??寧康二年，十二月底，西河郡
隆冬時(shí)節(jié)，連續(xù)數(shù)日大雪，官道被阻，河面結(jié)冰，遍地銀白。
整座西河城被大雪籠罩，土石建的城墻結(jié)上一層厚冰，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，似矗立在茫茫平原中的一座雪堡。
噍——
難得晴日，嘹亮的鷹鳴破開長(zhǎng)空，兩道雄健的身影穿透朔風(fēng)，先后飛入西河城內(nèi)。
守城的甲士抬頭望去，見蒼鷹歸來，九成帶著長(zhǎng)安的消息。
“聽說長(zhǎng)安既下，苻堅(jiān)身死，不曉得親王何時(shí)點(diǎn)大軍，出兵將中原盡數(shù)掃清，把賊寇徹底逐走？”
王府內(nèi)，秦策正召文武議事，剛提到春時(shí)開荒，安置流民，就遇蒼鷹和金雕先后飛至。
抬臂接住蒼鷹，親手解下兩只竹管，看過其中的絹布，秦策先是擰眉，后又展顏，大笑數(shù)聲之后，將一張絹布遞給面帶疑惑的張禹，道：“叔臣，長(zhǎng)安之事已談妥。先前所料半分不差，此子果然要經(jīng)略西域?！?br/>
張禹接過絹布，從頭至尾看過兩遍，眉心蹙緊，心情不如秦策輕松。
“桓敬道雄才大略，非池中物，他日必鵬程萬里?；冈游茨艽鷷x建制，此子必將承其志。任其勢(shì)力膨-脹，恐非好事。”
“何以見得？”秦策收起笑容。
“桓敬道舞象之年出仕，先任鹽瀆縣令，后升幽州刺使，將轄下治理得井井有條，百姓安居樂業(yè)。期間隨桓元子北伐，立下赫赫戰(zhàn)功，威名傳遍北地?！?br/>
“且其手下有能人，政務(wù)軍事皆未干才。不提其他，石劭石敬德，當(dāng)年的北地財(cái)神即投靠于他。非如此，鹽瀆、盱眙豈能有今日規(guī)模？”
“遑論幽州商隊(duì)、鹽瀆海貿(mào)，掌控海鹽白糖，手下數(shù)支商隊(duì)，說他捧著聚寶盆也不為過?！?br/>
“二公子和四公子攻下長(zhǎng)安，晉兵趁勢(shì)拿下扶風(fēng)、略陽等地，桓敬道明言要打到隴西，重開西域商路，其心不可小覷，絕非求財(cái)而已。”
張禹一番話落，眾人心中思量，不免議論。
有人覺得此言有理，需得謹(jǐn)慎防備，卻也有人認(rèn)為他是杞人憂天，哪里就到這個(gè)地步。
桓敬道固然有雄心，手下也不缺能人，但他終歸是遺晉臣子，想稱帝建制，必要背上“造-反”的罵名。
更何況，南地貌似安穩(wěn)，背地里卻暗潮洶涌。
建康士族、吳姓豪強(qiáng)、手握北府軍官至的丞相郗方回，皆非易與之輩?；溉菹胍晒Φ巧匣饰?，要走的路相當(dāng)長(zhǎng)，不說舉步維艱也差不了多少。
“叔臣是否太過高看此子？”有人問道。
張禹搖搖頭，暗中嘆息，并未同眾人爭(zhēng)辯，只將目光落在秦策身上，等著后者決斷。
良久，秦策放下絹布，視線掃過眾人，沉聲道：“此子的確不凡，不容小覷。然中原未定，北有柔然敕勒，西有氐秦殘兵，慕容鮮卑盤踞三韓，朔方、五原一帶仍臨鐵弗敕勒等部?！?br/>
話到這里，秦策刻意頓住，留給眾人思考的時(shí)間。
室內(nèi)陷入寂靜，在場(chǎng)文武皆心頭發(fā)沉，張禹也不例外。
“秦氏自塢堡起身，艱難竭蹶，幾度瀕臨絕境。先人血染沙場(chǎng)，與敵死戰(zhàn)，方有今日之功。胡賊未滅，中原未復(fù)，百姓未能安穩(wěn)，何言其他？”
秦策的語氣極重，一字一句，猶如金鼓之聲，鑿進(jìn)眾人耳鼓。
“策承先祖遺訓(xùn)，當(dāng)以恢復(fù)華夏，掃除賊寇為先！”
