒，才用手背擦干了淚，轉(zhuǎn)身進(jìn)了九叔的房間。
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