??李東祥身為平安縣的首富，在整個郡里也是排得上號的人物，在知府老爺跟前，自然是能說得上話的，他本應(yīng)把平安縣新任縣令跟鎮(zhèn)南王府貌似有點(diǎn)關(guān)系的消息暗地里透露出去買知府個人情，卻不知出于什么考慮，話到嘴邊卻又吞了回去，只當(dāng)作不知這回事——所以，眼界頗高、背后很是有些依仗的知府大人周慶賢自然不會將區(qū)區(qū)平安縣的新任縣令看在眼里，待得秋云山來拜訪，他也只是不冷不熱的接待了一番，說了一些場面話便把他打發(fā)走，轉(zhuǎn)而去接待另一很是會說話、做人的臨安縣張知縣了。
待到知府夫人生辰，周知府遍邀官場同僚，鄰近名流參加她夫人的生辰節(jié)慶，秋云山帶了三娘去赴宴，知府夫人自然也瞧不上三娘這種出身的，理所當(dāng)然的給了冷板凳，其他夫人也有眼色的遠(yuǎn)離她，有那過分的，更是肆無忌憚的各種奚落、嘲笑三娘，把三娘氣壞了，回來生了好久悶氣，只道這官場勢利，真是
“衙門八字開，有理無錢莫進(jìn)來”——越發(fā)琢磨要做點(diǎn)什么營生，不然按照那些人送禮的豪奢程度，她家老爺這官，按他們那點(diǎn)家底，是無論如何也做不下去了。
只是有了官身，做事卻是桎梏了。三娘為此很郁悶：要她真做了什么，這嘴巴長在人身上，要散播出什么不好流言，卻是害了他夫君。
真要做什么，只能秘密進(jìn)行，可是，哪里有不透風(fēng)的墻？三娘很苦惱。
蕓娘知道了，笑著勸慰他：“娘親，防人之口甚于防川，別人說什么，那能管得了這許多？況且，這些官場夫人，俱是耳聰目明，遲早得知我和郡主、勇毅侯府的關(guān)系，便是我想撇清也不可能——有這么一層關(guān)系在，別說你做生意，別是你明著張膽子伸手跟人要錢，別人也不敢說什么，何況是正當(dāng)營生？只有稱贊你勤勞體恤簡家，斷不可能說半句閑話。只是這些事，你可以暗中操持，卻不能再露面了。蘭姨我看是個穩(wěn)妥的，可以讓她出面?，F(xiàn)在可以操持起來，待到十月份郡主來看我，過后斷不會有半句閑話，你心里如何想，便如何做吧?！比镆琅f不放心，拉著蕓娘的手嘆息：“我怕只怕誤了你，讓人以為你拿著郡主、侯爺?shù)拿晸Q錢?！笔|娘反握她的手笑，郡主不說，侯爺跟她，何嘗不是各取所需互換利益？
“郡主斷不會如此作想，你安心。她來看我，便是怕我們受委屈，明目張膽的給當(dāng)?shù)毓賳T示意：這是我罩的，不能欺負(fù)呢！”三娘被她逗笑了，
“你啊......”又說，
“郡主是個好的，只是別人對你越好，你越要自持，不能讓人拿住把柄?！笔|娘說是。
兩人正說著話，蕊兒進(jìn)來稟告，說是縣尉的小姐送了帖子邀蕓娘過府相聚，三娘便讓揮手讓她去了。
蕓娘回到房，蕊兒稟告了實(shí)情：縣尉小姐的確是送了帖子過來，但重點(diǎn)是：安陽郡主身邊親近的女親兵司徒五娘來了，邀她私下里去城里的
“八仙樓”見一面。蕓娘驚訝不已，連忙拾掇整齊匆匆出門了。經(jīng)過八仙樓，說要買些糕點(diǎn)便讓人門外候著，自己帶了蕊兒進(jìn)去。
她找到五娘口信里的雅間，輕敲示意然后推門進(jìn)去，果見俊美的五娘笑意盈盈地坐在里面，見她進(jìn)來，連忙站起來，兩人行過禮，這才坐下細(xì)聊五娘到來的原因——五娘把查探到的二掌柜、李東祥的背景、還有給郡主的信被拆過的事，告訴了蕓娘。
蕓娘聽了，半晌沒說話，臉上露出了思索的表情，然后問：“你帶了多少人來？”
“二十人。俱是王爺手下武功高強(qiáng)的暗衛(wèi)，郡主說，讓我們留下，供小姐差遣。”蕓娘抿了抿唇，
