東宮，九曲水廊。衛(wèi)子胥倚著石欄，朝水中撒魚餌，他的周圍已經(jīng)聚集了一群鯉魚。
其近身侍衛(wèi)疾步而來，停在衛(wèi)子胥身后不遠(yuǎn)，稟報(bào)：“殿下，事已辦妥?！?br/>
“可有人瞧見？”
“小人去時(shí)戴了斗笠，特地約在無人處，不曾有人瞧見?！?br/>
衛(wèi)子胥將手中所有魚餌全部拋灑，拍了拍手上的灰，道：“灑出去這么香的魚餌，那魚也該上鉤了?！?br/>
五日后，永樂殿。
近來為了若水西郊荒地分配一事，朝廷分成了兩派，一派以長孫無爭(zhēng)為首，認(rèn)為將西郊荒地?zé)o償分于百姓，只收取從前四成稅，是一個(gè)能持續(xù)增益的事，還能提高百姓的積極性，對(duì)朝廷百利而無一害。而另一派以老臣為首的則認(rèn)為，朝廷征稅十年如一年，貿(mào)然降低至四成太冒風(fēng)險(xiǎn)，一旦百姓習(xí)以為常，日后再更改回來，怕是要引起民憤。
對(duì)此，長孫無爭(zhēng)予以反駁：“荒地是荒地，自然不能與肥沃土地爭(zhēng)收相同稅，不過等將來豐收之后，朝廷可以增加一成稅，承諾往后不再增加，想必百姓也會(huì)接受?！?br/>
那老臣嗤笑一聲：“長孫大人這算盤打錯(cuò)了吧，朝廷和百姓五五分成？古往今來怕是從未有過！”
“古往沒有，那就從今日開頭一遭，正好讓天下人看看，陛下之愛民如子，容國之仁義！”
老臣根本不接納他的說法。一時(shí)間，新老思想碰撞在一起，幾番激烈爭(zhēng)論后，容帝也難以抉擇，正要問堯王意見，抬頭一看，滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)挠罉返钌希瑓s無衛(wèi)堯的人影。
容帝這才想起，他已經(jīng)兩日未上朝了，便向衛(wèi)子胥詢問：“堯王幾日未上朝，太子你作為兄長，可知道是何緣由？”
衛(wèi)子胥的嘴角忍不住揚(yáng)了揚(yáng)，終于還是問到關(guān)鍵了。隨即朝容帝拱了拱手，回道：“想必是病了，所以不能上朝吧?！?br/>
容帝顯然不信。此時(shí)諸臣中隱隱有聲音響起：“怕是被美嬌娘困住了！”
頓時(shí)間，朝堂之上如水沸一般，議論之聲此起彼伏。容帝沒聽清楚，卻也知道其中隱秘，用力咳了一聲，這才安靜下來。
“方才，是誰說話，說的，可是堯王？”此時(shí)容帝的臉色已經(jīng)很難看了，冷肅地掃視著眾人。
朝堂上鴉雀無聲。衛(wèi)子胥回頭看了眼那人群中的某處，慢慢轉(zhuǎn)過身，將這一切視若無睹。
“陛下，臣有奏！”剛?cè)氤痪玫墓げ渴汤晒虺鲂辛?，將頭磕在石板上：“幾日來，臣親眼看見有五名女子進(jìn)入堯王府內(nèi)，那些女子絕非良家女子，涂脂抹粉，好不嬌柔做作！后來臣又聽聞，這些女子被收入王府后，堯王日夜歡樂，足不出戶。堯王尚有一年才能及冠，次年才能立妃，如此一來，豈不是給皇家……丟了顏面？”
此言一出，諸臣頓時(shí)炸開了鍋。那幾個(gè)本想將自家女兒嫁給堯王的老臣也紛紛搖頭，堯王初露鋒芒，正是大顯身手的好時(shí)機(jī)，卻在女人身上失去了名聲，真真是自毀前程。
