竿子微微一愣：鄔二娘話中之意燕兒應該衣衫凌亂才對，穿得好好就不對了。因為燕兒是過來服侍蘇員外暖足的，根據(jù)鄔二娘透露的交易內容，暖足過程中，蘇員外雙足舒舒服服伸在燕兒暖烘烘的懷里，燕兒胸襟自然是解開的。

    鄔二娘不知道，老刀驗過燕兒尸體后，燕兒身上的衣服是老刀重新為她穿上的。

    蘇員外和燕兒死亡時間成了關鍵，假使他們倆人死于暖足前和暖足后，燕兒肯定穿戴整齊。假使死于荒唐的暖足過程中，那就難說了。

    竿子叫過老刀，倆人竊竊私語。老刀說蘇員外和燕兒死亡時間相差無已，未時三刻前后。按照前幾日的流程，正是泡好腳進入到暖足工序。毫無疑問，燕兒臨死前衣衫是凌亂的。

    疑點越來越多：茶師祥子被血淋淋的殺人現(xiàn)場嚇傻了，顧不及燕兒衣衫亂不亂。雷道牌捕快接到報案趕到殺人現(xiàn)場，燕兒穿得整整齊齊。

    竿子費解：兇手殺死蘇員外后，見到一命歸西的燕兒衣衫凌亂，不逃走，先生好心幫她整理好，然后從容不迫地離開殺人現(xiàn)場，可能嗎？通常兇手殺人后，最想做的一件事是趕緊離開殺人現(xiàn)場，誰會多此一舉？

    只有燕兒本人就是兇手，殺死蘇員外后，整裝自盡才解釋得通，可是證據(jù)呢？

    “真奇怪……怎么……可能？”鄔二娘結結巴巴、自言自語，竿子的思路被她打斷。

    “好好說話。”竿子喝道。

    “我，我看到了她的眼淚?！编w二娘神色不寧。

    竿子驚訝：“誰的眼淚？”

    鄔二娘喃喃道：“燕兒的眼淚?！?br/>
    竿子責斥：“胡說八道，人死了這么久，哪有什么眼淚？”

    “是淚痕，我看到了她的淚痕！”鄔二娘雙目念怨。

    竿子一個箭步跨到燕兒尸旁，俯首察看。慘淡的燈光下，燕兒的眼底果然印著二道淡淡的淚痕。竿子伸出手指，輕輕地撫摸了一下淚痕，早已風干。

    竿子心里叫了聲慚愧。案子到了這個份上，竿子腦子亂成一團麻。他讓鄔二娘帶著她的老爹先回芙蓉湯館。吩咐雷一雷二協(xié)助老刀，將蘇員外和燕兒尸體運至巡捕大院停尸房。

    老刀欲言又止，巡捕房除了他仵作老刀，還有電道牌牌頭“短刀”。“短刀”腰間就佩著這種竹柄短刀。“短刀”行為古怪，出沒不定。除了電道牌捕快，他和總捕頭蒼耳、風道牌杜三爺、云道牌扁擔、雷道牌竿子從不照面。杜三爺、扁擔、竿子自然不認識“短刀”，老刀也是在蒼耳和海裳領“短刀”到巡捕大院那天，見過“短刀”一眼，此后便只聞其名，不見其人了。

    雷道牌捕快清理好現(xiàn)場后，鳴金收兵。

    街上不知何時下過雨，竿子一腳走出茶樓，屋檐一滴雨珠剛好打在他的頸背，他微感涼意，止不住用手揩了一下。指上水跡漣漣，無聲無色，就象女人默默流淌下來的眼淚，說不出的幽怨。

    竿子呆若木雞：莫非這就是燕兒的眼淚，它想告訴我什么？

    “報！”一語驚醒夢中人，一名便衣捕快迎面而來，竿子認得是杜三爺?shù)氖窒嘛L五。杜三爺統(tǒng)轄風道牌捕快，隱于市，專門收集情報和傳送訊息。

    風五一見竿子，上氣接不下氣道：“竿子牌頭，賣酒的沈山人被人殺死了……蒼耳總捕頭親自帶隊去了殺人現(xiàn)場。令仵作老刀急速趕往城西死胡同?！?br/>
    ※京師巡捕正為黃金芽茶樓兇殺案焦頭爛額之際，街西死胡同里又發(fā)生了一起慘案。

    死者是個長者，據(jù)現(xiàn)場目擊者說，長者看上去精神晃惚，和一個臟兮兮的年青浪子一前一后走進了死胡同。大約一頓飯工夫，他見長者人和那個年青人石沉大海，杳無音訊。心想死胡同有什么稀奇古怪的，倆人這么久了仍不出來。出于好奇，目擊者跑進去一看，發(fā)現(xiàn)長者胸口插著一把竹柄短刀，早已氣絕身亡，目擊者嚇得屁滾尿流，撥腳就逃，只恨爹娘少生三條腿。

    總捕頭蒼耳接到目擊者報案后，帶領雷道牌余下的五名捕快迅速趕赴兇殺現(xiàn)象。雷一、雷二等捕快隨牌頭竿子調查黃金茶樓兇殺案，至今未歸。

    死胡同殺人現(xiàn)場。

    幾個捕快點起了火把，胡同里的能見度大為改觀。

    乍見之下，蒼耳一顆心提到嗓子眼上，被害人他認得，是賣酒的山人。此人曾和海裳在酒池相撞，撞得不輕，奇怪的是此人懷中一壇滿滿的沒有泥封的酒竟無半點溢出。蒼耳把他和郭大裁縫、黃金芽茶樓窺視者、神仙賭場的一個賭徒，列為重點關注對象。