“我倒是......真有事相求?！?br/>
“小姐但請吩咐?！?...........蕓娘挽著一盒糕點(diǎn)離開了八仙樓，去了縣尉小姐那待了一會，然后就回府了。
回到房里，拿出了戳印，燒熱了軟膠，分別戳在了兩個信函上，其中一個掀開，再用米糊黏上，另一個原封不動，然后叫了一個機(jī)靈的下人，如此這般的吩咐了一番，讓他送去了給李東祥。
李東祥聽說
“縣老爺”給自己送信函，很是疑惑，待看到信函上的信戳，臉色變得古怪起來，打賞了送信的下人，問：“縣老爺......有沒有讓帶其他話？”
“縣老爺?shù)箾]說，只是我們小姐說了，這信戳別致，讓林老爺拆信的時候小心，不要弄壞了?！绷謻|祥一聽，哪還有什么不明白的？
這二掌柜還沒回來，信被偷拆過的消息已經(jīng)傳回來，肯定那邊親自派了人了，恐怕......他臉色幾番青白，最后還是半試探半斟酌地問：“那小姐.....還有沒有別的、說話？”送信的下人搖頭，
“關(guān)于信的話倒是沒了，倒是聽得小姐跟身旁的丫鬟說夫人想吃臘兔子，打算過兩天去柜上買些。”李東祥明白了。
送信的人走了后，林東祥捏著那兩信函團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，然后又把兩封信拆開，看看里面有沒有什么其他只言片語——雖然外表看著里面肯定沒信箋——拆完，便知道為何露底了：這兩個信戳，一個輕，一個重，一個輕輕一撕就撕開了，另一個卻頗要了些力氣，并且用力了的，是會出現(xiàn)一些裂痕......信內(nèi)并沒東西，不過借物寓意罷了。
林東祥惱怒的把信函扔在地上，這般倒好，偷雞不著蝕把米，還沒把人的底摸清，人家倒要挾上門了。
過了兩天，蕓娘果然親自到翔記買東西了，預(yù)先得了吩咐的小伙計連忙稟告了李東祥。
李東祥親自把蕓娘迎到了雅間，下人送上了香茶，蕓娘坐在椅子上捧著上好的龍井，笑意盈盈，溫柔雅致，
“倒麻煩李掌柜了?！笔|娘優(yōu)雅的喝了一口茶放下，用手絹輕輕抿了抿嘴角，輕聲倒，李東祥連稱不敢。
“我聽聞我父親前兩日給掌柜送了信函，不知道掌柜的可看了？”李東祥卻狡猾的不肯承認(rèn)什么，
“是有那么一回事，只是小的拆了開來，卻不見里面有東西，不知道是不是縣老爺公事繁忙，竟然忘把信箋放里面了。哈哈。”還爽朗的笑了兩聲，蕓娘低眉淺笑，聲音婉轉(zhuǎn)悅耳，卻讓李東祥心不舒服的沉了幾下——
“卻何故不遣人問問，指不定真那樣，倒誤事了?！崩顤|祥說不出來。愣了一下，
“倒是小的誤事了。該問問的，只是小的怕礙了縣老爺?shù)拿孀?，沒好意思，總想著，如果是急事，定然會遣人再來問，倒耽擱了。怪我，怪我?！?br/>
“似乎是我父親聽聞了人密報，說——”她故意頓了頓，刻意壓低了聲音，
“李掌柜與匪類勾結(jié)，我父親素知李氏乃本地望族，李掌柜為人性情聲譽(yù)俱是極佳的，斷不肯相信，怕李掌柜聽聞了氣憤難安，意欲請過府撫慰一番罷了，不想他事務(wù)急躁，倒弄了個烏龍，后來弄清楚了是誣告，我父親又發(fā)現(xiàn)了沒入信函的信箋，倒覺得是李掌柜吉人有天相，反到不好意思再請過府了，沒想到李掌柜竟也如此這般善解人意，著實(shí)難得?！边@一番連吹帶捧、恐嚇威逼兼有的說話，讓李東祥危險的瞇起了眼睛，低下頭，抬起，笑道，
“我李氏在此經(jīng)營數(shù)十年，也算小富，總有些見不得人好的小人誣告，這倒是見慣不怪了。哪里是我吉人有天相，分明是縣老爺慧眼如炬，識穿奸人誣賴罷了?！笔|娘溫柔的笑了笑，
