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一前一后兩匹馬，奔跑在黃土官道上。
刺竹抬手又揮了兩鞭，馬的騰蹄更加密集，可是距離清塵，卻好像越來越遠(yuǎn)了。雪塵馬的腳勁好，腿也長，估摸著是趕不上了。刺竹有些無力地想著，眼前的情景真是像極了他和清塵的現(xiàn)狀，她輕而易舉說走就走，等不等他完全在乎她的興趣，只要她決定了一直前行，不論他怎么努力地追趕，距離都變得更加遙遠(yuǎn)。
這一刻，刺竹有些懊惱。他覺得自己做了件蠢事。如果不是安王的提醒，他還醒悟不了?？墒牵缃衩鎸?duì)清塵的回避，他異常無力。想到這里，刺竹苦悶起來，一忽兒，又想起臨行前，沐廣馳鄭重其事的一句“我把她交給你了”，他猛地一驚，抬頭去看，清塵人影不見。刺竹一急，打馬飛奔，箭一樣朝前直去。
彎道一轉(zhuǎn)，是個(gè)涼亭，驀地看見雪塵馬掛著韁繩，在一旁的槽子里喝水。再一看，清塵正坐在涼亭里喝茶。
原來是在等我啊。刺竹心里一喜，下了馬，走過來，掃一眼桌上，調(diào)侃道：“這么恨我？備一碗都不成？”
話音剛落，小老板就送上來一碗茶，說道：“您可冤枉這位小哥了，茶錢都付過了?！?br/>
刺竹坐下來，端起碗，只望著清塵笑，清塵并不看他，低頭將碗中最后兩口喝完，起身正要走，刺竹一把拉住她：“不急趕路的，陪著喝會(huì)茶也不行嗎？”
清塵淡淡道：“趙將軍，我早就到了，已經(jīng)坐一陣子了，茶也喝完了，先走著，你隨意?！?br/>
“清塵……”刺竹的手不但沒松，反而抓得更緊：“我們以前不是這樣的……”
清塵眨眨眼睛，望著前方。面無表情道：“以前那樣……其實(shí)也不好……男女有別……”
“你知道，這不是真正的原因。”刺竹用力往下拽一下清塵的胳膊：“坐下，我們好好說會(huì)話?！?br/>
清塵緩緩地轉(zhuǎn)過臉來，看著刺竹。很慢很慢，幾乎是一字一頓地說道：“既然你說，這不是真正的原因，那也就是說，你知道真正的原因……既然你知道真正的原因，那還有什么好說的呢？”
一句話，刺竹被嗆住了，半天無語。失神半刻，他終于，無力地松開了手。
清塵卻徐徐地坐了下來。輕聲道：“趙將軍，擒住秦階父子，再也不要強(qiáng)留我們了，安王還是權(quán)傾天下的安王，肅淳有肅淳的富貴。你有你的生活，而我沐家父子，什么都不求，只想離開。”
刺竹靜靜地抬起頭來，看著清塵。
清塵微微一笑，低聲道：“就像，前些日子那樣。許是最好的?！?br/>
“我知道我很蠢。”刺竹忽地說：“你也知道我很蠢，要想明白一件事情，總是比別人慢半拍甚至更長時(shí)間……”
“該聰明的時(shí)候，你可一點(diǎn)都不糊涂?！鼻鍓m搖搖頭，站起了身：“算了吧，趙將軍。就這樣，到此為止。”一轉(zhuǎn)身，走開。
“如果祉蓮愛安王，也會(huì)給他第二次機(jī)會(huì)的，是不是？”刺竹的聲音有些沖動(dòng)地跟了過來。
清塵一措。卻沒有回頭。
“沐廣馳有過兩次機(jī)會(huì)，安王沒有，”刺竹沉聲道：“我值不值得你給第二次機(jī)會(huì)？”
趙刺竹，真的蠢嗎？不是自己說自己蠢，就是真的蠢，他，什么都知道。清塵默默地閉上了眼睛，一咬牙，絕然地?fù)u搖頭。
冷不丁，胳膊又被抓住，刺竹的聲音就跟他的性格一樣執(zhí)著：“為什么？你不告訴我原因，我就一直不放手……麥城不要去了，任務(wù)也不要執(zhí)行了……”
清塵長長地嘆了口氣，轉(zhuǎn)過身來，看著刺竹，輕聲道：“是安王讓你醒悟了吧？如果，肅淳再一次當(dāng)面求你，你怎么辦？安王妃也來求你，你怎么辦？或者安王改變主意，逼我入王府為妾，你怎么辦？若是圣上突發(fā)奇想，把我許配給肅淳，你怎么辦？你不會(huì)選擇我的。不管我給你多少次機(jī)會(huì)，結(jié)果都會(huì)是一樣，因?yàn)槲以谀阈睦铮h(yuǎn)沒有那么重要。”
刺竹的臉色，微微發(fā)白，漸漸轉(zhuǎn)青，但這回，他沒有松手，他說：“你恨我……”
“現(xiàn)實(shí)點(diǎn)吧，趙將軍。不能相守，便放手?！鼻鍓m幽聲道：“不管是打仗，還是做人，都不要感情用事?！?br/>
不要感情用事？刺竹苦笑一聲：“乾州城里，你為何舍身救我？”
“若你是肅淳，我也會(huì)救你，若你是別的其他人，我也會(huì)救你……”清塵平淡地回答：“秦階抓了別人，也許會(huì)殺，抓了我，卻不會(huì)殺。尤其是，秦駿沒死，他更不會(huì)殺我。只是沒想到，秦駿醒過來了，這樣也好，我就無虞了?！?br/>
