飛輦緩緩在田國(guó)南郡龍霞嶺落下，嶺上早已有人前來(lái)接應(yīng)向猛。
“貴人，我就送你們到這里。這是連云七十二寨最后的一寨，過(guò)了龍霞嶺便不是我們連云寨的勢(shì)力范圍。貴人，前路漫漫，請(qǐng)多保重，后會(huì)有期?！毕蛎凸笆窒虺缡⒌绖e。
“后會(huì)有期?！?br/>
沿著曲曲折折的山路下山，不知不覺(jué)從日中走到了傍晚，紅云繞山，暖日西落，遠(yuǎn)處的村子燃起了炊煙。
“枯榮，今日我們便在這山下的村子借宿一宿，明日再行。”崇盛感覺(jué)有些疲累。
枯榮點(diǎn)了點(diǎn)頭。
落日后的村莊總有一種令人慵懶的寧謐，黃昏中的麥浪尖上游走著歸家的清風(fēng)，夕陽(yáng)余暉中的油菜花留不住薄情負(fù)心的蜂蝶，悄悄西去的小溪帶著方才浣紗姑娘的體香。
田園的美在一個(gè)靜字，一個(gè)悠字。
“澤毓村，詩(shī)意的小村，詩(shī)意的名字。”村口處的界碑古邁樸素，再往前數(shù)步已然可見(jiàn)幾座低矮的茅草屋。
“有人嗎？”進(jìn)村后，王佐連叫數(shù)聲，卻無(wú)人回應(yīng)。
接連七八座草屋，都是屋門(mén)開(kāi)著，里面卻空無(wú)一人。
“大爺，這是個(gè)無(wú)人村吧。”
“不會(huì)，你看那些燃起的炊煙。再往前走走”算時(shí)間正是飯點(diǎn)，這些農(nóng)戶家為何全都空無(wú)一人，崇盛心中也感到奇怪。
“救救我們！救救我。”一陣微弱的喘息聲從不遠(yuǎn)處的大房子中傳出。
崇盛加快腳步，走向大房子。
推開(kāi)門(mén)的一剎，崇盛驚詫萬(wàn)分，只見(jiàn)空無(wú)一物的大房子地上橫七豎八的躺著幾十人，一股刺鼻的腥臭迎面而來(lái)。
這些人有男有女，衣衫襤褸，面容焦黃，枯瘦如柴。
“救救我。”一只皮包骨的干手緊緊的抓住了崇盛的腿，這只手流膿生瘡，蛆蟲(chóng)早已將血肉啃食殆盡。
“老丈你們?cè)趺戳?？?br/>
“救救我?！备闪训淖齑揭呀?jīng)完全沒(méi)了血色，枯白中是腐爛已久的黑，空洞的雙眼深深的陷在眼眶中，那是一種令人絕望窒息的眼神。
“救救我們?！钡厣咸芍钠渌艘查_(kāi)始呻吟，微弱而又吵雜，無(wú)邊的壓抑壓得崇盛喘不過(guò)氣，深呼吸下卻是令人作嘔的惡臭。
崇盛仔細(xì)的端詳著躺在地上的人。他發(fā)覺(jué)竟然有不少死尸混在人堆里，一只只肥碩的尸蟲(chóng)從這些死尸的口鼻中爬出，快速的行走在活人的身軀上。
崇盛觀察片刻后，將二指搭在了那只緊抓著自己的枯手的脈息上。
“天瘟?！背缡⒄f(shuō)著嘆了口氣。
“公子，有救嗎？”枯榮關(guān)切的問(wèn)道。
崇盛搖了搖頭，閉著眼輕輕掙脫那只抓著自己腿的手，退出了大房子。
“大爺，那些人？”
“在等死。”之前歡愉的感覺(jué)瞬間變成了沉重，崇盛心中有一種說(shuō)不出的壓抑和悲哀。
順著村道往前走，房屋多了起來(lái)，但跟之前的狀況一樣，全都人去室空。
“大爺，這個(gè)村子的人不會(huì)全都……”王佐沒(méi)有說(shuō)下去，剛剛那慘絕人寰的一幕令他心有余悸。
