基本上，所謂山路，就是指未經(jīng)完整建設(shè)、由長(zhǎng)年累積的足跡演化出來(lái)的、多數(shù)情況只能保證最低限度通行的崎嶇軌跡。對(duì)于經(jīng)驗(yàn)不足的行人來(lái)說(shuō)，其便捷性有時(shí)還小于其引導(dǎo)作用。

    “失策了――”

    艱難的在山林中摸索前進(jìn)，艾莉克絲不禁嘆息似的小聲嘟囔。

    山間的小路并不好走，樹(shù)木茂密的枝條總是伸出來(lái)劃到她的皮膚。這當(dāng)然不可能給艾莉克絲帶來(lái)傷痕，但加上不斷從頭頂落到頭發(fā)上的葉子還是不免令她心煩意亂。艾莉克絲不是第一次在山間行走――在她從諾姆來(lái)到北方平原的路上必須要橫跨特里亞山脈――但是和當(dāng)初的情景有所不同：一來(lái)那時(shí)是冬季，整個(gè)山峰都被覆蓋在一米多厚的白雪下面；二來(lái)是地理上的差距，雖然同屬于特里亞山脈，但以此山脈之長(zhǎng)，甚至可作為北方平原和諾姆王國(guó)的邊境線。艾莉克絲來(lái)時(shí)穿越的山峰位于山脈的西側(cè)，此處卻是極東之地，二者在氣候和植被上都有著根本性的不同。

    來(lái)時(shí)經(jīng)過(guò)的地方冰雪連天滿目荒涼，此處卻是綠葉垂首生機(jī)盎然――這中間的差別是否可以作為心情上的寫照，尚且不得而知。

    艾莉克絲當(dāng)然沒(méi)有心思想這些，此時(shí)最讓她煩心的，是一直遮掩她視線的枝葉。本來(lái)以為上山以后很快就能找到目標(biāo)，但這些圍得像墻一樣嚴(yán)實(shí)的樹(shù)葉已經(jīng)消耗了她半個(gè)小時(shí)的時(shí)間。

    “啊――好煩！密密麻麻的煩死人了！”

    艾莉克絲一腳踹在旁邊的樹(shù)干上，作為回報(bào)，一層葉子嘩嘩的落到她頭上。

    “哈……如果我是魔法師就好了?！卑蚩私z深嘆了一口氣，疲憊的輕聲自言自語(yǔ)道。

    這一句話的用意，在于看到了魔法師可以施法火燒叢林這一新潮前景。

    ――這毫無(wú)疑問(wèn)是犯罪行為。

    “嘛！就當(dāng)做心性的修行好了?！卑蚩私z撥掉頭上的葉子鼓起干勁。

    說(shuō)到修行，艾莉克絲就不禁想到在這座山的某處修行的叫希爾的人。

    “身為盜賊卻喜歡正面迎敵嗎？真是個(gè)奇怪的家伙?！?br/>
    對(duì)于自身的奇怪程度完全沒(méi)有自知之明的少女，一面繼續(xù)前進(jìn)，一面回想在帕特里奇辦公室時(shí)莎洛姆的介紹。

    ※

    “竟然真的有嗎??？”

    得到意想不到肯定答復(fù)的艾莉克絲幾乎沒(méi)辦法相信自己的耳朵。

    “明明是自己提出的問(wèn)題，為什么反而這么吃驚？――‘世界這么大，有一兩個(gè)喜歡從正面進(jìn)攻的盜賊也是有可能的嘛’――艾莉克絲小姐剛剛不是還這么說(shuō)嗎？”

    “呀，話雖如此……但是知道真的存在的話還是會(huì)吃驚的吧，大概類似于恐怖愛(ài)好者真的親眼目睹幽靈時(shí)那樣的感覺(jué)?！?br/>
    “請(qǐng)您不要把希爾殿下和幽靈相提并論?！?br/>
    “希爾？這是那個(gè)人的名字嗎？”

    “正是如此。”

    “是怎樣的一個(gè)人呢？”

    聽(tīng)到艾莉克絲的問(wèn)題，莎洛姆臉上露出自豪的表情。

    “用一句話來(lái)概括的話，就是我們死亡之吻的王牌?！泵髅鲊?yán)格來(lái)說(shuō)并不屬于死亡之吻，但莎洛姆還是用了“我們”這種說(shuō)法，帕特里奇在一邊挑了挑眉毛沒(méi)有說(shuō)話。

