昔日在寧府，在寧鎮(zhèn)海的視若無(wú)睹之下，大夫人處處為難寧悅母女，寧風(fēng)一直是看在眼里，急在心里，然而一則礙于大夫人是自己親娘，事事需顧及情分，二則是他當(dāng)時(shí)年紀(jì)尚輕，無(wú)力左右她的決定，故而只能暗地里怒于自己的不爭(zhēng)。后來(lái)，他金榜題名，繼而當(dāng)上了工部侍郎，府中眾人皆折服在他的聲望之下，他方才能不動(dòng)聲色地對(duì)寧悅母女施以援手，大夫人雖對(duì)此多少有些覺察，但因?yàn)樗撬詾榘恋暮脙鹤樱蝗棠嫠囊?，因此也就隨他去了。再后來(lái)，寧風(fēng)受命到北方修建水利，一去便是一年半載，在家的時(shí)日屈指可數(shù)，于是大夫人欺壓寧悅母女的氣焰又興盛起來(lái)了。寧風(fēng)身為長(zhǎng)子，自幼又聰慧過(guò)人，對(duì)大夫人痛恨寧悅母女的緣由自然是略知一二，他明白大夫人的恨是因?yàn)閷?duì)寧鎮(zhèn)海的愛太深，不愿與旁人共侍一夫，一個(gè)二夫人便足以讓她怒火中燒，更勿論在二夫人懷孕之時(shí)橫刀奪愛的寧悅的娘親。嫉妒讓她失去了善良的本性，亂了方寸，想來(lái)她也是可憐之人，寧悅母女活得確實(shí)苦，但她又何嘗不是……每每想到此處，寧風(fēng)便不忍苛責(zé)于她。寧風(fēng)知道大夫人是決計(jì)不會(huì)善待于寧悅母女倆，故而他心中一直有個(gè)念頭，待他手中有富余，便給她們母女倆在京城置一戶小小的房子，如此才能避開大夫人的視線，好好替大夫人彌補(bǔ)她們。如今寧悅娘雖已過(guò)世，然而他知道以寧悅的堅(jiān)毅，就算是孤身一人也能生活得很好，更何況他會(huì)時(shí)常去看望她，好好照應(yīng)她，因此當(dāng)初的那個(gè)念頭一直沒有改變過(guò)。不料離家一載有余，家中竟發(fā)生如此大的變故。寧悅不僅身系命案，且又在被劫后消失得無(wú)影無(wú)蹤，寧府上下定是人心惶惶，再者此事牽涉朝廷兩位重臣，皇上勢(shì)必不會(huì)泰然處之，想來(lái)寧鎮(zhèn)海這段時(shí)日定是夜不能寐。寧悅一走確實(shí)讓寧府與知府衙門陷入困境，然而若是將她帶回去受審，必然不得善終，實(shí)在讓人難以抉擇。
“小悅，自幼你便跟在我身后，我自然是了解你的心性，相信你是清白無(wú)辜，然而天威難犯，雖爹是皇上的心腹之臣，然而依我對(duì)政局之見解，皇上此次想要偏袒段尚書并非絕無(wú)可能，若是如此，恐怕寧府上下是在劫難逃……”
“少爺你不必左右為難，我愿意跟你回去領(lǐng)罪！”寧悅用顫抖的手緊緊抓住寧府的手，希望以此堅(jiān)定自己那顆充滿恐懼的心。
“小悅……正如我方才所說(shuō)，無(wú)論何事，我都會(huì)護(hù)著你，你不相信我么？”寧風(fēng)輕輕地握了握寧悅的小手，勉強(qiáng)擠出一絲微笑。
“可是寧府……”
“既然你說(shuō)那位莫大人有心助你，我們何不為他多爭(zhēng)取些破案的時(shí)日？我明日一早便遣人送信到寧府和知府衙門，一則打探一下兩邊情況，二則懇請(qǐng)莫大人繼續(xù)追查此案，好早日還你一個(gè)清白，而你則暫且隨韓兄到青峰村中避避險(xiǎn)?！鼻喾宕逑騺?lái)與官府不和，想來(lái)官府中人定不會(huì)在村中出沒，如此一來(lái)實(shí)在是絕佳的藏匿之處，且韓兄待小悅甚好，將她托付于他應(yīng)為上策，寧風(fēng)在心中默默地盤算著。
寧悅睜大雙眼，仔細(xì)地聽著寧風(fēng)的話，心里安穩(wěn)了不少。
