府里少爺們都在學(xué)院里上課，她身后跟著喬珂、喬瑛等人，又有各自帶著的丫鬟嬤嬤，連帶原本在外院伺候的下人，總數(shù)怕有四五十人。

    這么黑壓壓一群人，要說是給她做面子也太過了。

    喬璦與她向來不曾這么親密，舉著手微微掙開。趙氏改作拍了拍她的后背，安撫道：“回來了就好！都怪我不曾與你同去……”

    喬珂聞言眼神如刀般刮過來，但或許是早就得了提醒，竟然緊緊抿著嘴什么也沒說。喬璦只當(dāng)看不見她的眼神，漠然地任由她們在面前扮演著相親相愛的家人。

    那頭喬瑛卻走到趙氏身邊，柔柔地說：“夫人不必自責(zé)，今日老太太可是親口囑咐了你看顧宴席里要準(zhǔn)備的東西，想必大姐能理解的。大姐雖受了一番驚嚇，但能得貴人相助，也無礙清白……”

    “住口！”趙氏先前聽著她的寬慰就趁機(jī)收了淚勢，但聽到“清白”兩字眼皮直跳，怒喝一聲打斷了喬瑛的話，勉強(qiáng)露出笑容道：“雖瞧著你還好好的，卻不知內(nèi)里有沒有受傷？我已經(jīng)著人去喊了路大夫……”

    “夫人?！眴汰a身子忽然軟了許多，半個(gè)人靠在杏初肩上，咳了幾聲朝喬瑛道：“這個(gè)妹妹是哪個(gè)姨娘名下的？我瞧著眼生得很。如今我身子不適，改日要是無法到祖母面前請安，還請這位妹妹代我解釋一二?！?br/>
    話音剛落，趙氏和喬瑛臉色都難看起來。

    涼國公喬通旭風(fēng)流俊俏，除了前后兩任夫人尚有三個(gè)妾室四個(gè)通房，以及外頭無數(shù)的鶯鶯燕燕。這些年下來府里原本只有三子三女，這個(gè)喬瑛卻是去年剛從外頭認(rèn)回來的。

    趙氏穩(wěn)握后院大權(quán)，幾個(gè)庶出的子女都被拿捏得沒有脾性，更別提區(qū)區(qū)一個(gè)半路冒出來的便宜丫頭了。喬瑛雖是由喬通旭帶著進(jìn)了國公府的門，卻至今沒有入譜，更沒有在常年不出院子的老太太面前亮過相。

    不過這時(shí)候杏初的臉色卻比她們兩個(gè)還要慌張了，托住喬璦垂下的頭大喊道：“小姐你要撐住，路大夫就快要來了……”

    院子里頓時(shí)亂了套，最后還是趙氏的貼身大丫環(huán)雙喜和杏初一起把喬璦抱入房中。原先就在趕來的路大夫果然派上了用場，把脈過后直言是身體底子太過虛弱又受了驚嚇，只要好生將養(yǎng)著也不難治。

    趙氏還想再留下自己身邊兩個(gè)得力丫環(huán)看顧，卻被剛醒過來的喬璦拒絕了。因?yàn)槁反蠓蛴H口說要靜養(yǎng)，一行人只得憋著氣離開。

    “只是去一趟平永寺，怎么就弄成這樣？”柳初抹著眼淚給喬璦換上舒服柔軟的里衣，又將枕子墊高了，坐在床邊仍舊不敢置信小姐的馬車白天大道里走著竟也有匪徒作惡。

    “這不是平安回來了？”

    “那是得虧了大殿下出現(xiàn)及時(shí)，要是來慢一步……”

    “也不算及時(shí)，如果不是有人先擋一擋，你只怕就見不到我完整地回來了。”喬璦想起那一幕，唇角雖然還帶著笑，眼底卻劃過一絲疲憊。

    柳初這才知道她們遇上的情況比她聽到的還要兇險(xiǎn)，怔怔地望著自家小姐，半晌才哽咽道：“要不……要不小姐給舅老爺寫信……”

    顧清當(dāng)年攜家?guī)Э陔x開京城時(shí)，喬璦唯一的舅舅顧子桓才八歲。她雖不知道顧家祖宅在何處，涼國公府卻從未搬離。倏忽十幾年過去，喬璦也收到過幾封書信，外祖和舅舅對她都頗為關(guān)切。尤其是舅舅也過了弱冠之年，才學(xué)俱佳，鄉(xiāng)試府試都有所斬獲，似乎仍舊要走科考之路。

    柳初想著如今距離會試不過兩個(gè)月，都說顧氏男兒天生就是讀書的料子，如果舅老爺取個(gè)好名氣，說不得還能為小姐撐腰。

    “胡說什么呢！”喬璦失笑地拍了拍她的手背，道：“我先歇會兒，午膳就晚些無妨?！?br/>
    “奴婢去廚房里做些蓮葉羹，小姐睡醒了正好能用上?！绷踉缰f事自有主意，方才脫口說要找舅老爺也不過是實(shí)在沒有了辦法，又哪里真寄了這個(gè)盼頭。

    杏初站在院子里摘了一枝花兒拋著玩，柳初路過時(shí)順手探了探她的額頭道：“想不到你竟然是這樣心大的，還是被嚇傻了？”

