?知言聽聞秦時被連夜送走，明白他與喬婉的情愫被人覺察到，東窗事發(fā)，家中快刀斬亂麻，隔開了這對小兒女。既如此，也沒必要再尋來秦暉，事已至此，定無回頭箭。胳膊也扭不過大腿，知言只有暗中安慰開解自己想通。寧遠侯府給了喬婉榮華顯貴，喬婉也要為侯府效力，這當中就包括她的婚姻。
不獨寧遠侯府，歷歷數(shù)來，從各公侯世家到文官家族，從喬家到韓家，再到秦家，都是如此。就連知言的婚姻也起源于一句舊時約定，掀開蓋頭才見第一面，典型的先成婚再戀愛，只她交了好運，碰上一個好男人而已。
孟煥之晚間回家，見到妻子又憂郁不樂，以為她快來小日子，氣脈不暢所致，算著也該是這兩日。因要在來癸水前三日禁欲，防著年紀小虧了身子，他昨夜強忍住沒去動她。
孟煥之脫下官袍，穿了一身家常月白衣衫，烏發(fā)只用白玉簪輕挽，俊逸閑適，湊到知言身邊輕聲問她可是不舒服。
知言今天思緒飄游，沒聽出不舒服三個字另含的意味，軟綿綿地撲進孟煥之懷里，跟他說了秦時的事。
以孟煥之所見，男人要成就事業(yè)首要拋卻兒女情長，當然現(xiàn)在他懷里摟著妻子，夫妻恩愛天經(jīng)地義；其次，他二十多年的人生中，也遇見過貌美且有才的世家小姐，為何不曾動心，其原因連他自己也未知，只能感嘆緣分未到；最后，絕不會對一個有婚約在身的女子生出愛慕之情。
綜以上三點，他開解知言：“岳家真是雷厲風行，如此更好，若表妹和八舅兄真有首尾，恐怕局面更難以收拾。牽涉眾多，即使能順當解得婚約，幾個府上的梁子結定了，以后八舅兄和表妹很難立足。”
眾多因素和后果，知言都在心中過了一遍，既然無能為力，先顧好眼前人。她一一細問孟煥之出門可順當，午飯用得如何，又道給他備了喜歡的菜，等著一起用。說話間，孟煥之為她把脈，只微笑回答。
臨睡前更衣時，知言覺察到不適，喚了立冬拿了月經(jīng)帶等物，先在屏風后換上。
立冬收拾著換下的臟衣褲，嘴里念叨：“姑娘這個月倒提前了兩日。”說完也帶著小丫頭們出了屋子。
知言這才回過神，每個月小日子來之前三天和之后的兩三日，孟煥之都嚴守規(guī)矩不行房事，她還美滋滋以為昨夜某人吃味。深覺被愚弄的知言氣鼓鼓直奔西邊書房，一把奪下孟煥之手中的書，反問他：“煥之，若你不打算與秦家聯(lián)姻，又該當如何?！?br/>
孟煥之滿腦子裝著韜略謀劃，猛被打斷思緒，目光定在知言手中的書卷上，實話實說：“求娶一位穩(wěn)當人家的女兒，孝敬祖母，生兒育女?！比缓螅潙俨簧岬臅颈黄拮訑S到懷中，眼看她怒氣沖沖扭頭而去，滅了臥房的燈，上床安睡。
莫名其妙，孟煥之翻過幾頁書后，回味過來，昨夜他也問了同樣的話，在聽到回答那一刻心中沒來由不痛快，說不清道不明。明知兩人婚前沒見過面，竟渴盼妻子說出只等著他一人，想到有可能與她擦肩錯過，秦知言變成別人之妻，如萬蟻噬心，難以忍受。
孟煥之合上書卷，啞然失笑，環(huán)顧書房內(nèi)陳設，無一不按著他的喜好擺放。墻上山水圖雖是妻子手筆，卻也是仿著他的原稿而作。他起身站到山水圖前，透過筆墨感知背后蘊藏深情，手指輕劃過，縷縷柔情傳到心中。
孟煥之遂滅了羊角大燈，只捧著燭臺到臥房，放輕了動作換過寢衣，吹滅燭火上床，手伸進妻子被窩摸到小褥子。他明了這是小日子提前，仍是經(jīng)脈停滯引起心煩氣燥。
知言聽見身后孟煥之的動靜，閉眼裝睡不去理他，不多時一只溫熱大手捂在她的小腹處，輕柔的聲音響起：“這回身上干凈以后，換個藥方再吃幾天。你可是不能偷著掉倒，良藥苦口。”她心中一股閑氣霎時無影無蹤，轉過身輕聲答應。
孟煥之深嗅妻子發(fā)間，帶笑說：“知言，你可曾想過，我一直未娶，說不定便等著你長大。姻緣線早都牽好，只待適當?shù)臅r機。”
知言語出驚人：“說不定，是我等著你長大?！币妹蠠ㄖ異炐B連，迭聲說好。
歸根結底，知言還是太孤獨了，成天巴望著孟煥之回家，恨不得每時每刻都和他一起。明知孟煥之重心不在后宅，總想多耗費他的時光一起共度。這下，不僅孟煥之渴望，知言也同樣，她輕聲呢喃：“煥之，咱們的孩兒一直不來。”
“不急”孟煥之安慰她，頓了頓之后再說：“你年歲小，適宜等兩年有孕，藥石避子總對身子有礙，我未曾敢用。一直沒消息也不算壞事，我都不曾著急，你更要放寬心?！?br/>
嫁個好男人果然不同，知言情不自禁尋著索吻，勾得某人氣息紊亂，推開了她，各睡自己被窩。知言竊笑道歉：“煥之，方才我不該發(fā)火，又誤了你的學業(yè)?！?br/>