固然有一統(tǒng)天下之志，也要在驅(qū)逐賊寇之后。不能徹底掃平中原，將外族趕出華夏，他絕不會(huì)輕易起兵南下。
張禹還想再勸，見到秦策表情嚴(yán)肅，顯然決心已定下，到嘴邊的話又咽了回去。想到之前的想法，難免有幾分慚愧。
“大王胸懷天下，是百姓之福，禹慚愧?！?br/>
“叔臣無需如此?！鼻夭呱袂榉啪彛?，“阿崢信中有言，與桓敬道定約，不日將拿下雍州，掃平氐賊殘兵，并攻下姑臧，驅(qū)走什翼犍?！?br/>
張禹沒有出聲打斷，打起精神，等著秦策繼續(xù)往下說。
“姑臧既下，將由雙方共管。”秦策笑道，“此舉于我有利?！?br/>
張禹仔細(xì)想了想，不免也笑了，當(dāng)即道：“殿下放心，派往姑臧的職吏，禹必定親自挑選?！?br/>
“善！”
雙方合作，秦氏確保往來商隊(duì)安穩(wěn)，并驅(qū)逐盤踞附近的賊寇，保證商隊(duì)不被威脅。同時(shí)，可以借同幽州官員接觸，掌握一定的生財(cái)之道。
他日雙方翻臉，總不會(huì)被掐住咽喉，甚者，能接管西域，接受桓容打下的局面。
對(duì)此，秦策沒有明說，張禹等已是心知肚明。
秦氏要掃平中原，需要的財(cái)力物力都是天文數(shù)字。北方連年水旱天災(zāi)，加上賊寇肆虐，為發(fā)兵加大稅收，實(shí)不可取。
人心不穩(wěn)，是秦策面臨的一個(gè)難題。
桓容經(jīng)略西域，要同秦氏合作，算是瞌睡送枕頭。目前彼此合奏，秦策不會(huì)下令動(dòng)手，日后刀兵相向，拿下西域則順理成章。
“此事交給叔臣安排?！鼻夭叩?，“既然定約，當(dāng)盡早拿下雍州，掃平氐賊殘兵。”
早一日打通西域，商隊(duì)早一日通行，則北地諸憂可解，來年亦可全力開荒，無需擔(dān)憂糧草不濟(jì)，發(fā)不出軍餉。
發(fā)壯丁從軍要糧，招收流民要糧，賑災(zāi)安穩(wěn)諸州郡同樣要糧。
可以說，西域商道對(duì)秦策和桓容都是至關(guān)重要，雙方各自打著算盤，表面和和氣氣，背地里早制定計(jì)劃，一旦對(duì)方翻臉，必能迅速應(yīng)對(duì)。
共管姑臧，雙方都擔(dān)負(fù)相當(dāng)風(fēng)險(xiǎn)。
秦氏能想著接掌西域，桓容同樣盤算著向東蠶食，以錢糧招收人口。二者比的不僅是耐心，還有手段、謀略甚至是對(duì)人心的把握。
秦策當(dāng)場(chǎng)寫成回信，一封飛送長(zhǎng)安，另一封則送往昌黎。
秦璟秦玚頓兵長(zhǎng)安時(shí)，盤踞三韓的慕容鮮卑蠢蠢欲動(dòng)，幾次侵?jǐn)_邊境，平州百姓連月內(nèi)遷，邊境村莊陸續(xù)被遺棄。
待秦玓派兵襲至，鮮卑騎兵立即退回三韓，連個(gè)影子都不見。
幾次三番，秦玓終于怒了，書信遞送西河，請(qǐng)發(fā)兵丸都，徹底滅掉這群賊寇！就算不能滅絕，也要打得他們不敢再踏足中原半步！
對(duì)此，秦策的回復(fù)很簡(jiǎn)單，就一個(gè)字：可。
慕容鮮卑內(nèi)部不穩(wěn)，慕容沖和慕容令被慕容垂壓制，一段時(shí)間未動(dòng)刀兵，實(shí)則早結(jié)成死仇。此番鮮卑騎兵擾邊，恐怕非慕容垂所為，七成以上是慕容德。
既如此，何須同對(duì)方客氣？
直接打回去！
有了新的財(cái)路，秦策不必算谷粒過日子。如果能拿下三韓，借高句麗之糧，絕對(duì)是好事一樁。如果能趁機(jī)滅掉慕容鮮卑，則東北邊境無憂，秦氏更能全力掃清中原，早日將賊寇逐出華夏。
