昌化縣在臨安轄下的幾個(gè)縣中算最富裕的,這里人家多做小本生意，往來(lái)都城與縣城之間，有臨安最大的一座便錢務(wù)。商人將銅錢存入就近的務(wù)辦,然后官府發(fā)放憑證,再由商人從異地取出。這大大方便了遠(yuǎn)途的交易,促進(jìn)商業(yè)繁榮。
昌化縣令在官舍里飲著小酒,聽著小曲兒，手指頭有節(jié)奏地叩擊著桌面。聽到興起處,他拍掌叫了聲好,那彈曲兒的歌妓點(diǎn)頭致意。月色正好，襯得歌妓人比花嬌。
這時(shí)，一個(gè)衙役跑進(jìn)來(lái),在縣令耳邊說(shuō)了一番。昌化縣令聽完，差點(diǎn)整個(gè)人都摔在了地上：“誰(shuí)，你再說(shuō)一遍？”
“相爺,是相爺??！”衙役整張臉湊在一起，“突然駕臨便錢務(wù)，帶了幾個(gè)人進(jìn)去就把賬本全都搜去了,現(xiàn)在正查賬呢！您說(shuō)我們哪個(gè)人敢攔著啊?！?br/>
相爺不是在婚假嗎？怎么跑到昌化來(lái)了。
“快快，快給我更衣，快?。 笨h令踹了那衙役一腳,也沒心情再喝酒聽曲兒了,一陣風(fēng)似地回房,換了官服便出門。
坐在轎子里的時(shí)候,他心里便直打鼓。好端端的，相爺怎么跑到昌化縣來(lái)查便錢務(wù)的賬呢？原本年末的時(shí)候，審計(jì)院也會(huì)派官員下來(lái)，但大體招待他們吃吃喝喝，走走過(guò)場(chǎng)，也就回去了，哪能真的查？便錢務(wù)的賬就是一筆爛賬，根本對(duì)不上的，滿朝官員誰(shuí)不知道這件事？
到了便錢務(wù)外面，果然看見很多面容威嚴(yán)的衛(wèi)從立在門外，里頭燈火通明。幾個(gè)便錢務(wù)的小吏站在門外，連大氣都不敢出。
昌化縣令下了轎子，扶著官帽就往里面沖。到了大堂，看見一個(gè)穿著深藍(lán)鶴氅的男人筆直地坐著，便錢務(wù)的賬房全都跪在他的下首。那人淡淡的眉毛，眼眸深邃，面龐清瘦，渾身透著股身居高位的氣勢(shì)，壓得人喘不過(guò)氣來(lái)。
不是宰相又是誰(shuí)？
“下官昌化縣令魏瞻，見過(guò)相爺?！辈h令俯身拜道。
顧行簡(jiǎn)手里拿著佛珠，看了魏瞻一眼，淡淡笑道：“年末本是最忙的時(shí)令。但我去看了看縣衙大門，朱門緊閉，請(qǐng)問魏縣令在忙什么？”
魏瞻抖了抖說(shuō)道：“這，這……”
顧行簡(jiǎn)料他也說(shuō)不出什么理由來(lái)，拿起手邊的賬本，一下擲到魏瞻的腳邊，冷冷地說(shuō)道：“你別告訴我，這種東西也能叫賬簿?！?br/>
魏瞻連忙俯身?yè)炱饋?lái)，顫抖的手指翻開，第一頁(yè)和第二頁(yè)倒還好，到了后面橫欄豎欄里填的竟然都是詩(shī)詞。他愕然，跪在地上：“相爺恕罪，下官，下官真的不知……”他絞盡腦汁也想不出說(shuō)辭來(lái)，覺得今日大體是要完蛋了。
顧行簡(jiǎn)站起來(lái)，走向內(nèi)堂：“你跟我進(jìn)來(lái)。”
魏瞻只能戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跟了進(jìn)去，崇明把門關(guān)上。顧行簡(jiǎn)對(duì)魏瞻說(shuō)：“便錢務(wù)的賬目，外頭那些都是表面文章。我要真正的賬本。”
魏瞻輕聲道：“下官，下官不知道相爺是何意？”
