?在上一場(chǎng)激戰(zhàn)之后，追擊隊(duì)最大的收獲，便是那些可以用來在叢林的樹杈之間快速移動(dòng)的鉤索，在掌握了使用要領(lǐng)之后，整個(gè)隊(duì)伍穿行于荊棘密林的速度快了很多——原本還能再快一些，如果沒有李白龍這個(gè)拖后腿的隊(duì)友存在的話。
利用鉤索攀住遠(yuǎn)處的樹枝的技術(shù)，李白龍很快便掌握了，他的問題在于之后的飛蕩過程，身體在空中處于懸空移動(dòng)的狀態(tài)，讓李白龍回憶起了他剛剛抵達(dá)這個(gè)世界時(shí)，自己所乘坐的那臺(tái)時(shí)空穿梭機(jī)失控墜落的情景，那種強(qiáng)烈的失重和無法操縱自己命運(yùn)的感覺，令李白龍心有余悸。
若說人人內(nèi)心中皆有心魔，李白龍的心魔恐怕就是驚懼于不可控制的自身命運(yùn)。
還好，那位對(duì)隊(duì)伍中其他人都冷冰冰的馬丁·賽門，對(duì)待李白龍的態(tài)度卻是明顯要親切的多，他甚至放慢了自己的行動(dòng)速度，以便配合李白龍慢慢克服自己的鉤索恐懼癥，居然隱隱負(fù)起了保護(hù)李白龍的職責(zé)。
在離開了荊棘密林那叫人絕望的底部環(huán)境后，派恩·佩斯子爵終于能夠再次利用到他那追尋敵蹤的技能了。因?yàn)槟切┡松撕偷鼐瑯邮鞘褂勉^索在荊棘密林中移動(dòng)，那些在地面上根本不可能發(fā)現(xiàn)的樹木體表上的勾痕和劃傷、細(xì)枝的些微斷裂、樹葉的缺失，在派恩·佩斯的刻意觀察之下，就顯得顯眼之極了。
追擊隊(duì)現(xiàn)在真正名副其實(shí)地開始追蹤敵人的蹤跡，并且死死咬住了敵人的尾巴。
根據(jù)一路上對(duì)于敵人留下的蹤跡的觀察和分析，派恩·佩斯認(rèn)為敵人的數(shù)量大約在13－15人之間，并且敵人中也有傷員，還不止一個(gè)。正因?yàn)槿绱?，所以派恩·佩斯判斷敵人的行進(jìn)速度也不可能比追擊隊(duì)快多少，如果一直依照目前的形勢(shì)，沒有其他突發(fā)情況發(fā)生的話，這一股敵人已經(jīng)不可能逃脫尾隨其后的追擊隊(duì)了。
這個(gè)發(fā)現(xiàn)，令隊(duì)員們士氣大漲，自從大家離開黑晶堡，踏上向西的旅途，一直到現(xiàn)在，經(jīng)歷了兩次被偷襲，整個(gè)隊(duì)伍減員過半，那些潘森人和地精已經(jīng)和追擊隊(duì)結(jié)下了不可分解的仇恨。
而原本存在于追擊隊(duì)內(nèi)部的一些不和諧的音符，例如奧古斯特·克拉克，他看不慣李白龍、看不起老賓斯、也對(duì)馬丁·賽門不太對(duì)付，老賓斯和他的探險(xiǎn)隊(duì)員則對(duì)官方的人員缺乏信任感，現(xiàn)在看起來，這些不良?xì)夥斩家呀?jīng)變淡了很多——奧古斯特·克拉克在上一次的激戰(zhàn)之后，明顯將他那高高在上的貴族作風(fēng)改善了許多，現(xiàn)在甚至能跟老賓斯開幾句玩笑了，這在一開始的時(shí)候，是不可想象的。
現(xiàn)在整個(gè)追擊隊(duì)只剩下十人。子爵大人自己的小隊(duì)已經(jīng)全軍覆沒，僅僅剩下他一個(gè)光桿司令，奧古斯特·克拉克和老賓斯也差不多，奧古斯特·克拉克還有一個(gè)名叫約翰的手下，老賓斯手下則還剩那個(gè)一身蠻力的光頭大漢薩克，然后是獨(dú)來獨(dú)往的馬丁·賽門，李白龍的海盜們最為走運(yùn)，居然還能剩下三人：一個(gè)名叫尤金的小個(gè)子、另一個(gè)名叫倫斯的中年海盜有些駝背、最后那個(gè)皮膚黝黑身體矮壯的家伙名叫史賓杜。
“頭兒，這里有一具尸體！”在前進(jìn)的途中，尤金忽然有了新發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)他正在從一個(gè)三角枝椏上解下自己的鉤索，“一個(gè)死掉的地精?！?br/>
第一個(gè)趕過去的是奧古斯特·克拉克，然后派恩·佩斯也到了，毫無懸念，等李白龍氣喘吁吁的趕到的時(shí)候，派恩·佩斯已經(jīng)檢查完地精的尸體了。
“尸體還有些溫?zé)?。”派恩·佩斯掏出了一塊方巾，擦拭著沾染了血跡的手掌，“荊棘密林中的陰冷也許加快了熱量散失的速度，不過他的死亡時(shí)間最多也就是在一兩個(gè)小時(shí)之前?！?br/>
子爵用腳尖抵住地精的頭顱，使地精的脖子露出來，“看到了沒？他的手臂受了箭傷，但真正的致命是脖子上這一刀，直接切斷了喉管和頸動(dòng)脈?！迸啥鳌づ逅棺泳魧⑺姆浇矸呕乜诖?，“他殺——但是，是處決還是別的原因？”