    “死亡之吻建立迄今已有近三十年了，雖然人數(shù)和規(guī)模都比不上血腥之手，但在成員質(zhì)量上還是我們略勝一籌。組織里技藝精深的一流盜賊不在少數(shù)，其中不乏足以名留青史的頂尖人物。在這些經(jīng)驗(yàn)豐富的前輩中，以十六歲的弱齡并列其中……不，應(yīng)該說(shuō)是出類拔萃的，就是希爾殿下?！?br/>
    “十六歲??？那豈不是和我同齡嗎？”

    這種年紀(jì)的少年，就能在大陸赫赫有名的盜賊組織中獨(dú)當(dāng)一面嗎？艾莉克絲有些懷疑。

    “正是如此。艾莉克絲小姐年僅十六歲就已經(jīng)是上級(jí)職業(yè)――雖然是守護(hù)者――這在職業(yè)者中可以稱得上是萬(wàn)里挑一。但希爾殿下也不遑多讓，雖然現(xiàn)在還是盜賊這一基礎(chǔ)職業(yè)，但是只要有想法無(wú)論何時(shí)都可以立刻轉(zhuǎn)職成為上級(jí)職業(yè)。而更在這之上的，是希爾殿下有如神賜、無(wú)與倫比的天賦……”看到艾莉克絲臉上不信的表情，莎洛姆臉上掛著微笑：“希爾殿下現(xiàn)在正在山上修行，您不妨親自去見(jiàn)上一面如何？如果您能說(shuō)服希爾殿下陪同您踏上復(fù)仇之路，我們死亡之吻絕不阻攔?！?br/>
    “無(wú)與倫比嗎？”艾莉克絲一邊在山路間前行一邊胡思亂想：“那身為他師傅的塞拉難不成也是個(gè)深藏不露的大人物？那游刃有余的態(tài)度倒是很有高手的做派……”

    正在艾莉克絲擔(dān)憂自己上山前的舉動(dòng)（弄碎了塞拉的壺）會(huì)不會(huì)引起一名世外高手的小氣報(bào)復(fù)時(shí)，一聲巨響從她的左側(cè)傳來(lái)。

    砰――

    這是重物倒在地面上的聲音，伴隨著巨大聲響，樹(shù)木的葉子也不斷顫動(dòng)，數(shù)不清的各種鳥(niǎo)類從周圍的樹(shù)林中被驚起，一齊穿過(guò)樹(shù)木的空隙飛向天空。

    雖然還未至于山搖，此番聲響倒是足以稱得上地動(dòng)。

    艾莉克絲回過(guò)神，小心地向聲音傳來(lái)的方向窺探。然而她的視線被綠葉遮蔽，只能看到隱隱約約的一處空地。她猶豫了一下，側(cè)起身子從樹(shù)木間向那邊穿行。

    “虎太郎，站起來(lái)?！?br/>
    在樹(shù)林里走了幾步，一個(gè)聲音傳到她的耳邊。這無(wú)疑是人類的聲音，根據(jù)情況甚至很大可能就是那個(gè)希爾的聲音，艾莉克絲感覺(jué)這聲音有些耳熟，與此同時(shí)也覺(jué)察到這聲音的特殊性。

    首先是音調(diào)。

    特倫薩大陸大致可以以國(guó)家劃分為四份，然而根據(jù)地理其口音卻有千差萬(wàn)別。為了便于交流，除了各地區(qū)的地方語(yǔ)言與種族的特有語(yǔ)言外，還有一門被稱為“大陸通用語(yǔ)”的官方語(yǔ)言。通用語(yǔ)的設(shè)計(jì)無(wú)疑是當(dāng)時(shí)所有學(xué)者的智慧結(jié)晶，因?yàn)樗兄芨叩脑O(shè)計(jì)難度。首先要保證語(yǔ)音通識(shí)易懂，在此基礎(chǔ)上要盡可能使其具備發(fā)展性和可拓展性。最重要的，是要權(quán)衡各個(gè)種族的發(fā)音問(wèn)題。

    經(jīng)過(guò)第一百六十四次人口普查，那時(shí)的大陸上已有的各種智慧種族計(jì)有三百七十二個(gè)（其后通過(guò)的新標(biāo)準(zhǔn)分類為四十三），不同種族身體結(jié)構(gòu)上的差異，使他們各自都有一些難以發(fā)出的“音”。例如巨魔族很難發(fā)好輔音，蛇人族則從根本上與元音無(wú)緣?？剂扛鱾€(gè)已知種族的發(fā)音缺陷，綜合各地區(qū)間的發(fā)音習(xí)慣，最終誕生的就是大陸通用語(yǔ)。

