深夜，有巡夜的宮女，遠遠地舉著梆子，鐺鐺鐺地敲著：“天下――太平――啦”這聲音帶著顫巍巍的尾音，到了最后哆哆嗦嗦抖出來，聽得人心里不由地一緊。許嫣心里啐道：這怎么挑的人，這么怪聲怪氣，沒有鬼也能給嚇出鬼來。許嫣住的房間在回廊的盡頭，諾大的院子，只掛著那一盞馬燈，剩下大部分都籠在黑暗中，模模糊糊的，不甚分明。她抬頭望過去，毛月亮在云彩中露出半張臉，和那廊下的燈一樣的毫無生氣。許嫣走到顧以茉房間門口，看著里面已經(jīng)熄了燈，她輕輕喚了聲：“顧小姐，你睡著了嗎？那人像畫完了沒有，大人明天可等著呢?！睕]有聲音，看來是熟睡了吧？許嫣打開門看了一眼，借著昏暗的燈火，榻上影影綽綽躺著一個人，于是她輕手輕腳關上門，走到廊下，靠著欄桿，望著黑黝黝的遠處。她在松濤山房看管顧以茉已經(jīng)三天了，顧以茉每天平靜地看書，睡覺，偶爾問她何時可以回家。而郁世釗在宮內(nèi)清查那個孩子的結果是沒有結果！這孩子像是人間蒸發(fā)一樣忽然間不見了蹤影。已經(jīng)是深秋，晚上的風有點涼，半透明的罩子中燭火被一陣風吹的東倒西歪，半明半暗。許嫣裹緊了身上的披風，想著昨天和郁世釗清查宮闈的事情。

    “大人，您說五六歲的孩子？怎么可能呢？咱們這宮里多少年都沒聽過孩子的哭聲了?！卑最^老宮女搖頭嘆息“萬歲正春秋鼎盛，可惜了龍馬精神了?！?br/>
    “小孩，沒見過。咱們宮里哪有那么大的孩子啊?！毙m女一個勁搖頭。

    “小孩兒？哎呦，大人，你算是問著了！咱們宮里有嬰靈！聽說咱們貴主兒……哎呦，您瞧我這臭嘴巴，是咱們一些小主她坐不住胎，前些年死了不少孩子。我晚上巡夜心驚膽寒的，那小小子就飄在我背后沖我脖頸子吹風。小小子坐門墩，哭著喊著要媳婦兒。嘿嘿?！庇▓@一個看管花木的老太監(jiān)臉抽巴得菊花似的，說起來神叨叨。

    “胡扯，再說什么神的鬼的直接把你關慎刑司去?！庇羰泪撀犓岬酵踬F妃當年的事情就要發(fā)怒。

    “大人我那陣子真是脖頸子涼颼颼啊?！崩咸O(jiān)兀自嘴硬。

    “你信不信我直接把你腦袋切掉，叫你脖頸子直接通氣?！庇羰泪撽幧囟⒅?。老太監(jiān)一縮脖子：“大人，我都這么大歲數(shù)了，您別嚇唬我。”

    “嚇唬你？桂三兒，你給我個準話，你也是三朝元老了。你說這宮里哪里能藏孩子！”郁世釗一把拎起老太監(jiān)的衣領子，那老太監(jiān)年紀極大，身體消瘦，哪里經(jīng)得住他這般折騰，嗓子里更拉風箱似的，呼嚕呼嚕喘著粗氣，兩眼直翻白。

    “你要勒死他，快點松開啊。”

    跟著一起調(diào)查的許嫣看不過去了。

    “勒死？呵呵，桂三兒，今兒個你要不把話說明白。我就把你的寶貝拿出來磨碎了，給你喂下去，你說這主意好不好？我要你下輩子也不能全須全尾！怎么著？跟小爺玩橫的？”郁世釗惡狠狠地盯著他干涸的眼睛，那桂三兒被他冷不丁一放松，干咳了幾聲，臉憋的通紅：“成，大人您還有點太祖皇帝的氣勢?！?br/>
    許嫣在一邊聽的心驚膽顫，她雖然是未出嫁的姑娘家，可總跟著慈安宮太后，在這宮里住的久了。也知道太監(jiān)的寶貝是什么？這些老太監(jiān)，一輩子就圖到死的時候把裝在小罐子里的寶貝隨身一起下葬，郁世釗竟然要把桂三兒的寶磨碎了喂他吃，這招實在是惡毒的沒法形容了。