容帝的臉色青一陣白一陣，衛(wèi)子胥看在眼里，立即裝模作樣起來：“堯弟絕非沉迷美色之人，殷大人莫要亂加罪名，本宮對(duì)自己的弟弟還是了解的，他絕不可能收女子入府，想必你是看走了眼吧？”
工部侍郎急慌慌道：“殿下明察，臣親眼所見，絕不會(huì)看錯(cuò)，那日還是王府的管家領(lǐng)進(jìn)去的人，殿下可去查證！”
“查什么查！幾個(gè)女人罷了，又有什么重要！”衛(wèi)子胥向容帝請(qǐng)旨，定要嚴(yán)懲工部侍郎。
容帝擺了擺手，道：“退朝吧，荒地一事，明日再議?！?br/>
望著滿臉失望而疲憊的容帝離開，衛(wèi)子胥露出了得逞的笑容，但隨即換上一副擔(dān)憂的姿態(tài)，小跑上去扶住了容帝，小心翼翼的將他扶上了龍攆。
回寢宮的路上，容帝唉聲嘆氣地問隨攆的衛(wèi)子胥：“你對(duì)這個(gè)弟弟，有什么看法？”
衛(wèi)子胥回道：“堯弟從小貪玩，常常溜出宮去，也是常事了，但本性不壞。那工部侍郎所謂的日夜歡樂之談本就是他道聽途說，并無證據(jù)，父皇別聽他片面之詞?！?br/>
容帝恍然大悟一般，立即喊停龍攆，吩咐貼身太監(jiān)王忠去趟王府。
衛(wèi)子胥仍在說：“堯弟是兒臣從小看到大的，他的性子兒臣最了解，兒臣看，他就是偷懶不想上朝而已，小孩子嘛，多多規(guī)勸就好?！?br/>
“對(duì)，對(duì)…”容帝捏住扶手，心里無比擔(dān)心王忠此去所看到的結(jié)果，若真如工部侍郎所言，衛(wèi)堯沉迷美色，那……
太監(jiān)王忠回報(bào)已是一個(gè)時(shí)辰后，天空陰沉沉的，壓得人喘不過氣來。容帝坐在幕簾后的龍榻上，形如木樁，聽完王忠的消息后龍顏大怒，揮手就打碎了塌邊擺放的瓷瓶。
“將那個(gè)逆子帶來，朕要親自審問！”
王忠得令，立即跪退下。
衛(wèi)子胥見準(zhǔn)時(shí)機(jī)，上前寬慰：“父皇不必動(dòng)怒，堯弟年輕氣盛，做出這般事來也是情有可原……”
“情有可原什么！”容帝起身過來，宮女立即上前挽起幕簾，容帝冷冷道：“你作為兄長，竟不知弟弟所作所為，若你能及時(shí)加以勸導(dǎo)，也不至于到今日地步，落得個(gè)臣子取笑，百姓唾棄！”
衛(wèi)子胥慌忙跪下，滿口自責(zé)。容帝見他這般委屈樣，意識(shí)到了自己的過激，本還有諸多責(zé)罵，話到嘴邊硬生生又咽了回去。
當(dāng)衛(wèi)堯出現(xiàn)在皇帝寢宮時(shí)，容帝和衛(wèi)子胥都是滿臉詫異。眼前的這個(gè)人，消瘦無神，行步無力，甚至需要旁人扶他跪下，竟是衛(wèi)堯！容帝走近幾步，看了他好一會(huì)兒，才敢確認(rèn)這是他兒子，可一想到他落到這般模樣都是因?yàn)槿找狗趴v導(dǎo)致，心里又升起了一股怒火，一巴掌便甩了下去。
怒道：“逆子，你可知罪？”
衛(wèi)堯疑惑的捂住臉，好一會(huì)兒才反應(yīng)過來，磕磕巴巴的回道：“兒臣因病不能上朝，請(qǐng)父皇降罪！”
