“你執(zhí)掌吏部，可知云貴一帶，有什么適合的空缺？”
雍正聞著那股天王補心丹的味兒，琢磨著田老爺子可能是從被窩里被拎出來的，怪可憐，語氣不覺比平日和緩了些。
“啟奏皇上，我朝人才濟濟，往往十個需次也輪不到一個實授，空缺而又適合的官位，實在少之又少?！?br/>
雍正點了點頭，候補官員連車平斗，這是盛世之后的又一個弊病。
在對改土歸流的認可之后，皇上冷靜了下來。雖說，人人知道皇上重視西北戰(zhàn)事，可皇上本人的心思，卻比人人更深，更遠，他想的，不止眼前一成一敗，而是后世的千秋萬代，所以也不能急著用西南的遠水去解西北的渴，必須從長計議，第一步就是派人去云南詳加考察，最適合的人選，非鄂爾泰莫屬。
“朕欲派鄂爾泰前往云南。”
“就是，昨日覲見皇上的那位‘鄂大人’？”
看來被鄂‘大人’震住的不止允祿一人，田從典是老堂官了，老眼昏花心眼卻敏銳，開始斟酌著用詞。
“不錯。朕看了他的奏折，言之有物，看得出，他一定曾游過歷云南，而且時日不短，對那里的吏治民生，風土人情都非常了解，但那是多年前的事了，朕要知道西南的近況?！?br/>
“這……這個么……”
“圣祖四十三年，你做過云南道御史，對于云南上下官位自然熟悉，再仔細想一想?！?br/>
這個精準的年份嚇到了田從典，十幾年前的事，連他都記不得具體是哪一年了：
“云貴一帶種族復雜，要職多為土司把持，朝廷想要下派流官，難。除非，云南巡撫?！?br/>
“云南巡撫……”雍正搖了搖頭。
云南的巡撫，此時正由云貴總督楊名時兼任。楊名時在先朝頗受嘉許，多年來治理云貴也并無過失，突然派一個巡撫，似有架空之意。在一切未定時，憑空拔擢一個巡撫，如此大的變動難免動搖人心。
雍正興味索然：“罷了，今日實在是太遲，你先退下吧?！?br/>
臣子當然要客套一番，田從典是進士出身，張口就來：“螢窗脫跡，雁塔留名，微臣也是囊螢映雪的苦讀出身，熬這點夜，算不得什么?！毙睦镱^其實一直在飛快地轉——南書房今天誰當值？這個時辰了，一來一回的肯定趕不上早朝，要不去南書房看看，誰當值就跟誰擠個半宿算了。
卻不想雍正道：“雁塔？”
田從典一愣，心想難不成皇上還真讓他囊螢映雪不成？那這后半宿也不用睡了。
“好！”雍正道，“今年恩科，就在下個月?！?br/>
圣旨不日即下，鄂爾泰被欽點為今年恩科云南鄉(xiāng)試的副考官，與主考張允隨一道趕赴云南。
新君作為，可謂是不拘一格了。
朝廷科舉的考官并非固定官銜，而是臨時任命，循例，該由各級學官，或是翰林學士出任，比如此次主考張允隨，就是一位老翰林。再不然，也要選進士出身的官員。
可鄂爾泰三者皆不是。
這說來又有一段故事。鄂爾泰如今雖官運不暢，少年時卻非常得意。
那是十多年前的一個深秋，國子監(jiān)祭酒鄂碩奉旨覲見。論品級，祭酒只是四品，可國子監(jiān)是歷朝歷代的最高學府，老皇帝康熙又特別重視漢學和教化，所以對鄂碩頗為看重，常有召見。
老先生向來是敬終慎始，跨進門檻兒跪倒叩拜，自始至終頭也不曾抬：
“奴才鄂碩，恭請皇上圣安。”
直到皇上準了他免禮，他起身時方略一抬眼。
只是一抬眼——他身在國子監(jiān)，沒人比他更清楚皇上手中拿的是什么。
朱墨卷！
鄉(xiāng)試的考卷。論理，皇上是不會親覽鄉(xiāng)試試卷的。這意味著，這份考卷的不同尋常。
他的長子，就是此次順天府鄉(xiāng)試考生之一。他一下猜到了什么，心里有一種不敢置信難以言喻的激動，站在地上膝蓋都有些抖了。
果然康熙老皇帝道：“你兒子的文章，朕看過了?！?br/>
其實皇上從頭到尾并不曾金口一贊，皇上只是說：“漢人學子清苦阿，詩中有云，‘昨夜鄰家乞新火，曉窗分與讀書燈’，十載寒窗不容易，祖宗的規(guī)矩，‘旗不點元’，咱們自己的子弟，反正也中不得狀元，就別跟他們爭了。”
那意思，是他的兒子可以直入仕途了？
更大的震驚在后頭：
“朕特準他進宮來，先充作御前行走?！?br/>
御前行走只是個臨時的職位，只要沒什么大過失，即日就可以升為御前侍衛(wèi)。侍衛(wèi)之中，真正通曉武藝由武舉選拔而出的，并不占多數。能做侍衛(wèi)的其實并不在會不會功夫，而是出身，以往縱不是宗室親貴，也只從上三旗中選，這一次，竟然為下五旗開了先例。
鄂爾泰于十歲之時，機緣巧合，得拜一代宗師為師，鄂碩對此深以為榮，可是宗師喜歡游山攬勝，居無定所，鄂爾泰也就只得隨侍在側，常年不在京中家里。這本是一件好事，可就耽誤了考期了，鄂碩心里煩悶不已，以自己兒子的才學，二十歲才參加鄉(xiāng)試實在已是太遲。沒有想到世事難料，竟蒙天恩，后來居上，中舉之后即入仕，還能隨侍御前。
可謂老懷安慰!