“無事，我喜歡?！蹦橙苏谂ζ叫撵o氣。
呃，明明是頭狼偏要忠犬附身，知言很不適應，沒法接話，睡覺！
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數(shù)日后，秦暉抽空來看知言，道出秦時和喬婉之事前因后果。原來喬婉終忍不住求了秦櫻，只說要和定遠侯府退親，嫁給八表哥。駭?shù)们貦旬攬鍪执蛄瞬柰?，略加思索后，安撫住女兒，乘車趕到首輔府，尋了老狐貍。父女兩人商議過后，尋來秦時，不及讓他和家人告別，連夜送到英國公處，跟隨押糧的車隊去了軍中。至于秦時到底在何處，家中除了老狐貍無人知曉。
“原來如此”知言垂目輕嘆。
秦暉斜倚在圈椅中，先對孟府的茶水品頭論足，嫌水煮得太沸，又說茶失了清香，埋呔一番才說起正事：“眼下這是最好的下場，若八弟真惹惱了寧遠侯和定遠侯兩家，老頭子在一日，倒沒人敢動他。將來他老人家總有退下來的一日，八弟又吃著武將的飯碗，一個不留神被人尋晦氣，軍中咱們家可是插不進去手，只有眼睜睜看著他倒霉。丟了差事是小事，怕的是對方心黑下死手要他的命?！?br/>
秦時是喬婉和喬驍?shù)谋硇值?，可不是喬駿的表親，更不用說還有定遠侯府趙家在其中。他們的事也算了結，知言轉而問起秦暉：“六哥，聽說你跟著楚王已有些日子，現(xiàn)在外頭亂哄哄的，最好別摻合到皇子們中間?！?br/>
秦暉不以為意，吊兒浪當說話：“你六哥還能干什么，文不成，武不就，惟知道逗鳥閑逛，結交到皇子可是天大的榮寵。我還指望將來靠著他做個大官，不去點卯，不領差事，只拿俸祿，有好事我可是不想錯過。”
他就裝，從小看似最傻，其實扮豬吃老虎，還是個黑心的豬。知言輕嗤：“六哥，你哄誰呢，打量著我沒跟你一起長大，不知底細怎么著。”
秦暉略坐直身子，輕揮手示意屋里的人退下，收起嬉笑的表情，正色說：“九妹，自你嫁人后倒變得愚了，尚不及八妹通透。她從來都不問，張口便是不管我在干何等勾當，她總會為我收尸?！?br/>
這話說得太滲人，知言注目于秦暉，輕語：“我擔心你們。”
秦暉臉上復現(xiàn)出笑容，打個響指，輕松說道：“家里臟手的活總得有人干，以前是五叔，他任勞任怨干了十來年，老頭子放他自謀前程，現(xiàn)在便是我。不是你六哥夸嘴，這活計家里再挑不出第二個合適的人來擔當?！?br/>
知言心中默數(shù)一圈，大房本是重中之重，歷來愛惜羽毛不沾惹事非，秦旭中進士后被岳父挑走進了編修館，大房庶子秦曄溫和好性子。
二房秦明心軟好心腸；七爺秦晌書呆子；秦曉卻是兄弟當中心思最縝密的一個，也能下得了狠心，不足之處他沾上好賭的惡習，雖現(xiàn)在改過，終是隱患。
三房秦昭不消說，探花郎進了翰林院，更要保持好名聲，秦曠去了北疆且不得回來，秦昌尚小還是個多嘴的小烏鴉。
四房秦時習武，現(xiàn)在又被送走，十一爺秦晗更是暴脾氣。
五房秦晤有七分秦昭的作派，總不能讓五房代代不得出頭，十三爺秦晨也尚小。
六房秦昊更不用說，英國公家外孫，光鮮耀眼。
數(shù)來數(shù)去，只有秦暉最合適，與虎謀皮，焉能安身而退。
知言收起擔憂換上笑容，祖父、父兄和丈夫都希望她無憂度日，那就盡力做好內(nèi)宅婦人。
秦暉又與知言說笑幾句，臨去時從袖中拿出一件頑意，說是淘來的西洋物，幾個妹妹都有份。他盯著知言打開，施然離去。
知言拿起鑲著寶石的八音盒，掀開黑漆翻蓋，放上跳舞的娃娃，音樂響起，耳邊秦暉說過的話猶在：“九妹，你別的都不用做，只哄好你的枕邊人，秦家會有用得著他的那一天。”
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黃昏時分，秦暉從妹妹府上告辭，悠閑自在騎馬穿行過燕京城。
此時，妹夫和二哥、四哥他們都該從官署出來；家中七弟領著十弟和十二弟正在苦讀；大哥和三哥陪伴妻兒，準備下屆科舉；五哥跟著六叔應酬幾位學儒；八弟和九弟冬練數(shù)九，夏練三伏；久居外地的十一弟和十三弟也各自有功課，最小的十五弟也進了學。
轉過幾條街道，脂粉香氣夾雜著酒香撲面而來，絲竹樂聲傳入秦暉耳中，他精神百倍下馬進了一家酒肆，
隨著堂倌高聲呼喊：“六爺來了”，雅屋門推開，坐著一圈人形態(tài)各異，各懷心思迎了秦暉進去。
木門合上，關住外間靡音吵雜。
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