“因病？”容帝氣的發(fā)笑，指著他的鼻子問他：“是你房中那些女人纏著你得的病，還是她們給你灌了迷魂湯的病？朕知道你從小頑劣，不堪重用，才讓太子多督促你，你也確實(shí)爭(zhēng)氣，在朝堂上說的那些觀點(diǎn)言論都讓朕刮目相看，沒想到啊，才過了多久你就原形畢露，你太讓朕失望了！”
“父皇要責(zé)怪就責(zé)怪兒臣吧，是兒臣的錯(cuò)，是兒臣沒有管好弟弟，是兒臣……”
“與你何干，他自己犯賤，誰都管不住，來人，將這個(gè)逆子仗責(zé)，朕親自看著！”容帝一腳踹倒衛(wèi)堯，歇斯底里的朝殿外大喊。守在殿外的禁衛(wèi)軍立即沖了進(jìn)來，將還未回過神的衛(wèi)堯按在地上，又有幾個(gè)人沖進(jìn)，揮起木棍就要打下去。衛(wèi)子胥見狀，急忙撲了上去，棍如雨下，有些打在衛(wèi)堯屁股上，有些打在衛(wèi)子胥背上。
衛(wèi)堯以為容帝不過是嚇唬嚇唬，沒想到來了真格，嚇得哇哇大叫，嘴里不斷解釋著，但都被衛(wèi)子胥求饒的聲音蓋了過去。
容帝消了一些氣后，不忍兒子繼續(xù)受罪，揮手讓禁衛(wèi)軍退下。因衛(wèi)子胥護(hù)著，衛(wèi)堯并沒有受太重的傷，反而衛(wèi)子胥扶著腰，幾乎難以起身。
容帝問衛(wèi)堯：“經(jīng)此責(zé)罰，你該長長記性，那些女子趕緊打發(fā)了，日后你不要再上朝，省的臟了朕的雙眼！”說著看向痛苦呻吟的太子，關(guān)心詢問其身體。衛(wèi)子胥聞言，心中升起一股暖意，搖了搖頭，示意自己無礙。
“父皇不給兒臣解釋的機(jī)會(huì)，兒臣冤枉?！毙l(wèi)堯有氣無力說道。
“你說什么？”剛才消了氣的容帝，頓時(shí)又豎起了眉毛。
“兒臣確實(shí)收了五名女子，但那些都是管家買的丫鬟，是用來灑掃院子的，兒臣只收了一人作貼身使喚，并沒有沉迷美色，請(qǐng)父皇明鑒！”
“你說沒有，難道王忠去你府上看到的都是騙朕的？逆子，還敢狡辯！”
“兒臣也不知王忠為何對(duì)您說那些話，父皇若不信，可以去查證，兒臣以性命擔(dān)保，兒臣絕沒有碰她們一下！”
王忠聞言，慌忙跪在地上：“奴婢所見所聞都是真的，不敢作假！”
王忠是容帝最信任的宮人，幾十年來委任其大小事務(wù)，從未讓他失望，但是……衛(wèi)堯解釋得極為誠懇，更不像作假，這讓容帝一時(shí)間不知該如何回應(yīng)。
衛(wèi)子胥發(fā)現(xiàn)情況不妙，立即上前說道：“父皇，堯弟無辜，請(qǐng)父皇允許讓兒臣走一趟，一定還堯弟清白！”
衛(wèi)堯低著頭，瞥了眼太子，無力地對(duì)容帝說：“太子哥哥一直護(hù)著兒臣，想必父皇也是不會(huì)相信太子哥哥的話了，倒不如派言翎去查，總該能讓父皇相信了?！?br/>
容帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，同意他的意見，便讓王忠去傳話。
衛(wèi)子胥知道言翎的能力，但是他卻穩(wěn)如泰山，甚至關(guān)心起了衛(wèi)堯的身體，這讓衛(wèi)堯心里犯了嘀咕。左卿只交代自己對(duì)太子的招數(shù)照單全收，卻并未明說下一步對(duì)策，此時(shí)自己處于劣勢(shì)，又不知那言翎能不能替自己查明真相。