    現(xiàn)場觸目驚心，死者胸口插著一把兇器：竹柄短刀。蒼耳目瞪口呆，這把竹柄短刀和電道牌牌頭“短刀”的佩刀如同一轍。竹柄短刀被海裳稱為天下最丑的一把刀。

    胖如水桶成擔，高如竹竿短如刀。風云雷電四大牌頭中，“短刀”和他的電道牌捕快貌似隸屬京兆府，實際上是大理寺密探絳桃的一支秘密部隊，絳桃和蒼耳在花船達成口頭協(xié)議：蒼耳無權干涉電道牌捕快的行動，并格守秘密。

    身為總捕頭的蒼耳和“短刀”在巡捕房處于老死不相往來的狀態(tài)。蒼耳心中有一千個理由不相信殺人兇器是“短刀”的佩刀。

    目擊者被帶到蒼耳面前。

    這是一個長年在街口叫賣瓜果的小販，住在鄉(xiāng)下，有時收攤晚了，舍不得住客棧，隨便在哪家屋檐下打個地鋪過夜。今日生意不錯，收攤較遲，他懶得回家，找了一個僻靜處，鋪上草席休息。睡了一會，身上微覺了涼意，便準備到街口買碗面暖暖身子。街口賣手打面的攤主阿布是個惹人憐愛的女孩，年紀雖小，手打面卻相當?shù)氐?，加上清脆的腌蘿卜，吃起來別有一番風味。象他們這樣的窮人，能吃到這樣的面相當不錯了。正當他起身，有倆個人一前一后走向對面的角落。借著微弱的夜光，他看到這倆人心事重重，走在前面的長者他認得，是一心想把酒賣進酒池卻屢屢碰璧的沈山人。二人轉眼間彎進旁邊的死胡同里，他注意到走在最后的浪子右手緊握著一把竹柄短刀，心中涌起一種不詳?shù)念A感。果真?zhèn)z個人走進死胡同后，一直沒有出來。他好生奇怪，于是躡手躡腳摸進死胡同。黑暗中發(fā)現(xiàn)地上血流成河，胡大山人橫尸血泊之中，而浪子早已不知去向。他“媽”呀一聲驚叫拚命往來路跑，只恨爹娘少生了兩條腿。

    小販說完所見所聞，驚魂未定，臉色仍是青一陣白一陣。蒼耳目光如炬，緊盯著他道：“你肯定走在后面的那位浪子一直沒有走出胡同？”

    小販不住地點頭：“當時小的也是十分蹊蹺?？尚〉哪米约倚悦鼡?，那年青浪子確確實實沒有出來?！?br/>
    小販信誓旦旦，蒼耳察顏觀色，知是真話。

    臟兮兮的年青浪子，不正是“短刀”嗎？蒼耳霎那間迷失方向。

    仵作老刀趕到，開始第二輪驗尸。

    老刀心頭一咯噔：殺入兇器又是竹柄短刀。他偷偷瞄了蒼耳一眼，蒼耳正盯著竹刀出神。知道總捕頭已對殺入兇器起疑，不再多言，干自個的活。

    剝開死者上衣，胸前一片密密麻麻的窟窿，這不是殺人，是魔鬼在行兇。

    “一刀、二刀、三刀……十八刀、十九刀、二十刀。”老刀終于數(shù)完了死者身上的刀口，大汗淋漓，仿佛用盡了平生力氣。

    “又是二十刀?！边@個數(shù)字太可怕了，老刀有氣無力道。

    看著血肉麻糊的沈山人尸體，蒼耳也是六神無主，他哪里見過這等慘案。

    身為古代的總捕頭，眼下不能張惶失措，自亂陣腳。蒼耳極力控制情緒，清理亂糟糟的思路。

    “刀頭，茶樓那邊也是二十刀？” 蒼耳問。

    “不多不少，剛好二十刀！” 老刀喘著氣回答。

    整整二十刀，聚天地之咒怨，集魔鬼之邪惡。每一刀都充滿雷庭之怒，每一刀都深入骨髓。

    蒼耳頭皮一陣發(fā)麻，今天豈非是個殺人的好日子？

    “硫磺?！崩系墩f完這二個字臉色就變了。

    沈山人中了二十刀，蘇員外中了二十刀。刀數(shù)相同，部位相同，兇器相同，殺人手法相同，兩起慘案出自同一個人之手。

    蘇員外傷口深處暗藏硫磺，幸虧處理及時，才救回人體繡圖。異曲同工，沈山人的肌體下也埋著硫磺。

    老刀當即伏下身子，屏氣凝神，小心地檢查著沈山人皮開肉綻的傷口。

    傷口散發(fā)出一種腐敗的惡臭，夾雜著硫磺的味道，皮肉深處冒出絲絲血水，很明顯，沈山人傷口開始潰爛。

    老刀一瞥之下雖感惡心，但經(jīng)歷過黃金芽茶樓相同的一幕，心頭恐懼稍縱即逝。蒼耳就不一樣了，反腸倒胃，不得不轉身依附在墻上。

    老刀簡明扼要地向蒼耳匯報了茶樓驗尸經(jīng)過，隨即埋頭處理傷口。

    蒼耳思潮起伏：兇手如此焦急，慘無人道地要將沈山人和蘇員外的肌膚破壞掉，不言而諭，尸體上有不可告人的秘密。

    蒼耳要了一支火把，火光的映照下，沈山人陰森恐怖的傷口中間爬著縱橫交錯、細細密密的花紋。

    “刺青！”蒼耳脫口而出。

    又是一張血色殘圖。