“我和爹爹自然是相信李掌柜的，只是眾口悠悠、三人成虎，若再有誣告，少不得落人口實(shí)，總有些人愛那‘無風(fēng)不起浪’、‘空穴來風(fēng)未必?zé)o因’來說道，李掌柜日后還得多加小心方好?！崩顤|祥連連稱是，卻驚訝這么個嬌滴滴的小娘子，說話卻是如此這般的滴水不漏。
“對了......”蕓娘輕輕的放下茶盅，笑道，
“我初來咋到，便聽聞?wù)乒竦姆蛉酥獣_(dá)禮、聰慧嫻雅，小姐也是冰雪可愛，心下實(shí)在仰慕，只是無人介紹，終究緣慳一面，今番我見掌柜的說話，也是個爽快人，不知道能不能求得掌柜的，當(dāng)個好心中介人，讓我結(jié)識一番，倒了了仰慕心愿。”李東祥實(shí)在猜不透對方買的什么葫蘆，心里嘀咕著，口上稱著不敢，說：“哪里的說話，小姐愿意，我馬上遣人回府叫過來，就怕小姐嫌棄她們粗陋。”
“卻是李掌柜說笑了。我也不是什么名門小姐，不過是我與勇毅侯府的小姐作伴，侯爺念我忠心待小姐，因此賞了個官兒我父親做罷了，說起來，夫人小姐名門出身，倒是我高攀了。”她這般透露底勢，又自謙卑下，越發(fā)教李東祥拿不準(zhǔn)她想干什么了，跟勇毅侯府有關(guān)系，又與安陽郡主相好，便是再低賤的出身，也是不可小覷的，只是......這般透露底勢卻又是——他知道她必然有所求，可是，求什么？
“小姐才是說笑了?！逼鹕碜鲃菥鸵腥嘶馗埛蛉诵〗銇戆菀娍h令小姐，卻被蕓娘攔住了，
“如此這般怎可？先不說烈日炎炎，勞夫人小姐忙累，我于心難安，單說我這般匆匆忙忙，卻是我失禮了。我縱然仰慕夫人，也不能如此急于一時。如掌柜愿意，我明或后日，送帖子拜訪夫人小姐可好？”
“不敢。定然內(nèi)子拜訪夫人小姐方是。”蕓娘笑了笑，
“如此便說定了。那小女子告辭了。勞煩掌柜的了?！?br/>
“你......”李東祥呆眼了。只得趁著送了她走。又幾日。李東祥沉不住氣了。
秋蕓娘手上拿著他把柄，明明有事相求，卻不說出來，便是她夫人旁敲側(cè)擊，也得不到絲毫信息，這種讓人捏著喉嚨卻又不讓你死的感覺......終于，李東祥沉不住氣了，命令夫人一定要問出來到底有什么事。
李東祥夫人周李氏再次邀請了蕓娘過府相聚。蕓娘來了，卻見她一臉愁眉苦臉，忙問：“蕓娘子可是有什么煩心的事？”蕓娘眉眼稍抬，周李氏只舉得那眼神里似乎有什么光芒，連忙揮手讓四周服侍的下人都退下。
蕓娘似乎無限的哀愁，
“夫人有所不知道，我前些時日出門遇到個算卦的，說我命中有一劫，躲不過這一劫，卻是艱難了?！敝芾钍舷胝f那不過瞎說騙人錢財?shù)?，蕓娘子你面相清貴，自然富貴不可言，那得相信這些瞎說，抬頭卻見蕓娘用一種跟哀愁語氣截然不同的的近乎逼視的眼神，不由得一愣——蕓娘又說，
“我聽說附近的‘清安廟’雖然偏遠(yuǎn)，可是頗為靈驗(yàn)，想去作一盞祈福的燈，再添些香油錢，也好定定心，不知道夫人可愿意陪同？”李周氏愣愣的點(diǎn)頭，
“自然?！?br/>
“兩人同行，卻未免冷清，若得多些人陪伴，倒是熱鬧些，也免得我心慌。”
“我前些時日聽聞李、何兩位夫人亦有此意，倒可相邀一同。”
“那真好。你不知道，我這些時日，心慌慌的，又聽了那算卦的說話，更是怕得不得了，我聽聞這一帶多山賊，是故早有去祈福之心，卻遲遲不敢出門，就怕那一劫，應(yīng)在了這些山賊上——”李周氏又說了些安慰話，再聊了些今日時興的話題，祈云才告辭離去。
李周氏把蕓娘的說話告訴了李東祥。李東祥大為不解，他有
“山賊”背景，秋蕓娘若是怕
“劫應(yīng)在了山賊上”，卻又如何來接觸她？想了半宿，想到一個可能，卻是猛然心驚——是暗示她，只要幫她做好
“一句話的事情”，日后他必有依仗嗎？他能在本地扎穩(wěn)，自然也不是沒有依仗的，只是比起勇毅侯府和鎮(zhèn)南王府......