她說得合情合理，輕描淡寫，刺竹明知并不完全是這么回事，也只能怪自己嘴笨，恨得咬牙切齒，卻半個(gè)字也擠不出來，死死地抓著清塵的手，瞪著她。
清塵則側(cè)頭望著別處，滿臉漠然。
兩人就這樣僵持著，過了好半天，刺竹忽地問道：“如果可以選擇，你是不愿意跟我一起來執(zhí)行任務(wù)的，是不是？”
“是。”清塵并不避諱。
刺竹眉毛一挑，低沉道：“你說，你在我心里沒有那么重要，你憑什么這么說？”
“這個(gè)問題，你應(yīng)該問你自己?！鼻鍓m有些不耐煩了。
“好。”刺竹說：“既然你認(rèn)定在我心里不重要，那么，我在你心里就重要了？哪里顯得我重要過？”
清塵頓了頓，默然道：“你在我心里，不重要?！?br/>
刺竹難以置信地望著她，低聲說：“你在報(bào)復(fù)我，是不是？你恨我，是不是？”
“你覺得我這么小氣？”清塵搖頭：“我報(bào)復(fù)你什么，恨你什么？！有必要嗎？！”
刺竹的眼睛一眨不眨地望著她：“你喜歡我的，是不是？”
清塵不語，眼神游離。
“祉蓮給了沐廣馳兩次機(jī)會(huì)，不……應(yīng)該是三次，所以才有了你……”刺竹說：“告訴我。你一次錯(cuò)誤也不能允許嗎？”
“算了吧……”清塵長吟道：“趙將軍……”
刺竹一怔，動(dòng)情道：“別再叫我趙將軍……”
清塵終于轉(zhuǎn)過來，給了刺竹一個(gè)正臉：“回不去了……你該是知道的，我選擇了成全你……我也還記得。你喜歡溫柔的女孩子，不喜歡成天打打殺殺的……既然都決定了娶陳小姐，家里也都贊同，就不要再折騰了……”
她的眸子美麗，卻清冷，瞳仁里折射出淡淡的排斥，隱含在若有若無的虛浮中。
刺竹的心慢慢地涼下去，他手中用力，輕而堅(jiān)決地，想將清塵拉近些?？墒乔鍓m的身子晃了晃。腳步并沒有移動(dòng)。
“你急著離開，是不是因?yàn)椴幌朐僖姷轿?？”刺竹話語里，很深的失落。
“你打算這一輩子，都不見我了，是不是？”刺竹的語氣更重了：“你們不會(huì)回去東林鎮(zhèn)的。是不是？”
清塵心底泛起淡淡的驚訝，但是，她依舊平靜無瀾。
刺竹躊躇著，低聲道：“我跟你說聲對(duì)不起，能不能留下來？”
“不能。”清塵聲音低沉。
“那你說啊，你要我怎么做？我不知道該怎樣做……”刺竹喃喃道。
清塵默默地低下頭去：“只要你，什么都不做。就行了。”
刺竹看著清塵，悵然著，幽幽道：“難道我們就一直這樣？”
“不會(huì)尷尬很久了，”清塵深吸一口氣：“別多想了，多花點(diǎn)心思抓秦階父子吧?！彼睦镉行┖蠡冢瑧?yīng)該直接去找安王。拒絕跟刺竹同行?？墒鞘乱阎链?，她只能硬扛下去。
“你在怪我強(qiáng)行把你們留下來，你還怪我，心里只有肅淳沒有你……”刺竹固執(zhí)地說：“我知道的?！?br/>
“你知道，我不想再見秦駿。一劍之后，再見亦是無意義……”清塵低聲說：“安王本已準(zhǔn)許，你卻不肯……”
“當(dāng)時(shí)我也許是為了肅淳，可是我心里，是不想你走的……”刺竹說。
“所以我才說，你自私，為了肅淳，也是自私，為了你自己，還是自私，”清塵冷聲道：“你不但懦弱，而且自私?！?br/>
“清塵……”刺竹長喚一聲，滿腹的話語不知從何說起。
“既然躲不過，那就這樣吧，”清塵皺皺眉頭：“我自當(dāng)助你完成這次任務(wù)，你也不要再糾纏不清，就當(dāng)是回報(bào)吧?！?br/>
“回報(bào)什么？”刺竹甕聲道：“我不接受這個(gè)交換?！?br/>
“我可以自己完成這個(gè)任務(wù)，你只要跟著我，無需插手?！贝讨褚蛔忠活D地說：“我不依靠你，任務(wù)完成了，就不存在交換，那么，我還可以有一個(gè)要求?！?br/>
清塵眼里滑過淡淡的叵測(cè)，她假裝思索片刻，慢吞吞地說：“好吧……”
刺竹松口氣，只聽清塵又補(bǔ)充道：“如果你要求過分了，我不會(huì)應(yīng)的。首先，就是除了留下來……”
她總是精明詭詐，占不到任何便宜的。刺竹無奈地看她一眼，低下頭去。
竟是真的上當(dāng)了。清塵沉默片刻，岔開話題道：“我們先去風(fēng)球村知會(huì)尉遲迥一聲，不做停留，便去麥城?！?br/>
談話進(jìn)入公事，顯然是清塵不想再繼續(xù)深入下去。軍務(wù)要緊，刺竹不得不松開手，看著清塵走向雪塵馬。猛一下，他起步，飛也似地跑過去，騰身上了雪塵馬，策馬便走。
清塵眼睜睜地望著，亦是奇怪又無奈，只得折身上了刺竹的馬，跟著起步。才跑出一段，就見刺竹減慢了速度，登時(shí)明白，原來是怕自己又甩掉他，索性就搶了馬。除了嘴笨，心思還是活絡(luò)，真像沐廣馳。想到這里，清塵不禁輕嘆一聲，趙刺竹，該出手時(shí)不出手，該放手時(shí)不放手，何必呢？