正午剛過(guò)，烈日高懸，竹林間寂靜無(wú)聲。翠綠色的螳螂伏在枝頭，和環(huán)境融為一體。這個(gè)嗜血的家伙偽裝出一副斯文的模樣，前足收攏在胸前，仿佛虔誠(chéng)的信徒在禱告。觸角在灼熱的空氣中輕顫，捕捉著任何一絲可能的殺機(jī)。

    突然，一騎快馬帶著勁風(fēng)奔馳而過(guò)，竹枝一陣搖曳。螳螂被驚動(dòng)，前半身高高抬起，布滿猙獰鋸齒的前足瞬間彈開(kāi)，仿佛一對(duì)出鞘的雙刀，透明的雙翅如海盜的風(fēng)帆般張揚(yáng)著。

    疾馳而過(guò)的馬匹只是個(gè)過(guò)客。片刻之后，竹林再次回歸寧?kù)o，似乎什么也沒(méi)發(fā)生。

    這時(shí)，又是一道人影快閃而過(guò)，速度絲毫不遜于剛才的馬匹。螳螂振翅而飛，逃離了這片是非之地。在它飛起的瞬間，三角形的頭顱微微轉(zhuǎn)向，數(shù)千只小眼精準(zhǔn)地鎖定了空中一閃而逝的影子：身手矯健的黑衣人，面戴黑色鬼面具，腰間纏著一條細(xì)鐵索。

    應(yīng)雁書(shū)駕著快馬，面色如常，似乎并沒(méi)有感到身后的追兵。修吊在百米遠(yuǎn)的地方，像一個(gè)鬼影，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。

    這條小徑位于丘陵北側(cè)，兩側(cè)竹林茂密，還算陰涼。小路貼著山腳，漸漸開(kāi)始向右轉(zhuǎn)。應(yīng)雁書(shū)在前方拐過(guò)彎道，隨后，修也跟著右轉(zhuǎn)。光線頓時(shí)變得強(qiáng)烈起來(lái)，刺得人的眼睛很不舒服。修的眼前陷入了瞬間的黑暗。

    大概兩秒鐘過(guò)后，她的視線漸漸恢復(fù)。這時(shí)，修猛然發(fā)現(xiàn)，前方的馬背上竟空無(wú)一人。

    “這個(gè)該死的傭兵，真是比狐貍還精！”修在心中怒罵道，連忙望向兩側(cè)的竹林，卻連半個(gè)人影都找不到，“不過(guò)，別以為這樣就能甩掉我?！?br/>
    修深吸一口氣，感知力如蛛網(wǎng)般向著兩側(cè)鋪展開(kāi)來(lái)，滲透著竹林中的每一寸空間。與此同時(shí)，她腰間的鐵索再次泛起那種詭異的血光，微微輕顫起來(lái)，仿佛受到了某種召喚。很快，數(shù)十道或大或小的血?dú)庖来胃‖F(xiàn)在她的感知范圍中。感知血液，也是修的能力之一。

    而應(yīng)雁書(shū)的氣息，幾乎出現(xiàn)在修的感知范圍的極限。

    “這家伙，這么短的時(shí)間竟然跑出了這么遠(yuǎn)?！毙扌闹幸惑@，立馬跟上前去。為了防止應(yīng)雁書(shū)發(fā)現(xiàn)，她這次離得更遠(yuǎn)，始終保持在感知距離的邊緣。

    但是她卻并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，自己所經(jīng)過(guò)的地面上，每隔一段距離都?xì)埩糁雮€(gè)金黃色的腳印。而當(dāng)修經(jīng)過(guò)之后，腳印也隨之飄散，化作飛塵。

    前方飛奔的應(yīng)雁書(shū)回頭一瞥，眼瞳不知何時(shí)起已化為金色，突然冷笑起來(lái)。

    “修，既然還是甩不掉你，就別怪我不講道義了。”

