?“節(jié)前上我家去補(bǔ)考的，都給我站起來(lái)！”
一個(gè)臉皮松弛的胖神甫，身上穿著法衣，脖子上掛著沉甸甸的十字架，氣勢(shì)洶洶地瞪著全班的學(xué)生。
六個(gè)學(xué)生應(yīng)聲從板凳上站了起來(lái)，四個(gè)男生，兩個(gè)女生。
神甫兩只小眼睛閃著兇光，像要把他們一口吞下去似的。孩子們驚恐不安地望著他。
“你們倆坐下。”神甫朝女孩子揮揮手說(shuō)。
她們急忙坐下，松了一口氣。
瓦西里神甫那對(duì)小眼睛死盯在四個(gè)男孩子身上。
“過(guò)來(lái)吧，寶貝們！”
瓦西里神甫站起來(lái)，推開(kāi)椅子，走到擠作一團(tuán)的四個(gè)孩子跟前。
“你們這幾個(gè)小無(wú)賴(lài)，誰(shuí)抽煙？”
四個(gè)孩子都小聲回答：“我們不會(huì)抽，神甫。”
神甫臉都?xì)饧t了。
“混帳東西，不會(huì)抽，那發(fā)面里的煙末是誰(shuí)撒的？都不會(huì)抽嗎？好，咱們這就來(lái)看看！把口袋翻過(guò)來(lái)，快點(diǎn)！聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)有？快翻過(guò)來(lái)！”
三個(gè)孩子開(kāi)始把他們口袋里的東西掏出來(lái)，放在桌子上。
神甫仔細(xì)地檢查口袋的每一條縫，看有沒(méi)有煙末，但是什么也沒(méi)有找到，便把目光轉(zhuǎn)到第四個(gè)孩子身上。這孩子長(zhǎng)著一對(duì)黑眼睛，穿著灰襯衣和膝蓋打補(bǔ)丁的藍(lán)褲子。
“你怎么像個(gè)木頭人，站著不動(dòng)彈？”
黑眼睛的孩子壓住心頭的仇恨，看著神甫，悶聲悶氣地回答：“我沒(méi)有口袋?！彼檬置嗣p死了的袋口。
“哼，沒(méi)有口袋！你以為這么一來(lái)，我就不知道是誰(shuí)干的壞事，把發(fā)面糟蹋了嗎？你以為這回你還能在學(xué)校待下去嗎？沒(méi)那么便宜，小寶貝。上回是你媽求情，才把你留下的，這回可不行了。你給我滾出去！”他使勁揪住男孩子的一只耳朵，把他推到走廊上，隨手關(guān)上了門(mén)。
教室里鴉雀無(wú)聲，學(xué)生一個(gè)個(gè)都縮著脖子。誰(shuí)也不明白保爾·柯察金為什么被趕出學(xué)校。只有他的好朋友謝廖沙·勃魯扎克知道是怎么回事。那天他們六個(gè)不及格的學(xué)生到神甫家里去補(bǔ)考，在廚房里等神甫的時(shí)候，他看見(jiàn)保爾把一把煙末撒在神甫家過(guò)復(fù)活節(jié)用的發(fā)面里。
保爾被趕了出來(lái)，坐在門(mén)口最下一磴臺(tái)階上。他想，該怎么回家呢？母親在稅務(wù)官家里當(dāng)廚娘，每天從清早忙到深夜，為他操碎了心，該怎么向她交代呢？
眼淚哽住了保爾的喉嚨。
“現(xiàn)在我可怎么辦呢？都怨這該死的神甫。我給他撒哪門(mén)子煙末呢？都是謝廖沙出的餿主意。他說(shuō)，‘來(lái)，咱們給這個(gè)害人的老家伙撒上一把。’我們就撒進(jìn)去了。謝廖沙倒沒(méi)事，我可說(shuō)不定要給攆出學(xué)校了?！?br/>
保爾跟瓦西里神甫早就結(jié)下了仇。有一回，他跟米什卡·列夫丘科夫打架，老師罰他留校，不準(zhǔn)回家吃飯，又怕他在空教室里胡鬧，就把這個(gè)淘氣鬼送到高年級(jí)教室，讓他坐在后面的椅子上。
