?◇第一回◇臨大限左公悲國運(yùn)·會(huì)太君玞瑤矢素志

    四面八方聚來的人流潮水般向西四牌樓涌去?？耧L(fēng)四下肆虐，卷著京城初春干燥的沙塵，呼嘯著，刀子一樣割人的臉。迎風(fēng)而行的人們欹斜了身子，角抵一般向前移動(dòng)，衣角被吹得獵獵作響。

    所有人低下頭顱，躲避風(fēng)沙，卻有一名少女高高地仰起頭來，看向?yàn)踉泼懿嫉奶炜铡?br/>
    并沒有人向這個(gè)少女投去多余的一瞥，因?yàn)樗簧頃r(shí)下庶民下人常見的打扮，在人流之中，實(shí)在是再尋常不過。

    可是倘若有人肯細(xì)細(xì)打量上幾眼，卻會(huì)現(xiàn)這個(gè)普通的不能再普通的少女，似乎又有那么些不同。

    她身段頎長，穿著件粗布夾棉深青襖衫，袖口綴著的白袖緣略略染了些墨漬，護(hù)領(lǐng)漿洗得挺括雪白；柳枝般的腰身下圍一條素色無紋的黑棉布馬面長裙，料子雖然舊了，裥子裙門卻都沒有一絲兒皺折。這身兒衣裳衣料粗陋，式樣素簡，穿在她身上，卻有種緇衣不起風(fēng)塵嘆的落落清寡。

    鴉青長綰作秋扇，是天朝尚未及笄的少女常梳的式。面上嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地覆著黑紗，只露出一雙黑白如晝夜般分明的眸子。

    天光之下，她瞇了瞇眼，那眸子微合起來，竟是嫵媚如狐，細(xì)長眼角勾起柔軟妖冶的弧線，三分勾魂攝魄，七分風(fēng)流天成而不自知。

    穹蒼之中，濃云四合，滾滾滔滔。

    烏沉沉的云頭壓得那么低，仿佛觸手可及。云層中時(shí)不時(shí)滾過一道沉悶的雷聲，似猛獸暴怒之前隱忍的低狺，直令人壓抑而不安。

    天色越來越黑了?？耧L(fēng)驟雨，一觸即。

    少女收了眼，微抬下頷，眺向北方。但見天地蒼茫，風(fēng)煙彌漫，萬物芻狗。

    “時(shí)辰——該到了?！?br/>
    少女喃喃自語了一句，輕微的聲音瞬間淹沒在尖利風(fēng)聲里。

    “鐺——”

    “鐺——”

    “鐺——”

    三聲洪亮渾厚的鐘聲仿佛穿透了天地玄黃、宇宙洪荒，在這無際混沌之中，清晰地傳入每一個(gè)人的雙耳，錚然余韻令鼓膜振動(dòng)不止。

    “喪鐘響了！”人們悚然大叫。浩浩湯湯的人流頓時(shí)如被投了一把柴火，剎那間沸騰起來。

    鐘，是地安門外鐘樓的華嚴(yán)鐘，乃天朝開國崇光女帝所鑄。

    天朝舊制，鐘鼓樓專司更籌：鼓樓定更，鐘樓報(bào)時(shí)。每日平旦寅時(shí)之后，黃昏戌時(shí)之前，則不再撞鐘擊鼓。白日若聞鐘聲，必有生殺予奪、水火軍警之類的大事生。

    而午時(shí)鳴鐘，前后三響，則是——

    喪鐘。

    皇親國戚、世家勛貴、秉國大臣被處決前方會(huì)鳴響的喪鐘。

    “喪鐘一響，左家一門一十一朝臣被斬，看來是沒有轉(zhuǎn)機(jī)了?！?br/>
    “奸臣擅朝、閹豎當(dāng)?shù)?，何來轉(zhuǎn)機(jī)！”

    “噓……你小聲點(diǎn)！活膩了不是！”

    “呿，文武百官各為稻粱謀，貪生怕死，一俟變故，便噤若寒蟬，可謂我儒生之恥！”

    “夠了夠了，若非這四周皆是些不通文墨的庸夫俗婦，你我都得掉腦袋！”

    ……

    各種各樣的竊語聲、議論聲、訾罵聲充斥在少女的耳中，似這般憤世嫉俗的，并不在少數(shù)。少女拉緊了臉上面紗，匆匆向前行去。與他人或焦慮、或憤恨、或好奇的眼神不同，黑紗上的那一雙眸子閃著清湛冷峻的光芒，透出與其年齡極不相稱的冷漠和世故。

