?亭幽住在敬府一切都好，大家都知道她是以后要進宮的貴人，各個都禮敬她三分，可她還是覺得拘束，尤其想永安老家的老太君，也不知道她身子如何了。
到了臘月，永安老家來了人，報了老太君仙去的消息，一時眾人皆驚，忙忙將過年的一片火紅換成了素白，敬老爺報了丁憂，要親自回鄉(xiāng)守墓，亭幽的父親及叔叔們按制也要服喪一年。
老家的人特地說了，老太君臨死前想念亭幽，留言要讓她回鄉(xiāng)為她守喪三年。按制，老太君是亭幽的曾祖母，守喪不過三月，但思及她是老太君一手養(yǎng)大的，為老人家守喪三年并不是過分的要求，敬老爺有些為難地看了看亭幽。
亭幽如今身上有孝，自然不能再參選秀女，本朝選秀的規(guī)矩是五年一選，錯過了這次，亭幽就二十歲了，再無法參選，這讓敬老爺和亭幽的父親敬大爺十分為難。
“孫女兒愿為老太君守喪，她老人家一手將亭幽養(yǎng)大，還沒能想著亭幽的福，就……”亭幽的眼睛已經紅腫得仿佛桃子一般，從昨晚聽到老太君去世的消息后，她就是哭得最傷心的人。
“好了，祖父知道你是個孝順的?！本蠢蠣斪屢慌缘难诀叻銎鹜び?，一家人都默不著聲，只時不時響起嘆息之音。
顧不得過年，敬老爺同敬大爺就親自帶了亭幽啟程回永安，風雪里趕路，過了正月才趕到，眾人心中都暗自慶幸，好在是冬天，肉身不易腐，老太君停靈在家里，還等著孝子賢孫回去才能安葬。
一進靈堂，正面是接天連地的白色帳幔，中間一個巨大的“奠”字，字下是老太君生前就畫好的遺像，一想到再也見不到老太君的音容，亭幽又是一陣痛哭，敬老爺想看老夫人的遺容，這也是人之常情。老家的管家將敬老爺和敬大爺引進幔簾，亭幽則早穿了白衣麻服，跪在堂前為老太君燒紙。
半晌后，亭幽抬頭見敬老爺和敬大爺出來時早先的一臉哀容忽然換了平靜之相，心下還有所疑惑，到了晚間，管家親自來請，亭幽在老太君的上房見著活生生的她時才恍然大悟。
“老祖宗。”亭幽忍不住撲到敬老太君的懷里，哭道：“我還以為……”
老太君摸了摸亭幽的頭發(fā)，“傻孩子，我這也是不得已。只是這事遲早都要來，早幾年和晚幾年又有什么關系?！?br/>
待亭幽哭夠了，丫頭拿毛巾給她捂了眼睛，兩祖孫這才能靜下心來談話。
果然不出亭幽所料，老太君這是為了將亭幽從京城召回，而不得不用的計策，她雖然能從蛛絲馬跡里看出太后和定熙帝的矛盾，但敬老爺和敬大爺可沒這樣的眼光，只盼著太后還在的時候就把亭幽塞進去，以期今后長保敬家的富貴。而太后又一心想找個幫手，兩方合力，老太君也無能為力，不得已才出此下策。
時光荏苒，二十七月除服后，老太爺啟程回了京城，亭幽見老太君的身子一天不如一天，自然不肯離開，要親手服侍湯藥。
“如果不是你父親他們不爭氣，我也舍不得把你送進宮。三年前你不肯聽我的，拿你自個兒的身子賭氣，將來只怕還有得你受的，你這孩子……”老太君的精神明顯不濟，話說起來也開始有些顛三倒四。
“亭幽的命是父母給的，又是老祖宗養(yǎng)大的，老祖宗不用擔心，亭幽會護住敬家的?！蓖び姆次兆±咸氖郑浤苣弥涑咦分约捍虻氖秩缃褚呀洿勾篃o力。
老太君從小養(yǎng)大亭幽，如何不知她的心事，如今她盡管肯承諾護住敬家，可到底是意難平的。這樣出眾的曾孫女兒，又有敬太后在宮里，無論嫁到哪家都是正兒八經倍受寵愛的嫡媳婦，未來的當家主母?？梢坏┤雽m，便只能風雨里掙扎，連個安生覺都不定能睡得。
“阿幽，我知你心里苦，只是這就是咱們敬家女人的命。敬家能富貴這么百十年，靠的全是敬家的女兒，咱們家的男人你自己也是知道的，無一成器，他們都是我的血脈，我如何忍心，阿幽，只能苦了你了，你不要怪我?！崩咸呀浛菔莸弥皇Ｒ粡埰さ氖钟帽M了渾身力氣握住亭幽的手，眼里滿是哀求。