高年級(jí)老師是個(gè)瘦子，穿著一件黑上衣，正在給學(xué)生講地球和天體。他說(shuō)地球已經(jīng)存在好幾百萬(wàn)年了，星星也跟地球差不多。保爾聽(tīng)他這樣說(shuō)，驚訝得張大了嘴巴。他感到非常奇怪，差點(diǎn)沒(méi)站起來(lái)對(duì)老師說(shuō)：“圣經(jīng)上可不是這么說(shuō)的?！?br/>
但是又怕挨罵，沒(méi)敢做聲。
保爾是信教的。她母親是個(gè)教徒，常給他講圣經(jīng)上的道理。世界是上帝創(chuàng)造的，而且并非幾百萬(wàn)年以前，而是不久前創(chuàng)造的，保爾對(duì)此深信不疑。
圣經(jīng)這門(mén)課，神甫總是給保爾打滿(mǎn)分。新約、舊約和所有的祈禱詞，他都背得滾瓜爛熟。上帝哪一天創(chuàng)造了什么，他也都記得一清二楚。保爾打定主意，要向瓦西里神甫問(wèn)個(gè)明白。等到上圣經(jīng)課的時(shí)候，神甫剛坐到椅子上，保爾就舉起手來(lái)，得到允許以后，他站起來(lái)說(shuō)：“神甫，為什么高年級(jí)老師說(shuō)，地球已經(jīng)存在好幾百萬(wàn)年了，并不像圣經(jīng)上說(shuō)的五千……”
他剛說(shuō)到這里，就被瓦西里神甫的尖叫聲打斷了：“混帳東西，你胡說(shuō)什么？圣經(jīng)課你是怎么學(xué)的？”
保爾還沒(méi)有來(lái)得及分辯，神甫就揪住他的兩只耳朵，把他的頭往墻上撞。一分鐘之后，保爾已經(jīng)鼻青臉腫，嚇得半死，被神甫推到走廊上去了。
保爾回到家里，又挨了母親好一頓責(zé)罵。
第二天，母親到學(xué)校去懇求瓦西里神甫開(kāi)恩，讓她兒子回班學(xué)習(xí)。從那時(shí)起，保爾恨透了神甫。他又恨又怕。他不容許任何人對(duì)他稍加侮辱，當(dāng)然也不會(huì)忘掉神甫那頓無(wú)端的毒打。他把仇恨埋在心底，不露聲色。
保爾以后又受到瓦西里神甫多次小的侮辱：往往為了雞毛蒜皮的小事，把他趕出教室，一連幾個(gè)星期，天天罰他站墻角，而且從來(lái)不問(wèn)他功課。因此，他不得不在復(fù)活節(jié)前，和幾個(gè)不及格的同學(xué)一起，到神甫家里去補(bǔ)考。就在神甫家的廚房里，他把一把煙末撒到過(guò)復(fù)活節(jié)用的發(fā)面里了。
這件事誰(shuí)也沒(méi)有看到，可是神甫馬上就猜出了是誰(shuí)干的。
……下課了，孩子們一齊擁到院子里，圍住了保爾。他愁眉苦臉地坐在那里，一聲不響。謝廖沙在教室里沒(méi)有出來(lái)，他覺(jué)得自己也有過(guò)錯(cuò)，但是又想不出辦法幫助他的伙伴。
校長(zhǎng)葉夫列姆·瓦西里耶維奇的腦袋從教員室的窗口探了出來(lái)，他那低沉的聲音嚇得保爾一哆嗦。
“叫柯察金馬上到我這兒來(lái)！”他喊道。
保爾朝教員室走去，心怦怦直跳。
車(chē)站食堂的老板是個(gè)上了年紀(jì)的人，面色蒼白，兩眼無(wú)神。他朝站在一旁的保爾瞥了一眼。
“他幾歲了？”
“十二歲?！北柕哪赣H回答。
“行啊，讓他留下吧。工錢(qián)每月八個(gè)盧布，當(dāng)班的時(shí)候管飯。頂班干一天一宿，在家歇一天一宿，可不準(zhǔn)偷東西?！?br/>
“哪兒能呢，哪兒能呢，我擔(dān)保他什么也不偷。”母親惶恐地說(shuō)。
“那讓他今天就上工吧?！崩习宸愿乐?，轉(zhuǎn)過(guò)身去，對(duì)旁邊一個(gè)站柜臺(tái)的女招待說(shuō)：“濟(jì)娜，把這個(gè)小伙計(jì)領(lǐng)到洗刷間去，叫弗羅霞給他派活，頂格里什卡?！?br/>