顧行簡(jiǎn)看著他，扯了扯嘴角：“你是審計(jì)院出來(lái)的，不會(huì)不知道我的意思。便錢務(wù)表面上看起來(lái)賬目很亂，但大樁的錢進(jìn)出，特別是涉及到官員的，都有一筆暗賬。你把它交給我，我會(huì)想辦法救你?！?br/>
魏瞻雙手抓著大腿兩側(cè)的官袍，手心全是汗水。那些賬簿是多少人的身家性命，如果交出去了，他還有活路嗎？他深呼吸了幾口氣，不知道要說(shuō)什么，嘴唇顫抖著。
顧行簡(jiǎn)冷聲道：“你轄下的便錢務(wù)牽涉到揚(yáng)州的貪墨案，到時(shí)候你這昌化縣令脫不了干系，等你入了刑部大牢，那些人便會(huì)放過(guò)你嗎？今日你將它交給我，我可保你一命。并且讓你家小都到金國(guó)去，重新開始?！?br/>
揚(yáng)州的貪墨案辦到什么程度，魏瞻是不知道的。大凡是巨案，通常都是對(duì)地方官員保密的。手眼通天之人能從進(jìn)奏院那里弄到關(guān)系，知道一些細(xì)枝末節(jié)，魏瞻沒想到此案將便錢務(wù)都牽扯進(jìn)去，心中往下一沉，哆嗦著說(shuō)道：“相爺真的能保我一家性命？”
崇明皺眉道：“你在質(zhì)疑相爺？”
魏瞻想了想，似下定了決心，走到屋中的多寶閣前，旋轉(zhuǎn)了下花瓶，一面墻便開縫了。顧行簡(jiǎn)早就知道這便錢務(wù)內(nèi)暗藏玄機(jī)，不動(dòng)聲色地坐著，等魏瞻進(jìn)去抱了一個(gè)木盒子出來(lái)，交給他。
十二月的天，魏瞻整張臉都汗涔涔的，小心翼翼地說(shuō)道：“相爺，都在這里了?！?br/>
顧行簡(jiǎn)將蓋子掀開，掃了一眼，又合上，淡淡地說(shuō)道：“你回去收拾東西吧，自有人跟你們接應(yīng)。接下來(lái)，你知道該怎么做?！?br/>
“是。”魏瞻低著頭，渾身抖如篩糠。
顧行簡(jiǎn)對(duì)崇明點(diǎn)了下頭，崇明拿了塊黑布過(guò)來(lái)，將木箱子蓋上，抱在懷里，兩個(gè)人便從內(nèi)堂出去了。
顧行簡(jiǎn)負(fù)手走出便錢務(wù)，對(duì)左右衛(wèi)從說(shuō)道：“盯著那些賬房，直到把賬目理清楚為止?！?br/>
“得令！”
顧行簡(jiǎn)上了馬車，微微伸手挑開車窗上的簾子。夜色深沉，只有街邊賣吃食的攤子生意正好。兩個(gè)穿玄衣的人站在昏暗的巷子里，轉(zhuǎn)身離去。他放下簾子，輕拍了拍那木箱子，吩咐馬車往前走。
他在去往驛站的途中，看到街邊有幾個(gè)護(hù)院模樣的男人在拉扯一個(gè)小姑娘。那姑娘衣裳都被扯破了，大聲呼喊救命，可往來(lái)的行人都低著頭，不敢出手。
他讓崇明過(guò)去看看，崇明三兩下將那些護(hù)院打跑，拎了那瘦小的姑娘回來(lái)。顧行簡(jiǎn)透過(guò)車窗往外看了一眼，發(fā)現(xiàn)“姑娘”的喉嚨上有個(gè)微小的喉結(jié)，應(yīng)該是個(gè)少年，只是打扮成姑娘的模樣?？瓷先ゲ贿^(guò)十四五歲，很是漂亮。
顧行簡(jiǎn)皺眉問道：“你為何這種打扮？”
那少年有些畏懼他，低聲道：“我，我被姐姐姐夫賣到伺候男人的地方，我不想……逃出來(lái)的。剛才那些人就是要抓我回去的?！?br/>
顧行簡(jiǎn)放下簾子：“崇明，將他送回家里去。”
“大人，我不能回去！姐姐和姐夫還是會(huì)把我送到那地方去的。我不想一輩子呆在那種地方伺候男人。他們?nèi)舭盐易セ厝?，肯定要打死我的。我已?jīng)好幾天沒吃東西了。”少年跪在地上，伸出滿是傷痕的手臂，大聲說(shuō)道，“大人，求求您救救我吧。”