那一天鄂碩大宴親朋，甚至打開了珍藏多年的同盛金燒酒。老先生喝得酩酊，一改往日之謹慎：
“老夫一世碌碌，諸位可知，最大的成就，是哪一樁？”
“難道是這太宗皇帝親賞于大人祖上的同盛金？果然雄渾醇烈，大有開國之風！”
“不是?！?br/>
“難道是陸子岡雕的那塊田黃印石？”
“不是?！?br/>
“再不然，就是《顏勤禮碑》的唐拓本？”
“不是！都不是！老夫這一世最大的成就，就是我這大兒子!”
那樣張揚那樣得意，那是鄂爾泰從來沒見過的父親，年輕的他飲下一杯，酒氣上涌，眼睛有些熱了。
以后的那些年，那些消沉的日子里，每當想起那一天，想起父親，他感到自己是何其的不孝。
如今，再明顯不過，皇上只是借這一個職位，讓鄂爾泰得以名正言順的趕赴云南。更何況這次的正考官，翰林院侍讀學士張允隨，是容安的授業(yè)之師，與鄂爾泰多年深交，這就更可以便宜行事?；噬系倪@一番安排，籌劃不可謂不周詳，用心不可謂不良苦。
“云南……”鄂夫人的聲音有些顫。
鄂夫人一眼已殘，常年只用另一只眼，過于勞損，如今昏弱的目力，只能看見三丈之內，云南，云嶺之南，太遠太遠了。
記憶卻在眼前，很近很近。那里，曾是她朝朝暮暮深切的期盼，也是她日日夜夜徹骨的傷心。
“容安，也去么？”
鄂爾泰不明白她為什么這樣問：“我跟隨張夫子主持鄉(xiāng)試，試畢即回，帶容安去做什么？”
鄂夫人的神情安然一些：“安兒在，你就會回來?！?br/>
太史公有云‘楚之先豈有天祿哉？’，說的就是西南百夷，他們的祖先早在周朝便受封，直到周朝衰落，仍維系著封地，后來秦滅諸侯，唯獨遺下了楚苗的后裔滇王，再后來漢朝時又一次征繳西南，滅掉了很多小國，而位于云南的滇國再一次劫后余生。這本說的是漢以前的事，不想一語成箴，在歷經了后世朝朝代代中原皇權以‘用夏變夷’為名目對西南邊族的窮迫痛剿，這諸夷雜聚的滇黔山河仍是綿綿不絕，滔滔不止。乃至康雍盛世，經過肅清三藩后的暫短幾十年太平，大有暗潮洶涌，烽煙再起之勢。如果說‘非我族類’是一道無可奈何的鴻溝，那么添油熾薪的，卻是一把處心積慮的推手。
時任云貴總督楊名時，乃天下九大封疆之一，本已是位極人臣，但終究遜了一籌。當世時，青海叛亂乍起，正是撫遠大將軍年羹堯叱咤風云之際，川陜云貴的督撫提鎮(zhèn)，無不要聽命麾下，任由差遣。這叫志驕氣盈的楊名時如何能平！青海一役令他深深徹悟，那就是，時勢造英雄。是以西北戰(zhàn)事未畢，他便貪功起釁，必也要在這西南邊陲，掀出些風浪來。