    西四牌樓前的法場早已經(jīng)被觀刑人眾圍得水泄不通，卻還有更多的人從四周的大街小巷聚集過來，竟是萬人空巷之勢。少女在老字號(hào)鶴年堂一側(cè)勉強(qiáng)找了個(gè)立足之地，見設(shè)在鶴年堂前頭的監(jiān)斬臺(tái)邊仍是空無一人。

    刑案上點(diǎn)起了火燭，用竹簽繃了細(xì)白麻紙蒙著，被大風(fēng)吹得嗤嗤抖振。幾豆?fàn)T光在暗似沉夜的天色中飄忽不定，好似黃泉路上的鬼火，格外陰森。幾個(gè)五大三粗的劊子手正在鶴年堂中大口吃肉，大碗喝酒，掌柜照例是將祖?zhèn)鞯陌采袼幑Ь捶钌?，以供幾位大爺行刑之后服用?br/>
    而法場四圍的酒店茶樓俱已賓客盈坐，人頭攢動(dòng)。正對(duì)刑臺(tái)的一個(gè)酒樓，更是掛出了紅綢緞，貼出了紅對(duì)子。并非是幸災(zāi)樂禍，只是這酒樓，名喚“摔碗館子”，做的正是“送魂酒”的生意。

    所謂送魂酒，正是給死囚犯臨刑前送魂壯膽之酒。這酒以極烈的黃酒和白酒混合而成，一碗入腑，生死渾噩，不知斷頭之痛楚。在天朝民間，死生皆大事，所謂“紅來紅往”是也。

    少女年紀(jì)雖輕，身段卻已經(jīng)拔得高挑。她踮起腳尖，便見著法場上十一名死囚一字排開，跪倒在地。為者一人，面有溝壑，三縷長髯及腹，雖被褫奪衣冠，縛臂屈膝于地，卻仍身板筆直，不墮士人清高之氣。

    此人之名，可謂天下無人不知、無人不曉。

    “北有左慎之，南有聶言師?！碑?dāng)今天朝，儒學(xué)以“原道”、“格物”兩大學(xué)派為盛?！霸馈睆?fù)古，“格物”致新。其中原道學(xué)派的領(lǐng)袖人物，江北左氏族、原翰林院掌院大學(xué)士左慎之，正是刑臺(tái)上將被斬示眾之人。

    左氏一族綿延八百年之久，乃詩禮簪纓之族、鐘鳴鼎食之家，所出鐵筆史官、清貴朝臣、文壇泰斗之多，無他族可擬。遠(yuǎn)的不說，崇光朝開國之相左淵、弘啟朝第一位也是迄今為止唯一的一位女閣官左鈞直、前后十?dāng)?shù)名大小九卿，均是出自左家。盡管天朝開國崇光、弘啟、鼎治三朝盛世后，左家日漸式微，左慎之在天下儒生心中，仍是高山仰止一般的地位。

    少女正看著，人群中忽的爆出一聲力竭聲嘶的哭叫：

    “左氏滅族，天之將喪斯文也！天之將喪斯文也！”

    少女循聲望去，只見一名寬衣廣袖、頭戴漆紗方巾的老儒正頓足捶胸、嚎啕大哭，引得人群中一片哀慟之聲。這老儒的方巾平面正對(duì)前后，乃是最為傳統(tǒng)的正戴之法，顯然是原道一派。那老儒生一邊哭泣著，口中念念有詞，卻是句句話不離四書五經(jīng)、圣賢誨語。

    少女聽了幾句，覺得厭煩，又轉(zhuǎn)頭望向監(jiān)斬臺(tái)。

    那人仍然還沒到。

    一個(gè)須花白、衣衫襤褸的老者，拉著把破胡琴，一步三搖，從鶴年堂旁邊的酒館中穿出來，咿咿呀呀唱道：

    “俺曾見，繁樓玉樹鶯聲曉，丹茅水榭花開早，誰知道容易冰消！眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。這青苔碧瓦堆，俺曾睡過風(fēng)流覺，把五十年興亡看飽……”1

    那聲音粗嘎嘲哳，卻別有一股蒼涼渾厚的意味，仿佛那一韻轉(zhuǎn)來，大千世界冷暖炎涼俱被看透，令人激靈靈一抖，回神時(shí)，縈繞心中的，卻只剩了無盡的嘆息和悵惘。

