祈男腳下頓了一頓，凝神細(xì)聽，果然空中傳來祈娟凄厲的哀嚎，聲音之慘之烈，幾令她動(dòng)容。
“不知太太怎樣罰她了？”祈男不知怎么的，突然有些心軟起來。
玉梭嘆氣搖頭：“依咱們上回來看，幾十板子怕是少不了，若這樣還好，只怕將要帶累七姨娘！”
祈男默然。暮色悄悄焯上游廊四周，只在轉(zhuǎn)瞬之間，天地間便混沌成一片，遠(yuǎn)處隱隱有輪紅日，但已不復(fù)光輝，只顯頹勢了。
“咱有一天能離了這里就好了！”祈男握緊衣袖下的拳頭，小臉繃得鐵緊，這受人擺布的日子可不好過。
雖說她現(xiàn)在得了太太歡心，可那怎么來的她比誰都清楚。再說，她祈男可不想一直替太太賣命，最終目的，當(dāng)然還是為了自己。
玉梭卻不理解祈男，反而撲嗤一聲笑了出來。
祈男好奇地看她，昏暗的暮色下，對(duì)方的眼眉有些看不清楚：“你笑什么玉姐姐？你不想離了太太？”
玉梭邊彎腰笑著，邊低低地答道：“小姐，這也不難，不過再熬幾年罷了。依太太對(duì)小姐的喜愛，將來必要替小姐找個(gè)好婆家，說不準(zhǔn)比二小姐還強(qiáng)呢！到時(shí)候還怕離不了？太太再中意九小姐，也不可能留下九小姐做老姑婆吧？！”
祈男張大了嘴。她確實(shí)沒想到這一出，瞬間紅了臉，好在此時(shí)天昏地暗，無人可見。
“你這小蹄子只是胡說！我才懶得理你這樣的話！”祈男邊說邊匆匆向前走去：“天已經(jīng)黑了大半，再不回去看走道上真叫黑影子拌倒了，那才現(xiàn)在我眼里！”
主仆二人嘻笑著去了，竟沒發(fā)覺，身邊游廊柱子后來，還藏著兩人呢！
吹香先從后頭出來，嘴里不屑地鄙夷道：“二小姐聽聽，這貨說得佬玩意！也不嫌臊得慌！我都替她牙疼！這才多大。就盤算起要出閣了？上頭還有幾位小姐呢，哪里就輪到她了？！也不怕人聽見臉紅！嘖嘖！”
祈鸞緊隨其后，慢慢也踱了出來。剛才玉梭的話，她一字不落全收進(jìn)了心里。別的也罷了。只有那句，說不準(zhǔn)比二小姐還要強(qiáng)呢！直戳進(jìn)她心窩里，疼得她幾將出淚。
這門親事是她蘇祈鸞一輩子的驕傲，是她并不燦爛輝煌的人生中，最令人側(cè)目，最令自己揚(yáng)眉吐氣的支點(diǎn)，她只有依靠這個(gè)，才覺得自己過得不冤屈，不萎頓，才能在眾人面前。抬得起頭來。
不想祈男這個(gè)死丫頭，上來就人拿自己最心疼最驕傲的事開刀！她想要于此事上超過自己？！
祈鸞暗中咬牙，臉上失了血色，只因內(nèi)心裂痕與創(chuàng)傷，正滴滴滲出血來。叫她疼痛，令她爆怒。
“這話你不許對(duì)一個(gè)人提起！”沉默良久，祈鸞的聲音冷徹骨髓，她吩咐吹香道：“只你我二人知道而已！”
吹香愣住，她不明白這是為什么。按理這不正是攻擊九小姐的好機(jī)會(huì)么？說出這樣的話來，還有些小姐的身份沒有？
祈鸞看透她的心思，不耐煩地抬起了眼眸。因靠得極近，霎時(shí)間，吹香便覺像是有一道寒冰般凜冽的刀鋒向自己射來。
“剛才的話是玉梭說得，九小姐可一字沒吐！太太即便知道，也不過說她們主仆間開開玩笑罷了！到時(shí)候說不定反賴咱們多事，鬧得家里不清凈！現(xiàn)在太太對(duì)九丫頭的寵愛是個(gè)人長了眼睛就看得出來！平白無故的。咱們?nèi)ヅ鍪裁瘁斪?？！?br/>
吹香沉默了。果然二小姐心計(jì)之深一般人無從體會(huì)。
“走吧！”祈鸞穩(wěn)了穩(wěn)情緒，慢慢向太太院子方向走去，口中喃喃地道：“她現(xiàn)在得意成這樣，總有疏漏大意之時(shí)，到那個(gè)時(shí)候。你且看我。。。”
聲音漸漸隱進(jìn)了越來越濃的暮色中，悄悄消融，不見了蹤跡。
祈男回到院里時(shí)，已是掌燈時(shí)分，錦芳已經(jīng)洗過澡了，正命金香搬了涼床出來，欲在院里納涼呢！
艷香也已從小廚房里傳了菜出來，錦芳吩咐她就在院里花架前的石桌上擺下，預(yù)備過會(huì)子涼快下來再用。
不想正忙著，祈男卻無聲無息地站到了身邊。
“姨娘好興致！”一句聲音不大的問候，卻嚇了錦芳一跳，抬頭一看，原來是自己小女兒。
“你怎么回來了？才出去也不支會(huì)我一聲，現(xiàn)在又怎么樣？叫太太趕回來了？”錦芳話里諸多不滿，實(shí)則全是心疼關(guān)切。