眼前狹窄的村間小路，逐漸寬闊了起來(lái)，一片空地，一口古井，古井旁的大榕樹(shù)，此刻正被數(shù)百農(nóng)人圍作一團(tuán)。
“大爺！還好，還有這么多活人呢！”王佐皺起的眉頭舒展開(kāi)來(lái)。
崇盛也不答話，帶著枯榮走到了圍觀農(nóng)人們的身旁。所有的人都鴉雀無(wú)聲，偶爾能聽(tīng)到幾聲咳嗽和呻吟。
榕樹(shù)下空空如也，那么這些人站在樹(shù)下是在做什么？崇盛滿心疑惑。
“來(lái)了，來(lái)了！”人群中一陣騷動(dòng)。
只見(jiàn)一個(gè)道士模樣的人走在前面，兩個(gè)農(nóng)人綁縛著一個(gè)婦女，一個(gè)男童，推推搡搡的向榕樹(shù)下走來(lái)。
“鄉(xiāng)親們，十年前咱們村子被女魃禍害，如今掃把星瘟神又來(lái)荼毒大家！女魃和瘟神都是一伙的。大家還記得這個(gè)女人吧！”道士拿著桃木劍指著那位被綁縛的婦女問(wèn)道。
“記得，燒女魃的時(shí)候就是她一個(gè)勁阻攔大家。”人群中異口同聲的說(shuō)道。
“沒(méi)錯(cuò)，她就是掃把星瘟神，女魃的同伙，就是她將瘟疫帶到了咱們村子?！钡朗刻羝鹈济x憤填膺的說(shuō)道。
“殺了她！殺了她！”群起激昂。
“我家黃梅老祖昨夜傳讖，只要獻(xiàn)祭了這女瘟的孽種，將女瘟的肉分食于村民，便可解了這場(chǎng)瘟疫災(zāi)禍?！?br/>
聽(tīng)到要吃人肉，圍觀的村民突然有了異樣的神色，各個(gè)吞咽口水，眼中生光，一種貪婪和饑渴似病疫一般迅速在人群中傳染開(kāi)來(lái)。
“娘，我要吃人肉?！币幻€在母親懷抱中的孩童癡癡的看著被綁縛的婦女，嘴角生生的流下了口涎。
崇盛只覺(jué)腹內(nèi)一陣反胃，村民如此表現(xiàn)，難道這村子以前吃過(guò)人？
被綁縛的婦女低著頭抽泣，她沒(méi)有反抗，沒(méi)有掙扎，在無(wú)比的絕望面前被吃的恐懼也不過(guò)如此。
婦人身旁的男童看起來(lái)只有七八歲的樣子，他的嘴里塞了東西說(shuō)不出話來(lái)，只是一個(gè)勁的扭動(dòng)身體，這掙扎看起來(lái)是那么的無(wú)力。
“這女瘟的肉需活吃才能解病疫，我先切下這第一刀，獻(xiàn)于保長(zhǎng)。”道士說(shuō)著一手拿刀，一手揪過(guò)被綁縛婦女的頭發(fā)。
人群中唯一衣著光鮮，大腹便便的男子笑著對(duì)道士點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“這幫畜生！”枯榮憤怒之下正要拔刀卻被崇盛按了下去。
“道長(zhǎng)，且慢！”
“是誰(shuí)？”道士正欲揮下的刀停在了半空，循著音，人群中讓出一條路，崇盛和道士雙目對(duì)視。
“你這外鄉(xiāng)人，難道要做這女瘟的幫兇？”
“不！這女瘟的肉有毒，如果吃了就會(huì)感染瘟疫，而這小童乃是女瘟之子，獻(xiàn)祭給黃梅老祖，恐怕會(huì)惹他老人家不快?！背缡⒚鎺σ?，一臉真誠(chéng)的說(shuō)道。