天寒地凍，他的衣裳都破了，整個(gè)人一直打著哆嗦。他的眉眼狹長(zhǎng)，挺翹鼻尖，櫻桃小口，男生女相。崇明小聲道：“爺，不然先帶著他吧？將他一個(gè)人丟在這里，恐怕也是兇多吉少?！?br/>
顧行簡(jiǎn)在馬車?yán)餂]說(shuō)話。崇明嘆了口氣，跳上馬車，駕馬離去?？勺吡艘欢温罚仡^，看到那少年還腳步蹣跚地跟在馬車后面，終于脫力，栽倒在了地上。
……
少年睜開眼睛的時(shí)候，天已經(jīng)亮了。他發(fā)現(xiàn)自己躺在床上，救了他的大人坐在屋里，那個(gè)頂好看的小哥哥坐在床邊。
崇明拿了湯藥喂他，還告訴他有些燙。他的眼淚一下子就涌出來(lái)了。
之前他伺候過(guò)的大人，一看見他都是雙目放光，有的還喜歡將他雙手捆縛起來(lái)弄。他天生長(zhǎng)得嬌小，叫聲又跟女孩兒似的，好像更刺激了那些人的獸/欲。
剛開始不習(xí)慣，每次完了都哭，后來(lái)也不覺得什么了。可這次居然有人要買下他，將他送到都城里去，給某位高官豢養(yǎng)。他聽說(shuō)了很多小兄弟死在官員內(nèi)宅的事情，所以他不想去，拼命地想跑出來(lái)。
崇明給他喂完了藥，問道：“你叫什么名字？”
“我叫陳江流?！彼÷暤馈?br/>
崇明模糊地記得自己有個(gè)小弟弟?？上С肆阈堑钠?，什么線索都沒有。所以看到陳江流，他便動(dòng)了惻隱之心。自己命好遇到了相爺，也不知道小弟弟如何了。是不是如同這個(gè)孩子一樣，在人世間飄零受苦。
顧行簡(jiǎn)看了他們一眼，起身走出去。崇明壯著膽子跟出去，對(duì)顧行簡(jiǎn)說(shuō)道：“相爺，能不能把他帶回都城？我想照顧他?！?br/>
顧行簡(jiǎn)道：“你可知他是何來(lái)歷？相府不能留來(lái)歷不明的人?！?br/>
崇明垂著頭不說(shuō)話。這么多年，他很少開口問顧行簡(jiǎn)要什么，他也知道自己這么做不太妥當(dāng)?？删褪怯X得那么柔弱的男孩子，又有那樣的遭遇，實(shí)在太可憐了。
顧行簡(jiǎn)道：“罷了，帶回都城交給二爺安置吧?！?br/>
“謝謝您！”崇明高興地說(shuō)道。
顧行簡(jiǎn)徑自負(fù)手往前走了兩步，叫衛(wèi)從去傳昌化當(dāng)?shù)氐墓賳T。他既然人都來(lái)了，戲得做足。昌化縣因這座便錢務(wù)，金玉其外敗絮其中，吏治十分灰暗。
這時(shí)候，一個(gè)人跑過(guò)來(lái)，在他耳邊說(shuō)了幾句。
今日莫凌薇在宮中辦梅花宴？
他皺了皺眉。自從知道陸彥遠(yuǎn)上過(guò)夏初嵐的馬車之后，他就安排了暗衛(wèi)在她身邊。一半是保護(hù)，一半是監(jiān)視。他在家里沒有問她，是因?yàn)闆]有任何證據(jù)，說(shuō)了她也可以否認(rèn)。
他們之間，還沒有建立起牢固不破的信任。他喜歡她的聰明，她的性情，她的美貌氣質(zhì)，還有她的懂事明禮。但他不喜歡她跟舊愛有所牽扯。他慣常習(xí)慣對(duì)事物有絕對(duì)的控制欲，不喜歡身邊的人或事脫離掌控。
那人回答道：“是，前幾日莫貴妃身體不適，皇上很緊張，以為她又有喜了。但翰林醫(yī)官查過(guò)之后，只說(shuō)貴妃娘娘是心情郁結(jié)所致。所以皇上便讓她辦這場(chǎng)梅花宴，說(shuō)禁中很久沒有熱鬧過(guò)了。”