    剛才響起的聲音，用的正是如今已作為主體語(yǔ)言的通用語(yǔ)。

    但是那個(gè)聲音未免太標(biāo)準(zhǔn)了。或者說(shuō)，標(biāo)準(zhǔn)過(guò)頭了。雖然是通用語(yǔ)，但使用時(shí)還是不免帶上地區(qū)和種族的特色，有時(shí)根據(jù)個(gè)體的個(gè)性，甚至?xí)e具一格的加上特有的口癖。剛才的聲音雖然只有六個(gè)字，但其發(fā)音和聲調(diào)卻準(zhǔn)確到足以成為標(biāo)尺。

    基本上，智慧生物不外乎是由情緒和目的驅(qū)動(dòng)的一團(tuán)有機(jī)體，在發(fā)聲表達(dá)的時(shí)候，其音調(diào)往往指出自身感情的傾向：生氣時(shí)變得尖銳，開(kāi)心時(shí)變得輕快，放松時(shí)變得平緩，緊張時(shí)顫不成聲。然而剛剛響起的聲音，不帶有以上的任何特質(zhì)，似乎純粹為了表達(dá)而表達(dá)。感覺(jué)就像是不理解語(yǔ)言含義的人，照著一旁的發(fā)音注解讀下來(lái)一樣。

    ――簡(jiǎn)直像是機(jī)械人偶，艾莉克絲心底一瞬間閃過(guò)這樣的念頭。

    其二是音色。

    那聲音無(wú)疑來(lái)自于少年，但卻有著中性的特征。這話不是說(shuō)它聽(tīng)起來(lái)難辨男女，而是因?yàn)檫@聲音既不偏向柔和也不顯得粗野，只是帶著某種居于其中的特別質(zhì)感。如果把人的聲音化為意象，那艾莉克絲的聲音可以比作盛放的向日葵，莎洛姆則猶如冬日里緩慢流動(dòng)的冷水，帕特里奇是陽(yáng)光下混在一起的干燥沙石；那這個(gè)聲音呢？很難找到一個(gè)合適的比喻，它的形象介于有和無(wú)之間，非要說(shuō)的話，其感覺(jué)接近于初秋早晨清澈的溪水、或者是透明卻不寒冽的方形冰塊。

    這兩點(diǎn)加在一起，勾勒出的形象是艾莉克絲從未見(jiàn)過(guò)的類型，艾莉克絲不禁對(duì)發(fā)出聲音的人萌生了好奇。

    穿過(guò)樹(shù)木，眼前豁然開(kāi)朗。

    這是一片空地，被隱藏在樹(shù)林中間。

    其中站著的是一名少年，無(wú)需太多線索，這應(yīng)該就是艾莉克絲要找的人，但此時(shí)艾莉克絲暫且無(wú)心關(guān)注這些。

    “虎太郎，男子漢應(yīng)該百折不撓?！?br/>
    少年對(duì)著前面展開(kāi)四肢躺在地上的生物說(shuō)道，然而對(duì)方顯然不為所動(dòng)。

    艾莉克絲呆立在原地，看著因?yàn)樵捳Z(yǔ)無(wú)用而走上前去拽著目標(biāo)一只前足試圖讓它起身的少年，半晌無(wú)語(yǔ)。

    “虎太郎，做個(gè)男子漢?！?br/>
    少年仍在不懈努力。

    再一次確認(rèn)眼前的那個(gè)生物，艾莉克絲確信這并不是自己的幻覺(jué)。

    眼前被稱為“虎太郎”的，既不是人類，甚至也不是老虎。那是一只占空地近一半面積，光是頭部就和少年幾乎一樣大，整個(gè)身高甚至長(zhǎng)逾十米的……一只巨熊。

    眼前情景太過(guò)奇幻，槽點(diǎn)實(shí)在太多，艾莉克絲一時(shí)不知該如何吐槽。她敲了敲自己的腦袋，試圖讓自己平靜下來(lái)。

    然后深吸了一口氣――

    “這是――什么鬼啊――??？”

    少女的聲音響徹山林，剛剛落下枝頭的鳥(niǎo)群被再度驚起。

    雖然不甚文雅，但好在完整表達(dá)了心情，這個(gè)吐槽且算合格。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。