“你在這里妖言惑眾，看來(lái)也是這妖物的同伙，來(lái)呀！大家一起把他綁了，生吃了他！”道士的話似有魔力一般，說(shuō)完崇盛三人便被村民團(tuán)團(tuán)圍住。
“道長(zhǎng)，借一步說(shuō)話?！背缡⒁膊还?chē)ド蟻?lái)的村民，只是笑著向道士走去，接著在道士耳邊耳語(yǔ)片刻，道士臉上逐漸露出了笑容。
“鄉(xiāng)親們，原來(lái)這是我的道友！都是誤會(huì)，大家切莫無(wú)禮?！钡朗课吹瘸缡⒄f(shuō)完，便似宣告一般大聲說(shuō)道。
村民散開(kāi)，變得恭順。
“我這位道友神通廣大，他愿意拿出三頭牛作為祭品獻(xiàn)祭，另外每家每戶都可以得到三兩銀子的補(bǔ)恤。明日咱們只需將這女瘟和妖童趕出澤毓村，瘟疫便會(huì)煙消云散。”未等道士說(shuō)完，人群中傳來(lái)歡呼聲。
“道友，今夜天色已晚，要不和我一起同去保長(zhǎng)家休息一晚？”道士滿臉堆笑的對(duì)崇盛說(shuō)道。
“這女瘟禍害村民，今晚我想親自看著，明晚趕出村去?！背缡⑿χ芙^道。
“道友，心懷蒼生，在下佩服。不過(guò)，道友所說(shuō)之事？”道士說(shuō)著上下打量著崇盛。
崇盛從袖中取出幾張銀票遞給道士，道士趕忙裝入懷中，哈哈大笑起來(lái)：“道友，那我們就此散了吧！”
崇盛點(diǎn)點(diǎn)頭。
“來(lái)、來(lái)、來(lái)，都過(guò)來(lái)跟我領(lǐng)銀子！”圍觀群眾簇?fù)碇朗浚缓宥?，榕?shù)下只剩下那一對(duì)可憐母子。
王佐上前為這對(duì)母子松了綁，母子跪倒在地，一個(gè)勁的磕頭稱(chēng)謝。
“公子，你何必要跟這些畜生費(fèi)功夫？”枯榮有些不滿的說(shuō)道。
“難道要?dú)⒐膺@些村民？久積的愚昧豈是一朝一夕能改變的?！?br/>
枯榮也知這些愚民的無(wú)知和劣根性，無(wú)奈的搖了搖頭。
“婦人，你且起來(lái)。今晚可否在你家借宿一宿？”崇盛扶起了還在地上感恩戴德的婦人。
“恩人，感謝您的大恩大德。我家就在前面不遠(yuǎn)處，我?guī)銈內(nèi)??！眿D人擦去眼淚，牽著男童低頭彎腰在前面帶路。
三間簡(jiǎn)陋的草廬，雖然家徒四壁，卻也收拾的干干凈凈。
婦人安頓崇盛三人在竹桌坐下，便去灶房忙著張羅晚飯。孩童抱著一個(gè)木雕的兔子在竹桌旁興致高昂的玩耍起來(lái)，年幼無(wú)知的他似乎已經(jīng)徹底忘卻了之前被綁縛的痛苦。
不一會(huì)婦人端著一大盤(pán)烤山芋，幾個(gè)糠麩饅頭走了進(jìn)來(lái)。
“恩人，家里沒(méi)啥吃的了，您湊合著吃點(diǎn)?！眿D人一臉的尷尬和羞澀。
崇盛拿起糠麩饅頭咬了一口，皺緊了眉頭，養(yǎng)尊處優(yōu)的他又怎能吃得下如此雜食粗糧。
“公子，要不我出去……”枯榮知道崇盛吃不下，正想出去給崇盛找些東西吃，但崇盛攔住了他，猶豫再三后，崇盛大口的咬起了糠麩饅頭。
“不怕恩人笑話，孩子他爸前些日子走的急，送葬之后家里已經(jīng)沒(méi)剩下什么了?！眿D人說(shuō)著啜泣了起來(lái)。
“你們村有吃人的習(xí)慣？”崇盛吃完一塊饅頭，喝了一大口熱水問(wèn)道。