待言翎歸來，已是入夜。
衛(wèi)堯跪得渾身僵硬，雙膝麻木，但看到言翎后立即有了精神，急忙問他：“言大人此去可查明真相，那些女子如何回答的？”
言翎朝他拱手一拜，又向容帝跪下，回稟：“臣盤問了堯王府上的管家及丫鬟，六人所言一致，承認(rèn)迷惑堯王，致使他沉迷美色，無法上朝……”
衛(wèi)堯癱坐在地。本以為這是一場(chǎng)絕不會(huì)失敗的計(jì)劃，沒想到太子算計(jì)至此，竟然買通了管家！心里五味雜陳，忍不住掉下了眼淚。
衛(wèi)子胥松了口氣，心想：那些女子的來歷無人可查，當(dāng)初交易的人販子也已經(jīng)被殺了，言翎本事再大，也查不到源頭！
容帝痛苦的捏住人中，另只手抬起指著衛(wèi)堯，想說什么，又無與倫次。
“但是……臣卻意外發(fā)現(xiàn)了一個(gè)婦人，她在王府外鬼鬼祟祟，沒想到此人竟然是個(gè)人販子?！毖贼彷p描淡寫道。
衛(wèi)子胥只覺得心跳漏了一拍，脫口而出：“怎么可能！”
“哦，太子殿下有何指教？”言翎皮笑肉不笑地問。
衛(wèi)子胥意識(shí)到自己的失態(tài)，急忙解釋：“本宮是覺得，光天化日下，怎會(huì)有人販子橫行，何況在王府外，定是你弄錯(cuò)了。”
容帝不耐煩的問他：“你說的這婦人，與堯王又有何干系？”
“此婦人神色驚慌，卻一直盯著臣的靴子看，后來才知道其中緣由。”言翎不緊不慢地說：“堯王府上那五名女子正是此婦人的丈夫所賣，而購買之人所穿的靴子，和臣的一樣！也就是說，購買那些女子的并非堯王府的人，而是出自宮內(nèi)，禁衛(wèi)軍！”
“什么？”容帝覺得越來越離奇，趕緊讓他將人帶上來。
婦人見到龍顏，嚇得六神無主，跪伏在地，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說起了五日前的事：“那晚，民婦的丈夫剛收了五名流落至若水城的女子，本想過幾日賣到青樓去，卻有一個(gè)頭戴斗笠的男人找來，花了好大的價(jià)錢買下了她們。當(dāng)時(shí)民婦的丈夫還覺得走了運(yùn)，可沒想到一日后，他便突然橫尸街頭！民婦覺得就是那個(gè)男人殺的，幸好那男人來買人的時(shí)候，民婦正在后院地窖，他沒見過民婦，這才僥幸活了下來！”
容帝問她：“你為何不去報(bào)官？”
婦人回道：“那男人離開的時(shí)候，民婦正好出地窖，那男人穿著不像普通人，民婦雖然出身貧苦，卻也是知道的，只有宮里當(dāng)官的才會(huì)穿那么精貴的靴子，普通官員都不會(huì)穿！民婦害怕一旦報(bào)了官會(huì)惹來殺身之禍，便一直東躲西藏，直到今日，這位大人帶著好多人去王府，民婦看他們的靴子也是宮里的，和那個(gè)男人穿的一樣！民婦就跟了過去，想看看他們當(dāng)中有沒有那個(gè)男人?！?br/>
容帝又問：“那個(gè)宮里的男人，你可記得其模樣？”
婦人搖了搖頭：“天太黑，根本看不清，只看到他的靴底很亮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，像個(gè)虎頭?！?br/>