書信送出，秦策轉(zhuǎn)回頭，重提來年春耕。
后宅中，劉夫人得婢仆回報(bào)，知曉秦玖染上風(fēng)寒，卻遲遲不可用藥，神情微冷。
“阿姊，”劉媵勸道，“想是過些時(shí)日就好了。”
“過些日子，這都過了幾日？”劉夫人冷聲道，“犯錯(cuò)的時(shí)候怎么不想想？有了今日結(jié)果，不思量過錯(cuò)，反倒做出這副樣子，哪里還像個(gè)頂天立地的大丈夫！”
劉夫人面帶寒霜，忽然站起身，長(zhǎng)袖微振，就要走出內(nèi)室。
“阿姊？”劉媵匆忙起身，快步走到劉夫人身后，“阿姊，莫要……”
劉夫人停住腳步，站在廊下，任由朔風(fēng)鼓起衣裙，沉聲道：“阿妹，孩子犯錯(cuò)就要教。之前阿嵁犯錯(cuò)，我沒能立即處置，才讓他越走越遠(yuǎn)?，F(xiàn)如今，我不能看著他再鉆牛角尖?！?br/>
劉媵沉默了。
“他早非稚兒，該知道前日事，今日果。做錯(cuò)了事，誠(chéng)心悔過，縱然今后做個(gè)閑王，總能保得平安。不認(rèn)錯(cuò)，又是如此沒有擔(dān)當(dāng)，不配秦氏之名！”
話落，劉夫人神情更冷，映著風(fēng)雪，徑直穿過廊下。
長(zhǎng)裙袖擺在風(fēng)中狂舞，烈烈作響。
劉媵咬住下唇，當(dāng)即邁步跟上。
西院中，秦玖靠坐在廊下，不顧一陣陣咳嗽，抓起酒壇，灌下兩大口。
婢仆守在一旁，不敢輕易勸說。見酒壇漸空，秦玖半點(diǎn)沒有停手的意思，禁不住面現(xiàn)焦急，就要硬著頭皮開口時(shí)，回廊下突然傳來一陣腳步。
腳步聲極是規(guī)律，行到近前，帶起一陣凜冽的寒意。
“夫人?！辨酒兔ΩＩ硇卸Y。
秦玖抬起頭，看到滿面冰霜的劉夫人，下意識(shí)放下酒壇。
“阿母……”
“原來還沒醉糊涂，知曉我是阿母。”劉夫人上前半步，打量著秦玖，道，“阿子不想同為母說些什么？”
秦玖垂下頭，突然一陣劇烈的咳嗽。
劉夫人看著他，又掃過歪倒的酒壇，突然取下發(fā)上金釵，一把拉起秦玖，將金釵塞-進(jìn)他的手里，五指合攏，反手一送，鋒利的釵直抵秦玖喉間。
“不想活，只需用力?！眲⒎蛉说?。
“阿母……”
“你枉讀詩書，忘卻祖訓(xùn)，不知禍起蕭墻，竟想同室操戈！”劉夫人一字一句道，“大丈夫如何立世？你全都忘了！”
“秦氏歷代先祖為何血染沙場(chǎng)，你也忘了！”
“你的大父、伯父和叔父是怎么死的？劉氏塢堡是如何毀滅？你得庶母和庶弟是如何亡于賊寇箭下，你全都拋在腦后！”
“秦玖秦伯瓊，你還記得什么？你還能記得什么？！”
秦玖滿面漲紅，繼而又變得一片煞白。
“阿母，我沒有……”
“沒有什么？沒有聯(lián)合胡賊，意圖害你的兄弟？”劉夫人聲音更冷，“是，你的確沒有同賊寇聯(lián)合，但你知情不報(bào)，坐視不理！你放任賊寇，險(xiǎn)些害你兄弟性命，與同謀又有何異？”
秦玖訥訥無言，臉上全無半點(diǎn)血色。
“阿子，你如何會(huì)走到今日，心里還不清楚？”劉夫人收回金釵，盯著秦玖，“換做早年，我必會(huì)抽你一頓鞭子。但你已經(jīng)成-人，有兒有女，我予你顏面，讓你自己想清楚。可你呢？”
“終日與酒為伍？”
“阿子，你太讓我失望了?！?br/>
劉夫人挺直腰背，一字一句道：“你配不上秦氏之名，愧對(duì)歷代先祖！”
秦玖顫抖著嘴唇，又是一陣劇烈的咳嗽。
“阿母，兒錯(cuò)了?！?br/>