    追逐從白天持續(xù)到黑夜，二者不知不覺(jué)間便來(lái)到了百蟄嶺，并且還在深入。

    植被茂密的嶺間難得地出現(xiàn)一片空地，應(yīng)雁書(shū)在其邊緣停下，落在一棵樹(shù)上。修也隨之止步，略帶疲憊的長(zhǎng)舒一口氣。一抬手，腰間泛著血光的鐵索竄出，將一只向她撲來(lái)的狼蛛抽死。這樣高強(qiáng)度的長(zhǎng)途跋涉，即便對(duì)她來(lái)說(shuō)也非易事。應(yīng)雁書(shū)雖然實(shí)力不如她，但不像她那樣一直維持著感知領(lǐng)域，而且前半程是騎馬，消耗反而沒(méi)有修的大。

    空地上有一座竹屋，修能感覺(jué)到其中存在著一道老邁但危險(xiǎn)的氣息。

    采藥人？修不自覺(jué)地皺了皺眉頭。

    在夕陵，沒(méi)有人不對(duì)百蟄嶺的采藥人心懷忌憚。這些家伙沒(méi)有一個(gè)是等閑之輩，深藏不漏，而且性情乖張，其中一些還有著神秘的背景。修在剛加入魅部時(shí)，曾因任務(wù)與兩名百蟄嶺的采藥人有過(guò)接觸，結(jié)果對(duì)方正巧是魅部的通緝?nèi)藛T，一直隱藏在百蟄嶺，以采藥謀生。她那時(shí)還沒(méi)有現(xiàn)在這么強(qiáng)的實(shí)力，被對(duì)方打成重傷并追殺，險(xiǎn)些送命，最后還是靠曦出馬才得以擺平。直到現(xiàn)在，她的心里仍有陰影。

    這個(gè)采藥人，可能是探手劍的同伙，或者是背后的主顧。或者，兩人其實(shí)沒(méi)有任何關(guān)系，他是無(wú)意中得到了被探手劍藏起來(lái)的殘卷。當(dāng)然，也不排除搶奪而來(lái)的可能。修心想道。

    應(yīng)雁書(shū)突然動(dòng)身，竄出藏身之處，落在竹屋外的院子里。修驚了一下，但依然藏在遠(yuǎn)處。

    而在他落地的瞬間，屋內(nèi)的血?dú)庖矂?dòng)了一下，旋即迅速?zèng)_到院中。二者短暫地對(duì)峙了一會(huì)，接著交起手來(lái)，走過(guò)大概二十個(gè)回合后，應(yīng)雁書(shū)逃向一旁的山谷，那采藥人也追上前去。

    看樣子兩人的關(guān)系并不好，也許是原本就是仇人，或者是因?yàn)槔鏇_突使得合作破裂。修雙眼微瞇，如果是這樣，那么殘卷現(xiàn)在很有可能就在屋子里，此刻正是自己趁虛而入的好時(shí)機(jī)。但是，如果自己的判斷有誤，探手劍很有可能就此脫身，好不容易占據(jù)的主動(dòng)權(quán)又會(huì)丟給對(duì)方。想到這里，修又有些猶豫。

    可是，如果殘卷真的正在屋內(nèi)，而自己錯(cuò)過(guò)了這個(gè)機(jī)會(huì)，下次可就要與這個(gè)不知來(lái)路的采藥人正面對(duì)抗了。百蟄嶺臥虎藏龍，若真的倒霉遇上一些絕頂高手，即便她如今實(shí)力大漲，也不是很有把握。而且，探手劍今夜無(wú)疑有些打草驚蛇的意味，萬(wàn)一這個(gè)采藥人心里有鬼，帶著東西往百蟄嶺深處一藏，那么魅部這個(gè)已經(jīng)執(zhí)行了幾十年的任務(wù)可就功虧一簣了。

    采藥人與應(yīng)雁書(shū)一追一逃，很快便接近了修感知領(lǐng)域的極限。眼看自己馬上就要失去對(duì)探手劍的控制，修當(dāng)機(jī)立斷，左手一揮，泛著血光的細(xì)鐵索立刻飛出，如同一條靈蛇，追蹤著應(yīng)雁書(shū)的血?dú)?，追向他逃走的方向?br/>
    希望這個(gè)兩個(gè)家伙不要跑得太遠(yuǎn)就好。修在心中暗暗祈禱著，畢竟她也不可能沒(méi)有距離限制地控制她的武器。接著，她掠身而出，沖向竹屋。