    杏初手一頓，花就落在了地上。柳初未注意到她的失態(tài)，又道：“聽說大殿下和劉大人趕到之前有壯士出手相助，你可知道對方是什么人？咱們得給小姐提個(gè)醒兒讓國公爺備禮相謝才是?！?br/>
    “呃，”杏初左右環(huán)顧后才湊到她耳邊道：“我遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一眼，似乎就是昨日打聽來的杜大人……”

    “杜大人？”柳初全心都放在照顧小姐的起居上，想了半天也不知這個(gè)姓杜的是哪家大人，便道：“一會兒你去小姐跟前說就是了?！?br/>
    “就是杜季延杜大人！”

    “哦?！绷跆_正要走，忽而覺得這個(gè)名字有點(diǎn)耳熟――似乎正是傳說中要給小姐指婚的對象？

    國公府小姐就在外城近郊里差點(diǎn)出了意外，于公于私都不算小事，何況大皇子和軍巡判官還一起碰上了現(xiàn)場。喬璦雖然離開了，這一片樹林里卻依然被圍得水泄不通。

    “沒有任何線索？”楊熙盯著地上回話的人，臉上雖不見怒容卻也讓人打了個(gè)哆嗦。半晌，他轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手中青玉戒指，淡淡道：“再去搜查一遍，從這里到平永寺，不要漏過任何可疑的東西。”

    手下人諾諾領(lǐng)命而去，楊熙也沿著車轍的痕跡走了一段，瞇著眼不知道在想些什么。

    對方人數(shù)少，身手好，服飾裝束看不出特別之處，還費(fèi)心遮掩了容貌，實(shí)在讓人難以相信僅是為了謀財(cái)。

    “杜大人過來了?！眱?nèi)侍在旁輕聲提醒，楊熙驀然抬起頭，正看到杜季延揖手行禮，似要辭別。

    “杜大人為何會出現(xiàn)在此地？”楊熙上下打量著他，忽然問道。

    杜季延這半年雖然自外委把總卸任后暫時(shí)尚未官職，卻也是當(dāng)年殿試武狀元，兩人其實(shí)是打過照面的。貞樂帝膝下只有四子，以楊熙居長，又是前皇后所出，身份自然尊貴。他十六歲起被貞樂帝帶在身邊悉心教導(dǎo)，對朝堂眾臣都十分熟悉。當(dāng)年會武宴上他就坐在貞樂帝旁，杜季延又是少年?duì)钤?，宴中少不得有人多追捧?br/>
    但任其如何風(fēng)光，他都認(rèn)定這人想要走到他面前來都須在官場上一步步往上爬。直到那日，他在御書房窺見父皇草擬的圣旨。

    他還以為這些年總算能揣摩些君心，父皇對喬璦是有幾分不同的。

    雖然究竟有什么不同，他也一直找不出佐證來。就像這次父皇悄悄擬了賜婚的圣旨，便是王府里幾個(gè)郡主都沒有這等殊榮。然而真要說另眼相看，要許的卻是這等人家。

    “在下久未歸京，上午去城外拜見一位老朋友，返途正巧經(jīng)過這里?！倍偶狙勇牭盟麊栐挍]有絲毫被懷疑的不悅，仔仔細(xì)細(xì)地說了事由。

    楊熙也不知為何心血來潮有此一問，只覺得眼前這人沒有一處合眼緣的。要說得直白些，便是與這等魯莽粗人實(shí)在沒什么可說的。聽說如今城里還有許多小姑娘都愛圍看這樣的粗人，還美其言曰有氣概。

    “去吧?！彼麚]揮手，像是斬?cái)嗔四切┎辉撚械南敕?，舉手抬足間依然是那個(gè)最親和有禮的皇長子。

    杜季延頷首離去，直到走出了官兵一行的視線才稍稍駐足，復(fù)又緩緩前行。

    大乾王朝雖也頗重嫡庶之分，但帝君在立嗣一事上卻主張能者而居。到了貞樂帝，因膝下幾個(gè)皇子年紀(jì)相差頗大，至今東宮無主，唯有年過二十的會在宮外賜下府邸。不過眼看貞樂帝已近天命之年，這事兒在朝堂上難免被頻頻議起。

    如今幾個(gè)皇子中，除了已過弱冠的皇長子楊熙在宮外另有府邸，其余三個(gè)都尚居宮中。二皇子楊沅剛剛年滿十九，聽聞料估所官員已經(jīng)察址及掌估工料之?dāng)?shù)，定能趕在明年完工?？梢姰?dāng)今陛下完全一視同仁，恐怕尚要皇子們?nèi)肓顺拍芊殖龈叩蛠怼?br/>
    雖說要力求公正，但即便要這樣硬生生拔平到一個(gè)起/點(diǎn)，年長的總也占了先機(jī)。尤其皇長子敏而好學(xué)，禮賢下士，這些年但凡經(jīng)手的事務(wù)無有不妥當(dāng)?shù)?。陛下心中顯然也十分滿意，年中便交予軍巡督察一事。

    軍巡督察雖然品級不高，卻擔(dān)負(fù)著整個(gè)京城的日常戒備，處理事務(wù)過程中更免不了與文武百官打交道，實(shí)在是一個(gè)錘煉人的職務(wù)。何況現(xiàn)下太平盛世，五萬城防軍每日在城中操/練，莫說外敵，城中宵小都幾乎絕跡，只要行事妥善就難出大錯(cuò)。