祈男嘻皮笑臉地道：“是叫趕回來了！”
錦芳心里一緊，扇子也拿不住了，掉去了地上：“你又惹出什么事了？”聲音緊張地都變了調(diào)，直高了八度。
“不過趕回來是請(qǐng)姨娘過去的！”祈男隨后的話，卻叫錦芳心頭一喜。
知道自己被禁足不得出門，錦芳一早便預(yù)備下了，好在上回買得果餡餅不少，她下午已清點(diǎn)過了，熬個(gè)幾天不成問題。
出不去對(duì)錦芳來說，唯一的損失就是面子，里子并無所謂，在這個(gè)家里，她一向不屑于出門與人社交周旋的。
不料祈男這丫頭，卻不言不語地，悄悄替她將這個(gè)面子要了回來，還是太太太跟前。
“你怎么說服太太的？”趁更衣梳妝時(shí)，錦芳問著身邊祈男，她又驚又喜，沒想到小女兒竟有了如此長足的長進(jìn)，和如此厲害的本事。
祈男笑瞇瞇地不答，只看她頭上首飾道：“這支不好，太耀眼了，太太面前怎好這般爭風(fēng)奪目？金香，去換了那對(duì)青寶石銀簪子吧！聽話乖！那對(duì)更合適些！”
最后兩句是哄錦芳的，因其嫌后來的簪子太素凈了。
“我不喜歡這種，”錦芳到底還是依了祈男，卻不住抱怨：“白慘慘的有什么好看？不如金的多了！”
祈男好聲好氣，繼續(xù)哄她：“上頭有寶石呢！也不算素了！再說那支鳳簪上頭又是珠子又是翠，翠還不小，珠子更大，太太見著眼熱怎么辦？問姨娘要，姨娘又不好說不給?！?br/>
提到這個(gè)，錦芳倒想起一事來：“你這么一說，我想起來，早起金珠那丫頭穿的是不是我的衣裳？我怎么覺得，跟包在箱籠里送到太太那邊去了的一件，那么像的？她好長的手，敢偷拿后樓上的東西不成？！”
祈男于燈下微笑：“沒有這樣的事，定是姨娘眼花了！金珠子她再大的膽子，也絕不敢偷拿姨娘的衣服，姨娘只管放心吧！”
金香有些不信，她也明明看見了那件褙子，確實(shí)是姨娘的沒錯(cuò)，還是她替姨娘收進(jìn)箱攏里的呢，不會(huì)看走眼。
“可我也看見了，那件衣服確實(shí)是。。。”金香突然收口不言，因玉梭暗中從背后捅了她一把。
錦芳此時(shí)已經(jīng)起身，便沒聽見金香說了一半的話，只顧在三四只小箱子里挑鞋子，翻來覆去只是沒有令她滿意的。
最后還是祈男幫她，挑了雙八成新的紫丁香色羊皮金滾邊玉色線鎖邊云頭高底鞋兒，艷香伺候錦芳穿上了，又替她拿了團(tuán)扇羅帕，金香方才扶住她，慢慢向外走去。
及到太太屋里，眾姨娘小姐們都到了，錦芳和祈男落后進(jìn)去，滿屋子眼睛都落到了她二人身上。
太太倒也沒怎么說，只叫大家坐下用飯：“都涼了。好在暑天，也不妨事?！?br/>
說是大家，其實(shí)只有小姐們有份，姨娘則皆于太太座位后站著，預(yù)備伺候。
祈鸞若有似無地瞟了祈男一眼：“一向九妹妹都十分勤儉，怎么今兒遲了？”
祈男便看著太太，太太哦了一聲，先吩咐金珠將一碗銀絲牛肉放到祈男面前，然后方淡淡地道：“九丫頭早到了，我叫她傳個(gè)話去，因此遲了?！?br/>
眾人皆明眼看到，錦芳一身鮮亮衣服站在太太靠左手邊，卻不見媚如，再看座位上，也沒有祈娟的身影，于是心中有數(shù)，不敢多問，默然而立。
祈鸞因到得早，看見祈娟被人架出去的，又因聽了祈男的話，便知這事定與對(duì)方有關(guān)，本欲開口嘲諷其幾句，可看看太太臉色，終于還是沒說話。
月容見太太看了桌上西湖醋魚一眼，便快手彎腰，欲將那青花壽字仙鶴盤端了過來，不想看著不大八寸的盤兒，端在手里卻沉甸甸的，且又滑手，月容當(dāng)了眾人面，丟也不是，端也不是，最后漲紅了臉，硬咬了牙憋足了氣，方才單手托過盤子來，輕輕放在了太太面前：
“太太請(qǐng)嘗嘗吧！”月容開口時(shí)，已顯中氣不足。其實(shí)也不能怪她，已是七個(gè)月身子的人了，卻還要逞強(qiáng)。
太太卻丟下這道，也不正眼看月容，轉(zhuǎn)頭就對(duì)四姨娘石竹道：“我看那邊的云腿紅燒羊肚菌倒好，還冒熱氣呢！有日子沒吃過云南菜了，你夾一點(diǎn)子我嘗?！?br/>
石竹忙哎了一聲，拈起牙箸，果然依言取了些放在太太面前小碟子里，見太太吃了，又殷勤問道：“太太覺得怎么樣？”
月容又羞又惱，白獻(xiàn)了勤沒落下好，當(dāng)了眾人的面，便有些下不了臺(tái).