“小姐才是說笑了——”作勢就要叫人去叫夫人小姐，卻被蕓娘攔下了，
“匆匆忙忙，卻是我失禮了。如果掌柜愿意，我明或后日，送帖子拜訪夫人小姐可好？”
“不敢。定然內(nèi)子拜訪夫人小姐方是?！?br/>
“亦可。如此，我便告辭了?！闭f完站起來就要離開。
“這......”李東祥呆眼了，猶豫了，
“小姐剛才所說？”
“掌柜卻是答應(yīng)了？”李東祥一咬牙，
“小姐請說?！?br/>
“我這次來，是想請李掌柜幫個忙?！彼拈_門見山倒教李東祥驚愕，連忙應(yīng)道：“但有能幫忙的，小姐盡說無妨?！边@話卻是說得巧妙的：但有能幫忙......蕓娘笑了笑：“倒不是什么難事，李掌柜人面廣，一句話的事而已......”李掌柜心里嘀咕著，到底什么事是
“一句話的事”？難道知縣老爺也想摻一腳做生意？看著蕓娘風(fēng)淡風(fēng)清的表情，卻猜度不出。
“不知是什么事呢？”蕓娘卻說去了別的事，
“我聽聞李氏乃本地望族，李掌柜的夫人更是知書達(dá)禮、人所稱頌，小小姐也是冰雪聰明，可愛至極，我至此，人地兩生疏，倒不知道李掌柜愿不愿意讓我結(jié)識一番，也好讓我有個朋友說說話?！崩顤|祥一時猜不透對方葫蘆，只應(yīng)到，
“哪里的說話，小姐愿意，我馬上遣人回府叫過來，就怕小姐嫌棄粗陋?！?br/>
“卻是李掌柜說笑了。我已不是什么名門小姐，不過是我與勇毅侯府的小姐作伴，侯爺念我忠心待小姐，因此賞了個官兒我父親做罷了，說起來，倒是我高攀夫人小姐了?！彼@般透露底勢，越發(fā)較李東祥拿不準(zhǔn)她想法了，跟勇毅侯府有關(guān)系，又與安陽郡主相好，便是再低賤的出身，也是不可小覷的，只是......這般透露底勢卻又是——是暗示她，只要幫她做好
“一句話的事情”，日后他必有依仗嗎？他能在本地扎穩(wěn)，自然也不是沒有依仗的，只是比起勇毅侯府和鎮(zhèn)南王府......
“小姐才是說笑了——”作勢就要叫人去叫夫人小姐，卻被蕓娘攔下了，
“匆匆忙忙，卻是我失禮了。如果掌柜愿意，我明或后日，送帖子拜訪夫人小姐可好？”
“不敢。定然內(nèi)子拜訪夫人小姐方是?！?br/>
“亦可。如此，我便告辭了。”說完站起來就要離開。
“這......”李東祥呆眼了，猶豫了，
“小姐剛才所說？”
“掌柜卻是答應(yīng)了？”李東祥一咬牙，
“小姐請說?！?br/>