出了暖閣，官員們從頭到腳、從內(nèi)而外，都是一陣寒噤。他們并不敬仰鈕遠(yuǎn)，也自然不會屈從于他的威嚴(yán)，只是畏懼，像人害怕老虎那樣的畏懼，如果有人把它罩在了鐵籠里，他們是一定會把它碎尸萬段的。

    他們此前就已經(jīng)被曾粱等人勸說過了，又被鈕遠(yuǎn)如此相逼，使其中的許多人認(rèn)為，現(xiàn)在是站在絕路上了，與其坐以待斃，不如背水一戰(zhàn)為好！

    就連那些素來搖擺不定的人此刻也忍不住了，畢竟曾粱和柳黨尚有些交情，都要遭到鈕遠(yuǎn)的報復(fù)，何況自己這樣攀附不上關(guān)系的呢？于是各方勢力同仇敵愾，陸續(xù)抗疏進言，列奏鈕遠(yuǎn)之過，甚至將他隨意升遷心腹的近情作為把柄，寫在其中。

    鈕遠(yuǎn)在都省聽說了彈劾的事，但并未放在心上，一門心思地處置著吳思經(jīng)的問題，只是對眾心腹淡定地說：“朝廷里有一部分人真是不怕死，我剛剛警告過他們一次，覺得他們能消停呢，竟還敢如此膽大妄為！反正御史臺掌控在我們手上，等老夫安排完眼前的事，就給他們點顏色瞧瞧。唉，這就叫不見棺材不落淚啊……”

    他深深嘆息了一聲，便不再去理會了，即命書辦到大牢里去提人，另派親信告知廉崇文，叫他速速收拾行裝，前往迎接，等著禮部批下關(guān)文出來，就可以離開京城了。

    三四十道奏疏先遞上去了，可一個時辰后，還沒有半點回音，讓大臣們很害怕。他們怕是柳鎮(zhèn)年徇了私，把奏書全扣下了，因而使得許多人開始動搖，有了打退堂鼓的意思。而曾粱卻是首個上奏彈劾的官員，自己鬧出了這么大陣仗，已經(jīng)是騎虎難下了，他并沒退路可選，只能搏出一條性命。秉承著這樣的想法，他于早朝后挽留住了各路官員，站在大殿旁一棵參天巨樹的涼蔭下，號召道：“我等奏疏所言均為急事，而送入大內(nèi)已久，卻未見回復(fù)，定是有人暗中作祟！那些奏疏說不定就捏在鈕遠(yuǎn)的手上，如果我們失敗，必然會一個挨一個地秋后算賬，不知諸位想過沒有？”

    眾人聽著這句話，紛紛止住了腳步，喧嘩不止。在來來往往的人群中，高繼志、陳同袍兩個默不作聲，垂手而立；過湘人得意地望向四周，輕哼兩聲；葉永甲以冰冷的目光盯著曾粱；魯之賢則裝作沒有聽到，正和蔡賢卿插科打諢，但眼睛卻不自主地乜向殿門，恐怕被那里的衛(wèi)士聽見。

    “如今容不得有退路了，”曾粱看著時機已到，緊接著說，“必須要向丞相闡明我們的道理！我不愿意強迫大家，贊同我的，立刻結(jié)隊到相府，跪請丞相納諫！不贊同的，大可以安心回去，不過日后怎樣，便沒人能夠保證了。”

    “還用想么！這是性命攸關(guān)的頭等大事，誰敢不從！都隨著曾尚書去！”過湘人振臂大吼，把剛從大殿里走出來的太子都驚動了，他在廊道上皺眉觀望了片刻，朝太監(jiān)一使眼色：“你看看去?！?br/>
    “諸公，諸公！”那小太監(jiān)飛快地跑了下去，邊走邊喊，可見官員們都掉轉(zhuǎn)了方向，火急火燎地朝著相府開進。

    “回來罷！”太子在遠(yuǎn)處一喊，招招手說，“不必再追了。”

    太監(jiān)抹了一把額頭的汗，喘著氣回稟道：“我看著為頭的好像是曾大人，不知怎地，成群結(jié)隊地走了，不是回署?！?br/>
    “可還有沒跟著他們的？”

    “有十幾個，人數(shù)不多?！?br/>
    “你把他們叫回來，問問是怎么一回事！”

    一百二十八名大臣依次跪倒在相府門前，從東至西，幾乎占住了整一條街。他們頂著炎炎烈日，卻像雕塑一般直起身軀，任由汗珠自臉頰劃過，面不改色。相府的書辦急忙出門詢問，曾粱聲淚俱下，把彈劾的經(jīng)歷前后說了一遍。書辦亦頗為動容，好聲好氣地將眾人安撫一番后，便回屋里去了。

    “丞相，就是這樣?！?br/>
    柳鎮(zhèn)年聽完了稟報，扭過脖子，看了看自己的左手邊，那些堆積如山的奏章仿佛都能把桌子壓塌了。

    他輕輕一笑，感慨萬千：“這都是他鈕遠(yuǎn)驕恣跋扈的結(jié)果。倘使他稍稍收斂性子，也不至于到今天積重難返的地步……”

    “丞相，您真的要聽從他們的意思，拿下鈕公了？”書辦不敢妄言，只得這樣問道。

    “鈕遠(yuǎn)還算個肯干實事的，我若把他再撤了，身邊真的無可用之人了。只要他還鎮(zhèn)得住場子，我便不考慮換他，”柳鎮(zhèn)年捏著鼻梁骨，徐徐說道，“可是百官對他積怨久矣，我沒辦法再袒護他了。之前我把那些奏章扣下，就是想著讓眾人忍一忍就過去了……誰知道，這群官員都堵到老夫的家門口了，這不就能說明，矛盾已經(jīng)徹底爆發(fā)了？”

    他又沉思一會兒，起身說道：“這樣，你去告訴他們，契約會嚴(yán)令鈕遠(yuǎn)重議，讓他收回成命。但我絕不允許他們得寸進尺，提出罷相的事，違者論罪。”

    “是！”書辦拱手領(lǐng)命。

    “奉相，不好了，不好了！”一名書吏慌慌張張，笨拙地爬上臺階，朝著堂上的鈕遠(yuǎn)喊道，“柳公派人傳命，說叫您重議契約，不準(zhǔn)為番邦開設(shè)特例！”

    “什么？”鈕遠(yuǎn)才站起來，聽得這個消息，又重重地倒了回去，雙眼發(fā)直，“這是……什么意思？”

    “小的不太清楚，只聽說百官結(jié)隊到相府進諫，讓柳公同意了他們的請求……”

    鈕遠(yuǎn)瞪大了眼睛，目光里的銳氣不知在什么時候忽然消失了，一切決斷、兇狠，種種不可一世的高傲，統(tǒng)統(tǒng)被瞳孔的空洞吞噬。他呆呆地怔了片刻，緊接著就有一股無名的火氣涌上心頭，腦袋也像要炸裂開了一般。

    他壓抑不住怒火，憋紅了臉，大吼了一聲：“混賬！”便把筆架、硯臺等等都掃到了地面上，引起一陣嘩啦聲；卻仍不覺得解氣，便抬起兩只手狠狠一掀，把桌子都掀到了一邊，‘咚’地撞在柜子上，把柜門也撞開了。

    “告訴他們，本官絕不更改成命！我依然要按照原約辦事！”