    足尖輕點(diǎn)，修悄悄地落在門(mén)前，幾乎沒(méi)發(fā)出任何聲音。這時(shí)，她還保持著警惕，確認(rèn)屋內(nèi)真的沒(méi)有別的血液氣息之后，才小心翼翼地推開(kāi)了門(mén)，走了進(jìn)去。

    門(mén)緩緩打開(kāi)，微風(fēng)掠過(guò)，一縷縷灰燼從門(mén)縫飄出。

    突然，修的身體猛然一怔，瞳孔縮得如針尖一般大小。

    她的面前，赫然站著一個(gè)赤橙色長(zhǎng)發(fā)的中年男子，自肩膀以下全部被黑袍裹住。

    在修之前的探測(cè)中，屋內(nèi)根本是空無(wú)一人。即便此時(shí)已近在咫尺，她仍無(wú)法感知到這人的氣息。

    中年人看著修，突然笑道：“看來(lái)，惦記這東西的人類(lèi)，不止一個(gè)啊?！?br/>
    修只覺(jué)得喉嚨發(fā)干。由于不清楚對(duì)手的實(shí)力，她沒(méi)有開(kāi)口，不動(dòng)聲色地勾了勾左掌。

    “還是個(gè)魅將啊，真的，好久都沒(méi)見(jiàn)到這熟悉的鬼面具了?！敝心耆瞬痪o不慢地道，“夕陵皇帝派你來(lái)這兒，究竟······”

    “想干什么！”中年人身影突然一晃，下一刻已經(jīng)出現(xiàn)在修的面前。雙目圓睜，瞳孔中流轉(zhuǎn)著五彩異色，咧著嘴角，露出一口尖牙。與此同時(shí)，氣勢(shì)陡然爆發(fā)，仿佛萬(wàn)里洪流傾瀉而下，將修壓制得連呼吸都有些困難。一只覆蓋著鱗片的手臂從黑袍下探出，徑直抓向修的脖子。

    修心里一驚，強(qiáng)行頂住中年人氣息的壓制，左腳一蹬，便向身后掠去。

    然而，那手臂伸直后，竟是詭異地延長(zhǎng)了幾分，輕松地掐住了修的脖子，接著又縮了回去，將她抓回中年人的面前。其身體也隨之拔高，提著修帶離地面。

    身體懸空，修緊咬牙關(guān)，從腰腹發(fā)力，將下半身收起。一柄尖刃從右腳靴子腳尖處的鞋底彈出，像蝎子的尾針一樣，猛地刺向中年人腹腔與胸腔的交界處。

    然而這陰狠的偷襲并沒(méi)有擊中對(duì)手。尖刃刺入黑袍中，修只看看見(jiàn)中年人的肩膀微不可察的一顫，她的腳踝就貼著某個(gè)滑溜的物體擦了過(guò)去。中年人甚至還從容地給了她一個(gè)不屑的微笑。

    修仍不甘心，腰身旋擰，右腿橫掃。“噌”地一聲，尖刃從一個(gè)光滑而堅(jiān)硬的弧面上劃過(guò)，將籠罩著中年人身體的黑袍撕開(kāi)。他的腰部以下赫然是一條巨大的蛇尾，其上分布著赤橙色的鱗甲，而腹部的鱗片則是灰銀色的，表面還有一道淺淺的白痕，似乎正是剛才尖刃劃過(guò)時(shí)留下的。

    蛇人？修的眼瞳頓時(shí)緊縮，隨后后生出一絲疑惑。她不是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)蛇人，但獸人族的實(shí)力并不強(qiáng)，和靈族一樣，只能在妖族與人族的夾縫間求生。而眼前這個(gè)疑似蛇人的家伙，其展示出的實(shí)力已經(jīng)完全超越了獸人所能達(dá)到的上限，而且修預(yù)感到，這只是他恐怖實(shí)力的冰山一角。