亭幽的眼淚忍不住就流了下來，“阿幽都明白，老祖宗，阿幽的命是爹娘給的?！?br/>
這便是說，她的一切都是為了回報生恩同養(yǎng)恩。老太君心里聽了雖然發(fā)酸，卻也再說不得。
“最近的邸報你都看了吧？”老太君喝了一口參湯后，精神略微好轉了些。
亭幽點點頭，邸報是朝堂的風向標，親近太后的一派這些年漸漸淡出邸報，尤其是這年的京察，明眼人一看就知道太后大勢已去了。
老太君笑了笑，帶著苦澀，“嫻娘這孩子什么都好，只是太過要強，這才多少年啊，白白損了母子情分。”
亭幽想起那男人的可惡來，“當年如果不是太后娘娘，今上能不能坐上龍椅還另說呢，如今這般對太后……”
老太君冷了臉，“胡鬧，你是要學嫻娘那糊涂的么。當今的皇上踐祚十年，你瞧瞧如今天下的氣象，已有治世之風，有這樣的皇上是天下百姓之福。依我看，皇上倒是有仁君之風，否則以嫻娘那樣的心性，換個人早就……”老太君不忍說太后的下場。
亭幽想了想，太后那樣明目張膽地連定熙帝身邊都安插了眼線，定熙帝對她依然禮敬，要說他怕她，倒也未必，既無生恩，又無養(yǎng)恩，太后還能有如今的權勢，亭幽不得不認同老太君的話。
“老祖宗說的是，是亭幽糊涂了?！?br/>
老太君艱難地抬起手，撫上亭幽的臉，“你表面上看起來嫻雅穩(wěn)重，可骨子里刁鉆古怪，祖母實在放心不下你。”
亭幽將臉在老太君已經滿布褐斑的手上來回輕蹭，“所以老祖宗要養(yǎng)好身子，看顧著亭幽?！?br/>
只是老太君的眼神卻開始渙散，再聽不見亭幽說什么。不過兩日，就撒手而去。
大約是前次哭夠了，這一次真正面對老太君的死亡，亭幽倒平靜了不少，仔仔細細料理了老太君的后事，堅持為她再服了三月喪，這才跟著京里來催的人啟程回京。
再次進慈寧宮的亭幽，完全沒料三年前還明媚艷麗的敬太后如今仿佛老了十歲，肌膚不再光潔，甚至有點點褐斑冒出，想來是過得極不稱心的。只是敬太后的年齡不過四十未到，如今病弱成這樣，著實讓亭幽心驚。
“亭幽給太后娘娘請安，娘娘萬福金安。”亭幽屈膝而跪。
敬太后打量著眼前這個越長越水靈鮮活的女子，“起吧。”
“娘娘怎么……”亭幽瞧著敬太后的病弱模樣，忍不住上前了兩步。
敬太后見亭幽眼里滿滿的關心和疑問，苦笑道：“這宮里的女人都老得快?！?br/>
亭幽心下想權勢果然養(yǎng)人，這兩年太后同定熙帝越斗越激烈，終激得皇帝將她左右羽翼盡數剪除，奉養(yǎng)她在慈寧宮好生安享晚年。
敬太后拉著亭幽的手感嘆道：“這女人啊在宮里所能依靠的還是只有自己親生的孩子啊。”
亭幽靜靜地聽著不敢答話，心里知道這樣的話敬太后誰也不能去說，遇到自己這個娘家人，又是注定和她一條繩子上的螞蚱，自然生了傾吐之心，這樣的郁憤總是要疏泄的。
“你看那靖康太妃，不就是生了個兒子，皇帝特旨恩準卓郡王接她出去榮養(yǎng)，如今倒是比哀家還享福。”敬太后想起前些日子萬壽節(jié)上看到的靖康太妃，哪里還有當年在宮里的暗淡蒼白，養(yǎng)得紅光滿面，那笑容止都止不住。
見敬太后如此，亭幽實在覺得自己該說幾句，否則辜負了老祖宗對自己的期望，如果敬太后有個什么不好，只怕老祖宗在九泉之下也不得安息?！袄献孀谡f，其實皇上也是很孝順娘娘的。”亭幽自己的話當然沒有說服力，但老祖宗的話還是有力量的。
敬太后“哼”了一聲，不置可否。
如此情狀，亭幽自然不能再往下說，身居高位慣了的人，早就聽不進人的勸告了。亭幽覺得老祖宗當年阻止自己進宮確實極為明智。
“既然進來了，就多陪陪哀家吧，這宮里連個說話的人找不到，那些個狐媚子哀家也指望不上，都一個勁兒地只管巴結皇帝?！?br/>
聽到這樣的話，亭幽心想這位太后估計不僅在朝堂上想插手，連在內宮都要同定熙帝斗，看是皇帝的恩寵有效，還是太后的眷顧有效，想必是一日不斗就心里難受。