“錯(cuò)了？不，你沒錯(cuò)?！眲⒎蛉碎]上雙眼，再睜開時(shí)，痛楚憤怒全部消散，再無半點(diǎn)情緒，“你嘴上認(rèn)錯(cuò)，心中卻認(rèn)定是你父錯(cuò)待于你。你寧可聽外人挑唆，也不肯相信自己的家人?！?br/>
秦玖張張嘴，似要開口辯駁，對(duì)上劉夫人的目光，終一字未能出口。
“阿子，你的兄弟已經(jīng)打下長(zhǎng)安，你父有意遷都?！眲⒎蛉似届o道，“我會(huì)同你父說，將你留在西河。”
“阿母？”
“西河會(huì)成為你長(zhǎng)子的封地。他年紀(jì)雖小，好歹明白事理。安排國(guó)相指點(diǎn)，未必不能有一番作為。至于你，”劉夫人頓了頓，“既然身體不好，就安心養(yǎng)病吧?！?br/>
秦玖不敢相信自己的耳朵。
“中原尚未掃清，你便想著不該想的，有今日下場(chǎng)，怪不得旁人?！?br/>
“阿母，你怎能如此對(duì)我？”
“委屈？”劉夫人沉聲道，“阿嵁，如果你不起心思，阿崢未必會(huì)與你爭(zhēng)。但你一錯(cuò)再錯(cuò)，同兄弟生出嫌隙?！?br/>
“記住我的話，有今日，不是旁人之故，全在于你自己！”
說完這番話，劉夫人命婢仆喚來醫(yī)者，仔細(xì)詢問一番，著人下去熬藥，“親眼看著郎君喝下去?！?br/>
“諾！”
自始至總，劉媵沒有開口說話。
直到秦玖被送回內(nèi)室，劉夫人轉(zhuǎn)身離開，才上前兩步，托住劉大夫的手臂。感受到掌心冰涼，心中難免酸楚，用力握住劉夫人的手腕，低聲道：“阿姊，你要是累了，就靠著我?！?br/>
劉夫人沒出聲，輕輕的搖了搖頭。
“阿姊……”
“走吧?！?br/>
兩人穿過廊下，劉夫人的脊背依舊停止。
長(zhǎng)袖被風(fēng)鼓起，漆黑的雙眸愈發(fā)堅(jiān)毅，酸楚和脆弱全部深埋心底。
寧康三年，元月
商妥諸事，定下契約，桓容準(zhǔn)備啟程南歸。
天未亮，營(yíng)地已是人喊馬嘶。借著火光，州兵開始拆卸帳篷，廚夫埋鍋造飯，營(yíng)外的柵欄被一根根拔除，安排在營(yíng)地外的長(zhǎng)安百姓主動(dòng)幫忙，幫著收拾一些零碎的東西，整理起來，歸并送上大車。
少頃，營(yíng)地中披散開肉湯和蒸餅的香味。
桓容坐在武車上，仍是睡意朦朧。
同秦氏談判耗費(fèi)心力，加上盱眙來信，言建康似又有謀算，他兩日未能安枕，眼瞎隱隱現(xiàn)出青色。
今日拔營(yíng)，又是起個(gè)大早，顧忌自身形象，才沒有還欠連天。用力拍拍臉頰，始終精神不振。沒奈何，狠下心浸濕布巾，撲在臉上，瞬間打了個(gè)機(jī)靈，總算不在眼前發(fā)花。
“使君，秦將軍在營(yíng)外?！?br/>
聞聽此言，桓容忙放下布巾，又取干凈的巾帕拭過臉，披上斗篷，蓋上兜帽，一邊推開車門，一邊道：“來了多久？”
“剛到。”典魁回報(bào)，“秦將軍言，要為使君送行。”
桓容沒多說，命典魁驅(qū)車，親自往營(yíng)外迎接。
步行？
且不說他精神不濟(jì)，天寒地凍，走兩步就要打噴嚏，還是坐車保險(xiǎn)。想必秦兄不會(huì)在意這些細(xì)節(jié)。
營(yíng)門外，秦璟高踞馬背。見驅(qū)車自營(yíng)內(nèi)行來，立即策馬上前。
城門推開，不能桓容探出身，秦璟已翻身下馬，三步并作兩步，快速行到車前，單手一撐，徑直躍入車廂，順便將桓使君“堵”了回去。
驅(qū)車的典魁：“……”
隨行的秦氏騎兵：“……”
正拆卸帳篷的州兵：“……”
瞧這情形，還真是半點(diǎn)不見外。
桓使君同秦將軍莫逆，交情匪淺，果非虛言。