    這個(gè)家伙絕不是人類(lèi)，可是又不像任何一種有記錄的妖。

    “很好奇是嗎？”他冷笑一聲，“別害怕，我生來(lái)就是這樣的。我無(wú)法決定我的出生，就像你無(wú)法決定自己的死亡?！?br/>
    說(shuō)著，那雙五彩蛇眼突然變得兇狠起來(lái)，掐住修脖子的手掌也開(kāi)始發(fā)力。可怕的窒息感襲來(lái)，修面色漲紅，眼球暴突，卻仍然凝望著自己的左側(cè)。由于鬼面具擋住了面部，她的眼神并沒(méi)有被對(duì)方捕捉到。

    “一、二······”修在心中默念。

    “三！”就在修的視線即將徹底黑暗之時(shí)，一輪血色的輪盤(pán)沖破竹屋的墻壁，斬向那個(gè)蛇人一樣的怪物的手臂。凌厲的勁風(fēng)令其不由得心生幾分忌憚，無(wú)奈下松了手。修脫困后立刻退到竹屋外，半跪在地上，心有余悸地喘著粗氣。

    輪盤(pán)斬了個(gè)空，之后迅速解體，化成一條泛著血光的鐵索，竄出竹屋，像一條有靈性的飛蛇那樣，在修的身邊環(huán)繞。

    “有兩下子，難怪你們敢打這玩意的注意?！惫治锿嶂^，饒有趣味地笑了笑，“你在人類(lèi)中，應(yīng)該算是一等強(qiáng)者了?！?br/>
    修沒(méi)有回話，鐵索褪去黑色，森白的骨質(zhì)迅速生長(zhǎng)，伴隨著駭人的暴鳴聲，化成一條比成年男子手臂還要粗壯些的巨大骨索。原本分布在表面的細(xì)小血線也隨之膨脹，仿佛青筋暴起，其上散發(fā)著妖艷的血光。

    “好兵器，是用蛇類(lèi)妖族的骨頭煉成的吧?！惫治锼α怂θ^，“也罷，今天殺了你，也算是為我的族人報(bào)仇了?！?br/>
    話音剛落，怪物蛇尾一甩，在空中自如地延長(zhǎng)數(shù)米，狠狠抽向修。修驅(qū)動(dòng)骨索相迎。二者在空中相撞，骨索上的血光根本透不過(guò)那鱗甲半分。蛇尾摧枯拉朽，原本頗有氣勢(shì)的骨索在其面前仿佛一根爛草繩，被瞬間帶飛，但蛇尾的落點(diǎn)也被它沖得偏了一些。修立刻撲向一旁，躲開(kāi)這一擊，將骨索召回，鬼面具下面色凝重。

    這時(shí)，延長(zhǎng)的蛇尾，還有先前延長(zhǎng)的手臂，兩幅畫(huà)面仿佛一對(duì)火石，在修的腦海中一擦，點(diǎn)亮了她的思緒。她突然意識(shí)到這個(gè)怪物的身份，整個(gè)瞬間如墜冰窟。

    “霄吾，半妖中的至尊種族，號(hào)‘萬(wàn)蛇之宗’，為一切蛇類(lèi)妖族血脈之源，可自如變幻身形大小，拔山翻海易如等閑。蛇目有異彩，蘊(yùn)藏噬生之力。其鱗甲呈赤橙色，能抵御魔力。霄吾死后，尸骨周?chē)鷶?shù)里將滋生幻境，實(shí)力較弱者一旦陷入將永久迷失其中。上古之末，人妖決戰(zhàn)時(shí)，霄吾雖少，卻為妖族中堅(jiān)，所過(guò)之處尸橫遍野，鮮有人敵。新紀(jì)之后前往妖域，或匿跡于西域北疆流澤等地?！?br/>
    ——《古妖志》卷六·帝蟒霄吾