“只是……此事終歸不能拖延太久，到了萬(wàn)不得已之際，小悅你也只能隨我回去，屆時(shí)就算拼上我頂上花翎，我也定會(huì)為你伸冤。小悅，如今我只能想到這般折中之計(jì)，請(qǐng)你莫要怪我才好……”寧風(fēng)說(shuō)完苦笑了一聲，但覺無(wú)地自容。
“我怎么會(huì)怪少爺！少爺為了我的事費(fèi)盡心神，我又怎會(huì)不知！若是少爺以為此舉可行，我便依你吩咐而行！少爺你勿要擔(dān)心，我會(huì)靜靜地在青峰村等你，絕不逃走！”
寧風(fēng)看著寧悅堅(jiān)決的眼神，撲哧地笑了：“我絲毫沒有懷疑過(guò)小悅會(huì)逃走，你大可不必費(fèi)心證明。”
望著寧風(fēng)久違的笑容，寧悅心中倍感溫暖，雖然寧風(fēng)從未言明要將寧悅視作妹妹，然而在寧悅內(nèi)心的深處，早已悄悄地把寧風(fēng)當(dāng)作自己的兄長(zhǎng)，偶爾也會(huì)向他吐露心中的不快，尋求他的安慰。想到此處，寧悅突然想起了她心中的牽掛，于是輕聲地問道：“少爺……若是得空你能也給安家二少爺也寫一封信么？”
寧風(fēng)驚訝地看著她，隨后便明白她的用意，皺了皺眉，不做聲。
“少爺你別多想！我只是……只是想要你幫我給二少爺解釋一下我并非殺人兇手，逃獄也不是故意為之，我不想他誤會(huì)我是一個(gè)不堪之人……僅此而已……”說(shuō)著說(shuō)著，寧悅落下幾滴痛苦的淚水。
“哎……小悅，你這又是何苦呢……祺兄弟鐘情的是雪兒……縱然你心系于他，只是情愛之事，實(shí)在是勉強(qiáng)不得……”說(shuō)完，寧風(fēng)想起了大夫人和寧悅娘為情而苦之事，眉頭鎖得更深。
“……我……我又怎會(huì)不知……每日跟在二小姐身邊服侍，二少爺對(duì)二小姐的情真意切我都看在眼里……我知道我不配……只是……只是我的心不聽使喚……每次我對(duì)自己說(shuō)不要癡心妄想！它卻對(duì)我說(shuō)可是我就是喜歡二少爺！可是……喜歡又能如何？二少爺與二小姐才是天作之合，我不過(guò)是個(gè)小丫鬟，就連嫉妒的資格都沒有……”說(shuō)完，寧悅委屈地哭了。她地位卑微，樣貌才識(shí)一概不出眾，唯一能與二小姐相較的便是對(duì)安瑞祺的愛，二小姐一直在安家兄弟兩人間猶豫不決，絕非對(duì)安瑞祺用情至深，然而，這又如何？就算寧悅愿意為安瑞祺赴湯蹈火，然而既有佳人相伴，他又怎會(huì)在意一個(gè)小丫鬟的愛！
“小悅……并非我要偏袒雪兒，只是……明知是沒有結(jié)果的事，堅(jiān)持不過(guò)是徒添傷悲，我實(shí)在不愿看見你難過(guò)……忘了吧……祝福他們好么？”寧風(fēng)又嘆了一聲。
“少爺……每當(dāng)我對(duì)二少爺、二小姐說(shuō)我會(huì)祝福他們之時(shí)，心如刀絞的滋味讓我醒悟到我說(shuō)這些話并非真心誠(chéng)意，不僅如此，我甚至還……還偷藏了二少爺?shù)囊粔K玉佩……嗚嗚……”
聽到此處，寧風(fēng)心中嘆道，一個(gè)情字，釀就了多少悲劇……
“少爺……我知道自己很卑鄙……至今我仍對(duì)此事內(nèi)疚不已……或許是因?yàn)槲业膲男哪c，上天才會(huì)懲罰于我，讓我落得如斯結(jié)局……玉佩就藏在我床頭的錦盒之中……若是少爺你不愿幫我寫信給二少爺，至少也告知二小姐一句，好物歸原主……”
“小悅，雖然爹不愿讓你認(rèn)祖歸宗，然而這卻改變不了我把你視作妹妹的心意，因此無(wú)論我如何決定，希望你都不會(huì)怨恨于我這個(gè)哥哥……”
寧悅愣住半刻，當(dāng)她領(lǐng)悟到寧風(fēng)的真心后，淚如雨下，感動(dòng)地看著寧風(fēng)微笑著的臉，輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。