    少女垂了眸，在老者擠過她身邊時(shí)，往他腰邊銅壺里投了一枚銅板。老者向她點(diǎn)頭示意，枯瘦手指在老弦上勾出“錚”的一聲，余音悠悠中，仍是吊嗓唱道：“……謅一套‘哀繁華’，放悲聲、唱到老……”

    這聲音很快被突然掀起的喧嘩聲蓋過，只聽見一聲飽含中氣的呼喝——

    “監(jiān)斬官水執(zhí)水大人到——”

    少女眸光一閃，朝著牌樓底下望去，只見一隊(duì)赤衣銀甲的緹騎兵飛馬揚(yáng)鞭，氣勢洶洶地排開潮水一般的人群，為一頂八抬官轎打開一條通道。

    轎簾掀開時(shí)，少女情不自禁向前挪了半步。方才還喧囂混亂的法場突然鴉雀無聲，千百道目光齊齊射了過來。氣氛一下子凝重了。

    官轎中出來的是一個(gè)頭戴烏紗、身著玄色纻絲官服的男子。胸前穿云向日銀藍(lán)色四品云雁補(bǔ)子泛著淡雅光澤，一條素金大帶束出挺拔身形。

    這人姿質(zhì)甚偉，五官輪廓深刻，眉棱橫亙，如山巒之聚，一雙眼都似掩在眉峰投下的陰影下，盡是嚴(yán)峻森冷之氣。

    他撩袍下地，一身肅然威儀凜不可侵，卓然立于人前，之前那些飛揚(yáng)跋扈的緹騎兵像是平白無故矮了一截，半點(diǎn)氣焰也無。目光過處，竟是令人無端心驚。

    少女籠在袖中的指甲掐進(jìn)了掌心。

    三年不見，他年近而立，愈的威畏懾人、喜怒莫測。

    身旁有人悄聲低議：

    “這人就是那個(gè)十幾年前三元及第、被輔嚴(yán)閣老招為東床的水執(zhí)？怎么看著不太像中土人士？”

    “這便是你寡聞了。這水執(zhí)是西域丘慈人，屬亦力把里國，自然不是我大天朝人?！?br/>
    “聽說他在川滇任提刑按察使時(shí)，施行嚴(yán)刑酷法，曾將盜賊囚于鐵籠之中，曝曬三日而死。難怪他所作所為慘無人道，原來非我族類！這般禽獸不如之人，怎的還被拔擢入朝，做了大理寺少卿！”

    “哼，還不是狗仗人勢！嚴(yán)閣老一手遮天，他這做女婿的，要想順桿往上爬還不容易？這回左氏滅族，還不都是嚴(yán)閣老的手段！……”

    各色話語俱聽在耳里，少女神色淡淡，只是靜靜地望著那個(gè)名叫水執(zhí)的男人，眸中閃爍著些難以捉摸的星芒。

    水執(zhí)目不斜視，徑直行到監(jiān)斬臺(tái)邊，看了那計(jì)時(shí)沙漏，向侍在一旁的副官微一點(diǎn)頭。副官得令，高聲喊道：

    “杯酒送魂！”

    場上的十一名死囚次第被人捏著腮，大碗的送魂酒灌下喉去，嗆得劇烈咳嗽起來。輪到左慎之時(shí)，但見他猛地一口咬住了粗瓷酒碗，一扭頭將碗在地上摜得粉碎！他用力啐出一口血痰，昂起頭來放聲狂笑，笑完了又大哭不已，直令旁的許多人看得心驚膽寒。

    水執(zhí)投向左慎之的目光冷漠，如寒劍生霜。左慎之忽的止了哭，雙目瞪開，滿是通紅血絲，厲聲疾呼道：

    “三代以降，禮崩樂壞！”

    “大臣竊國，小人竊財(cái)！”

    “竊國者侯，竊財(cái)者囂囂狂也哉！”

    狂風(fēng)怒號(hào)，山岳峙靜。左慎之的聲音忽轉(zhuǎn)悲憤哀戚：

    “鳳兮鳳兮，何德之衰！”

    “長此以往，國祚將?。　?br/>
    “鳳兮鳳兮，何德之衰！”

    “長此以往，國祚將敗！”