“娘娘不說，亭幽也想賴在娘娘身邊多聽些教誨呢?！蓖び拇蚱鹗志駪昃刺?。
午膳時慈寧宮的司廚嬤嬤來請旨，問今日給皇帝送什么午膳。這宮里的御膳房其實都是擺設，別人以為御膳房所出必定是龍肝鳳髓，海陸珍饈，其實每日也不過雞鴨魚肉，還沒什么特別的烹調之法，多是在鐵鍋里加鹽煮熟而已，那鐵鍋上下夾著滾燙的鐵板，這樣皇上叫傳膳的時候取下鐵板，隨時送去的都是熱菜，但如此做法焉能好吃。所以御膳房送去的菜都是看看而已，皇帝真正用的還是太后或者太妃等小廚房送去的膳食。
敬太后做主送四菜一湯去，慈寧宮住的幾位太妃又各自送了兩菜。亭幽見敬太后精神懨懨，午膳才用了小半碗米粥，待她午睡時，亭幽便去了慈寧宮的廚房，親自動手做了幾道永安的家鄉(xiāng)小吃食。
敬太后午睡起來，不見亭幽，隨口問了句，宋姑姑笑道：“大小姐見娘娘胃口不佳，親自下廚說要給娘娘做幾道家鄉(xiāng)小點?！?br/>
“她倒是有心了?！本刺笮π?。
片刻后，就見亭幽親自引了宮女用金包角的紫檀方盤裝了四碟小點送上來。
敬太后垂眼一看，紅、黃、白、綠四色繪蘭彩碟整整齊齊地擺在炕幾上，光這顏色就讓人見了心里舒爽，碟子旁還另立了一個一掌高的白色細口瓷瓶，里面插了一支白中帶綠的鮮花，格外顯得清爽。
敬太后從那綠色碟子里夾起一塊白色蘿卜糕，上面有細碎的紅點，是永安菜愛用的小辣椒。敬太后咬了一小口，閉目仿佛在回味，良久才感嘆道：“想不到這么多年后還能吃到老太君做菜的味道。”
“老祖宗在家里最掛念的就是娘娘，時常指著這樣點心那樣點心說是娘娘以前在家時愛吃的，亭幽也跟著老祖宗學了些。”
敬太后睜開眼睛，“你是個好孩子。”
亭幽是不是個好孩子她自己不清楚，但她一定是個識時務的孩子。瘦死的駱駝比馬大，敬太后怎么說也是后宮第一人，況且她也是老祖宗心里最叨念的人。老祖宗在世的時候，亭幽雖然時常埋怨老太太心太狠非要送她進狼窩，可人去了之后，心里就只沉淀下老祖宗對她的疼愛和照顧來。
晚膳前，永寧宮的黃才人和景秀宮的鄭小儀聯袂而來問安。這兩人亭幽是知道的，都是敬家的姻親之女，三年前亭幽西歸，太后招兵點將，親自選的這二人進宮，也是為亭幽選的幫手。之所以亭幽奇貨可居，那是因為敬家的女兒素來稀少，這一代不過亭幽一人，連庶出的女兒都沒有，所以敬家對亭幽才會下了十二分的功夫去培養(yǎng)。
亭幽細細打量了二女，一個溫柔端方，一個嬌憨可人，攬盡人間女兒的風姿，敬太后可謂是用心良苦了，只是她們進宮三年，最高的才不過五品才人，真是埋沒美玉。
敬太后將亭幽介紹給二女，彼此親近了一番，又敘了年齒，亭幽居幼，以姐姐相稱。黃、鄭二女驚于亭幽的風姿，又知她是太后的親侄孫女，以后她二人只怕都要靠著她的，所以對亭幽格外親熱奉承。
二人來了不過盞茶功夫，就聽得小太監(jiān)來報信，說定熙帝正往慈寧宮來。黃才人趕緊一手抿了抿鬢發(fā)，鄭小儀趕緊將剛才微皺的衣衫角撫平，亭幽看見她二人眼里的期盼，看來是“春雨貴如油”，兩人是干涸久了。
定熙帝入內叫起后，亭幽才隨著眾人起身，讓人不察的微抬下巴看了看定熙帝，三年不見他的眉眼仿佛柔和了些，大有沉香的金堅玉潤、鶴骨龍筋。表面雖溫潤了些許，可那一舉一動更顯不容人質疑的帝王之威。大概是這些年行事越發(fā)少了束縛，乾衷獨斷，才養(yǎng)成當今的外潤內堅之威。
黃、鄭二人上前小心翼翼地捧茶奉巾，那水波含情的眼睛就沒離開過定熙帝，可皇帝似乎沒有任何特別的表示，亭幽不由想這后宮可真不是好混的地方。
待定熙帝同敬太后表面和睦地聊了幾句家常后，他的眼光才往亭幽所立的地方掃來，仿佛苦思半晌不得，瞇了瞇眼睛啟唇道：“母后宮里來了新人，看著倒有些面善?！?br/>