是故意趁他不在的時(shí)候？
就算他現(xiàn)在馬不停蹄地趕回去，也要晚上才能到都城了。
***
夏初嵐早早到了和寧門外，怕晚些時(shí)候御街擁堵。忠義伯夫人比她到得還要早，看到夏初嵐穿了散花的大袖衫和水紅色的小團(tuán)花襦裙，手臂上挽著披帛，猶如壁畫上走下來(lái)的仙女兒。
她梳了高髻，為顯得隆重，還插著赤金的步搖，比實(shí)際年齡看上去要年長(zhǎng)些。
忠義伯夫人滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，挽著夏初嵐的手臂說(shuō)道：“一會(huì)兒進(jìn)去，夫人不用緊張，跟著我就好了?！?br/>
“多謝夫人。我三嬸和五妹住在城外，恐怕還要些時(shí)辰，我們等一等她們吧？”
忠義伯夫人笑道：“好說(shuō)好說(shuō)。天寒地凍的，去我的馬車上等吧。我為了解悶，帶了幾本新出的話本，挺好看的。”
夏初嵐上了忠義伯夫人的馬車，看到那些話本都是描寫男女情愛的故事，用詞也挺露骨大膽的。若是以前她看到這些肯定要丟到一邊，現(xiàn)在倒是覺得也能入眼了。等了些時(shí)候，外面漸漸熱鬧起來(lái)，都是相熟的貴婦人之間寒暄的聲音。
有人到了馬車旁邊問道：“這不是忠義伯夫人的馬車嗎？”
忠義伯夫人聽出是平日交好的姐妹，便帶著夏初嵐下了馬車，說(shuō)道：“你們?cè)趺床艁?lái)？我們?cè)缇偷搅??！?br/>
夏初嵐站在后面，聽忠義伯夫人向那些貴婦人介紹自己。那些人的目光落在她身上，帶著幾分探究和驚艷。
等到寒暄完了，忠義伯夫人又帶著夏初嵐去結(jié)識(shí)另一撥人，剛剛的那些婦人就小聲議論道：“這位相爺?shù)钠拮雍媚贻p呢？看起來(lái)不過(guò)十幾歲，年輕貌美。往我們這些人里頭一站，風(fēng)頭都被她搶去了?！?br/>
“也不知道一個(gè)商戶女，到底哪里入了相爺?shù)难邸８奶煜酄斎艚o她請(qǐng)了誥命夫人的身份，我們都得向她行禮呢。”
“我看未必。官人說(shuō)，相爺其實(shí)是好男風(fēng)的，娶這個(gè)夫人不過(guò)是為了掩人耳目。他有個(gè)頂寵愛的小倌養(yǎng)在府里呢。”
女人湊在一起就喜歡議論別人，喋喋不休。
等忠義伯夫人帶著夏初嵐認(rèn)了一圈人，柳氏和夏靜月總算到了。她們昨日逛到很晚才買到得體的成衣，夏靜月跟在柳氏的后面，樣子十分拘謹(jǐn)，看到夏初嵐才好些了。
“三姐姐，我真的好緊張。你一點(diǎn)都不緊張嗎？”夏靜月在夏初嵐身旁說(shuō)道。夏初嵐看到她的手指都在發(fā)抖，忍不住笑了下：“我早上起來(lái)都沒喝水，你說(shuō)我緊張不緊張？”
夏靜月抬手掩著嘴笑：“我也沒喝?！?br/>
一行人過(guò)了和寧門，跟著領(lǐng)路的女官往禁中走。宮苑的建筑多是以紅色為主，廊橋縱橫交錯(cuò)，樓閣高低有致，小西湖風(fēng)景宜人。今次在梅堂賞花設(shè)宴，梅堂在小西湖邊上，屋頂是中高兩邊低的單檐歇山頂，分前后殿，殿前有蹲獸，四面掛著錦簾，繡著金絲的花紋。
宮中忙碌了兩日，將梅堂內(nèi)外裝點(diǎn)得花團(tuán)錦簇，還搬了很多名品擺在三層的青石臺(tái)上，掛上象牌，供人賞玩。
幾位娘娘都還沒到，眾人便分散開來(lái)賞花。
夏靜月俯身看那些見都沒見過(guò)的名花，名字都起得很有詩(shī)意。這時(shí)，有人在旁邊說(shuō)道：“妹妹，你們也來(lái)了？”