    左慎之的聲音高亢嘹亮，抑揚(yáng)頓挫。短短幾句引經(jīng)據(jù)典，援孔莊圣賢之太息。

    法場之下萬千百姓雖不盡然能聽懂，可那前三句滿腔激憤、鏗鏘有力，后兩句痛心疾、如杜鵑啼血，字字句句撼人心魄，無人不聞之色變。在原道儒生的帶領(lǐng)下，“鳳兮鳳兮，何德之衰！長此以往，國祚將敗！”的辭句一唱三嘆，人潮中的激昂應(yīng)和之聲一浪高過一浪，眼看便是星火燎原之勢。

    少女心中大驚，這左慎之果非凡人，臨死之前，不為一己一族伸張屈憤，卻痛砭時(shí)弊、憂國憂民之鳴！是以手無寸兵，卻能放聲一呼、應(yīng)者云集！人間輿論，盡數(shù)倒向于斯。如此放任，民憤煽動(dòng)，勢必釀成暴亂。

    她下意識(shí)望向監(jiān)斬臺(tái)，但見水執(zhí)臉色微沉，卻仍然處亂不驚，抬右手做了個(gè)手勢，緹騎兵分作兩隊(duì)，兵甲鏘鏘之間，成二龍拱衛(wèi)之勢夾在十一名死囚兩側(cè)。一名緹騎兵大步流星，走向左慎之背后。

    左慎之自然見得這些動(dòng)作，用力掙扎起來，怒目高聲訾罵道：

    “世風(fēng)日下，人心不古！德政不行，佞臣當(dāng)朝，令小人得志，君子道消！我左慎之慷慨一死千秋萬歲名，你水執(zhí)媚骨奴顏遺臭萬萬年……”

    沒來得及說完，緹騎兵已經(jīng)飛快將一枚五寸長的檀木棒勒入左慎之口中，木棒兩端麻繩用力一抄，縛死在后頸上，登時(shí)令左慎之哼都哼不出來。

    這檀木棒是鎮(zhèn)撫司行刑時(shí)常用之物，緹騎兵自然使得熟練。場下儒生和民眾看得目瞪口呆，一剎間竟是忘了呼號(hào)。待回過神來，也不知是誰帶頭喊了聲：“水姓狗官！”頓時(shí)“嚴(yán)氏走狗”、“佞臣賊子”之類的咒罵此起彼伏，人們秉著法不責(zé)眾，愈罵愈是難聽。

    水執(zhí)初時(shí)冷然以待，不為所動(dòng)。然而立即有人將雞蛋菜葉砸上監(jiān)斬臺(tái)去。水執(zhí)忽的猛一拍臺(tái)上撫尺，鏘然之音刺破喧嘩，底下亂民有一剎的寂靜。水執(zhí)聲色俱厲道：“擾亂法場者，各杖二十！”

    圍守法場的番役早已蠢蠢欲動(dòng)，驟然聽得上峰下令，瞅著之前盯住的幾個(gè)鬧事者便如狼似虎地?fù)淞松先ィ搅税丛诜▓鲞吷媳愦颉?br/>
    番役下手極狠，沒幾下那幾個(gè)人便皮開肉綻，鮮血四濺。一聲聲鬼哭狼嚎哀聲求饒間，方才還高聲起哄的人大多閉了嘴，剩下幾個(gè)骨頭硬的，也被番役捉了施杖。一時(shí)之間，只聽得杖擊聲、哭叫聲、討?zhàn)埪?、含糊的咒罵聲，竟是無人再敢多出一言。

    水執(zhí)冷眉看著幾個(gè)人被杖昏過去，仍是鐵石心腸，絲毫不為所動(dòng)。

    計(jì)時(shí)沙漏最后一粒細(xì)砂穿過纖細(xì)的瓶頸，斬令“啪”地飛落在地。隨著一道銀鉤般尖利的閃電劃破天際，冷酷而威嚴(yán)的聲音令每個(gè)人不寒而栗：

    “午時(shí)三刻已到，斬！”

    一聲震耳欲聾的驚雷仿佛貼著地面炸響，法場之上，數(shù)道血柱沖天，緊連著又是數(shù)道。

    撕心裂肺的哭聲響了起來。

    少女冷淡如水的眼眸掃過刑臺(tái)上滾落的頭顱，緊了緊臉上黑紗，頭也不回地離開了法場。

    1清?孔尚任《桃花扇》，【離亭宴帶歇指煞】。有根據(jù)本文設(shè)定改動(dòng)。