一聲咳嗽落在寢宮，容帝循聲看去，衛(wèi)子胥臉色蒼白，神色慌張。他又是咳了幾聲，才說：“許是傷到了內(nèi)里，有些胸悶。”
容帝正想讓他回去養(yǎng)傷，言翎又說：“臣在趕來的路上順便在宮里查了一圈，這才晚到。從宮門守衛(wèi)到巡邏侍衛(wèi)，再到東宮和各處宮殿，玄庭所有人出動(dòng)，挨個(gè)盤查，已經(jīng)找到了此人?！?br/>
“是誰？”
言翎緩緩面向太子，一字一句道：“東宮侍衛(wèi)，何充！”
‘咚’地一聲，衛(wèi)子胥跌坐在地，再也說不出話。
見此情景，容帝突然明白了一切，吩咐人將婦人壓下去。他在寢宮來回踱步，腳步聲沉重，一聲一聲砸在衛(wèi)子胥心里，此時(shí)的他，三魂七魄都差不多散了。
突然，腳步聲戛然而止，容帝轉(zhuǎn)頭盯著王忠，質(zhì)問：“你說你看到了，此時(shí)看來，是騙朕了？”
王忠跪爬到容帝腳下，連聲求饒。容帝失望的閉上眼，然后一腳踹開了他，怒道：“好你個(gè)王忠，你是何時(shí)做了太子的眼線，竟敢背叛朕？滿口謊言的賤骨頭，來人，將他拖下去，亂棍打死！”
在王忠凄慘的呼喊聲中，衛(wèi)子胥嚇的瑟瑟發(fā)抖，眼淚直流。衛(wèi)堯見狀，覺得是時(shí)候自己出手了，便說：“原來是太子哥哥的人，可是臣弟想不通，臣弟做錯(cuò)了什么，你要對(duì)臣弟下毒手，竟然讓那女子在臣弟的飯菜中下毒！若非請(qǐng)醫(yī)及時(shí)，怕是臣弟早已命喪黃泉，父皇，兒臣之所以沒有上朝，就是因?yàn)橹卸咎睿赂富蕮?dān)心，才沒說緣由?！?br/>
“你還下毒？”容帝怒視太子，不敢相信他竟然傷害手足。
衛(wèi)子胥一聽下毒，突然就恢復(fù)了正常：“兒臣沒有！兒臣只是想給堯弟送幾個(gè)女人過去，怕他不收，這才偷偷的塞進(jìn)去，兒臣不過是想……是想……”
“想什么？那婦人的丈夫都橫尸街頭了，王忠那模樣，你也該看出來了，你還在狡辯！”容帝怒不可遏，過去就是重重一腳，衛(wèi)子胥連滾帶爬又跪了回來，痛哭流涕道：“兒臣真沒想殺了堯弟，兒臣不過是想塞幾個(gè)女子，兒臣怎么可能手足相殘，他是兒臣從小看到大的呀！定是那女人瘋了，不是兒臣的意思！堯王府的管家可以作證，兒臣當(dāng)時(shí)吩咐他的只是借美色阻攔堯弟上朝，從未讓她們?nèi)⑷?！?br/>
“連堯王府的管家都是你的人？”容帝失望的連連搖頭，他第一次發(fā)現(xiàn)，太子心機(jī)已經(jīng)如此的深，讓他打心里厭惡。
衛(wèi)子胥仍在辯解，甚至搬出了幼時(shí)同衛(wèi)堯的點(diǎn)滴，試圖喚起衛(wèi)堯的憐憫，求他原諒。然而，衛(wèi)堯卻是無動(dòng)于衷，只是像個(gè)旁觀者一樣，靜靜地看著他完全失去了東宮太子的尊嚴(yán)。
容帝不想再同他廢話，命言翎將太子軟禁東宮，沒他的命令，誰都不能探望，更不能讓太子離開半步。
衛(wèi)堯看著太子被拖走，心里卻并沒有一點(diǎn)點(diǎn)高興。太子自然沒有想殺他的意思，那女子下毒不過是他順?biāo)浦哿T了，可是如今他的手段，與太子卻無不同。
原來在這深宮之中，想要活下去，真的要手足相殘……