“以前沒(méi)有的，近幾年才有。”
男童盯著桌上的山芋看，崇盛微笑著遞給他一個(gè)，男童歡喜的捧起山芋啃了起來(lái)，看到這里，崇盛心中實(shí)在不是滋味。
“十年前，村子里發(fā)了旱災(zāi)，餓死了好多人，實(shí)在逼得沒(méi)辦法，大家便開(kāi)始吃人肉，勉強(qiáng)度過(guò)了饑荒。勞動(dòng)力變少后，莊稼的年景一年不如一年，前兩年來(lái)了一個(gè)新縣令，將田畝稅改成了人頭稅，無(wú)論老弱病殘都要繳稅，賦稅比以前十抽四時(shí)還要高。連年的天災(zāi)人禍，能吃的野菜都被吃光了，饑餓之下有些人家便……”
“便將那些老弱病殘偷偷的吃掉？畜生！”枯榮拍案而起，怒不可遏。
崇盛面色凝重，給了枯榮一個(gè)臉色，枯榮氣洶洶的坐下咬起了山芋。
“那你也吃過(guò)人肉？”
“沒(méi)有，恩人，村里不是家家戶戶都吃的！”婦人被枯榮嚇到，低著頭呢喃道。
“早就聽(tīng)說(shuō)封國(guó)重捐苛政之下，民眾有吃人的現(xiàn)象。沒(méi)想到居然到了如此嚴(yán)重的地步。”崇盛只覺(jué)胸內(nèi)堵得發(fā)慌，再也吃不下任何東西。
“十年前那場(chǎng)大旱，孩子他爸的堂姐被當(dāng)成旱魃被村子里的人吃掉，這是我們村第一次吃人。現(xiàn)在村子里發(fā)了瘟疫，王道士便說(shuō)我是女瘟，要把我吃掉?！眿D人泣不成聲。
“這場(chǎng)天瘟應(yīng)該是村民吃人引起的，之前我在一所大房子見(jiàn)到數(shù)十得了瘟疫的病人躺在里面，無(wú)人照管。”崇盛想起了之前那悲慘的一幕。
“那是以前劉地主家的房子，劉地主家死絕以后，房子便空了下來(lái)。瘟疫發(fā)生后，村里的人把得瘟的人丟到里面等死?！?br/>
“患了瘟疫不加以控制和醫(yī)治，整個(gè)村子的人都會(huì)死絕，把瘟疫病患丟到一起等死，只會(huì)加重疫情，難道村里的人不知道？就算村里的人不知道，官府也不管？”崇盛一改往日的鎮(zhèn)定自若，變得激動(dòng)憤怒。
“知道又能怎樣？有錢(qián)看病的人幾天前就搬走了，剩下的除了李保長(zhǎng)都是沒(méi)錢(qián)的。與其天天挨餓，不如死了，也許死了才是種解脫。”婦人說(shuō)著居然笑了起來(lái)。
“那李保長(zhǎng)為何不走？”
“李保長(zhǎng)是做馬匹生意的，村里后山草場(chǎng)好，他的上百匹馬就在那里養(yǎng)著，他怎么舍得走?！?br/>
“可是瘟疫再蔓延下去，他也是死路一條?！背缡⒄f(shuō)著，突然聽(tīng)到一陣地動(dòng)山搖的叫喊聲。
“這是什么聲音？”崇盛側(cè)耳而聽(tīng)。
那聲音由遠(yuǎn)而近，漸漸清晰：“抓旱魃！”村里敲鑼打鼓亂作一團(tuán)。
聽(tīng)見(jiàn)叫喊聲，婦人顯得驚慌萬(wàn)分。
“旱魃，那是什么？”崇盛看著婦人問(wèn)道。
“我，我不知道?！眿D人的眼神中難掩的慌張。
“哥哥。”一旁吃山芋的男童莫名其妙的說(shuō)了句，婦人趕緊捂住了男童的嘴。