    在夕陵的絕密檔案中有這樣一份記錄，是對(duì)于煌目山脈的半妖首領(lǐng)的唯一描述：撒瀾，半人半蛇，能夠變換自如體型，疑似為霄吾的異種。其實(shí)力超過(guò)了歷任魅部上使，很可能是從上古時(shí)期存活至今。新紀(jì)3139年，血?jiǎng)εF(xiàn)世，曾與撒瀾一戰(zhàn)，慘敗。新紀(jì)3140年，二者再戰(zhàn)，惜敗。撒瀾在此戰(zhàn)中向血?jiǎng)ε嘎读怂难?。此后三年，血?jiǎng)εc撒瀾三戰(zhàn)皆平。新紀(jì)3144年，血?jiǎng)εc撒瀾第五戰(zhàn)惜敗，后再無(wú)交手。

    修從未見(jiàn)過(guò)撒瀾，但從各種跡象看，眼前的怪物必是撒瀾無(wú)疑。

    蛇尾落空，仿佛一只船錨，重重地砸在地上。地面如蛛網(wǎng)般開(kāi)裂。蛇身一躬，撒瀾龐大的身軀瞬間騰起，撲向修。修的雙眼微瞇，側(cè)身一翻，險(xiǎn)而又險(xiǎn)地避過(guò)撒瀾的拳頭，并再度將距離拉開(kāi)。骨索順勢(shì)抽在撒瀾的左肩上，卻沒(méi)能留下任何痕跡。

    撒瀾一拳落空，攻勢(shì)卻沒(méi)有絲毫停滯。身體翻滾間，超長(zhǎng)的蛇尾從修的背后卷來(lái)，試圖將她纏住。修靈巧地躍起，再度躲過(guò)。其身形在空中短暫地遲滯了片刻，雙手合十與胸前，猛地一推，妖艷的血光自鬼面具下的雙眼處綻放。骨索化為一道血色魔輪，劃過(guò)夜空，直奔撒瀾人身的胸口而去。忽然，一道巨大的赤橙色影子擋住了它的去路。蛇尾猛地一甩，直接將骨索盤(pán)成的魔輪抽得解體飛出。但是，骨索也在其表面留下了一道淺痕。

    修將骨索召回。幾乎同時(shí)，撒瀾再度襲來(lái)，上半身幾乎瞬間來(lái)到了修的面前，一掌拍向修的腦袋。

    無(wú)論是實(shí)力、能力、還是戰(zhàn)斗風(fēng)格，修都被撒瀾全面壓制，半人半蛇形態(tài)下潮水般的攻擊節(jié)奏更是令她難以招架。慌亂之中，修將骨索橫在身前，同時(shí)飛身后撤，調(diào)頭便逃。

    骨索勉強(qiáng)兜住了撒瀾的來(lái)勢(shì)洶洶的一掌。撒瀾身形膨脹了幾分，一把將骨索抓在手中。猙獰的利爪從指間伸出，牢牢扣住其上的縫隙，不讓修再次將其召走。修感受到撒瀾的意圖，操縱著骨索反卷了回去，將撒瀾上半部的人身與手臂纏在一起。

    撒瀾不屑地一笑，身形再度膨脹了近一倍，手臂上的筋肉如虬龍般隆起，一把將骨索掙斷。血光散去，白色骨屑紛飛，鎖鏈似乎瞬間失去了靈魂，摔在地上。逃跑中的修突然咳出一大口鮮血來(lái)，不敢停下。與此同時(shí)，蛇尾飛速延長(zhǎng)，在側(cè)方超越了修的身位，接著瞬間反卷，重重抽在修的胸口。只聞一聲令人膽寒的悶響，修倒飛飛出，胸膛微微塌陷，在空中再次咳出一大口鮮血，重重摔在地上，滑行數(shù)米才停下。

    接連遭受內(nèi)傷外傷兩番重?fù)?，修一時(shí)間動(dòng)彈不得。蛇尾再度抽來(lái)，她連躲閃的意識(shí)都沒(méi)有。然而，死亡卻未能如約。

    一個(gè)魁梧的身形站在她的身旁，粗壯的手臂將蛇尾擎在頭頂，身后背著一柄毫不起眼的重槍。