女招待正在切火腿，她放下刀，朝保爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，就穿過(guò)餐室，朝通向洗刷間的旁門(mén)走去。保爾跟在她后面。母親也趕緊跟上，小聲囑咐保爾：“保夫魯沙，你可要好好干哪，別丟臉！”
她用憂(yōu)郁的目光把兒子送走以后，才朝大門(mén)口走去。
洗刷間里正忙得不可開(kāi)交。桌子上盤(pán)碟刀叉堆得像座小山，幾個(gè)女工肩頭搭著毛巾，在逐個(gè)地擦那堆東西。
一個(gè)長(zhǎng)著亂蓬蓬的紅頭發(fā)的男孩，年紀(jì)比保爾稍大一點(diǎn)，在兩個(gè)大茶爐跟前忙碌著。
洗家什的大木盆里盛著開(kāi)水，滿(mǎn)屋子霧氣騰騰的。保爾剛進(jìn)來(lái)，連女工們的臉都看不清。他站在那里，不知道該干什么，甚至不知道站在哪里好。
女招待濟(jì)娜走到一個(gè)正在洗家什的女工跟前，扳著她的肩膀，說(shuō)：“弗羅霞，這個(gè)新來(lái)的小伙計(jì)是派給你的，頂格里什卡。你給他講講都要干些什么活吧。”
濟(jì)娜又指著那個(gè)叫弗羅霞的女工，對(duì)保爾說(shuō)：“她是這兒的領(lǐng)班，她叫你干什么，你就干什么?！闭f(shuō)完，轉(zhuǎn)身回餐室去了。
“嗯?！北栞p輕答應(yīng)了一聲，同時(shí)看了看站在面前的弗羅霞，等她發(fā)話(huà)。弗羅霞一面擦著額上的汗水，一面從上到下打量著他，好像要估量一下他能干什么活似的，然后挽起從胳膊肘上滑下來(lái)的一只袖子，用非常悅耳的、響亮的聲音說(shuō)：“小朋友，你的活不難，就是一清早把這口鍋燒開(kāi)，一天別斷了開(kāi)水。當(dāng)然，柴也要你自己劈。還有這兩個(gè)大茶爐，也是你的活。再有，活緊的時(shí)候，你也得擦擦刀叉，倒倒臟水。
小朋友，活不少，夠你出幾身汗的。”她說(shuō)的是科斯特羅馬方言，總是把“ａ”音發(fā)得很重。保爾聽(tīng)到這一口鄉(xiāng)音，看到她那紅撲撲的臉和翹起的小鼻子，不禁有點(diǎn)高興起來(lái)。
“看樣子這位大嬸還不錯(cuò)。”他心里這樣想，便鼓起勇氣問(wèn)弗羅霞：“那我現(xiàn)在干些什么呢，大嬸？”
他說(shuō)到這里，洗刷間的女工們一陣哈哈大笑，淹沒(méi)了他的話(huà)，他愣住了。
“哈哈哈！……弗羅霞這回?fù)炝藗€(gè)大侄子……”
“哈哈！……”弗羅霞本人笑得比誰(shuí)都厲害。
因?yàn)槲堇锶钦羝枦](méi)有看清弗羅霞的臉，其實(shí)她只有十八歲。
保爾感到很難為情，便轉(zhuǎn)身同那個(gè)男孩：“我現(xiàn)在該干什么呢？”
男孩只是嬉皮笑臉地回答：“還是問(wèn)你大嬸去吧，她會(huì)統(tǒng)統(tǒng)告訴你的，我在這兒是臨時(shí)幫忙?！闭f(shuō)完，轉(zhuǎn)身朝廚房跑去。
這時(shí)保爾聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)上了年紀(jì)的女工說(shuō)：“過(guò)來(lái)幫著擦叉子吧。你們笑什么？這孩子說(shuō)什么好笑的啦？給，拿著，”她遞給保爾一條毛巾。“一頭用牙咬住，一頭用手拉緊。再把叉齒在上頭來(lái)回蹭，要蹭得干干凈凈，一點(diǎn)臟東西也沒(méi)有才成。咱們這兒對(duì)這種事挺認(rèn)真。那些老爺們很挑剔，總是翻過(guò)來(lái)覆過(guò)去，看了又看，只要叉子上有一點(diǎn)臟東西，咱們可就倒霉了，老板娘馬上會(huì)把你攆出去?！?br/>