    “少廢話。你一定知道什么，說出來吧，你說出來，爺現(xiàn)在就送你出宮，給你置辦好房產(chǎn)珠寶丫鬟小廝，再給你過繼幾個好兒子養(yǎng)老送終。”

    “我是真有心想幫大人您一把?？墒怯行臒o力啊。我只知道這宮里有死小子兒，不知道還有活著的啊，大人，您就饒過我這老骨頭吧。”

    郁世釗看實在問不出什么，也不敢真把他送慎刑司審問，這老頭干癟的嚇人，他擔心慎刑司的太監(jiān)一晃蕩他就得骨頭散架。

    郁世釗帶著許嫣悻悻然離去。旁邊一個太監(jiān)上前說：“桂爺爺，您說您那么大歲數(shù)招惹這煞星做什么。那位，這個不長眼啊。”那太監(jiān)伸手在脖子上橫了一下，做出抹脖子的動作。桂三兒張開沒牙的嘴笑道：“這不是人在家中坐禍從天上來嘛？我這把老骨頭，哪經(jīng)得住他晃悠，哎呦，這脖頸子，一準兒烏漆麻黑了，這大人的手，鐵鉗子似的。”

    宮里整個過了遍篩子，還是沒那孩子的消息。

    “大人，難道顧以茉在說謊？”

    “這點她沒必要說謊，那個桂三兒，可不是什么好東西，我總覺得他知道點什么?！庇羰泪撁碱^一皺，想了想，悄聲貼著許嫣耳邊說了幾句，許嫣睜大眼睛：“這行嗎？這萬一被人鉆了空子，傷到了顧小姐可怎么辦？”

    “她一個尚書府的庶女，傷到了又能如何？就按著我說的辦?！?br/>
    其實郁世釗想的是，傷到了更好，最好直接噶嘣死了，我還省事了呢。

    今天傍晚，郁世釗又在盤查宮女太監(jiān)時，許嫣忽然興沖沖地跑來，她像是遇到什么極為開心的事，小臉跑得通紅：“大人，大人！原來顧小姐她全都記起來了?！?br/>
    郁世釗聞言眉毛一皺，瞪了許嫣一眼：“禁聲?！闭f著就大步往外走，許嫣急忙一陣小跑跟著，剩下一院子的宮女太監(jiān)面面相覷：這是叫我們都在這待著，還是可以各干各的去哇？

    “到底怎么回事？”

    “前幾天顧小姐不是說記不得那太監(jiān)什么樣嗎今兒個她說好像想起來了，原來顧小姐畫的一手好丹青，她剛才說用過晚飯就把好好想想，爭取明日將那太監(jiān)的圖影畫下來，還有那個小孩，原來是……”倆人的聲音越來越遠，聽不到那小孩到底如何。老太監(jiān)桂三兒的耳朵似乎動了動，接著就恢復了打坐的姿勢，閉上眼睛靠著大樹打盹兒。

    人快來了吧？許嫣想起這前前后后，自己表現(xiàn)的已經(jīng)很不錯了，不知能不能真的騙過那些人去？

    “哎，真是煩。一個尚書府的庶女，用得著那么大張旗鼓的守著嗎？”

    她伸伸胳膊，打了個哈欠：“好困啊。”說著就站起身，向環(huán)廊盡頭自己的房間走去。

    一陣風吹過，馬燈的燭火不住晃悠，終究是風中殘燭，晃了幾下啪的一聲爆出個燭花熄滅了。整個院落瞬間顯得格外安靜，大門口有禁衛(wèi)靠著門框，想來也是困倦之極。

    一個黑影，悄然從院墻翻進來，悄無聲息地落下，腳步輕移，只一晃就到了顧以茉的房間外。那黑影從懷中掏出個小瓶子，先是在門軸上倒了點油，接著才輕輕推開門，門軸因為加了油，開起來一點聲響都沒有。

    那黑影摸向屋子中間的床鋪，手里似乎拎著什么東西。床上的人還在熟睡著，呼吸聲平靜，根本不知危險正越來越近。

    那人將手上的鐵線套向熟睡的顧以茉，卻不想她翻了身嘟囔一句：“好吵?！?br/>
    那人手放了空，楞了一下，剛要再套，忽然間想到什么似的轉身就要奪門而出，因為他聽到的這聲嘟囔，明明是男子的聲音！

    “才來就想走，不坐會兒嗎？”郁世釗伸手擋住他的去路，接著喊道：“乾二，麻溜的起來，別裝了?！?未完待續(xù)。)