“他拖累了整個(gè)隊(duì)伍的行進(jìn)速度，所以……”奧古斯特·克拉克的目光凝聚于地精脖子上的傷口，“在阿瑪塔要塞前線的時(shí)候，我們也曾經(jīng)有幾次遇到過類似的情況。地精們?cè)诰o急情況下，會(huì)將缺乏戰(zhàn)斗力的累贅同伴‘處理’掉。這樣，既提高了其他人的生存幾率，又使得這些累贅沒有被俘和泄密的危險(xiǎn)?！?br/>
“也就是說，是他們自己人殺掉了自己人？”老賓斯有些驚訝，連說出口的話都有些拗口，實(shí)際上，老賓斯和他的探險(xiǎn)隊(duì)雖然經(jīng)常出沒于西部荒原之上，但他們是盡量避免和荒原地精產(chǎn)生沖突的，更何況，一般來說，以雙方的力量對(duì)比來看，老賓斯的探險(xiǎn)隊(duì)才是弱勢(shì)的一方，自然就不可能逼得地精們使用這種殘忍的手段。
“但這個(gè)傷口的形狀……并不像是地精們那些粗糙的短劍和手斧所制造的?！眾W古斯特·克拉克終于從那道傷口中解讀出了新的內(nèi)容，戰(zhàn)場(chǎng)上的經(jīng)歷，使奧古斯特·克拉克對(duì)于一些刀劍切割造成的傷痕具有一定的鑒別能力，“也許只有潘森人鋒利的長(zhǎng)劍才能弄出這么齊整的傷口?！眾W古斯特·克拉克收回了視線，語氣肯定。
“潘森人下的手？”派恩·佩斯伸出一只手，撓著自己下巴上的短須，這是他思考時(shí)的習(xí)慣動(dòng)作，“為什么不是地精們自己動(dòng)手？”
“領(lǐng)、領(lǐng)導(dǎo)地位?！崩畎堈窃谶@時(shí)才感到，他小心翼翼的攀住了一根粗大的樹枝，使自己的身體徹底穩(wěn)定下來，這才平復(fù)了胸口的劇烈起伏。
“什么？”奧古斯特·克拉克沒有聽懂，其他人也和他一樣，將目光集中在了李白龍身上，盡管李白龍現(xiàn)在顯得有些狼狽——這種像是人猿泰山一般在樹林中蕩來蕩去的技巧，李白龍還需要多一些練習(xí)。
“誰掌握處決權(quán)，誰就在隊(duì)伍中處于領(lǐng)導(dǎo)地位。也就是說，從這一點(diǎn)上就可以判斷出來——那些潘森人領(lǐng)導(dǎo)著整個(gè)隊(duì)伍，地精們聽從命令。”李白龍停頓了一下，“不過，我覺得那些地精也不可能是仆從的身份?！?br/>
“協(xié)助者？”派恩·佩斯眉頭的川字更為深刻了，忽然他的眉毛猛地跳了一下，“你是說，潘森人的計(jì)劃很可能快成功了嗎？”
“不是很可能，而是只差最后一步了?！崩畎堻c(diǎn)頭道，“那些潘森人一定是在黑晶堡和荊棘密林之間的荒原上遇到了一個(gè)地精部落，那個(gè)部落的酋長(zhǎng)必定同意了潘森人提出的計(jì)劃，然后派了一隊(duì)地精士兵給潘森人，協(xié)助他們穿越荊棘密林，去尋找地精們的王，以便制定計(jì)劃的具體行動(dòng)步驟?！?br/>
這句話一說出口，所有人都露出了震驚的神色，如果真實(shí)情況確實(shí)如此的話，那現(xiàn)在黑晶堡便已經(jīng)處于極度的危險(xiǎn)中了，一場(chǎng)殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)必然不可避免。
“你的推斷很大膽。”因?yàn)槔畎堈驹诟吒叩臉渲ι?，所以派恩·佩斯子爵只能抬起頭來望著他，子爵大人的臉色變得很難看，“如果真如你所說，那承載于我們肩上的責(zé)任，便是千斤重?fù)?dān)了?！?br/>
“所以？”奧古斯特·克拉克已經(jīng)取出了自己鉤索。
派恩·佩斯點(diǎn)點(diǎn)頭，面色嚴(yán)肅，“所以，我們必須阻止這一切發(fā)生！我們需要加快速度，像獵豹一般追上去！那些潘森人一個(gè)都不能放過！”
“非常合我的心意。那個(gè)射了我一箭的家伙，我必須親手砍下他的腦袋！”奧古斯特·克拉克咧嘴笑道，鉤索被他準(zhǔn)確的甩到高處的一根樹枝上，微微用力，奧古斯特·克拉克的身體便離開了地面。
奧古斯特·克拉克左臂受了傷，但僅僅使用右手，也能夠?qū)^索操控自如，“李，你還能加快速度嗎？不然，我說不定會(huì)像那些潘森人一樣，把你這個(gè)拖后腿的家伙給‘處理’了哦！”奧古斯特·克拉克的身體還蕩在半空中，便回過頭朝李白龍開了個(gè)玩笑。
李白龍還真是硬可將奧古斯特·克拉克的玩笑當(dāng)成真話來聽，誰知道這個(gè)家伙真的像他表現(xiàn)的那樣前嫌盡釋了。
于是，李白龍只好抹了抹額頭上的幾滴汗珠，苦笑著回答，“我努力試試看吧……”