“什么老板娘？”保爾不解地問(wèn)，“雇我的老板不是男的嗎？”
那個(gè)女工笑了起來(lái)：“孩子，我們這兒的老板是擺設(shè)，他是個(gè)草包。什么都是他老婆說(shuō)了算。她今天不在，你干幾天就知道了?！?br/>
洗刷間的門(mén)打開(kāi)了，三個(gè)堂倌，每人捧著一大摞臟家什，走了進(jìn)來(lái)。
其中有個(gè)寬肩膀、斜眼、四方大臉的堂倌說(shuō)：“加緊點(diǎn)干哪，十二點(diǎn)的車(chē)眼看就要到了，你們還這么磨磨蹭蹭的?！?br/>
他看見(jiàn)了保爾，就問(wèn)：“這是誰(shuí)？”
“新來(lái)的?！备チ_霞回答。
“哦，新來(lái)的?！彼f(shuō)。“那好吧，”他一只手使勁按住保爾的肩膀，把他推到兩個(gè)大茶爐跟前，說(shuō)：“這兩個(gè)大茶爐你得燒好，什么時(shí)候要水都得有，可是你看，現(xiàn)在一個(gè)已經(jīng)滅了，另一個(gè)也快沒(méi)火星了。今天饒了你，要是明天再這樣，就叫你吃耳刮子，明白嗎？”
保爾一句話(huà)也沒(méi)有說(shuō)，便燒起茶爐來(lái)。
保爾的勞動(dòng)生涯就這樣開(kāi)始了。他是第一天上工，干活還從來(lái)沒(méi)有這樣賣(mài)過(guò)力氣。他知道，這個(gè)地方跟家里不一樣，在家里可以不聽(tīng)母親的話(huà)，這里可不行。斜眼說(shuō)得明白，要是不聽(tīng)話(huà)，就得吃耳刮子。
保爾脫下一只靴子，套在爐筒上，鼓起風(fēng)來(lái)，能盛四桶水的大肚子茶爐立即冒出了火星。他一會(huì)兒提起臟水桶，飛快跑到外面，把臟水倒進(jìn)坑里；一會(huì)兒給燒水鍋添上劈柴，一會(huì)兒把濕毛巾搭在燒開(kāi)的茶爐上烘干?？傊?，叫他干的活他都干了。直到深夜，保爾才拖著疲乏的身子，走到下面廚房去。有個(gè)上了年紀(jì)的女工，名叫阿尼西婭的，望著他剛掩上的門(mén)，說(shuō)：“瞧，這孩子像個(gè)瘋子似的，干起活來(lái)不要命。一定是家里實(shí)在沒(méi)辦法，才打發(fā)來(lái)的?！?br/>
“是啊，挺好個(gè)小伙子，”弗羅霞說(shuō)?！案善鸹顏?lái)不用催?！?br/>
“過(guò)兩天跑累了，就不這么干了，”盧莎反駁說(shuō)?！耙婚_(kāi)頭都很賣(mài)勁……”
保爾手腳不停地忙了一個(gè)通宵，累得筋疲力盡。早晨七點(diǎn)鐘，一個(gè)長(zhǎng)著胖圓臉、兩只小眼睛顯得流里流氣的男孩來(lái)接班，保爾把兩個(gè)燒開(kāi)的茶爐交給了他。
這個(gè)男孩一看，什么都已經(jīng)弄妥了，茶爐也燒開(kāi)了，便把兩手往口袋里一插，從咬緊的牙縫里擠出一口唾沫，擺出一副不可一世的架勢(shì)，斜著白不呲咧的眼睛看了看保爾，然后用一種不容爭(zhēng)辯的腔調(diào)說(shuō)：“喂，你這個(gè)飯桶，明天早上準(zhǔn)六點(diǎn)來(lái)接班?！?br/>
“干嗎六點(diǎn)？”保爾問(wèn)?！安皇瞧唿c(diǎn)換班嗎？”
“誰(shuí)樂(lè)意七點(diǎn)，誰(shuí)就七點(diǎn)好了，你得六點(diǎn)來(lái)。要是再羅嗦，我立馬叫你腦瓜上長(zhǎng)個(gè)大疙疸。你這小子也不尋思尋思，才來(lái)就擺臭架子?！?br/>